第126章 又见故人来
“太惨了！”看着眼前这无边无垠，黄澄澄的一片，马谡心中陡然间生出一股莫名的悲哀。这里是新野以北的湖阳县，距离新野有八十余里。
湖阳县是一个比新野还要小上一圈的小县城，县城的城墙低矮，不过千余户人家居住在此，还都是那种历经战乱之后，流离失所的穷门小户。因此大军抵达这里的时候，湖阳县令很明智地选择了开城投降。事实上，像他这样做的并不只是一个，昨天的平氏县，还有陈到一路上所经过的邓县，也都是如此望风而降。
不费一兵一卒就克服诸县，但是马谡心中一点喜悦的感觉都没有。一方面他很清楚，这只是曹操的战略回避而已；另一方面，则是因为一路走来的惨状，让他实在是没有心情高兴。自从新野往北，曾经肥沃的荆州、豫州的中原田地，如今却已经是一片荒芜，满眼都是土黄之色，仿佛置身黄土高原一般。
“怎么会都是黄色的呢？”马谡对此颇为不解，在这片广袤的平原上，居然连一点绿色都不见，放眼望去尽是黄土。经过询问幸存的百姓，才知道因为去年受灾过于严重，附近百姓家中的粮食，在洪水中几乎尽数化为乌有，而遭遇大面积庄稼绝收的曹操，根本就无力组织起有效的赈济。到最后饥饿至极的灾民，不得已之下，只能挖掘草根、剥取树皮来充饥。但凡是绿色的东西。都被拿来充饥。
这样做的后果。便是导致平原上连根草都看不到。放眼看去，都是令人触目惊心的黄色。虽然早先就对曹操治下灾后的惨状有所耳闻，但是当自己亲眼看到一个个形如枯槁的百姓，看到这放眼皆黄土的平原时，就算是见惯了沙场征战的马谡，心中的震撼还是难以言语的。
湖阳县并不是什么要隘大县，原本就破旧低矮的城墙，在连续的大雨中又受到了程度不轻的毁坏，不少地方都出现了坍塌。而或许是因为灾后人丁稀落，或许是忙于处理灾后事宜无暇顾及。又或是因为什么其他原因，反正直到现在，城池几乎都没有地道有效的修复。依靠这样的城防，恐怕用来防范一些蟊贼。都略显得有些不足。用它们来防范大军，更是没有半点可能性。
行军作战，讲求天时、地利、人和，曹操是用兵大家，更是精明之人，正因为如此，他才不计较一城一地的得失，不愿意在湖阳县这种小地方和关羽展开决战，因此选择了暂时的退让。马谡正在感慨，就在这时背后一阵脚步声传来。回头看去却见来人正是关平。
“军师，父亲请您前去，有重要军情相商！”关平急匆匆地开口道。
“哦，知道了！”马谡也没太当回事，直接返回大帐。帅帐以摆放在桌案上地沙盘为中心，十数人紧紧围成一团。不过稍微出乎马谡的意料，所有的人都是在议论纷纷，而且脸上的表情都有些古怪。
“二将军，您有事找我？”马谡走上前，先和关羽打了个招呼。后者点了点头算是做了个回应。拿起桌上的一封信，递给马谡道：“幼常啊，你先看看这个！”
马谡有些纳闷地接过来一看，饶是他一向淡定，看了这封信之后也不禁大感意外。这封信不是其他人写的。而是昔日荆州水师大都督蔡瑁的族弟，汝南太守蔡中。以及偏将军蔡和写给关羽的。信中蔡氏兄弟对自己当年背反出荆州表示悔不当初，并且兄弟二人在曹操麾下很不得志。如今关羽大军北伐，他们二人自知不敌，愿意将汝南一郡献上，以换取兄弟二人，乃至整个蔡氏宗族返回荆襄。
“蔡中蔡和什么时候来到汝南，汝南太守之前不是于禁吗？”马谡对此着实有些意外，自己这几年都在江东忙活，没有怎么关注荆州这边的事，结果现在这俩人突然间蹦出来，着实让他有些措手不及。蔡中蔡和都是荆州人，他虽然谈不上有多熟悉，但也还是相互认识的。
“那是去年的事了，早先荆州北迁进入汝南数万的百姓，北迁之人和当地人多有冲突。因此曹操四年前就以蔡中为汝南郡丞，协助当时的汝南太守于禁安抚人心，后来于禁被我们在淮南活捉，蔡中就接任汝南太守。蔡和来汝南更早，前年大王以庞士连在淮河操练水师，曹操就以蔡和亦在北岸修筑水寨，打造水师与之相抗！”关平言简意赅地介绍了一下情况。
“原来如此！”马谡这才明白了这其中的事情。早在曹仁和周瑜为争夺襄阳激战的时候，曹操就把荆北不少百姓强行北迁至新野、汝南一带。据闻这些百姓被强制作为屯田客，和汝南的原住民也是颇多冲突。在这样的大前提下，曹操任命出身荆襄的蔡中为汝南郡丞，协助于禁安抚人心也是说得过去的。而且这已经是四五年前的事了，当时襄阳还在曹操手里。他就算是眼光再长远，也想不到会有今天这一出，因此早期就设计暗算自己的可能性，基本上就可以排除了。
但是当时没有设计，不代表现在没有设计。看了看自己手里的信，马谡稍作沉吟，这才开口道：“于情而言，蔡中蔡和为保全自家性命和宗族而降，于理而言，蔡中蔡和为不受曹操重用而降，这两方面来看，他们投降都说得通，但是……”
“但是什么？”关羽轻抚颔下的美髯，有些玩味地问道。
“但是我却信不过他们！”马谡老实答道，他的回答倒也是实话，因为他本来就是穿越人士的缘故，很多时候，因为先知的原因，对某些人始终是怀有先人为主的印象。便如对于这蔡氏兄弟这种有过背叛的前科的人。只要一提到他们二人。他就是不由自主地怀有一种就连自己也说不清道不明的戒备心理。这两人在罗灌水的《三国演义》里可是诈降过的，自己对此很是在意。
关羽还没说话，一旁的李严已经开口道：“幼常此话虽有道理，但是眼下蔡氏兄弟若是真的有心来头，我等若是不予理睬，岂不是坐失良机？”
相比较马谡的淡定，对于蔡氏兄弟的相投，李严倒是显得颇为热切。虽然近年来在刘备麾下颇为得势，但是一直以来都只在南方听用。现在南方已定，能够建功立业的机会已经寥寥无几。所以更加迫切地希望能够在这次北伐之中建立功勋。听他这一说，关羽也是颇为心动，一时间不禁有些踌躇不决。
看关羽这个样子，马谡也知道他很动心了。但是自己可不愿意让他用大军去冒这个险。不过如何说服关羽，倒也是颇费思量，尤其是还有李严在一旁撺掇。
当下马谡心念一转，忽然有了主意，当即开口道：“关将军，我们这里所有人之中，就属您对曹操了解最深。依你之见，曹操此人算是如何？”
对于马谡的这个问题，关羽有些意外，但现在自己北伐。最大的敌人就是曹操，因此马谡谈到曹操，并不能算是跑题了。
当下关羽稍一沉吟，还是开口道：“曹操此人虽然是国之逆贼，但论权术之狡诈，机谋之多变，堪称当世无双，实是名符其实的一代奸雄！”
关羽虽然视曹操为平生最大的敌人，但以他的身份，众目睽睽之下。自然不会因为个人的好恶而胡乱做出评价。听他这么一说，马谡也是点头道：“二将军所言极是，曹操之奸诈，用人御人之术，可谓是当世无双。试问。如此这般奸诈的曹操，以区区蔡中蔡和只能。想要在他面前弄鬼，曹操真的会毫无觉察吗？”
顿了一顿，马谡又道：“汝南乃是豫州大邑，许昌的门户。一旦我们不费吹灰之力攻下汝南，那么和许昌之间就只隔着一条区区颖水了。而以我军的水师之力，一旦占据汝南，那么这条颖水简直就是形同虚设，任凭我军来去自如。像汝南这么重要的一个关口，必然是要派遣得力大将驻守的，曹操就算是为了安抚人心，又怎么会完全交给蔡氏兄弟这样的草包来打理？”
马谡并没有直接分析蔡氏兄弟，而是从曹操的角度，觉察出来了这件事情其中的不合理之处。关羽听得有道理，也不禁是连连点头。拿起信再看了一遍，忽然也是一拍桌子道：“果然有诈，蔡中蔡和说他们不受重用。可是眼下蔡中官拜太守，蔡和也是偏将军，想这二人当日在荆州之时，不过为军中一校尉而已。如此这般升迁，已经是极为快速了，居然还说不受重用，分明是在有意作假了。”
关羽也不是凡人，经马谡这么一提醒，顿时就发现了这其中的不对劲。事实上对于马谡来说，能够在短时间之内，发现这其中的破绽固然不太容易，但是更难的却是在于，如何说服关羽听从自己的意见。
须知这位关二爷，性格素来是极为自傲，又不缺乏冒险精神，更要命的是一向轻慢士人。自己虽然和他的交情还不错，但是想要说服他不要去冒险，也不是一件容易的事，不得不讲究点说话的技巧。要不是自己和稀泥的功夫已经是炉火纯青，恐怕还真的很难举重若轻了。
先前诸葛亮和庞统就曾经说过，自己这一次的任务会很重，马谡现在总算是体会到了。但是事关十万大军的生死，再重也要咬牙坚持。
“话虽如此，但是如此一来，若是对蔡氏兄弟不闻不问的话，岂不是白白可惜了一个机会？”听马谡这么一说，李严也知道自己之前的话，多少是有些欠考虑了，但还是不愿意就此白白放过这个机会。
听了李严这话，马谡脑海中突然闪过一个念头，一条计划很快地就浮现在他的脑海之中。虽然整体的脉络还很粗糙，但是将计划全部想了一遍之后，感觉只要稍微加以完善，还是可以做到万无一失的。他心中有事，脸上的表情也是变幻不定，关羽对他颇为熟悉，当下也是开口问道：“怎么，幼常是不是有何良策？”