十八出航
“嗯，印象深刻，不是吗？首次实战，用半吊子的女妖战机，这两个人一共击落了三架地狱猫，自身全无损失，尤其是这个瑞森，其中两架敌机全出自他的手，我看你手下一些老兵都不一定扛得住。”身着白色整洁的上校军服的中年人啪地一声合上了夹子，把他递给了一位站在他前方身着黑色制服的上尉军官。
“是，舰长，这次派来的新人确实是比前几批要强很多，以前的那几个初战时就光知道紧张，手脚都不知道放在哪儿了，在空战中首先被击落的也是他们，更别提还能击落敌机了，我的中队正用得着他们。”
“克拉克上尉，他们就交给你了，尽快把他们和那些从其他舰艇调到你手下的飞行员安置好，让他们早点熟悉哥仑布号，我们就要出航了。”
“出发？去哪？”
“去兜风。”舰长看着上尉投来的不解目光，又慢慢解释道，“就在科克兰星系内兜风，重点是jp2、jp5和jp6这三个空间跳跃点附近的这条陨石带。”
上尉有点明白了，“是跟人马座号的袭击事件有关吧。”
“没错，要不你以为为什么会把你的中队短缺的人数和战机补足？我们刚刚经历了海尼森绞肉机战役，损失惨重，你的雷鸟中队我记得也只剩五个人吧，不到编制的一半，舰队中的其他星际战机中队也好不了多少，人人都迫不及待地等着后方来的补充。这个瑞森原本就是预定要派到你的中队里的，这倒也不奇怪，但施奈尔则是原本配署帝国号太空母舰的，其他人也是配署其他舰艇的星际战机中队的老飞行员，现在把他们临时集中起来，就是为了更好地配合哥仑布号调查这一起袭击事件，本来上头是打算全部安排飞行老手来执行这次任务的，但这两个新人在这次袭击中表现优异，所以上级决定让他们也参加，多经受些锻练。”
“我们的任务呢？”
“任务很简单，调查这起袭击事件，找出可能存在的新空间跳跃点。”
“什么？科克兰星系还有空间跳跃点？”上尉很吃惊，他知道这意味着什么，如果还有空间跳跃点没被发现且控制在联邦手里，那么一旦开战，帝国军就非常被动，因为谁也不知道自己的后方会不会突然出现一支舰队，如果这种情况真的出现，不论这支舰队是切断帝国军的后勤补给或加入战斗前后夹击，那将是帝国舰队的灾难。
“只是可能而已。老实说，这次袭击很不简单，科克兰星系和联邦相连的两个空间跳跃点都在舰队的严密监视下，上头以前的说法是连只蚊子飞过来都能监测到，这回好了，四架地狱猫袭击了我们的舰队，可我们愣是什么都没发现，这简直就是在帝国脸上狠狠扇了一记耳光，如果不是两位新人的英勇表现，就让他们得逞了，他们是怎么穿过我们监测网的？而且这件事还不算完，地狱猫式战机没有装备空间跳跃引擎，它们一定是搭乘其他舰船过来的，它在哪？考虑到能搭载星际战机的舰船至少也是驱逐舰以上级别，所以舰队才派我们去执行这次侦察任务，利用哥仑布号火力、防护均衡、速度快、能搭载一个中队星际战机的特点对这一地区进行仔细搜索，要记住，这只是一次侦察任务，我们的目的是找出敌人和可能存在的跳跃点，不到不得已，尽量避免卷入战斗中。”
“可是，这个陨石带我们不是已经详细勘测过了吗？怎么还会有跳跃点没被发现？”
“还记得两个月之前科克兰恒星的一次罕见的耀斑能量大喷发吗？我不是研究技术的，也不太清楚具体因果和原理，但舰队的技术官员们认为，如果还有我们没发现的空间跳跃点，那很有可能正是由于这次喷发而导致的，出于它一直没有被我们探测到的原因，综合这次袭击事件发生的位置，他们认为这可能的隐藏跳跃点位于这条陨石带的可能性最大，只有那里密集分布的陨石、星尘和宇宙垃圾才能阻挡住我们仪器的探测。你明白了吗？”
“明白了，舰长，我们什么时候启航？”
“待舰队临时派到哥仑布号协助我们的技术官员和一些特殊仪器上船后就启航，我估计也就在几个小时内，所以你尽快做好准备，在陨石带内一些区域哥仑布号是无法进入的，到时还需要你的战斗机护送太空梭前往这些地区。”
“是，舰长。”
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在哥仑布号巡洋舰上，两位好朋友沿着走道一边走一边聊天。
“虽然我实在不明白出了什么事，但无论如何，我们能够搭上同一条舰，总还是不错的，不是吗？喂，醒醒，你在想什么？瑞森。”科奈尔伸出右手在瑞森的眼前晃了晃，试图唤醒这个看起来有点心不在焉的朋友。
“切，我没事，”瑞森一巴掌打掉了朋友在眼前晃来晃去的手，“我只是在考虑，我们接下来出航要去哪？是不是跟这次袭击事件有关？”
“去哪？你说要出航？”神经有些大条的朋友连忙问道。
“你个猪脑子啊，难道刚刚上舰时你没看到吗？”瑞森恨不得想敲一下朋友的脑袋，“他们在忙着往舰上吊装女妖式战机和其他物资、设备，作各种必要检查，那不是忙出航准备是在干什么？
“放松放松，不就是出航嘛，有什么可怕的，最好再多碰上几架地狱猫，我早就迫不及待想和他们再较量一番了，上次是你幸运，找上你的敌机比较多，换成是我，也一样能轻易收拾掉它们。”
看着死硬鸭子嘴的朋友，瑞森实在无话可说，只好翻了翻白眼，算是给朋友的回答，反正他也不是第一次碰上了。
“哎，瑞森，你有没有注意到这里和红旗基地有什么不同吗？”他的朋友并不在意，反而凑上来有些神秘地说道。
“不同，当然不同了，那是后方，这里是前线，那里是训练基地，这里则是舰队驻地，这还用问吗？”瑞森奇怪地看了施奈尔一眼，这还用得着问吗？
“唉，说我是猪脑子，有些人其实才是猪脑子，你脑子里少了一根筋吧，你没注意到这里的漂亮女孩比红旗基地要多得多吗？和红旗基地比起来，这里就象天堂了。”
“是吗？我怎么没觉得？”
“你......榆木疙瘩，不可救药，我看你的人生要到头了。”施奈尔嘟囔了一句，决定不再和这个不知风趣的家伙讨论这个话题了。
瑞森笑了笑，虽说如此，但施奈尔的话还是让他不禁回忆起他到基地以来的所见，果真如施奈尔所说，这里的漂亮女性军官、士兵确实比红旗基地要多多了，她们穿着剪裁合体的天蓝色军装，把女性优美的曲线完好地衬托了出来，走起路来婀娜多姿，韵味动人，别有一番风采。
瑞森不觉心中一动，感觉到有一股暖流在心中缓缓升起，脑子里竟然涌起了一股亲近、拥抱这些美丽女性的渴望，他以前从没有这种感觉，也许是因为以前见到的女孩比较少吧。其实这也怪不得他，他刚刚到高二，处于青春萌芽阶时，两位老人就先后去世了，处于悲痛中的他又怎么有心思放在这上面？之后他就到了海德堡，在那封闭的地下，不要说是女孩了，就连雌性动物都难得一见，从海德堡出来接着就先后进了洛德希安兵营、费雷诺克专业技术学院，成天都忙于训练和学习中。毕业后又正好来到以被遗忘的角落而闻名的卡多佐空间站，那里的仅有的几个女孩早就名花有主了，剩下的也都是凶巴巴的黄脸婆大婶一般的人物，实在是让瑞森敬而远之。最后是红旗基地，那个封闭的训练基地里，方圆百里都没有任何城镇，学员们成天飞行累得半死不活，哪还有多余的精力心情想女人？
眼下这里就不同了，作为主要的舰队驻扎基地，一艘战舰上服役的女性舰员也许就比整个卡多佐空间站的还多，而这里整整有一个舰队，女兵随处可见，还能休假到周边的殖民城市去休息放松一下，比起封闭的红旗基地可是强多了，也难怪施奈尔觉得这里象天堂了。
“怎么样？少尉，对哥仑布号还满意吗？”一个声音从两人后方传来。
“长官。”瑞森和施奈尔一起立正敬礼，从他们后方走来的正是他们的新指挥官，雷鸟中队队长克拉克上尉。
“稍息吧，不用那么严肃，这段时间对战舰熟悉得怎么样？”上尉感兴趣地打量了一下他的新部下。
“还好，长官，我还是第一次上星际航舰服役，刚刚才到机库那儿熟悉了一下我们的新战机。”瑞森恭敬地回答道。
“哦？听说你们在那里花了不少时间。”
“这个，只是在战机上标记了一下击坠记录，顺便再给我们的战机上加些涂装。”两人不好意思地对视了一眼，呐呐地回答道。
“没什么不好意思的，既然击坠数已经确认，你们就有权在自己的战机上标记，这是你们应得的。至于涂装，施奈尔上士的鹰爪非常威猛，不错。倒是你，少尉，听说你在机头上画了一朵郁金香作为你的个人战机的涂装？你怎么会选择用一朵花来作为个人涂装？有些....有些.....”上尉的脸色有些古怪，他还是没把女性化三个字说出来。
瑞森的感觉脸上微微有些发热，小声道，“是，长官，郁金香是我最喜欢的花，以前每年春末夏初，祖父母家的后园里都长满了各种颜色的郁金香。”
说到这里，瑞森不禁心中有些黯然，如今每年春天，那里已经再也看不到满园的郁金香随风轻轻摆动的美景了。
“原来如此。”上尉释然地笑了起来，“随便你了，只要你自己喜欢好。”
“队长，我们马上要出航吗？”看到上尉比较随和，施奈尔于是鼓起勇气问道，连长官也换成了较成亲切的队长了。。
“没错，想必你们已经看出来了，而这次任务就是去调查你们这次的遇袭事件，我们可能会和联邦再度遭遇，小伙子们，我很期待你们的表现哦。”上尉拍了拍两人的肩膀。
“请队长放心，一定不会辜负队长的期望。”