第371章 北征之始
乙卯年三月初，初春的温暖虽然已经降临，但北国萧瑟的寒风依旧寒凉，寒风伴着海水的咸湿味，轻轻扫过辽东半岛最南端的大连湾。
此时的大连湾仅仅只是一个海湾，由于满清封锁关外，这里人烟稀少，只是一个百来户的小渔村，就连一个市镇都没有，这个后世的深水良湾如今却是那么的荒凉。
半个月前，这里到来了一支庞大的舰队，当地的渔民们非常的惊奇，他们从来没见过这么多的大海船，而且有些海船还冒着滚滚的黑烟，好像怪物一般。
这支舰队派了数十艘小船登岸，登岸的都是黄皮肤的自家人，到让渔民们放心不少，但他们发现这些人都是没有辫子的。通过交谈，渔民们发现这些人自称南面的太平天国圣兵，北上是来打老毛子的。于是，这些渔民们当场凌乱了，关于太平天国起事，东北得到的消息更少，盛京、宁古塔、黑龙江三个将军将不好的消息封锁了起来，加上东北消息闭塞，是以这些渔民根本不知道大清原来出了建都立号的反贼。
既然对方是反贼，渔民们自然非常害怕，得知这些人的身份后，纷纷躲回家中不敢出来。这些渔民中有不少满人，当即向盛京方向送去了消息。
这些没有辫子、奇装异服的士兵们并没有骚扰这些村民，而是在大连湾海边兴建起了营垒、仓库、港口，并将船上的物资搬运下来囤积。
原来这支舰队正是英法联军的舰队，而登岸的士兵正是太平天国西王的青年近卫军。当英法确定联合太平天国北上打击俄国之后，萧云贵便向英法联军司令格兰特指出，联军必须在北面寻找到一块用于中转物资的锚地，否则太平天国的陆军得不到充足的物资是难以保证完成作战计划的。
格兰特表示非常同意西王的观点。上一次英法联军的溃败除了陆军兵力不足以外，物资补充困难也是一大原因，最后英法联军的舰队甚至不得不转走北美洲去休整。不过包令和格兰特都很为难，因为中国的北方并没有任何一个通商口岸，也就意味着除非强行占领，否则联军将不可能得到临时锚地。但英法现在还名义上保持着中立，并没有和清朝宣战，所以强行占领是行不通的。
西王却很快给出了解决方案，由太平天国的士兵登岸占领一处良湾，只要打着太平天国的旗号。就不会存在问题，太平天国占领清朝的土地那是天经地义的事，况且之前太平天国的海军也曾远航厦门，所以东北海面出现太平天国的军队也是合乎常理的。
于是在大连湾的舰队都悬挂着太平天国的旗帜，倒让青年近卫军的统领谭绍光好一阵意淫。这都是咱们天国的海军！
十天之后，盛京将军听闻大连湾居然有长毛水师登陆。火急派出一千步军、一千马队前来查探、清缴。结果被太平军一顿狠揍。伤亡数百人后，清军就退了回去。盛京将军大为恐慌，连忙组织防御，并飞报京城求援去了。
联军自从登陆到击退清军几乎都没有什么伤亡，唯一的伤亡来自登陆的时候，吊运货物的绞索断裂。砸死了一个倒霉的印度水兵，仅此而已。
起初当地渔民很是惧怕这些反贼，历来反贼似乎都是烧杀抢掠的。好在这些反贼都不来骚扰，跟着又击退了清军。渔民们惧意渐去，好奇心慢慢多了起来，稍后几天里，他们和太平军进行了接触。当得知太平军并无意从这里攻打盛京，只是靠岸补充食水，稍后便要北上打老毛子。
这些东北的渔民还是非常痛恨老毛子的，见太平军军纪严明，也就相安无事起来，反正官军都打不过这些人，难道还要他们这些平民百姓去和人家拼命不成？
接着他们和太平军做起了买卖来，太平军带来了南方的大米，渔民们用新鲜的瓜果蔬菜以及渔获猎物进行交换，太平军的买卖倒也公平，大连湾附近的百姓们听闻此事后，胆子渐渐大了起来，附近的百姓都来和太平军交换货物。不得不说在做生意上，谭绍光也不是庸手，几天功夫换到的蔬菜鲜果就足够军队的用度了。
联军统帅格兰特很满意这支雇佣兵的进展，半个月的时间里，大连湾建起了几个临时码头、仓库，附近几个小山头开始修建阵地、挖掘壕沟，太平军甚至雇请了当地的百姓帮助他们修建这些工事。联军参谋部的法国上校布热瓦曾今不解的问过：“将军，这些太平军不是这个国家的叛军么？为什么这些民众会替他们干活？”
格兰特冲着身后的印度籍雇佣兵努努嘴说道：“他们和印度人一样，国家的概念淡薄得很。”布热瓦有些失望的说道：“看来拿破仑皇帝的话没有说中，中国是只沉睡的狮子，谁要是唤醒他，谁就会倒大霉，可现在我只看到了一群光着膀子的奴隶。”格兰特微笑着指了指那些西殿的青年近卫军官兵道：“上校，那些人就是已经开始苏醒的狮子，我总觉得和他们联合会存在很大的风险，或许我们正在做危险的事也说不定，不过在他们取得全国政权之前，我还是把他们看作是沉睡的狮子。”
这天，一个不好的消息传来，俄国人通过黑龙江航线继续向远东几个港口增兵，俄国西伯利亚总督穆拉维约夫甚至放出话来，远东的俄国据点固若金汤，更有小道消息称，穆拉维约夫在尼布楚组织了一支一万两千人规模的骑兵部队。
格兰特感到很为难，虽然英法联军的舰队很强大，俄国在远东的舰队根本不值一提，但要是陆上的形势得不到扭转，海军还是不可能完成对军港的占领。他第一时间觉得西王派出的兵团规模小了，随后询问了谭绍光的意见，是不是请西王增派些部队过来。谭绍光的回答很简单。他们青年近卫军从来不问敌人有多少，而只关心敌人在哪里！
格兰特觉得这个十六岁的太平军统领似乎太过草率，不过他们的参谋部运作得还是非常不错的，所以格兰特也不再说什么，反正出现死伤也是太平军的事，他是不会派英法联军的海军陆战队上岸冒险的。
随后几天里，谭绍光开始集结部队，在岸上休整了半个月的官兵已经恢复得差不多了，英法舰队也开始准备北上。谭绍光留下一个营的部队守卫大连湾，英法联军也给这支留守部队配属了一支小型的舰队。相信清军的黑龙江马队是不可能突破太平军的防御阵地。
三月二十五日，太平军的炮兵、辎重首先登船，花去了两天时间，骑兵团的马匹花去一天时间，士兵们花去了两天时间登船。主要还是临时码头的投送能力太差的缘故。三月三十一日，英法舰队完成装船。破晓时分在淡淡的迷雾之间。法军舰队首先起锚出发。
舰队分为三支分舰队，成三路纵队，三支舰队指挥分别为巴热准将，乘首舰“复仇女神号”，卜罗德准将乘“山林女仙号”和布热瓦上校乘“穗子号”，两链（四百米）隔开各舰。格兰特将军在“福尔班号”上。沙内上将在大型舰艇“信息女神号”上，而葛罗男爵在“北舍拉号”上。
格兰特留下自己的亲信海军内托上校带着一支分舰队驻守大连湾，协助岸上的太平军保护临时锚地。望着晨曦的骄阳渐渐冲破迷雾，大连湾美妙的海岸线渐渐消隐。格兰特长长的出了口气：“真是个美妙的海港，多么希望我能够在此长期留住，别了大连湾。”
他身边的法国参谋久艾尔上校听了格兰特的赞诗，轻轻抚摸自己浓密的胡须，有些激动的说道：“当战舰巍峨的身躯蹒跚而动，朝着北边的俄国人开进之时，我们兴奋不已；而这又轻轻地刺痛着你的心，不禁令人感到此前的生活是多么轻松、愉快。等候我们的将是何种命运？我们会得胜吗？或将陷入人山人海的包围中，被那深不可测之处突现的大群哥萨克骑兵统统踩死？”
听了久艾尔的诗句，格兰特身边的将官们都笑了起来，法国人一惯的浪漫气氛，让出征的紧张消弭了不少。但格兰特却发现身旁的谭绍光丝毫不动声色，这个年轻人听了通译的翻译后，只是嘟囔了一句英语，这句话让格兰特听到了：“上岸打仗的是我们太平军！法国人激动什么？！”
十天之后四月十日早晨，英法两支舰队在鄂霍次克海的鞑靼海峡外海顺利会师，法国舰队惊叹于英军舰队的精良，他们蒸汽和风帆双动力舰船的数量远远超过了法军舰队。英军舰队可以按船只速度自由航行，比法军舰队阵容气派，行进自如。法舰队按队列航行缓慢；最快的舰只被迫与最慢的汽艇同行，而汽船又拖着帆轮和许多从大连湾卖来的一些中国小船。
这些小船上都装满了弹药和物资，谭绍光的话还是对的，能多带一些物资北上就多带一些，往返的运费也能剩下不少。特兰特很赞赏这个青年军官的经济头脑，但他并不觉得奇怪，他们的西王就是一个非常喜欢计较利益得失的人。
法军舰队在英军舰队南面抛锚，英军舰队成两列队，法军舰队成一列队。两舰队同航线行驶后，一同在离俄国黑龙江出海口庙街要塞二十海里之处抛锚。百余艘舰艇船只分数列抛锚，景象蔚为壮观，桅樯林立，宛如冲天的教堂钟楼，这时候英法联军已经换掉了太平天国的旗帜，桅樯顶上五颜六色旗帜高高飘扬，好一派雄威场面。
庙街要塞则是寂静无声，宛如一直沉睡的巨兽，经历过上次失败的英法海军陆战队士兵都还心有余悸。达到当日，成为英法联军统帅的格兰特命令休整一日，进行登陆战准备。当晚，每个联军士兵分发到了六天的口粮，一份葡萄酒和白酒，一份干焙咖啡，一块熟制猪肉和若干的新鲜水果。由于太平军官兵还是不习惯喝咖啡，格兰特命令给他们准备了茶叶。而太平军骑兵则还领到了三天的马匹草料，上岸后陆地上应该能找到更多的草料补充。