第731章 旗鼓相当
额尔金的回答令在座的人都感到不安：“三天前我们得到了一份美国人送来的情报，那是几分太平天国江南报纸的剪报，上面清晰的描述了太平天国在北面的战役情况。先生们，消息令人遗憾，俄国人在北方遭到太平天国重大的军事打击，至少三万人规模的哥萨克骑兵军团被歼灭了，而且丢失了很多的要塞和据点，我想俄国人短期内是无法扭转颓势的了。”说完额尔金示意自己的秘书将那几份情报拿了出来供人传阅。
几份不同的报纸都刊载了北疆对俄的战事，上面详细记述了战争的进程和结果，西顿男爵约翰.科尔伯恩陆军元帅看了之后皱眉问道：“会不会是太平天国人为了鼓舞士气而让报纸刊载的假消息？”
额尔金摇摇头说道：“我不知道，但我个人看来，太平天国的那位新皇帝非常注重政府信誉问题，这种事情是不会造假的，而且这几份报纸都不是官方报纸，而是民间自办的报纸。”话音才落，下面一众将军们都开始议论纷纷起来。
邓达斯海军上将清咳一声之后道：“先生们，请安静。”众人安静了下来，他继续说道：“按照目前局面来看，我们似乎已经不能指望俄国人了。我们原本的计划是俄国人从北面出兵，他们能够达到黑龙江的话，我们就可以用舰队为他们提供掩护，然后他们能够顺着中国的东北沿海一路杀到山海关，然后我们再组织一次京津战役，直接从北面的大沽口再次攻入，直接威胁中国的新首都。最后迫使太平天国屈服。现在俄国人的陆地进攻根本无法达成，那我们只能另想办法了，各位有什么好的建议吗？”
西顿男爵约翰.科尔伯恩陆军元帅首先说道：“我们应该进攻上海、南京、苏州等长江三角区域，因为那里是太平天国的军工业所在地，摧毁那里。我们就能够瓦解敌人的抵抗意志，削弱他们的战争潜力。”
何伯海军中将第一个站起来反对，他说道：“先生们，我们当然知道长江三角区域是太平天国工业最为发达的地方，但我对在那里发动战役表示担忧。根据此前我们舰队对上述区域进行的军事侦察来看，敌人的防卫重点也在那里。”何伯让人挂起长江入海口地区的地图。然后指着上海说道：“根据美国人提供的情报显示，敌人在上海至少部署了两个步兵军的兵力，还有两万海防部队和数万名乡兵部队，在我们第一次进攻上海的时候就已经发现敌人的兵力非常多，而且这里河湾、港汊、沼泽非常多。敌人的水雷可以随意封闭河道。”
西顿男爵约翰.科尔伯恩陆军元帅打断何伯的话说道：“何伯中将，我们不一定要在敌人重兵布防的区域登陆，整个上海周边区域非常广阔，我们甚至可以选择在金山卫登陆，然后我们强大的陆军兵团将会沿着陆上道路前去进攻上述地区。”
马西莫格里马上说道：“无意冒犯元帅阁下，要是在以前，我们一定会建议这样做，刚才何伯中将的话没有说完。我们当然可以任意选择登陆地点然后展开兵力进行作战，但我们现在面临的问题是无法建立有效的补给线路。敌人在东南沿海地区实行了坚壁清野的战略，我们很难在沿途得到充足的补给。舰队北上之后假如要负责护卫登陆场和保持充足的补给。我们必须往返大半个南中国海域，敌人的海军力量没有完全被消灭，还有海盗的存在，因此我们必须对运输船只进行舰队护航，护航舰队又要保持一定的规模，所花费的战争成本将会很高。”
西顿男爵约翰.科尔伯恩陆军元帅嗤之以鼻的说道：“那又如何？将来打败了太平天国。这些损失都可以从太平天国那里要回来的。”
额尔金最后才咬牙说出实话：“元帅阁下，其实我们是担心就算陆军登岸。依靠六万陆军兵力也不一定能够攻下上海或者任何一座太平天国控制下的重要城市。”
语出惊人，西顿男爵皱眉道：“额尔金爵士。难道你认为我们六万精锐部队也无法击败敌人？”额尔金爵士郑重的点点头说道：“元帅阁下，其实从北方他们对俄国人的战争就可以看出来，太平天国陆军在陆上的战斗力并不弱小，在上海、南京、苏州等地，太平天国一共驻扎有将近八万的野战正规部队，这还不算地方部队和海防部队，一旦我们的陆军登陆展开进攻之后，敌人一定会从四面八方赶过来支援，敌人是本土作战，在集中兵力上非常有优势。假如在兵力对等的情况下，敌人据守一个要点，我们就很难进攻得手，假如敌人是我们的两倍，我们将会吃到败仗，如果是三倍甚至更多，我们就有被歼灭的可能……”
陆军中将卢肯伯爵皱眉说道：“额尔金爵士，为什么你们这么悲观？”马西莫格里说道：“中将阁下，因为此前我们在京津地区的两万兵力就是被敌人四万多人的一个步兵军击败的。”
众人沉默了一阵之后，西顿男爵说道：“那我们到底该怎么办？难道我们远征军来到这里就是为了进行一场武装旅行的吗？”
何伯中将说道：“元帅阁下，我们认为最实际的做法就是进攻广州，我们在这里靠近香港本岛，方便补给，舰队能够最大限度的保障陆军部队，而且我们对广州附近的地形也比较熟悉，不像进攻上海，我们对那里的地形还不是太了解。最重要的就是，在广州地区作战，一旦战事不利，我们组织撤退也比较容易一些。”
西顿男爵冷笑道：“什么时候我们的将领们在还没有开战就已经再想撤退的事了？你们的勇气、荣耀和尊严都到哪里去了？”
额尔金爵士看到何伯和马西莫格里等人面上很不自然起来，当下替他们辩解道：“元帅阁下，并非是我们的将军们失去了勇气、荣耀和尊严，而是通过上一次的战争教训我们才得出这个结论的，敌人不管是军队的战斗力还是战役战术、战略上都非常厉害，我们必须对敌人有足够多的重视。”
西顿男爵摆摆手说道：“好吧，那我们就进攻广州展开讨论吧，我们先进攻广州，假如敌人表现出来的战斗力并不如你们所描述的那样，我们接下来就进攻上海等地，我们要一劳永逸的解决远东这个大麻烦！”
经过两天的讨论，英法联军制定了一个作战计划，随后他们开始大量的清除航道上的水雷，并派出侦查舰船对珠江口地区的炮台进行侦查，重点是侦查珠江口的几座炮台。
而广州战役首先爆发的地方却是在九龙半岛，在英法联军远征军到达香港后的第五天，英军首先对九龙半岛进行了登陆作战，他们的陆军部队在九龙半岛的屯门龙鼓滩地区登陆，然后朝着东面的石岗进攻，打算从九龙半岛腹地进攻后将九龙、观塘等地的太平军部队包围歼灭，但英法联军遭遇到了麻烦。
联军的登陆一开始很顺利，就如同西顿爵士所说的那样，太平军不可能在所有的登陆地点都设置防御部队，所以联军的登陆很顺利。但在登陆的当晚，联军的行动就被当地的百姓报告给了太平军，在九龙半岛驻扎的太平军连夜就赶到了石岗地区布防。
双方在石岗地区爆发了一场规模不大的战斗，联军登陆的一个步兵团和太平军的两个营加上一千多人的乡兵部队进行了一天的战斗，双方不相上下，最后联军选择了撤退，因为联军后来发现太平军从南头、宝安等地调集了部队前来支援，联军害怕被切断后路，所以选择了撤退，而且在这里作战并没有什么意义，打胜了太平军也只不过是占领了几座村庄和小镇，而起初打算包围歼灭九龙半岛太平军部队的打算也落空了，敌人既然已经布防，就表示他们知道了联军的意图。
不过联军这一打还是让太平军谨慎了许多，在九龙的太平军也不再向之前那样肆无忌惮，他们需要时刻警惕着后方可能登陆的地点，所以导致太平军在维多利亚湾没有足够的人手再来组织排设水雷了，就连每天从九龙半岛对香港的炮击也少了。
联军虽然在九龙半岛的登陆战受挫，但西顿男爵等英军法军将领还是直观的认识到了敌人的战斗力，石岗一战双方不相上下，印证了额尔金爵士的话，人数相同的情况下，双方是平手的局面。于是西顿男爵等人开始重视起太平军来，接下来对珠江口的侦查更加的仔细起来。
但随后的侦查结果令人沮丧，广州珠江口的防卫非常严密，侦查舰船遭到了敌人大口径海岸火炮的攻击，敌人的火炮数量很多。英军陆军中校沃尔特组织了一次夜间登陆侦查行动，结果发现敌人在炮台侧后方都布置了严密的阵地，而且经过观察他们发现敌人的海岸火炮都进行了覆顶加固，有些干脆就是在坑道之中隐藏着，相信海军的火炮很难将这些海岸防卫火炮彻底清除。
沃尔特中校的侦查行动很快被太平军的巡逻队发现，双方交火半个小时，最后沃尔特中校的侦查小队损失了五个人，最后被迫撤回海上……