第四章 大战前夕

  项少龙回到官署，进入静室，把锦盒打开一看，原来是两件刺绣精美的袍服，心中涌起温馨旖旎的感觉。在这以男性为中心的社会，女子要幸福快乐真不容易。郭秀儿和李嫣嫣是两个明显的例子，她们虽身份尊贵，但都不能随心所欲地去追寻向往的事物。她们的命运，仍是操纵在男人的手上。百感交集之时，滕翼使人来唤他。项少龙收拾情怀，到大堂去。
  滕翼道：“又出事了，刚才在城门处因渭南武士行馆的人由外地运兵器回来，给守城的军官诘问，一言不合，竟打伤那军官，给管中邪逮着，但嫪毐出面，管中邪被迫放人，可见吕不韦现在仍苦忍嫪毐。”
  项少龙笑道：“倒要看他能忍多久。是了！找个机会通知小俊，他和鹿丹儿的婚事该没有问题，与管中邪决斗后，我们正式提亲下聘。”
  滕翼大喜，忙遣人去通知荆俊。
  项少龙道：“有了鹿丹儿，他好该心满意足。二哥最好管得更紧一点，不要让他涉足风月场所。现在咸阳龙蛇混杂，吕嫪两党的人斗争益烈，我们最好避免牵涉在内。”
  滕翼苦笑道：“我对他不知说尽多少话，这小子天**风流热闹，兼之交游广阔，要他呆在家中，除非打断他的腿吧。”
  项少龙苦笑乏言。荆俊早晚会闹出事来，但只要没有伤残损命的情况，其他事自己该可担当得起，点头道：“那只好加强他护从的实力，有起事来不致吃上大亏。”
  滕翼道：“若他成为鹿家之婿，地位立时不同。鹿公在文武两方有极大的影响力，当今秦室有点名堂的将领，谁不出于他帐下，荆俊作了鹿公的孙女婿，任何人想动他，都要三思而行。”
  项少龙暗忖若鹿公仍在，说不定会反对这门亲事，说到底荆俊仍非秦人。
  滕翼续道：“只要小俊不踏足醉风楼，该可无事，现在嫪毐和吕不韦正明里暗里以醉风楼作为较量的场所，伍孚惨透了。”
  项少龙想起单美美和吕嫪两人纠缠不清的关系。单美美确是琴清和纪嫣然外最美的女人，姿色尤在嬴盈、鹿丹儿，甚或乌廷芳和赵致之上。如此尤物，纵然没有吕不韦和嫪毐，亦是人人想收归私房的宝贝。不知如何，自己对她没有好感。可能是受过赵雅、平原夫人或晶王后的教训，最怕口不对心的美女。
  滕翼一拍额头道：“我差点忘记图管家着你申时末到老地方见面，他该有重要消息告诉你。”
  项少龙点头道：“吕不韦怕是要谋反了。”
  一个时辰后，项少龙与图先在老巢见面，后者额际处的发脚花白斑驳，而这变化只是最近几个月的事，可见他活在很沉重的压力下。
  图先竖起拇指赞道：“少龙了得，打得蒙骜和吕不韦的人大败而回，这次最失面子的是蒙骜，吕不韦却不敢怪责他，亦把吕不韦的大计部署全盘打乱。”
  项少龙知自己猜得不错，吕不韦性情暴躁，并非有耐性之人，怎肯坐看小盘权势愈来愈大？笑道：“他是否准备造反？”
  图先冷笑道：“造反他仍未够斤两，夺权却是游刃有余，本来他已牢牢抓紧军政两方面的大权，只要除了你，其他如嫪毐一类假太监成什么气候？王翦和安谷傒又远戍边防。可是他却偏奈何不了你，王龁现在更靠往你那边去。昨晚他在管中邪和蒙骜前大骂你和王龁，非常激动。此人豺狼成性，一点都记不得自己做过多少伤天害理的事。”
  项少龙想起一事，问道：“王龁究竟有没有告诉他，鹿公等曾对他和储君滴血认亲，确定储君和他并没有父子关系？”
  图先还是首次听到此事，问清楚详情，色变道：“少龙你真大胆，连我都不敢确定储君究竟是异人还是吕不韦的儿子，你却敢去博这一铺。若真是吕不韦的儿子，岂非把以前赢回来的全赔掉吗？”
  项少龙当然不会告诉他其中真相，叹道：“若我诸多推托，岂非更使鹿公等肯定储君是吕贼的孽种？这次总算押对了。”
  图先仍是犹有余悸，好一会道：“王龁该仍没有将此事告诉吕不韦，因为每次受气回来，他都是骂朱姬多一点，可见他恨的是朱姬没有把他乃真正父亲一事告诉储君。真奇怪，以吕不韦的精明，该不会连自己是否储君的父亲都不知道？而且在他把朱姬送给异人前，早处心积虑要让自己的儿子成为大秦之主，怎会弄错？当年他曾亲口告诉我储君是他的儿子。”
  项少龙忍不住道：“朱姬却亲口告诉我，她弄不清楚储君是出自先王还是吕不韦。”
  图先哂道：“即使心知肚明，这有野心的女人岂肯把真相说出来，若非储君远她而近你，她亦不会像现在般纵容嫪毐，说到底仍是权力作祟。”
  项少龙心中一震，首次从另一个角度去看朱姬。若这话是其他人说出来，他定不会像现在般放在心上，但图先早在她仍是吕府歌姬时便认识她。朱姬名字里的“姬”字，指的正是她这身份，所以有人称她作赵姬，意思即赵国的歌姬。当年庄襄王在位之时，她能安守妇道，自是知道只有这样始可享受富贵和权力，何况异日自己的儿子就是秦王，更是心安理得。到吕不韦害死庄襄王，她看穿若靠向吕不韦，充其量只是吕不韦的一只棋子，故希望笼络他项少龙，但却发觉他只忠于小盘和先王，所以与嫪毐混在一起，既贪他的男色，亦希望藉嫪毐培植自己的势力。到最近发觉自己的儿子疏远她，遂把心一横，全面投向嫪毐，又暗地为他生儿子，说到底，正是不肯放弃权力。想到凡此种种，登时轻松起来，心中对朱姬的歉疚之情大大减少。至此心情转佳，问道：“现在吕不韦有什么打算？”
  图先道：“一天有你在，吕不韦仍不敢轻举妄动。加上现在王龁摆明投向你和储君，蒙骜也没成事的把握。不过当有一天他同时调走王龁和蒙骜，我们便要小心。蒙骜去了可以回来，兼且手握兵符，吕不韦又有家将八千，随便找个藉口，可杀尽所有反对的人，我想对此事少龙该心中有数。”
  项少龙微笑点头。
  图先续道：“现在吕不韦和蒙骜把所有希望寄托在管中邪明晚和你的比武上，可以说若管中邪得胜，少龙你必死无疑，少龙你要三思才好。”
  项少龙哈哈笑道：“希望愈大，失望愈大。”
  图先仍不放心，叹道：“请恕图某直言，管中邪半年来日夕苦修，无论体能剑术均处于巅峰状态，少龙实犯不着拿性命来和他赌博，此战成败的影响太大。”
  项少龙知道老朋友关心自己，抓着他肩头道：“请对我有信心一点，明天等着看好了。”顺口问道：“三小姐情况如何？”
  图先叹道：“吕府内，我唯一尚有点感情的就是她，她对我也显得比别人好，只可惜她错生为吕贼的女儿。这些天来，她一直心事重重，我看她还是向管中邪多过向你。我起先还相信是她坚持要你们两人再斗一场的，最近方知根本是吕不韦和管中邪的诡计。那次田猎比剑，表面你虽似占在上风，但管中邪却指出皆因他不愿杀你，故让你得逞，否则你必败无疑。嘿！所以我对你屡次相劝，可以不动手，最好不动手。”
  项少龙低声道：“坦白告诉你，那天我是保留起实力，管中邪才得以身免，明天我将不会那么客气。”
  图先愕然道：“真的？”
  项少龙为安他的心，胡诌道：“当然！否则后来我为什么只守不攻？”
  图先半信半疑地瞪他好一会，道：“现在吕不韦和嫪毐竞赛似的从各地招揽顶尖好手来加强家将的阵容，嫪毐方面除拉拢渭南武士行馆，还多了个叫韩竭的人，此人据说得稷下剑圣曹秋道的真传，管中邪对他颇为忌惮，少龙你须留意此人。据说他精擅刺杀之道，燕国有几个权贵命丧于他的手上。”
  项少龙见过韩竭的剑法，确可与自己或管中邪争一日之短长。
  图先道：“吕不韦新招的人中，以许商、连蛟和赵普三人最出色，其中最厉害是有上蔡第一剑手之称的许商，此人现在是管中邪练剑的对手，看来并不比管中邪逊色多少。膂力确及不上管中邪，但其剑法的灵巧，却可补这方面的不足。吕不韦有意让他补上都卫副统领的空缺。”
  项少龙笑道：“吕不韦当然有他的如意算盘，不过我倒不信他打得响。是了！还有没有肖老的消息。”
  图先欣然道：“人才去到哪里都是人才，现在月潭在韩颇为得意，化名边谈，当上韩相的幕僚，我也为他高兴。”
  两人再聊一会，先后离开。那晚项少龙和滕荆两位兄弟在官署吃饭，荆俊得知说成婚事，自是眉飞色舞，得意洋洋。
  项少龙趁机道：“以后没有什么事，不要到醉风楼去，现在吕不韦和嫪毐争单美美争得焦头烂额，我们犯不着混这淌浊水。”
  荆俊呆了一呆，尴尬道：“今晚刚巧给昌文君约了到那里喝酒听乐，还有杨端和与白充。唉！顶多我怎么都忍了他，保证不会犯事。”
  滕翼淡淡道：“你不去惹人，人家不会来惹你吗？莫忘记田猎时你折辱过周子恒，吕家的人无不含恨在心，摩拳擦掌要挫你威风。加上国兴等人又恨你入骨，他们现在有嫪毐撑腰，若非你身居要职，早给他们宰了。自己仍不懂检点吗？”
  荆俊不敢和滕翼争拗，求情的目光移注项少龙。
  项少龙念他仍是年轻，心中一软道：“横竖没有什么事，不若我们也去凑凑兴，好看看那里的情况。”
  滕翼愕然道：“三弟莫忘了明晚要和管中邪动手，今晚若仍去胡混，嫣然等肯放过你吗？”
  项少龙笑道：“我正想让管中邪知道我并不把明天的比武放在眼内，还可使他掉以轻心，以为可稳操胜券。只要早点押小俊回家，该没有什么问题。否则只是担心这小子，我就要睡不着。”
  荆俊感动地道：“三哥对我真好！嘿！不！二哥对我当然也很好。”接着兴奋得跳起来，嚷道：“我要找昌平君，知道二哥三哥去而不唤他，他必会怪我。”
  看着荆俊旋风般走了，两人只好对视苦笑。两人谈了一会，遣人通知纪嫣然等须夜点回家，正要出门，桓齮来了。这年青有为的新扎将军虽是满脸风尘，精神却比前更好，显是因大有作为，故心境愉快。桓齮一见两人，拜了下去。两人忙把他扶起来。
  滕翼奇道：“小齮你不是正忙于训练速援军吗？为何连夜赶回咸阳？”
  桓齮道：“有小贲看着，有什么放不下心的。最重要的是要回来为项大人明天之战摇旗呐喊、喝采助威。唉！我不知费了多少唇舌才劝得小贲留下。我回来的事，已得左相批准，没有犯规。”
  滕翼笑道：“这也难怪，听说很多有身份地位的人，不惜远道而来，还千方百计托人关照，好能参与明天的寿宴。”
  桓齮道：“刚才在路上碰上屯留的名人蒲鶮，他的阵仗才厉害，家将多达五百人，还带来大批歌姬，我很不欢喜这个人。”
  昌平君的声音响起道：“我也不欢喜这个人，大家是英雄所见略同。”三人正在大门处说话，回头看去，竟是昌平君和李斯联袂而至，随护的人比平时多上三倍。桓齮并不像对项少龙和滕翼般与昌平君言语不禁，无拘礼节，慌忙施礼。
  扰攘客套一番，李斯叹道：“想起项大人明晚之战，储君和我均无心政事，忽然小俊来找昌平君说你要约他到醉风楼去预祝明天的胜利，我正闷得发慌，所以也来凑兴。”接着压低声音道：“储君也来了！”
  项少龙、滕翼和桓齮齐齐吓一大跳，往那队仍高踞马上的卫从望去，见到昌文君和荆俊伴着小盘，而这未来的秦始皇在下颔黏上一撮假胡子，换上普通武士服，正向三人微笑点头。
  项少龙和滕翼仍未及反应，桓齮跪叩下去，给昌平君一把捞起，道：“储君有令，不须遵君臣之礼，否则若让人知道，必不轻饶。”
  桓齮忙站起来。
  小盘策马而出，哈哈笑道：“时候不早，我们立即动程。”
  项少龙等连忙飞身上马，伴着小盘驰上华灯初上的大道，朝醉风楼进发。众人中只有项少龙敢与小盘并骑而驰。
  小盘显是心情大佳，笑吟吟道：“师傅不会怪我当上储君，仍爱胡闹吧？”
  项少龙怎忍扫他的兴，笑道：“就算正式登了基，有时也须轻松一下的。”
  小盘目下唯一怕的人是他，见他不怪责，欣然道：“听得师傅决战前夕仍要去花天酒地，寡……嘿！我只有高兴之心，这才是真正的英雄好汉。太后刚才还找我去说话，要我阻止这场比武，说你赢面不高。哼！天下间只有寡……不！只有我知道没有人可胜过师傅。”
  项少龙知他自少崇拜自己，而他项少龙无敌于天下的形象，早深植他心内，谁都改变不了。幸好自己新得百战宝刀，兼悟出百战刀法，否则现在的压力会大得吃不消，淡然道：“看来储……嘿……究竟我该叫你作什么好呢？否则说不定待会露出马脚。”
  小盘兴致盎然地看着街上的行人和房舍，油然道：“不若叫秦始吧！秦当然是我大秦国，师傅曾说我将来一统天下后该称作始皇帝，所以叫秦始好了！哈！名字相当不错。”
  项少龙听得目瞪口呆，小盘召来昌平君，着他通知各人他新起的名字。
  小盘又别过头来道：“师傅刚才想说什么？”
  项少龙压下因听到“秦始”两字而生的荒诞情绪，想了想，记起想询问什么，道：“我想问你明晚是否会到吕不韦的寿宴去？”
  小盘奇道：“这个还用问吗？我现在恨不得可立即到了明晚，太后也会去呢，现在咸阳谁都不肯错过这机会。听说还有人开出盘口来赌你们胜负。哼！据昌文君调查回来的报告，大多人都认为由于管中邪准备充足，必可雪前耻，只有我敢肯定胜的必然是师傅你。”
  项少龙心中好笑，暗忖这个“赌”字必是自有文字以来就存在，因为那似是人类天性的一个主要成份，说到底是要预知未来。
  此时醉风楼的大招牌已然在望，小盘兴奋地左顾右盼，又道：“刚才桓齮说的蒲鶮是屯留的首富，有人更说他是我大秦除你乌家外最富有的人，专做盐铁生意，还做得很大。此人野心极大，以前是阳泉君的人，现在则和杜璧很亲近，我们对他要留神。”
  昌平君此时趋前道：“储……嘿！不！秦兄，我们究竟要去清静点的别院，还是到大堂凑热闹？”
  小盘理所当然道：“当然是到大堂去，我还要叫齐醉风四花来陪酒，看看她们究竟有何姿色绝艺，竟可迷倒这么多人。”
  此语一出，项少龙和昌平君登时面面相觑，暗忖今晚想低调点都不行。
  醉风楼今晚特别热闹，大门外车马络绎不绝，人们要排着队进去。
  项少龙和小盘研究过后，决定只带十八铁卫和另十八名御前高手入内，免致人们只看阵势，看破有异平常。好不容易进入高墙内，未来秦始皇见到偌大的主楼和别院群无不灯火辉煌，一片盛世之象，登时心花怒放，与众人指指点点，好不高兴。刚巧一座别院处正有姑娘和客人在放烟花取乐，弄得满天斑烂彩花、色光迷人，更添炽烈的气氛。
  楼主伍孚正在大堂入门处迎宾，见来的竟是昌平君和项少龙等人，虽是分身不暇，仍抽身迎上，一揖到地道：“大人莫记小人过，小人有时虽是口不对心，只因身不由己，请左相、项大人和诸位达官贵人，原谅则个。”
  项少龙等心中叫绝，伍孚这么来个“坦诚相对”，他们难道还要和他计较吗？此时十多名姿色可人的俏婢簇拥上来，笑语盈盈中，为众人脱去御寒的外衣，又奉上热巾拭脸抹手，服侍周到。趁此空档，伍孚谦卑地逐一招呼拜见。此人显是对朝廷人事了如指掌，听到李斯、桓齮之名，立即肃然起敬，说了番得体的场面话。
  项少龙介绍小盘，这家伙听到“秦始”之名，显是一头雾水，摸不着脑袋。不过见他既能和昌平君和项少龙等权贵一起来寻欢作乐，众人又对他态度恭敬，兼之这突然冒出来的人样貌虽老嫩难分，但方面大耳，不算英俊，却自具一股威慑众生的气度，且双目瞪来，自己立即涌起下拜的冲动，哪敢怠慢，忙恭敬道：“秦大官人一表人材，世所罕见，必非池中之物，请多多关照小人。”
  这几下马屁拍得恰到好处，小盘本对他只有恶意而无好感，闻言立即改观，哈哈一笑道：“伍楼主客气，今晚寡……哈！今晚秦某远道而来，正是要见识一下贵楼醉风四花的色艺，楼主给我好好安排。”
  他们说话处乃醉风楼的迎客大堂，由于项少龙等人多势众，十八铁卫和十八名贴身保护小盘的御卫又散布开来，形成人造保护罩，登时占去半个大厅。刚进来的客人，见到是项少龙、昌平君这种当权的猛人，大多“安守本份”，悄悄绕道而行。只有一群彪悍武士进来后，见到伍孚只顾侍候众人，停了下来，脸现不满之色。十八铁卫还好一点，十八名御卫一向服侍的是秦国之主，哪会把任何人放在眼内，均虎视眈眈，对这十来个武士毫不客气。
  伍孚听到小盘的要求，脸露难色，可是小盘自有种教人不得不听从他那种理所当然的说话威势，忙不迭道：“这事有点困难，待小人安排一下，怎也设法让她们抽身来侍奉各位大人一会。”
  荆俊瞥那群武士一眼，心中大乐，凑近项少龙道：“‘疤脸’国兴来了，还有常杰。哈！这群混蛋定是活得不耐烦，竟在挣眉突目呢。”
  项少龙回头望去，首先认出国兴，当然因他额角和面额均有疤痕，而事实上他亦生得比其他人壮硕，气度沉凝，一看便知非是易与之辈。国兴虽与俊俏无缘，却颇有男性的魅力。国兴等显亦认得项少龙，见到是他，均感意外，仍毫不畏惧地与他对望。
  小盘感到气氛有异，别过头来朝他们望去，见到国兴等嚣张的态度，冷哼道：“这些是什么人物？”
  昌平君忙恭敬道：“是渭南武士行馆的教席国兴和常杰。”
  伍孚何曾见过昌平君对人说话恭敬至此，眼中闪过惊异之色。
  小盘正要使人把他们拿下来，项少龙凑到他耳旁道：“今晚是来作乐啊！”
  小盘惊醒过来，他仍有点小孩心性，哈哈笑道：“对！对！我们进去玩耍。”
  尚未举步。把门的唱喏道：“屯留蒲大爷到！”
  项少龙、小盘等兴趣大生，立时停下脚步，回头往入门处望去。开道的是十二名同样装束的轩昂武士，接着是个高冠博带的中年汉子，这人比常人足足高出一个头有余，及得上项少龙的高度，宽大的锦袍衬托出他不凡的气势。最出色是他一对眼睛，淡淡扫视大堂，便似成竹在胸，对一切了然于心。他不但没有半分商家的俗气，相貌还高古清奇，只是神情倨傲，对正在旁相迎献媚的鸨婆春花爱理不理的。伴着他的尚有两名衣服华美的年青武士，看来该是第一流的剑手。伍孚大感为难，蒲鶮乃秦国东方举足轻重的地方名人大豪，一时间可不知逢迎招呼哪一方才好，何况还有正等他等得不耐烦的国兴等人。
  项少龙乃挑通眼眉之人，笑道：“伍楼主尽管去招呼贵宾，我们自行上楼便成。”
  这番话怕只有项少龙敢说出来，换了即使贵为左相的昌平君，仍不敢放准伍孚不招待储君而去侍候其他人。伍孚如获王恩大赦，一边打恭作揖，一边召来另一手下，引领众人上楼。
  项少龙等举步往内进走去，准备登楼，国兴排众而出，大步追来道：“诸位大人请留步！”
  小盘双目厉芒一闪，掠过杀机，停下步，项少龙伸手过来轻拍他一下，示意他勿要动怒，方与众人转过身来，面向正大步走过来的国兴。众御卫一字排开，阻止他走得太近。远处则是伍孚殷勤地招呼蒲鶮。
  国兴停下来，施礼道：“小人谨在此祝项大人明晚旗开得胜、盛名不坠。”
  项少龙知道只是开场白，冷冷道：“国兄有何指教？”
  国兴扫了拦在身前的众卫一眼，脸容上怒意一现即收，昂然道：“敝馆上下对项大人的剑术非常欣佩，若改天大人有空，请到敝馆一行，好让小人们有机会受大人指点。”
  项少龙暗忖这等若公然搦战，只不知是否出自嫪毐意思，还是渭南武士行馆馆主邱日升想把领导地位争取回来的私下行为。昌平君等无不冷哼连声，表示不悦。“疤脸”国兴却是一无所惧，眉头不动半下，一派硬汉本色，静待项少龙的答覆。
  项少龙淡淡笑道：“贵馆一向这么关心我项少龙，我早想登门拜访，这样吧！看看我的心情哪一天比较坏一点，就来找你们见识见识。”
  国兴听他说得这么不留情面，双目闪过森寒的杀气，小盘鼓掌道：“说得好！到时项大人勿漏了我。”
  国兴愕然望向小盘，当然不知他是何方神圣，厉喝道：“阁下何人？”
  “锵！”
  十八御卫一起拔剑，却只发出一下声响，可知这些人能荣任贴身御卫，不但武技高强，还训练有素。
  其中一御卫冷喝道：“竟敢对……嘿！对公子无礼，给我跪下。”
  那群武士行馆的人见势不妙，拥了过来，幸好国兴知道除那“公子”不知是什么人外，其他人都是惹不起的，忙把众人拦着。蒲鶮和伍孚等均愕然瞧来。
  项少龙哈哈笑道：“秦兄何须为这等人败了雅兴，我们还是寻乐去吧。”
  再不理气得变色的国兴等人，引着小盘登楼而去。同时心中暗笑，他等若救了国兴等的小命，否则纵是嫪毐亲来，朱姬驾到，他们也难逃腰斩之厄。步入楼上宽敞的大厅，众人显是早得风声，知项少龙仍有闲情来喝酒，一时全场肃静，所有目光均集中在这明天即要决战管中邪的人身上去。小盘怕给人认出，堕后走在众人之间，由滕翼和桓齮等挡着别人视线。杨端和、白充两人早到了，一时仍未看到小盘，欣然起迎，频说：“稀客”。换了任何人，明天对着管中邪那样的可怕对手，今晚岂敢出来胡混？荆俊先一步抢前，低声告诉他们储君来了，但千万不要下跪见礼，两人脸上的肌肉完全不受控制的透出惊愕神色，手足无措，一副不知如何是好的模样。他们的席位设于大厅一边临窗处，只有十个席位，小盘含笑亲切地和杨端和两名将领打过招呼，背厅而坐，免得给人看到他的脸孔。众人纷纷坐下。
  由于今晚特别热闹，座无虚席，先前又想不到小盘会来，三十六个铁卫御卫都没有坐位。幸好席间极为宽敞，赶上来的春花早得伍孚指点，尽心服侍，忙急就章的使人在旁加设两席，扰攘一番，回复先前热闹酣畅的情况。侍女穿花蝴蝶的上来奉上美酒。
  小盘点了果肴，笑道：“各位兄台随便谈笑，像平时那样。”
  话虽如此，却没有人敢透出一口大气，情况异样之极。
  项少龙见状笑道：“杨将军和白将军早来了，为何却不唤姑娘陪酒？”
  杨端和干咳一声，尴尬地道：“项大人上来前，酒楼内人人在谈论大人明天一战的胜负，有人甚至吵得脸红耳赤，我们听得入神，其他的事都忘了。”
  白充垂头不敢看小盘，低声道：“当有人传来项大人已抵迎客厅的消息，厅内哄动起来，有人说项大人必是稳操胜券，又有人说项大人不知……嘿不知……唉！都是不说了，总之现在没有人敢再说半句话。”
  滕翼笑道：“是否不知自爱呢？”
  白充不好意思地点点头。项少龙正游目四顾，发现几席熟人，一席是吕府的著名高手，除了周子恒、鲁残外，新来的许商、连蛟和赵普都在，出奇的竟是图先陪着他们。许商、赵普、图先见项少龙往他们瞧来，含笑打招呼，但周子恒、鲁残两个旧人和连蛟这个连晋的族兄兼师兄，均表现出不屑理会的神态。他们身旁各有一名姑娘侍酒，却没有像单美美、杨豫、归燕、白蕾那种顶级的红阿姑。
  另一席是嫪毐的人，离他们只隔三席，除英伟轩昂的韩竭外，还有两个人，经荆俊指点，知是嫪毐最得力的嫪肆和令齐。嫪肆外型和嫪毐差远了，又矮又肥，不过双目灵动，显是狡猾多智的人物。令齐则一表人材，外貌儒雅风流，是个典型的谋士类型。此时国兴等走上来，加入到他们那一席去。
  小盘亦在偷偷巡视厅内诸人，见到一些平时道貌岸然的大官，正拥美调笑，大感有趣，对众人道：“各位可随便召姑娘陪酒，不要因我而扫兴。”
  风流如荆俊也惟有报以苦笑，有小盘在，能呼吸畅顺已是本事，谁还敢召妓相陪？若那些不知情的美人儿，爆出自己平日的风流行径，那才累事呢。
  伍孚此时登上楼来，显是亲自招呼蒲鶮到其中一所别院去，一路和各席客人打哈哈，直走过来，毕恭毕敬道：“杨豫姑娘唱毕一曲，立即过来相伴，她听到项大人来了，其他客人都忘记了。”
  项少龙暗忖这等小人，憎厌他是浪费精神，遂抛开旧事，笑道：“今晚主客是远道而来的秦公子，杨豫是来陪他，而非陪我。”
  伍孚拍马屁拍到马腿上，哈哈笑道：“大人放心，小人已分别通知美美、小蕾和燕燕，她们可以分身之时，立即来见秦公子，任公子罚酒罚唱。”
  伍孚不愧欢场中吃得开撑得住场面的人，这么一说，众人都不好怪他。
  蓦地一声冷哼来自国兴那席，只听有人冷言冷语道：“官当得大确是不同凡响，无论多红的姑娘都要委屈相从。”
  这句话明显是针对众人而来，各人无不色变。看来嫪毐的人要比吕不韦的人更有所恃，嚣张得教人难以相信。要知项少龙此席他们认识的无一不是当朝红人，昌平君更贵为左相国，比嫪毐高了数级，而他们仍敢出言嘲讽，自是由于有朱姬作他们的大靠山之故。众御卫人人手按剑柄，只等小盘一声令下，立即过去斩人。小盘终亲身体会到嫪党的气焰，龙颜寒若冰雪，两眼厉芒闪烁，看得众人和伍孚心生寒意。在这剑拔弩张，千钧一发的时刻，李斯含笑站起来，朝韩竭、国兴那席走过去。全场静下来，观望双方形势的发展。不但国兴等不知李斯过来干什么，小盘和项少龙等亦大惑不解。
  李斯直抵国兴一席，俯身低声说了一番话，只见国兴、韩竭等人人色变，噤若寒蝉，然后潇潇洒洒地走回来。厅内立时响起嗡嗡细语，当然是各人均在猜测李斯究竟变了个什么把戏，竟能使气焰冲天的嫪党立即收敛。
  李斯坐下后，在众人询问眼光中，若无其事的道：“在下只是如实告诉他们，储君下了严令，在决战前谁若斗胆干扰项大人，立斩无赦，故特别派出御卫贴身守护，负责执行命令。”
  伍孚亦在俯身聆听，闻言与众人一起拍案叫绝，他尚以为李斯只是假传圣旨。小盘龙颜大悦，一方面是李斯急智过人，更因国兴等终慑于他的威势，不敢逾越。
  就在此时，有人隔远笑道：“本来还不相信，原来真是少龙来了，我们两个老家伙没有白走一趟。”
  众人望去，原来到的是王龁和王陵，显是正在其中一所别院作乐，现在闻风而至。
  众人暗呼不好，两个秦国重将来至近前，一见小盘，同时失声道：“储君！”
  当全场闻得“储君”而往他们望来，一直半声不吭的桓齮霍地起立大声道：“两位大将军说得对，正是储君着我等陪项大人来散心，两位大将军请坐。”
  众人一听原来是这么一回事，为之释然。王龁和王陵此时注意到小盘下颌那撮假须，又见他穿的是一般贵族的武士服，醒悟过来，入席坐下。忽闻牙关打颤之音，原来伍孚脸青唇白，不知应否下跪才好，显是看穿小盘是谁。众人又叫不妙，伍孚双腿一软，跪了下来。滕翼人急智生，一手探出，就在他双膝着地前，扯得他侧坐到身旁来，像是坐入席内的姿态。
  昌平君凑到他耳旁道：“若伍楼主外尚有人知道储君来此之事，我就把你的醉风楼封了，再抄你的家，清楚吗？哼！不准叩头。”
  伍孚吓得手软脚软，失去点头的力气。
  小盘轻声赞叹道：“只看众位临危不乱，应变有方，便知我大秦之兴，指日可待。”
  项少龙知有伍孚在，不便说话，温和地道：“伍楼主只要依命行事，我项少龙可担保你没有麻烦，还不去打点一切，记得绝不可暗中通知四位姑娘。”
  伍孚勉强爬起来，打恭作揖后，滚着去了。
  王龁举杯想向小盘敬酒，记起一事道：“这些酒验过没有？”
  坐在他身后那席的御卫道：“报告大将军，全检验过。”
  王龁这才向小盘敬酒。众人均不敢举杯，到小盘示意各人，才轰然痛饮。经过一番“惊险”，气氛又热烈起来。小盘顺口问起，原来王龁和王陵均是应蒲鶮之邀来见面的。
  王陵冷哼道：“蒲鶮心怀叵测，甫坐下便批评朝政，尽说吕不韦的不是，又隐隐牵连到太后。话不投机半句多，后来我们见伍孚前来通知侍酒的白蕾和杨豫说项大人来了，要召她们去，我们乘机告退。”
  小盘冷哼一声，没有说话。
  王龁笑道：“少龙的魅力真大，两位姑娘听到被召，均恨不得立即溜走，却给伍孚阻止，只许轮流来此。目下杨豫回去更衣，该快到哩。”
  小盘讶道：“两位大将军是否看错，她们不是吕不韦的人吗？”
  王龁道：“说到底，她们只是无主之花，谁的权势大，便依附谁人。但姐儿爱俏，少龙现在又是我大秦的英雄人物，更得纪才女委身下嫁，天下女子，谁不希望与他亲近？”
  小盘欣然举杯向项少龙劝饮，后者慌忙喝了，众人均对小盘的风度暗暗心折。环佩声响，在伍孚亲自引路下，两名小婢伴着盛装的杨豫到，玉步轻移下，确是婀娜多姿，绰约动人。
  小盘大乐道：“果然名不虚传！”
  忽然有人嚷道：“豫姑娘请留步！”
  众人愕然望去，原来是有上蔡第一剑手之称、年青英俊的吕府新人许商发话。只见他一脸不悦之色，走了过来。杨豫停下步来，蹙起黛眉，看看项少龙这边，又瞧瞧正大步走来的许商，有点不知如何是好的神态。最焦急的的伍孚，向两婢示意，要她们把杨豫拉到小盘那席去，却给杨豫挥开两婢。
  反是小盘大觉有趣，笑道：“难得这么多人到青楼来，正因有这种你争我夺的乐趣。”
  许商脸上像外面的大地般覆上一层寒冰，先冷冷对伍孚道：“伍楼主刚才不是说豫姑娘给杜将军预约，为何现在又可出来侍酒？”
  杨豫显然对许商颇有好感，凑到许商旁说了几句话，又指点项少龙这一席，说的当然是好话。
  王龁乃秦室军方现时的重量级人物，冷哼道：“这小子是谁？是否活得不耐烦了，尽管吕不韦来，也不敢不给我脸子。”
  项少龙笑道：“大将军莫要为这种人动气，吕不韦的人一向横行惯了，迟些我们才和他们一起算账。”
  王龁闷哼一声，没再说话。
  伍孚再匆匆走来请罪，尚未说话，小盘已道：“此事与楼主无关，楼主不用自责，豫姑娘爱来便来，不来就拉倒。”
  伍孚哪想得到秦国之主如此好相处，大感愕然。昌平君拉他说了几句话，伍孚又匆匆去了。许商此时似仍欲要往他们走来，却给杨豫扯着，隐隐中听她提及王龁之名。
  杨端和乃王龁手下第一号大将，勃然色变，霍地立起，正要喝骂，给另一边的李斯扯得坐下来，后者笑道：“杨将军何用与这种人一般见识？”
  此时许商狠狠瞪项少龙一眼，返回己席去，杨豫则盈盈而至，未语先笑，登时冲淡不少剑拔弩张的气氛。杨豫在项少龙指示下，一头雾水地坐到小盘之旁，虽然只知小盘姓秦名始，却不知是何方神圣，但总知此人能令昌平君、王龁、项少龙等对他恭恭敬敬，刚才伍孚又千叮万嘱她要悉心服侍，自是不敢怠慢。展开浑身解数，敬酒陪笑，口角生风，不半晌服侍得小盘妥妥贴贴，气氛融洽热闹，就像没有发生过任何事般。不一会归燕也来了，场中其他宾客不感意外，只是王龁一人，便有足够资格要两位红阿姑来侍候。
  归燕亲热地坐到项少龙之旁，先敬过各人，最后敬项少龙时，低语道：“项大人大人有大量，再不要与小女子计较好吗？”
  项少龙暗忖就算以兵刃架颈，再不敢轻信她，表面当然客客气气的接受。
  此时杨豫告辞离去，临行时大有深意地幽幽的瞧项少龙一眼，不一会换了白蕾来，但四花之首的单美美仍是芳踪杳然。四女中，以白蕾与项少龙等最没有过节，对小盘逢迎周到，使气氛更是融洽。
  归燕凑到项少龙耳旁道：“项大人今晚留下来好吗？让奴家尽心侍候。”又飞他一个媚眼。
  项少龙心想人说家花不及野花香，老子的感觉却刚好相反，而且哪知你会否再来害我，婉言拒绝。
  归燕难掩失望之色，伍孚一脸苦恼回来，欲言又止道：“美美怕不能来了。”
  昌平君皱眉道：“美美竟敢不给我们面子吗？”
  伍孚大吃一惊，摇手道：“不！只是她被召了到仲父府去，我三次派人去请，都给赶出来。唉！我又不能说出……嘿！没有什么。”
  众人均感意兴索然。
  小盘双目寒芒一闪道：“这事就此作罢，今晚亦到此为止。哈！很不错的一晚哩！”
  伍孚放下心来，归燕和白蕾却是连声不依，媚态毕呈。
  岂知这些对任何男人都有效的招数，到小盘身上却一点都派不上用场，未来的秦始皇淡淡一笑，站了起来，负手便去，众人慌忙追随左右。
  项少龙勾着归燕的脖子，吻她脸蛋，柔声道：“美人儿若想幸福快乐，安享大好年华，要好自为之。”
  归燕神色一黯，垂头道：“燕燕定会谨遵大人之命，只望大人能有三分怜惜之意，燕燕已感恩不浅。”
  项少龙向另一边的白蕾含笑回礼，洒然而去。
  回到家中，荆俊仍非常兴奋，甫进大厅，扯着正想各自溜回娇妻处的项少龙和滕翼道：“伍孚这混蛋真懂见风驶舵，见到王龁王陵等拥戴储君，出门时竟偷偷对我说迟些要亲来拜候三哥，哈！这混蛋真行。”
  滕翼哂道：“我却看他是夹在吕不韦和嫪毐之间，两边都不敢开罪，故苦不堪言，刚才白充告诉我，吕不韦有意收单美美为妾，伍孚自是非常苦恼。”
  项少龙笑道：“今晚似乎是胡混了一场，其实却是意义深远。首先储君清楚了解到吕嫪两党的斗争，其次是无意知道蒲鶮正和杜璧图谋不轨。而另外有三个得益之人，二哥不慕富贵，可以不论。李斯和桓齮刚才表现出来的急智，深得储君之心，于他们的官运势将大有裨益。”
  再谈半晌，项少龙酒意上涌，支持不住，回房睡觉去也。众娇妻爱婢不免责他几句，糊里糊涂间，醒来已是日上三竿。田贞田凤服侍他起床穿衣，取出百战宝刀，找滕翼松了筋骨后，只觉气爽神清，充满活力。
  纪嫣然讶道：“为何夫君昨夜才花天酒地，酩酊而回，今天却是神采飞扬，尤胜往昔，真不合常理。”
  项少龙一摆百战刀，笑道：“若说我不把管中邪和今晚胜败放在心上，就是骗你，但昨晚这一醉却恰到好处，使我忘却一切，因而得到这些天来难得的松弛，又睡得比平时多点，现在自是状态不差。”
  滕翼咕哝道：“还说只是不差，劈得我差点连墨剑都丢掉。”
  众女齐声娇笑，喜形于色。谈笑间，陶方和荆俊陪着乌应元到。喜气洋洋下，众人共进早膳，一点没有山雨欲来前的紧张气氛。荆俊和滕翼两人返回官署治事，项少龙陪着岳丈在厅中闲聊，谈起乌卓在塞外建立的大牧场，听得项少龙心向神慕，恨不得明天是小盘加冕之日，后天就可去过自己的新生活。说着说着，项少龙竟然就在地席上睡着了。
  他发了个奇怪的梦，梦见赵雅、赵倩和春盈等四婢，齐向他殷勤劝酒，预祝他旗开得胜，大败管中邪，正陶醉其中，又隐隐知道是在造梦，给乌廷芳拍醒他。
  项少龙愕然坐起来，乌廷芳道：“储君派人来召你进宫，不知什么事呢？他该让你多点时间养精蓄锐才对。”
  赵倩过世后，乌廷芳是滕翼外唯一知道小盘身世的人，说话间对小盘自没有其他人般尊重。项少龙伸个懒腰，只觉精神和体能均处于最巅峰的状态，暗奇自己大战当前，竟仍能入睡。不过已无暇多想，匆匆沐浴更衣，入宫见驾。小盘照常在书斋接见，另外还有昌平君和李斯两人。
  小盘道：“五日后为立春，寡人决定是日到渭河春祭，项太傅那条黑龙没有问题吧！”
  项少龙道：“一切准备就绪，只要清楚知道祭河的地点，可预作安排。”
  小盘双目亮起来，旋又叹道：“始终仍有太后那关最难闯过，看来不和她作点交易是不成的。”
  李斯道：“最紧要是抓牢军权，其他的让她一步半步，该无大碍。”
  小盘苦恼道：“只要想起要给那假太监封侯赐爵，寡人心中首先不服气，现今太后到了甘泉宫，寡人对她和嫪毐间的事一无所知。”
  昌平君安慰道：“嫪毐若有异动，茅焦自会暗通消息，储君请放心。”
  小盘怒道：“试问寡人怎能放得下心来，现在朝廷奸党处处，人人各怀异心，若非还有这条黑龙，索性把他们全召进宫来，一股脑儿杀了，然后再想办法收拾残局。”
  昌平君见他气在头上，哪敢说话。
  项少龙笑道：“储君息怒，别忘了今晚尚有场精采表演，只要斩掉管中邪，可以重新安排都卫的统领人选。”
  小盘终于消气，又商量了黑龙一事的细节后，各人先后辞出。项少龙和昌平君离开之时，均感到不断成长的小储君威严日增，自具不怒而威的气势，发起怒来当然更使人心寒胆颤。项少龙这“看着他大”的人都有此感觉，其他人的感受更是可以想见。刚步出书斋，一位俏宫娥截着项少龙，报上琴太傅有请。昌平君一脸羡慕识相地走先一步。项少龙随宫娥穿廊过殿，暗忖朱姬搬往甘泉宫，小盘则尚未立后，宫内最具影响力的自然是琴清。
  来到后宫一座幽雅的四合院前，宫娥跪下道：“项太傅请进。”
  项少龙欣然内进，琴清正倚门待他，哪还客气，拥到怀里缠绵一番，琴清挣着仰后娇躯，仔细端详他好一会，欣然道：“算你吧！精神很好！你这人呢，昨晚仍要到醉风楼鬼混，弄得全城皆知。”
  项少龙早知她耳目灵通，挽着她的小蛮腰，到一旁坐下，琴清服侍他脱去外衣，又为他按摩肩头的肌肉。项少龙舒服得有若飘遥云端，暗忖有了肉体关系，享受与前确有天渊之别，以前想碰碰她的小手已是难得，现在她的小手却是自动送上门来。
  琴清轻责道：“千万不要轻敌啊！与管中邪接近的人都说他的剑法又上一层楼，剑法差点的人只要见他摆出架式，便心志被夺，不敢进击。少龙虽得百战宝刀，又练成绝世刀法，但若轻忽大意，说不定也会失手哩。”
  项少龙心想自己确有点轻敌，不过亦正是因为不大在意，故而可以像目下般轻轻松松、气定神闲。欣然受教道：“多谢琴太傅提醒，项少龙不会掉以轻心。”
  琴清见他听教听话，喜孜孜道：“琴清没有挑错情郎，大多男人得到我们弱质女流的身心后，都像变了个人似的呼呼喝喝、颐指气使，只有项郎永远是谦谦君子。”
  项少龙笑道：“琴太傅对这种事似乎见多识广哩！”
  琴清嗔道：“你想到什么？人家只是听得多嘛。”
  项少龙慌忙道歉，琴清回嗔作喜道：“今晚的咸阳城，上至储君，下至庶民，无不翘首苦待你和管中邪一战的战果。很多本来买你胜出的人，知你昨晚仍到醉风楼喝酒召妓，转过来赌管中邪胜。”
  项少龙呼冤道：“喝酒是真的，至于召妓只是储君要见识一下醉风四花的姿色，唤到席上来亮相吧！”
  琴清笑道：“人家可不是这么想，况且传言总是夸大的，街头巷尾都有人传你先来一场与醉风四花的大战，看你还敢否不检点自己的行为？”
  项少龙忍不住哈哈大笑。
  琴清又道：“现在开出的盘口，赌管中邪胜是三赔一，可知他的行情比你看涨多了。”
  项少龙失声道：“什么？”
  琴清笑得伏在他虎背上，娇叹道：“若琴清是好财货的人，定要落重注在你身上，好大大赚上一笔。”
  项少龙道：“究竟是何人在主持赌局，没有点本钱和信誉，谁会信他？”
  琴清道：“你听过蒲鶮吗？他在屯留有几间大赌场，若非咸阳禁赌，他早来开设赌场，现在便是他在此暗中主持赌局。”
  项少龙讶道：“他不是昨天才到咸阳吗？”
  琴清道：“他是昨天才到，但他的手下三旬之前便来这里开赌局，说到钻钱，没有人比他更本事。”
  项少龙好奇心起，问道：“蒲鶮究竟是何等样人？”
  琴清道：“我不大清楚，只知他在东三郡很有影响力，与杜璧和赵将庞暖有很深的交情，这次他到咸阳来，四处活动送礼，是为给长安君成蟜造势疏通。”
  项少龙沉吟半晌，哑然失笑道：“好不好让我们先赚他一大笔呢？说到财力，我乌家绝不比任何人差。若他不敢接受赌注，登时威望尽失。哼！一赔三，我看他怎赔得起。”
  琴清忽然情动起来，从后把他抱个结实，嗲声道：“项少龙啊！你的信心是否天生出来的呢？似是从没想过自己会败北的。”
  项少龙把她搂到身前，一轮热吻，依依不舍地离开。回到家中，把赌赛一事告诉乌应元，后者大感兴趣，找陶方去商议。而项少龙则返回后堂，争取休息的时间，与众女爱儿调笑耍乐，不一会已是黄昏时分。
  桓齮、昌平君，荆俊、滕翼、李斯、杨端和、白充等人不约而同齐集乌府，好与他一起赴会，以壮声势。项少龙沐浴更衣，换上琴清亲手为他缝造的武士服，内加护甲，确是雄姿英发，神采飞扬。他使人把百战宝刀和飞龙枪用布包着，交由荆善等运送，以惑吕府之人的耳目。一切妥当下，领着三位娇妻，还破例把田贞田凤带在身边，在众好友前呼后拥下，朝仲父府出发，乌应元和陶方自然也在大队之中。走在灯火特别辉煌、两边尽是王族公侯大宅的咸阳大道之时，项少龙感慨万千。当初孑然一身来到这时代，哪想得到有今天的风光。可是他同时看穿繁华背后那残酷无情的特质，即使小盘将来亦会因绝对的权力带来绝对的专制。任何事往某一理想迈进，是最动人的时刻。但成功之后，为了继续保持权势和利益，在那种情况下，感情再无容身之地。至少他知道日后的李斯会变得比任何人更厉害，而他最不愿是见到这些痛心的变化。就在此刻，他再下决心，只要铲除嫪毐和吕不韦后，立即飘然引退，绝不迟疑。
  宏伟的仲父府终于在望，斜对面则是嫪毐的内史府。两处地方代表着小盘登基前的两大势力。而他将是在两大势力间畅游的得水鱼儿。想到这里，雄心奋起，差点要仰天啸叫，泄出满怀豪情壮气。
  新近建成的仲父府，乃咸阳宫外最宏伟的建筑组群，规模尤胜朱姬新迁往的甘泉宫。仲父府遥对王宫，四周有高墙，进入大门是可容千人操练的大广场，三座威严庄穆的主宅由长廊贯通，并排而立，坐北向南，土木结构，大屋顶，四面坡，双楹柱，气势慑人。主宅组群接着就是吕族的宗庙，由此以宗庙的前后门作中轴，近三十组庭院依次分布，左右对称，布局完整。主宅组群和祖庙间置有广阔园林，环境优美，显是出于名家设计，亦可见吕不韦的物力财力如何雄厚。
  这晚咸阳城有头有脸的人全来了，加上知道项少龙和管中邪两个顶级剑手恶战难免，人人抱着看好戏的心情，更是气氛热烈。仲父府点起以万计的红灯笼，大门处和园内更装设贺寿的灯饰，一片喜庆的景况。数十名家将穿上一式的整齐武士服，把守大门，防止有闲人混进去看比武。入门后，则有专收取和登记贺礼的接待处，布置周详，故宾客虽鱼贯不绝，一切均井井有条，没有混乱的情况。一主二辅三座大堂，全开放了来接待宾客，当然以正中一座最大，摆下可容千人的席位，另两座作辅翼的，亦设下五百人之席。被安排到辅宅者都是无可奈何，但又自知斤两，到时只好看看如何挤入主宅观战。
  项少龙等到达之时，宾客尚未正式入席，分散在宅内宅外和中庭处闲聊叙旧，闹哄哄的声音直冲霄汉。今晚天公造美，不但没有下雪，还星月交辉，兼之尚有五日立春，天气回暖，令盛大的寿宴更是锦上添花。不过知情者均晓得在融洽热闹的表象后，正酝酿着大秦国史无前例的激烈斗争。而项少龙更清楚斗争的成败，不但主宰战国七雄的命运，还决定中国以后的历史。他项少龙正是处身斗争核心的关键人物。项少龙等大队人马驰入仲父府的大外门，立时惹起一阵哄动，人人争着来亲睹他的风采。
  昌平君策马来到项少龙旁，笑语道：“赌你输的人，听得你昨晚大战醉风四花，仍能稳坐马上，必是大大失望。”
  项少龙哑然失笑道：“今晚我若输了，恐怕以后休想踏进乌家之门，因为岳丈大人在我身上押下重注，假如累他输钱，你说会有什么后果？”
  昌平君愕然道：“原来贵丈人亦爱豪赌。”
  项少龙压低声音道：“不是爱赌，而是爱看蒲鶮输得损手烂脚，看他还凭什么去笼络那些贪财的王亲国戚、公卿大臣。”
  昌平君哈哈大笑，跳下马来。
  负责迎宾的图先迎上来，一边吩咐下人牵马，同时低声向项少龙道：“那小子身内暗穿来自越国巧匠的软甲，最好攻他头脸，否则拚着捱你一枪，他仍可置你于死地。”
  项少龙低声道：“我今晚何来什么枪呢？”
  图先愕了一愕，似明非明，不过因有其他人靠近过来，只好闷在肚子里，改说其他场面话。中宅处隐有鼓乐声传来，应是刚有重要人物进宅去了。陶方等忙于送上贺礼，众人都不愿这么快进宅去见吕不韦，留在挤满一堆堆宾客的广场上闲谈，顺便欣赏灯饰和晴明的夜空。琴清刚刚抵达，加入纪嫣然诸女那一堆去，还有几位王族公卿家的贵妇贵女，传出阵阵娇笑，惹得人人频频注目，一方面因她们的美色，更奇怪是明知项少龙要与管中邪进行决战，仍能那么从容自在，谈笑风生。秦人风气开放，遇上这种场合，最爱闹就是像嬴盈鹿丹儿那种出身尊贵的美少女，也是年青一族求偶的最佳时光。个中美景，实难以尽述。项少龙与众人笑谈有关蒲鶮带来咸阳的赌风，鹿丹儿不知由哪里钻出来，隔远勾着手指示意荆俊过去。
  刚好一群穿上新衣的男女小孩提着灯笼在他们与鹿丹儿间走过，荆俊没注意到这美少女，却给项少龙瞥见，顽皮心起，走过去故作严肃道：“快嫁人哩，见到长辈，却不来恭敬行礼请安，成什么体统？”
  鹿丹儿两手叉腰，大嗔道：“哼！你是谁的长辈，我嫁不嫁人关你什么事？咦！”她这才记起项少龙乃荆俊的三哥，立时满面飞红，跺足不依道：“你坏死了！竟欺负我。”
  项少龙哈哈大笑，把刚滚过来的荆俊推给鹿丹儿，得意洋洋道：“好丹儿！我项少龙等着喝你那杯跪着奉上来的喜酒呢！”
  鹿丹儿落在下风，不敢驳他，扯着荆俊溜掉。
  摇头叹息之时，嬴盈的声音在旁响起道：“项大人！”
  项少龙别头一看，吓一跳道：“你的脸色为何这么难看？”
  嬴盈苦笑道：“几晚睡得不好，唉！事到如此，我还有什么话好说呢？”
  项少龙淡淡道：“今晚无论发生什么事，事情对你应该是告一段落，以后你心中只该有端和兄，好好相夫教子，安份守己做个贤妻良母。”
  嬴盈靠近少许，轻轻道：“告诉我，若没有管中邪，你是否会娶我呢？”
  项少龙苦笑道：“到了此时此刻，我们似乎不应再说这种话吧！”
  嬴盈坚持道：“不！我若不问个清楚，绝不甘心。”
  项少龙迫于无奈道：“我确曾欢喜过你。”
  嬴盈黯然垂首，低声道：“今晚若你有不测，我会为你守……噢！我不说了。啊！”
  看着她掩面疾走，项少龙摇头苦笑，看来嬴盈是认定自己必输无疑。
  项少龙自然不会把她的想法放在心上，回到昌平君、滕翼等人处，昌平君问道：“大妹说什么？”
  项少龙道：“没有什么？”
  昌平君冷哼道：“怎会没有什么？她虽说肯嫁给端和，对管中邪仍是难舍难离，又说你非是他对手，真气死人。”
  此时宾客开始进入一主二辅的三座巨宅，乌应元不好意思留在外面这么久，过来招呼各人随他入内。既是他老人家的意思，各人自然遵从。吕不韦、吕娘蓉和吕不韦其他几个儿子均在大门迎宾，贺喜之声不绝于耳。
  昌平君可能是大秦开国以来最没有架子和派头的左丞相，像根本不知自己身份般和项少龙并肩随在乌应元之后，向吕不韦道贺。乌应元乃交际老手，漫不经意般便说出一大堆祝颂之词。项少龙想起乌家以前和吕不韦的关系，比对起现在大家口蜜腹剑、势成水火，颇为感触。
  吕不韦不知是以为项少龙今晚必死无疑，还是人逢喜事精神爽，光辉盈脸，谈笑顾盼间自有不可一世的气魄，当他目光落到项少龙身上，立时亮起来，舍下其他人，迎过来道：“今夜我吕不韦可算双喜临门，既贺寿诞，又将得佳婿，人生至此，尚有何憾？”
  项少龙心道你最大的遗憾，是当不上秦国之君，表面当然做足工夫，与众人同向他贺寿。在吕不韦尚未有机会说下去，项少龙反手在背后打个手式，众人立即呼啸而过，免去做戏之苦。
  走不了几步，人影一闪，吕娘蓉拦在项少龙身前，脸带寒霜道：“项大人，娘蓉有几句私话和你说。”
  桓齮、滕翼等自然识趣，迳自随领路入席的府仆去了。
  吕娘蓉淡淡道：“项大人请随我来！”
  项少龙知她不会有什么好说话，深具戒心，随她穿过酒席，由一处侧门到达中庭的园林，停下来道：“在这里说好吗？否则恐怕会惹人闲言。”
  荆善等十八铁卫，亦步亦趋跟在他背后，此刻散往四方，防止有人接近。
  吕娘蓉回转身来，冷冷道：“项少龙的胆子何时变得这么小，竟会怕惹闲言，何况今晚项大人若有命在，娘蓉就是你的人，还有什么好顾忌的。”
  项少龙听她语带嘲讽，虽心中有气，亦犯不着和她针锋相对，微笑道：“三小姐唤在下来此，应不会只是揶揄一番？”
  吕娘蓉美目厉芒一闪，沉声道：“当然！本小姐并没有那种心情，只是想问项大人两句话，你既然对娘蓉没有意思，为何却要接受中邪的挑战？”
  项少龙忍无可忍，冷笑道：“待会只要三小姐当众宣布只愿下嫁管大人，那我项少龙无论如何厚颜无耻，也不致于仍要坚持动手比试。”
  吕娘蓉玉容转冷，狠狠瞪他好一会，缓缓点头道：“好！就让我吕娘蓉看看今晚你的下场。”
  猛一跺足，迳自回大堂去了。香风过后，项少龙心中暗叹。说到底吕娘蓉虽神色不善，却是一番好意，想劝自己放弃比武，因为她也像嬴盈般以为自己必败无疑。但为杀死管中邪，只好漠视她的好意。回到大堂，大多数人已入席坐好，人人交头接耳，见到他的如获至宝地指指点点，看来话题离不开他和管中邪轰动咸阳的一战。
  由于人多的关系，除向南一端的三围主席外，其他坐席布在两边，分内外四重，共四百席之多，每席四位，面向大堂剩出的广阔空地而坐，方便观看歌舞表演和剑斗。项少龙和荆善等正找寻该坐的席位，一名府仆迎上来，领他们入席。项少龙的一席居于右首第八席。首席自然是昌平君，接着是王陵、王龁等大将。对面坐首席则是王绾、跟着是蔡泽、嫪毐、吕族和仲父府中有身份地位的人，却没有见到管中邪。
  项少龙在滕翼、荆俊、乌应元旁坐下，发觉三位娇妻与琴清居于上首一席，正甜甜的向他送上迷人的笑容，不禁心怀大放。目光移后，便是因模样儿相同，又是同样美丽和惹人注目的田氏姊妹花，不知如何陶方竟坐到她们那席去。十八铁卫自是居于后席。项少龙与乌应元闲话两句，朝大门望去。门旁两边那队近三十人的乐队，停止奏乐，而吕不韦、吕娘蓉等却不见踪影，只有图先在打点。忽地乌应元暗里推了他一把，项少龙醒觉望去，原来对面的杜璧和蒲鶮正离席往他们走过来，项少龙、滕翼、荆俊三人只好随乌应元站起来施礼。蒲鶮目不邪视，杜璧却狠狠盯了纪嫣然和琴清几眼，射出炽热之色，他虽装作出只是随意看望，却瞒不过擅于观察的项少龙。
  两边的人隔着酒席，作了介绍和见面的礼数，蒲鶮精明的目光上下仔细打量项少龙，呵呵笑道：“项大人果是威武不凡，天下罕有，难怪乌爷敢在你身上押下重注，若站在朋友立场，自是希望大人旗开得胜，但若以做生意的立场，却是另一番盘算，蒲某心中矛盾得要命呢！”
  项少龙开始有点明白为何桓齮不欢喜他，因为这人说话的神态和内容，都有种拿别人是生意财货的感觉，看人的目光，更有这种味道。
  乌应元乃应对交际的老手，笑道：“蒲爷言重，乌某区区赌注，怎会放在蒲爷眼内，当然也不会因财失义，忘记朋友的立场。”
  项少龙和两旁侧耳倾听的纪嫣然诸女，均听得心中叫绝。
  杜璧笑道：“乌大爷辞锋凌厉，若项大人的剑也是那么了得，今晚必可稳胜无疑，那时蒲爷恐怕要卖田卖地，以偿还赌债。”
  项少龙失笑道：“到今晚才知大将军这么爱说笑，蒲爷富甲天下，只要随便往囊中一探，已够我等晚晚到醉风楼作大豪客。”
  众人听他说得夸大，无不捧腹。纪嫣然等更是花枝乱颤，看得远近留意她们的人眼都呆了。
  此时门官唱喏道：“太后、储君圣驾到！”
  鼓乐声喧天而起。正穿花蝴蝶般来回酒席间侍奉客人的过百美婢和府仆首先跪下来。蒲鶮和杜璧施礼别过，回席去了。场内过千人纷纷下跪迎驾。
  荆俊不忘提醒项少龙道：“坐在嫪毐和韩竭间那人就是渭南武士行馆的馆主邱日升。”
  项少龙朝斜对面嫪毐那席望去，找到邱日升。刚巧邱日升和韩竭均往他瞧来，眼光相触，大家都感到有点尴尬。项少龙这次是第二次见邱日升，第一次是在与王翦的比武之时，隔远一瞥，印象不深，今晚用上了心，只见这位在咸阳有宗师级地位的剑手相貌清奇，手足均比一般人修长和予人灵活敏捷的感觉，年在三十五、六间，一对眼炯炯有神，气度不凡，只是外表，使他感到此人是个可怕的对手，难怪嫪毐刻意笼络他。他还看到茅焦这被小盘安排在嫪党的大卧底，与令齐、国兴等居于后席，身份仍及不上邱日升、韩竭和另一坐在前席的嫪肆。
  门官又再唱喏，鼓乐声更加紧凑，十六名御卫在前方两旁侧身俯首开道，朱姬、小盘和吕不韦并排步入大堂。后面跟随的是昌文君和另十六名御卫，接而是吕府包括吕娘蓉在内诸人，管中邪赫然在其中。
  不见多时，管中邪变得更可怕了，稳定的步履显示出强大的自信，顾盼间双目神光电射，慑人之极，在一众家将里，除了不逊色于他的上蔡剑手许商外，其他人都给他比下去。项少龙的眼光找到他，管中邪的目光亦寻上他，两人目光一触，有若闪电交击，好一会才分开。
  由于吕不韦乃今晚的主角，兼又贵为仲父，朱姬和小盘为表尊敬，坚持让他居于中席。吕不韦作状推让一番，终坐了下来，管中邪等纷纷入席。众人平身坐好，注意力不由集中到管中邪身上。气人的是吕娘蓉竟然坐在管中邪之旁，摆明吕不韦一点不给项少龙面子，还隐然有管中邪必得美人归之意。管中邪的席位于嫪毐之下，同席的还有连蛟和赵普两大剑手，而鲁残和周子恒这些旧人，只能居于后席，可见由于在田猎时不能为吕不韦吐气扬眉，已失爱宠，被新人取代昔日的地位。
  吕不韦正是这种不念旧情的人。小盘循例说了一番口不对心颂扬吕不韦功德的话，寿宴终在热烈和期待的气氛中开始。