第114章 墨式十字军
日近黄昏，意大利给予沙特阿拉伯王国最后通牒的期限终至。在罗马最大的广场——威尼斯广场，成千上万的意大利人汇聚于此，等着聆听政府首脑墨索里尼亲自发布战争公告。虽然这时候意大利内阁还在就沙特问题进行最后的投票表决，按照法定程序，该表决还必须经由国王最终批准，但是人都知道，部署在东非和西亚的近百万意大利军队绝不仅仅是去实施武力恫吓的
巨大的机械轰鸣声中，一队坦克从科尔索大街驶来，最终停在了维克多埃曼纽尔二世纪念堂前的喷泉旁边。和传统的意大利坦克相比，这些大家伙竟有2.5米高，硕大的炮塔上安装一门长身管的大口径火炮，并且在车身正面刷上了醒目的意大利国旗和陆军徽标。坦克停稳后，各舱口陆续钻出年轻英俊且穿着意大利陆军制服的小伙子，这可在人群中引来不少口哨声。不少民众好奇地上前左看看、右瞧瞧，有的还伸手摸了摸。
一名坐在车长舱口的意大利军官得意洋洋地说道：“这是我们意大利自己研发的新式重型坦克，技术一流”
看着炮塔和车身上相当整齐的铆钉，一小部分围观者笑而不语。
“能干翻德国佬的豹式坦克吧？”人群中有人问。
军官高声回答说：“足以匹敌”
周围许多人当即欢呼雀跃。
军官又说：“我们要用这种坦克碾平沙特国王的宫殿，把他的军队赶下大海”
人群中顿时又是一阵狂热的欢呼。
过了大约一刻钟，伴随着阵阵高呼，广场上的人群迅速向左侧移动，那里是著名的威尼斯宫，一座文艺复兴时期的哥特式建筑。自从担任意大利政府总理以来，墨索里尼常常站在威尼斯宫二楼的阳台上向民众发表演说，这其中就包括1935年10月3日宣布进攻埃塞俄比亚、1940年6月10日宣布对法作战。这一次，他带着高傲的表情而来，在长达五分钟的时间里昂着下巴、撅着屁股聆听支持者的欢呼声。
“发生在新年的爆炸事件，一共有31个意大利人失去了生命，31个意大利家庭为此陷入了永远无法抚平的悲伤，意大利的尊严受到了践踏”墨索里尼用铁一般刚硬的语调说罢，广场上顿时响起了阵阵“惩罚凶手”的呼喊。
“我们把悲伤藏于心中，以巨大的宽容给予沙特阿拉伯王国弥补过失的机会，但是，就在今天，我们的最后通牒遭到了拒绝，他们不肯交出爆炸事件的幕后指使者，他们的国王不肯屈尊来到罗马向死难者致哀，他们只肯从巨额的石油收入中拨出一小部分补偿我们的损失……我们不稀罕他们的钱，我们要的是正义，要的是尊严”最后两个排比，墨索里尼故意将音量提到最高，于是话音一落，人群中顿时响起了“正义”、“尊严”的呼应。
“经过内阁投票表决和国王的批准，我正式宣布……”
偌大的广场上顷刻间鸦雀无声，似乎就连空气也将要凝固。
“从即刻起，意大利王国与沙特阿拉伯王国处于战争状态”
亲耳听到宣战公告，广场上的人群终于沸腾了，狂热的战争支持者们高呼着“国王万岁”、“领袖万岁”、“军队万岁”，憧憬着无敌的意大利雄狮能够迅速击败落后无能的沙特军队，将那片盛产石油的不毛之地能够收入王国的版图，从而为意大利战车的全速奔驰增添巨大动力。这时候，亢奋的民众甚至爬上那些“意大利最先进的坦克”，纵情挥舞着国旗与双臂——悲剧的是，有好几个青年不慎从炮塔上滑下，成为这种新式武器的首批“受害者”
狂热的庆祝活动很快演变成为一场露天的盛大宴会，坦克负责用空包弹鸣礼，政府负责提供酒水，民众自带火把，一直闹腾到深夜方才渐渐平息。次日一早，清洁工人高高兴兴地将遗留在广场上的数万个酒瓶收集起来，送到废品站换取额外收入。
一切皆大欢喜，至少表面上如此。在意大利国内，沙特的石油黄金俨然成为众人所盼的巨大宝藏，而反对战争的声音则在墨索里尼的支持者、警察爪牙以及军火商的共同压力下趋于消失；在国际上，美国紧急照会意大利驻美国大使，对意大利武力入侵沙特的行为提出了严正抗议，并申明美国在沙特的侨民以及合法投资应当受到尊重和保护，以德国为代表的另一些国家则对意大利此举表示遗憾，德国政府还正式宣布，在意大利与沙特的战争行为结束之前，将停止向任何一方提供军事物资和技术支持，但未宣布从意大利或沙特召回军事人员。
就在宣战当晚，墨索里尼的“新十字军”以猛烈的炮火开路，从南北两个方向同时入侵沙特，并在短短数小时内就攻占了沙特军队在边界地带的主要防线。天亮之后，数万意军士兵在舰队的支援下在沙特西部沿海登陆，从埃及南部起飞的空军飞机也及时参战。意军继马耳他战役后再一次上演现代化的立体登陆作战，成群结队的轰炸机确实吓坏了那些缺乏胆识的沙特官兵，他们没能趁着意军立足未稳的机会发起反击，反而让意大利人轻轻松松地在西部平原站稳了脚跟——海滩上堆满了意军的弹药物资，然而沙特军队为数不多的作战飞机都被召回利雅德用以保护王国的心脏。登陆的意大利士兵乱糟糟地收拾好行李物品，这才开始向内陆挺进。
“24个小时之内，我们的军队已经向沙特腹地推进了一百多公里，攻占了17座城镇和4座港口，这是人类战争史上最了不起的一天，我们的士兵像是在旅行一般轻松，所到之处，沙特军队都出于惧怕而放弃了抵抗，就连沙漠上的风沙也不敢跟我们作对……前进，伟大的远征军团前进，伟大的意大利我们将用一场新的十字军东征唤醒古罗马帝国的精神前进”
在对全国的广播讲话中，墨索里尼忘我的投入，忘我的呼喊，全然忘记了他的坦克部队推进速度是如此之快，以至于步兵和后勤都被远远抛在了后头。天气虽然有利于作战，但风沙并非一无是处。在泰布克，沙特阿拉伯王国西北部重镇，忠于伊本.沙特国王的士兵们成功挫败了当地部落接应意大利军队的叛徒行进，并在军官的带领下利用风沙掩护突袭了意军先头装甲部队。尽管只摧毁了两辆坦克，却让从约旦西南部出发的意大利第4装甲师整夜都处于惶恐和焦虑之中，他们甚至主动推迟了原定于第二天强攻泰布克城的计划。直到步兵慢吞吞地赶上来，才“勇敢”地发动了一次步坦空协同作战——由于缺乏反坦克武器，沙特守军从容地退出该城。
同一天，在沙特阿拉伯王国西南部的海米斯穆谢特，忠于沙特国王的军队也利用手中的武器进行了非常顽强的抵抗，甚至一度让意军指挥官产生了绕过此城的想法。不过，意大利空军的轮番轰炸最终起到了效果，守城部队的多名军官都在空袭中丧生，这大大影响了守军士气，最终放下武器向意军投降。有些出乎意料的是，意大利人非常友善地招待了这些俘虏，并由随军记者全程拍摄了多张照片和部分影片，这些资料不仅迅速登上了意大利报刊的头版，更被连夜印刷成为带图片的传单——这充满想象力的举动创造了新的历史，因为在这之前还没有哪个国家在战场上批量使用过带图片的传单
尽管进军途中花样百出，但在战场上总是屡屡出丑的意大利军队似乎在一夜之间得到了幸运女神和胜利女神的垂青。很快的，沙特阿拉伯王国出现了第一座未等意大利军队逼近就主动投降的城市，麦地那，意大利人在这里得到了丰富的食物储备和失去多年的信心，随后空降该城的意大利伞兵甚至与当地民众举行了别开生面的庆祝活动。紧接着，20年代被伊本.沙特征服的拉希德家族重回历史舞台，他们煽动驻扎在沙特北部和西部的部分军队叛乱，并在意大利军队的帮助下建立了政权。
这个时候，墨索里尼“一个月结束战争”的许诺似乎还过于谨慎了，以至于在一次公开的讲话中，这位意大利领袖改口称只要半个月就能够占领沙特首都利雅德，除惩处凶手之外，意大利将宽容地免除沙特应当给付的经济赔偿，并协助沙特人重新恢复秩序，建立一个真正民主、和平、自由的沙特王国——包括废除此前由伊本.沙特与外国签订的各种“不平等条约”。
此言一出，当即在国际上引起了轩然大*，美国政府立即提出最严厉的外交谴责，其报刊媒体也是一片讨伐之声。与此同时，美国海军在马绍尔群岛觅得机会，一举击沉了为运输船队护航的轻型航母“瑞凤”号以及该船队三分之二的运输船，令日本海军门g受人员和心理上的双重打击，为打破太平洋局势之僵持起到了推波助澜的作用。