第492章 意外冲突
窝儿达号上的英国海军指挥官都惊呆了，格兰特有些难以置信，太平军的海军船队竟然胆敢升起代表战争的红旗？难道他们不知道双方实力非常悬殊么？
葛伦特上校非常气愤，他唇上浓密的棕色胡须不停的颤动着，显然是已经气到了极点，他大声说道：“将军，应该给这些黄皮猴子一个教训！”其他几名海军军官也是面带怒容，他们感到被人羞辱了一般的愤怒起来。
大英帝国的远东海军最近似乎接连受到了挫折，自从进攻俄国北部港口失利之后，英国远东舰队就一直饱受着羞辱。尼桑号事件爆发之后，英国海军就封锁了广州城，并炮轰广州城，本想着出一口恶气，但没想到这一次清廷不知道哪根筋不对，居然同意英法的要求，让英法公使北上大沽口进行谈判。于是英国海军虎头蛇尾的结束了广州的炮击，匆匆护送使节团北上，结果谈判破裂，联军舰队在大沽口遭到了失败，舰队被迫撤回上海。
厄运还没有消散，回到上海之后，英法两国终于决定派遣大规模的远征军征讨满清，当格兰特率领舰队回到香港的时候，远东舰队的英军海军们想着这一次总能扬眉吐气一回了。可没想到远征军还没达到香港就传来印度爆发大起义的消息，远征军来不了不说，格兰特甚至不得不抽调一部分远东舰队船只赶赴印度支援。
力量被严重削弱之后，英国舰队只得采取封锁珠江口的方式，而叶名琛用粤省自保，以贸易换和平的奇怪提议居然获得了包令的首肯，双方保持了极大的克制，互相保有活动区域，但不互相越界攻击。于是英国远东舰队上下更加觉得憋屈，他们竟然连炮击广州城泄愤的机会都没有了。
珠江口外海域一直是英国舰队活动的区域，格兰特今天带领五艘军舰出行的目的仅仅只是想观看太平军陆军和海军对满清的战斗。但他知道事前这一要求并没有得到太平军的首肯。不过他不在乎，英国舰队横行远东，在哪里行动需要别人的首肯了？于是他的行动和不友善的言语激起了太平军强烈的反弹，这更加惹怒了憋闷已久的英国海军军官上下。
骄傲的大英帝国皇家海军何时受到过这样的对待？眼看着太平军的红单船悬挂红旗抢占上风位后迅速往珠江口集结。阻拦英国舰队进入珠江口的意图在明显不过，素来好脾气的格兰特这次也来了火气。
“锅炉生火，落下船帆！各炮位准备好战斗！开足马力我们进入珠江！”格兰特带着怒气的大声说道：“我们大英帝国皇家海军怎么能被人威胁和恐吓？”
五艘英国军舰迅速的调整队列，它们当中有两艘驱逐舰、三艘护卫舰，火炮总共三百多门，都是改装后的蒸汽风帆双动力战舰，最大的窝儿达号达到了两千吨的排水量，吨位远远超过了任何一只太平军舰船，但太平军的红单船有四十余艘，也是不可小视的力量。
对于英舰的硬闯。太平军派出了一艘沙船做最后的交涉，要求英国舰队不要再靠近珠江口，但英国舰队的答复还是他们有作战任务，要对虎门炮台进行炮击，必须进入珠江口！
双方的水兵们都紧张的准备着火炮和炮弹。舵手们和操帆手们努力操控着船只，英舰的蒸汽动力显示了它的优良性能，在下风位上丝毫不影响舰队的行进速度，随着双方的距离越来越近，珠江口上空的气氛越加凝重起来。
轰轰两声，最前沿的一艘太平军红单船发射了两枚实心弹，弹丸落在英国舰队前方半海里远的地方。明显就是太平军在发炮警告他们不要再靠近。
格兰特很恼火，但他还是有理智的，这个时候并不是和太平军开战的时候，而且双方有协议在先，虽然他们的举动无礼，但英国舰队不能率先炮击对方。正当格兰特准备下令减速之时。窝儿达号左翼的复仇者号护卫舰忽然发射了三枚炮弹，而且是装足药量的开花弹，其中两枚准确的集中了那艘红单船，那艘可怜的不足四百吨的红单船顿时木屑纷飞，火光冲天而起。船舷上被炸开两个巨大的口子！
英军和太平军两边的海军都惊呆了，格兰特再也沉不住气，他站起身来怒气冲冲的拉着船舷一侧的缆绳，暴怒的对着瞭望台的瞭望手喊道：“我有下令开炮吗？！复仇者号在干什么？！”
无辜的瞭望手只得匆忙打出旗语询问，而这个时候复仇者号的船长海军上校史密斯也在切齿咒骂着，“哪个混蛋开的炮？！”
大副的回答令史密斯无语，“上校，是十八、十九、二十号炮位发射的炮弹，三个炮位的士兵宿醉未醒，他们打赌看谁能先击中中国船！”
史密斯怒喝道：“把他们几个抓起来！无视军令等着上军事法庭吧！”
这个时候抓人已经于事无补，见己方船只被击中，太平军各艘红单船开始了发炮还击，虽然每艘红单船只能搭载十几、二十几门火炮，但绝对数量上红单船占据了优势。
在历史上的1857年，满清和英法联军就曾经在广州爆发过海战，清军琼州镇总兵黄开广募到红单船60余艘，合各巡船共百余艘，驻平洲三山河面，准备向大黄滘炮台的英军发动总攻。为了解除中国水师的威胁，英军舰队提督马西莫格力不得已杀了个回马枪，率领20多条战舰，首先攻击停泊在东江口北部的遯溪的一队中国师船。经过连续3天的战斗，有28艘清军水师船被击毁，但英军的损失也不轻，数艘船只被击毁，人员死伤颇重。
马西莫格力的侄子，即历史上1900年曾率八国联军进犯北京、被义和团拦阻袭击后败退回天津的西摩尔，当时作为一名见习生参加了那场海战。他在回忆录中心有余悸地说：“领导我们的‘香港’号搁浅了……许多发炮弹马上击中它……（分舰队司令）凯佩尔准将的座舰被击成粉碎沉没……我所乘搭的敞篷汽艇同时也受一发炮弹穿透而沉没，而且恰在同时，‘高飞’号上的一个军官被一发炮弹炸成两截，他的尸体从我们头上抛过去。”
足见当时的红单船在对抗英国舰队的时候并非丝毫没有还手之力，相反太平军的红单船装备了射程和炮弹都不逊色于英国舰队的新式火炮，于是火炮数量上差不多，但船只数量的差距就显现了出来。
复仇者号首先被三枚炮弹击中，太平军这次发射的就不是实心弹了，开花弹在复仇者号左舷开了两个口子，十多艘红单船开始围攻复仇者号，而可怜的复仇者号最多只能朝两到三艘红单船开火。
格兰特看到了复仇者号被太平军的报复炮击打中的情景，心急如焚的他顾不得什么开不开战，他马上下令其余舰船对太平军开火，务必掩护复仇者号脱离战场。
双方的炮击持续了半个时辰，格兰特不想再扩大冲突，于是下令英舰撤退，太平军两个炮台上的火炮并没有开火，红单船就已经驱赶了英国舰队。
退后到安全距离上之后，格兰特才发现复仇者号已经开始沉没，不得已格兰特下令船上的官兵们弃船，而其余四艘船只也各自不同程度受到了损伤。
而太平军那边沉没了八艘红单船，虽然红单船数量多，火力也不弱，但它们的吨位小，很不耐打，往往一两发炮弹就足以打沉一艘红单船。
双方这场爆发在珠江口的冲突开始得很是迅速，结束的也很快，当各自舰队脱离接触之后，双方都开始各自拯救落水的士兵，并向自己的上级汇报事情的经过。
这次海战英军沉没了一艘战舰，战死三十多人，受伤的一百多人。太平军这边损失大一些，八艘船只沉没，战死一百八十多人，受伤的一百多人。太平军战死的居多主要是红单船一旦被炸沉没，往往船上的士兵都很难逃出沉船漩涡而溺毙。
当格兰特率领舰队回到香港的时候已经是傍晚时分，广州领事巴夏礼迅速派人向远在上海的包令送去消息，并紧急召集香港的英法军政首脑商议对策。
傲慢的英国人自然是暴跳如雷，他们丝毫无视这次冲突是因为英国舰队挑衅引起的，叫嚣着将整个剩下的远东舰只都拉出去，把太平军的分舰队全部送入海底。
法国人则是一旁幸灾乐祸之余提醒英国人注意当前的局势，对太平军宣战并不是明智的选择，这次冲突明显是英国人首先发起的，而且是在和太平军有临时协约的情况下，英国人是站不住法理的，还是不宜扩大战争为好。
格兰特在返回香港的途中就已经开始后悔自己的决定，虽然英国海军有能力将太平军那弱小的海军都送入海底，但他们庞大的陆军该如何解决？一旦爆发全面战争，英国将损失惨重，上海、宁波、福州、厦门，这几处通商口岸英国人的安全如何保证？而且英国的贸易损失将是非常可怕的数字。
在法国领事戴伯理的劝说下，英国人勉强同意由法国人出面调停这次冲突，但英国人要求却是非常的苛刻，他们要求惩办这次事件的指挥官，要求赔偿损失白银二十万两，要求太平军道歉，要求太平军今后不得再干预英国海军的行动等等。