第187章 功亏一篑
顺着士卒们欢呼声最为嘹亮的地方，曹操和贾诩举目望去，却见果然东城门口子那里，在经过连续两天的轰砸之后，已经被砸开了一个七八丈宽的裂口。无数的曹军正顺着那里，斗志昂扬地杀进城去。
一旦城墙被破开，城池的防御功能就已经是十成去了九成了。只要有相当的人冲进去，关羽也回天无力，拿下宛城就是现在了。看着蜂拥而入的曹军，曹操虽然没有说什么，但是嘴角边已经逐渐扬起一丝笑意，似乎已经看到了自己攻破宛城的那一瞬间。
但是希望总是在幸福到来前一刻，瞬间被无情地打破。就在曹军冲进去了大约5、6000人的时候，关羽终于是及时率人堵住了这个缺口。数十捆柴草堆从两侧城墙的残垣上扔下来，把缺口堵得严严实实。随即一根火把扔下来，这些浸过油的柴草堆，顿时就熊熊地燃烧了起来。
烈焰冲天而起，靠得这些柴草堆最近的百余人几乎是在一瞬间，就被烧成了灰烬，后续部队看到这么恐怖的场景，顿时也是停住了脚步。烈焰当前，就算是再骁勇的战士，也没有勇气继续前进。而趁着这个机会，吴班和陈到各率一支人马从左右两侧分别杀到，将冲进城来的士卒给包围歼灭，全部绞杀。与此同时关羽则是组织人手，肩扛手挑以木石、沙袋之类的东西，堵住了这个缺口。
最后时刻功亏一篑，就算是曹操这样久经风浪、心志早已磨练得坚定远超常人，也不免有些不爽。等到火势消退之后，一条崭新的城墙出现在缺口处。尽管这条城墙是用沙袋、石块和大木临时搭建成的，坚固程度比起原先的城墙难免是要大打折扣，但是想要从此通过，也绝不是一时半会儿的事情。抬头看看天色已晚，曹操也是不得不下令暂且收兵，留待明日再战了。
这一次的血战，大大提升了守城军的士气。给曹军却造成了不小的打击。眼见破城在即，却又在关键时刻功败垂成，很难不令人灰心丧气。
不过关羽现在也很不爽。议事厅中，经过一天激战的将官之中，除了身受重伤不能参与议事的，其余的人都是不顾疲乏尽数在此。沉重的伤亡。让厅内的气氛，显得是前所未有的凝重。
“今日一战，我军死伤了大约3000人，此外还有差不多1000人重伤。曹操死伤了大概7000人左右，负伤的那就不知道了！”徐庶轻叹了一口气道。这些阵亡的士卒。大部分都是在那一场肉搏战中死伤的。算上之前死伤的士卒，宛城的四万守军，现在能战之人差不多也就刚过三万而已。
时至今日，徐庶已经知道自己千算万算，还是漏算了很重要的一点了，那就是现如今宛城的城墙，在经历了去年的天灾之后，并不是表面上看起来的那么坚不可摧。而且在曹操这个对宛城知根知底的老江湖的重点招呼之下。还是出现了不小的漏洞。之所以一开始没有猛攻宛城。曹操多半也是出于生怕伤亡过大的顾虑。但是现在曹操急需一场胜利来挽回局面，因此这才不惜一切代价强攻宛城。
时至今日，虽然这两天的攻防战之中，曹操付出的代价也是不小，但是带给关羽的压力也很大，大到远远出乎之前的预料。
“除此之外。城墙也已经有多处破损严重，虽然已经让人修补了。但是作用怕是很有限，今天夜里要小心些了！”陈到这时候又是加了一句。他适才注意视察了一下。发现城墙还是有隐患的。很多地方虽然没有坍塌，但是也已经很不结实了，真的很难保证这样的城池还能坚持多久。
关羽点了点头，轻叹了口气这才向徐庶问道：“元直，援军怎么样了？”就算是关羽，面对陡然间急转直下的局势，也有些忙不过神来了。
“今日早间的飞鸽传书，援军已经抵达了樊城。算上他们休整的时间，预计最早也要后天早晨，才能够抵达此处！”徐庶介绍道。
援军最早也要后天早晨才能到，这话一出口，所有人都知道，真正的考验就是明天了。一旦自己扛不过去明天的话，后天援军到了，自己也见不到了。
“明日我亲自守城，元直，你注意城内的动静，不要被他们有机可趁！”关羽最后还是叮嘱了一句，徐庶自是应诺不提。再次明确了一下各自的任务，所有人就都匆匆离开了。他们要抓紧这最后的时间，补充自己的体力。
曹操撤军的时候，已经是月上柳梢头了。到了深夜时分，月亮在乌云之间若隐若现。晚风猎猎，甚至比黄昏的时候还要来得强劲。在这强风之下，迎风招展的荆州军的军旗，也发出一阵阵“啪啪”的响声。
宛城的城头上，一队队巡逻士卒在城楼上来回走动，不时地有人将警惕的目光，投向城外那一片被夜幕所笼罩的曹军大营。另一些士卒则在连夜动工，忙着赶修着那些坍塌的城墙。在这么短的时间内，想要让城墙完全复原根本是不可能的，他们所能做的，仅仅是用一些障碍物把那巨大的缺口堵起来。同时在缺口的周围，加修起一些简单的防御性工事，以便在敌军再度攻进城的时候，能够依托这些攻势，有效地展开阻击乃至反攻。
双方就这么有条不紊地各自工作，直至几个时辰之后，时间来到了寅时。此时正是天亮之前最为黑暗的时候，也是人最为困倦、睡得最死的时候，一些一直在修补城墙的士卒，已经忍不住打起了哈欠来了。而就在这时，异变陡生！
一名眼尖的巡逻士卒，突然发现城外有异常的迹象，黑夜之中似乎有什么东西在动，连忙向带队的军司马禀报。后者即刻下令，数支火箭射了下去，一下子就划破了夜空之中的重重黑幕。虽然火光不是很强烈，但是就在这火光下，无数名正在缓缓靠近宛城的曹军士卒，还是暴露了他们的行踪。
“敌袭！敌袭！吹号。敌袭，紧急戒备！”紧急的呼喝声冲天而起，接着激越的号角声也是连天响起。城上城下的守军士卒闻声立即惊醒了。虽然略显得有慌乱，但还是在各自长官的带领下迅速地行动了起来，刀剑出鞘，弓弩上弦。朝着偷袭的敌军射出了自己第一波箭矢。
而眼见偷袭的希望落空之后，曹军并没有知难而退，而是当机立断地放弃了悄然潜行，如潮水一般朝城墙冲了过来，后方待命的曹军也相继出击。虽然守军将士早已有所心理准备。但有心理准备是一回事，真正事情来了，却又是另外一回事了。这毕竟是宛城攻防战开始以来，曹军实施的第一次夜袭。等到真正的接战之后，紧张的情绪还是不可避免。受此影响，加上黑夜之中难辨东西，弓箭手射击的频率和准确度，都有了不小程度的下降。
乘着这一良机。业已潜行至距离城墙不过两百步左右的曹军夜袭部队。迅速地冲到城下，展开登城。整个战斗从一开始，就变得异常惨烈。而曹操本人也是在虎卫军的保护下，在远方的一处山丘上注视着攻城战的进展。
虽然早已经预料到了宛城是块难啃的硬骨头，但真正开战之后，曹操还是不免稍稍地吃了一惊。就算是夜袭。敌人的应对也可谓是极为老道。在经历了初始的慌张之后，守军立即展开了针对性的防守。弓弩箭矢倾泻而下。把趁夜突袭的曹军，一个个的给打得叫苦不迭。而随着城上城下的火势越来越大。曹军立即是无所遁形，只能咬着牙往上冲了。
曹操不知道的是，之所以守军能够这么快反应过来，可以说完全是因为关羽的指挥得当。一得到曹军夜袭的消息，正在秉烛夜读的关羽立刻披挂整齐，准备亲往北城指挥作战。以周仓为首的五百校刀手，立即就堵住了最危险的缺口。随后心境已经恢复了平和的士卒们，开始有条不紊地展开了相对应的防御。曹军趁夜突袭的如意算盘，也是完全被打破了。
此时已经是箭在弦上不得不发，突袭未能得逞之后，曹操还是指挥大军，以排山倒海之势，朝宛城发起了猛攻。柿子要捡软的捏，白天轰塌的那一段城墙无疑是宛城城防最大的软肋，因此曹军的攻击重点理所当然地就放在这里。
虽然已经用沙袋填平了缺口，但是沙袋毕竟不是砖石结构的城墙。尤其是外围的一些沙袋，在搭上一些木石之后，曹军居然是勉强搭成了一个斜坡，可以不借助云梯，直接就攀援而上。这样一来，守军的压力自然也是倍增。
鼓角声雄浑而急促，成千上万的曹军士卒带着山呼海啸的狂吼，从两个方向潮水般地涌向宛城。近百台曹军霹雳车在一声声喝令中，将一拨拨的石弹倾泻在守军头上。石块撞击上城墙，发出巨大的轰隆声，几乎能将人的耳朵震聋。城楼上守军的投石机也不甘示弱。在前排巨盾地掩护下，顶着对手的石弹箭雨疯狂还击。虎虎生风的石弹，和密集如雨的箭矢，在空中交错着，编织出一片片的死亡阴云，几乎在每一瞬间都在收割着生命。
随着时间的推移，厮杀也变得越来越惨烈。到了最后，就在那段坍塌的城墙下面，仅仅堆积起来的曹军的尸体，就足以作为登城的阶梯。而曹军士卒简直疯了一般，不顾一切伤亡，从此处发起不间断的猛攻。
而此时，在距离宛城以南三十余里处，另外一场血战，也已经是进行到了如火如荼的地步。参战的双方一者为辽东公孙康麾下的骑军，一者则是赵云麾下的龙骑军，以及庞德的西凉铁骑。双方的骑军在这里展开了厮杀，激烈的喊杀声直达数里之外。正在陷入厮杀之中的他们都不知道，自己的同袍在此时此刻，也正在和敌人进行殊死搏杀。