第458章 火烧大了

  始皇帝三十三年冬,北疆大雪纷飞,武烈王公子宝鼎接到了皇帝的诏书。
  这一年发生了太多的事,不仅仅咸阳政局剧烈动『荡』,张唐、公子豹、王翦等老臣也先后辞世。始皇帝亲自赶到频阳为王翦送葬,回程途中病倒,车驾随即停于甘泉山林光宫。
  李斯终究还是死了。
  始皇帝的反击激怒了大秦本土贵族,必欲置李斯于死地。李斯最终选择了『自杀』,否则九族难逃诛灭之祸,受到牵连的子弟门生以及部属也难逃身死族灭之祸。
  李斯是“焚书”之策的谋划者和执行者,为了统一中土文化和坚持法家学术思想,他成了关东士人的死敌;同时他又是坚定的中央“集权”的“急先锋”,成了大秦“分封”贵族集团的死敌;在最为关键的时刻,他又置天下万民的生死于不顾要发动北伐,迫使武烈王公子宝鼎不得不出手相击;李斯为了实现自己的政治理想,最终成了孤家寡人,他不死,谁死?
  蒙嘉也死了,在始皇帝和“分封”贵族集团搏杀的最为激烈之刻,蒙嘉忧惧郁愤,突然暴毙。
  李斯和蒙嘉的死亡,给了始皇帝沉重一击,也让他在“惨胜”之后凶『性』大发,一口气诛杀了隗藏等五位楚系大臣,把已遭罢黜的隗状赶出了咸阳,远禁于成都。
  始皇帝摧毁隗氏外戚,重创楚系,不仅仅要打击“分封”贵族集团,更是迫于形势的严峻,不得不掌控巴蜀和荆宛,以确保中央对本土疆域的绝对控制。
  太子扶苏苦谏无果,在朝议上失声痛哭。
  始皇帝勃然大怒,把太子扶苏赶出了咸阳,让他去东北疆坐领燕国,镇戍边陲。
  这个冬天对咸阳来说格外寒冷,冷得刺骨,连血都冻住了。
  始皇帝病重,太子被逐,朝中连个代理国事的丞相都没有。太尉蒙武、御史大夫赵亥、驷车庶长公子腾、郎中令公子成、治粟内史甘罗和少府卿赵高等公卿大臣们随即联名请奏,恳请始皇帝急召太傅、上将军、武烈王公子宝鼎回京总揆军政主掌大局。
  始皇帝诏准。
  宝鼎没想到自己点起的一把小火竟然“烧毁”了咸阳,咸阳政局在短短时间内就面目全非了,这种惊人的变化即便是他这位始作俑者也是目瞪口呆。
  归究起原因,宝鼎不得不承认,“集权”和“分封”的矛盾在“焚书”之后,已经激烈到了爆发的边缘,即便没有他点起这把小火,咸阳政局也会发生同样的剧变,不过时间早晚而已。
  这个时候他不得不感谢上天的眷顾,正是得益于“以夷制夷”策略的成功实施,得益于匈奴人忙于扑灭自家“后院”的大火,连续两年都没有发动对河西的攻击,终于给宝鼎稳固北疆防御赢得了足够的时间。
  现在他可以离开北疆了,可以把北军放心地托付给章邯了。
  “我曾经说过,当大秦陷入危难之时,能够力挽狂澜的就是你。”宝鼎对章邯说道,“你以前肯定不相信我这句话,现在呢?现在你相信了吗?”
  章邯感激涕零,俯身拜谢。
  “今天,你给我一个承诺。”宝鼎郑重说道,“你必须承担起这个使命,因为从这一刻开始,你是北军最高统率,你拥有帝国最强悍的武力,只有你才能在帝国最为危急时刻挽狂澜于即倒。”
  “终我一生,誓与大秦共存亡。”
  章邯举手发誓,慷慨激昂。
  宝鼎连夜离开代北,飞赴离石要塞。与北军右副率辛胜会合之后,两人联袂赶赴咸阳。辛胜离开北疆后,北军统率之中,再无老将。
  始皇帝三十四年初春,武烈王公子宝鼎抵达咸阳,飞赴林光宫觐见皇帝。
  始皇帝的病情未见好转,情绪也颇为颓丧。
  咸阳政局经过这番剧烈震『荡』后,始皇帝和中央权威惨遭打击,虽然中央加强了对本土疆域的控制,但对关东地区的控制力却更为削弱,而始皇帝的“集权”之策更是遭到了重创,甚至可以说倒退了,如果不是宝鼎把北军的控制权完整上交中央,后果不堪设想。
  始皇帝和公卿大臣们之所以请回宝鼎,由其总揆军政代理国事,其根本原因就在这里。现在真正能代表中央威慑地方的就是武烈王公子宝鼎了。
  兄弟两人你望着我,我望着你,心情都很沉重。
  局势发展到这一步,中央的“分封”贵族集团固然遭到打击,但“集权”贵族集团更是遭到了致命『性』的一击,关东系更是继冯氏和关东博士集团的覆灭之后,再一次遭到了重创,其政治势力基本上土崩瓦解,剩下的蒙氏和周青臣、司马空等大臣已经难以支撑,再也无法给始皇帝以强有力的支持了。
  两大对立集团打得两败俱伤之后,“分封”已经压倒了“集权”,中央事实上已经无法阻止关东地方势力的壮大,也就是说,宝鼎这个“渔翁”不但没有从“鹬蚌相争”中得利,反而不得不独自面对更为严峻的局势。
  “你对形势的预测很准确。”始皇帝叹道,“无论朕如何努力,都无法挽救,难道中土真的要再次陷入分裂和战『乱』?”
  宝鼎握住始皇帝的手,面『露』微笑,信心十足地说道,“这天下是我老嬴家的天下,现在是,将来也是,谁也夺不走。”
  始皇帝下诏,章邯出任北军统率,镇戍北疆。
  舞阳侯杨端和出任护军中尉,临洮侯羌廆出任大监军,北平侯辛胜为中将军领蓝田大营。
  三天后,始皇帝在宝鼎的陪同下,返回咸阳。
  始皇帝下诏,武烈王公子宝鼎出任大秦丞相,同时免去其太傅、上将军官职。
  公子宝鼎入主丞相府,独揽帝国相权。
  宝鼎上任之后,第一件事就是稳定咸阳政局,稳定地方局势。
  人事调整的幅度非常小,以此来确保中央和地方度过眼前的难关。同时宝鼎亲自给地方大员写信,善加安抚,尤其是太子扶苏和五位封国王,宝鼎更是反复嘱咐,务必相信他们的父皇,务必要守护老嬴家的江山。
  二月,始皇帝下诏,大赦天下。
  不久,始皇帝采纳了宝鼎的奏议,诏告天下万民,大秦从现在开始,集中国力稳定中土,恢复国力,“与民休养、轻赋薄徭”之策在未来十年内绝不改变,在未来三十年内也是大秦的基本国策。
  对于天下万民来说,这是大秦皇帝的承诺,这就是希望,不管能否变成现实,它都是希望。只要有希望,一切皆有可能。
  对于地方郡国来说,这是大秦皇帝发出来的一个友善讯息,“集权”的步伐会暂时停止或者延缓下来,那么,地方郡国将采取何种回应态度?
  现在主掌朝政的大秦丞相是武烈王公子宝鼎,而公子宝鼎一贯坚持“集权”和“分封”共存的过渡策略。很显然,迫于武烈王强悍的实力和崇高的威信,地方势力在自身实力没有壮大到足以与其抗衡的时候,是绝不愿意与其正面对决。如此一来,“集权”和“分封”的矛盾就会缓解,中土和地方的激烈冲突就会缓解,国内的紧张局势也会随之缓解。
  武烈王公子宝鼎出任大秦丞相,主掌朝政,最大的作用就在这里。他只要往这个位置上一坐,“集权”也罢,“分封”也罢,都不得不暂停干戈,虽然不能化干戈为玉帛,但最起码可以做到互不干涉,始皇帝在大秦本土全力集权于中央,而“分封”贵族集团在关东各郡国全力以赴发展壮大,为日后实现“分封”打下基础。
  四月,宝鼎上奏,为肃清六国余孽,彻底铲除动『乱』隐患,恳请始皇帝扩建紫府,增加秘兵,并派驻到各郡国,专门负责清剿叛逆。
  六国余孽的猖獗活动造成了关东地区叛『乱』频繁,局势动『荡』不安,归究起原因,就是关东地方郡国清剿不力,甚至是故意纵容和推波助澜,试图以地方局势的动『荡』来挟『逼』中央满足他们的私欲。
  宝鼎这一策略的主旨就是由中央直接负责清剿六国余孽,从而减少地方叛『乱』,稳定地方局势,遏制地方势力以局势动『荡』来胁迫中央不断地妥协,但此策的弊端也不小,黑冰权力大增,而特殊群体掌握特殊权力,会造成很多不良后果。
  朝议上有反对的声音,但宝鼎这位丞相太过强势,反对者本来就畏怯,然后在他一连串的质问下,溃不成军,根本招架不住。
  始皇帝也考虑到了黑冰权力大增的弊端,但相比现阶段实施此策带来的好处,这个弊端就显得微不足道了,于是始皇帝下诏准行。
  苍头正式出任秘军统率,此策由他主持实施。
  紫府扩建,秘兵则直接从蓝田大营招募百战悍卒。短短一个月内,秘军便扩充到五千人,然后分成五十队,急速赶赴山东、两淮和江东等叛逆活动猖獗地区执行清剿重任。
  转眼间就是春耕,春耕之后是夏粮收割,中土各地喜获丰收。
  宝鼎和中枢大臣们经过数月的商讨,拿出了修改刑律的策议。
  大秦严刑峻法,但刑律过重,尤其连坐制,更是严酷无情,所以宝鼎联合廷尉府,结合统一后的具体情况,修改了一些不合时宜的条款,并建议分阶段逐步废除极端的酷刑和连坐制。
  经过数次朝议商讨,这一策议终于获得了通过。始皇帝下诏,命令廷尉府修改刑律。
  始皇帝三十五年正朔,始皇帝诏告天下,颁布新刑律,并大赦天下。
  冬天到了,咸阳忙于接待各郡国上计使,而北疆则局势紧张,匈奴人开始倾尽全力攻打河西。
  上计结束,宝鼎在朝议上宣告,中央财政彻底摆脱危机,帝国国力正步入高速恢复期,乐观估计,三到五年内,如果上天眷顾,帝国风调雨顺,那么帝国国力将恢复,并缓慢转入发展期。
  始皇帝非常高兴,在咸阳宫摆下宴席,犒劳文武百官和各郡国上计使。
  深夜,始皇帝和宝鼎、蒙武、公子腾、赵亥、公子成坐在御书房里闲聊,谈到高兴时,笑声不断。
  “今天要谢谢丞相,否则朕和你们都吃不到这顿美酒。”始皇帝指着宝鼎笑道,“自从武烈王做了丞相,诸事节俭,不要说你们,就连朕都难得吃到这样的美酒佳肴了。”
  众人哄堂大笑。
  始皇帝这话有些夸张,但自从宝鼎入主丞相府,大幅削减中央府署的日常开支后,像这种公款吃喝的确是少之又少。文武百官当然有意见,难免要在始皇帝面前发几句牢『骚』。始皇帝为了支持宝鼎,主动削减皇室开支,以身作则,这才平息了官员们的怨言。
  今天他虽然以戏谑的方式调侃宝鼎,但实际上是在提醒宝鼎,如果财政收入好转了,那么该增加的用度还是要增加,不要让文武百官们牢『骚』满腹。
  宝鼎笑笑,“什么时候国库里的谷子多得装不下了,大秦子民都衣食无忧安居乐业了,我就允许他们大吃大喝。”
  始皇帝大笑,连连摇头,眼里『露』出欣慰之『色』。
  这一年来咸阳政局平稳,国内局势平稳,而他的笑声也越来越多,心情也越来越好,这都是因为宝鼎的辅佐,但遗憾的是,他的身体却不堪重负,每况愈下,即便如此,他依旧坚持每天批阅奏章。宝鼎劝阻不了,于是就每日陪侍到深夜,直到看到他睡下才悄然离去。
  日复一日,兄弟间的感情越来越深,彼此也越来越了解,越来越信任。始皇帝庆幸老嬴家出了一位鼎柱,这样就算他死去,他也可以放心地闭上眼睛,而宝鼎却看着始皇帝的生命一点点地减少,心中既黯然又惶恐。
  始皇帝不在了,天下要『乱』了,自己能否力挽狂澜拯救帝国?宝鼎祈祷上苍,企盼始皇帝的命运发生改变,希望他多活几年,让帝国的身躯更强壮一点,这样当狂风暴雨来临的时候,帝国也就多了几分存活的希望。
  君臣们的话题逐渐转移到国事。
  “章邯已经赶到了陇西。”蒙武说道,“河西局势紧张,匈奴人攻得太猛,大月氏人难以支撑,大月氏王的使者数次赶到陇西求援。章邯的建议是,陇西这边不能出兵支援,必须在东北疆想办法,为此他恳请我们直接给太子下令,请太子说服东胡人,让东胡出兵攻击匈奴人,以迫使匈奴人撤兵回援,从而解河西之危。”
  始皇帝转目望向宝鼎。北疆的事,还是宝鼎的话最值得信赖。
  宝鼎也望着始皇帝,问道,“这个时候,章邯为什么去陇西?难道他不知道此刻去代北,更能给匈奴人以镇慑,更好全盘指挥整个北疆战局吗?”
  蒙武和公子腾等人立即明白了宝鼎的意思,心里顿时有些紧张。
  始皇帝也明白宝鼎的意思,脸上的笑容渐渐消散。
  章邯能指挥太子吗?敢给太子下命令吗?他当然不敢,但太子坐镇东北疆,影响到了他对整个北方战场的指挥,所以他无奈之下,只能用这种不是办法的办法提醒咸阳,是不是该让太子离开北疆了?
  始皇帝看到宝鼎目『露』哀求之『色』,不由地想到皇后悲伤的眼泪,想到自己每况愈下的身体,想到宝鼎每日忙碌而疲惫的身影,心里渐渐酸楚。良久,他低声问道,“他可以回来了?”
  “再不回来,恐怕有人觊觎储君之位,引发新的危机。”宝鼎说道,“太子的足迹基本上踏遍了中土,这样的太子如果还没有资格统治中土,那谁有资格?”
  始皇帝想了一会儿,问道,“江东的情况不太好,是不是派个人去看看?”
  宝鼎断然摇头,“江东翻不起什么风浪。如果今夏江东再找理由截留赋税,我会让他们付出代价。对抗中央,江东目前还不具备条件,贸然挑衅,只会自取其辱。”
  始皇帝抚须而笑,“既然如此,那就让他回来吧。”
  四月,太子扶苏返回咸阳。
  返回途中,扶苏两次遇刺,一次在邯郸,一次在白马津,虽然有惊无险,但刺杀者的猖狂还是让始皇帝怒不可遏。
  过去一年里,黑冰对六国叛逆的清剿颇有成效,但依旧出现了刺杀太子一事,这不能不让深思,到底是谁要刺杀太子?
  夏粮收割后,宝鼎凭借自己的威信和强硬的手段,迫使关东各郡国上缴了足额赋税,但黑冰秘兵却报来坏消息,山东、两淮、江东等地的郡国肆无忌惮地盘剥庶民,不但横征暴敛,还过度征发徭役筑城修路,很多地方的镇戍军数量和武器储备都远远超过了咸阳的规定。
  七月初,两淮爆发水患,不少郡县受灾,就在两淮郡国纷纷向咸阳请求赈济的时候,叛『乱』爆发了,首先是彭城一带的饥民揭竿而起,接着蔓延到泗水两岸,然后沿沂水而上,从东海郡迅速蔓延到琅琊郡。
  关东人和秦人之间的激烈矛盾终于再一次爆发。

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