第288章 衡阳之战
日军以为在长沙会战中，已经将国军第九战区的防御系统，予以彻底的击溃。虽然没有围歼中国的主力兵团，但是中国军队在受到重挫之后，已失去再战的能力，对于日军进行长距离奔袭衡阳的作战，横山勇中将更以为把握十足。
事前，衡阳在日机猛烈的轰炸之下，衡阳市区已成一片焦土，因此横山勇中将认为，日军可以出其不意地迅速攻占衡阳，但是，横山勇中将没有想到，由方先觉将军所率领的中国第十军，却在衡阳进行一场惊天动地的阵地保卫战，差点把横山勇中将的完胜攻势，搞成凄惨的大败仗。
由方先觉将军所率领的第十军，是一支作战表现出色的部队，曾在长沙与常德的会战中，与日军进行多次正面的恶战，有着非常优异的表现。
参与衡阳防卫作战的中国军队部队，还包括了
预十师，师长葛先才将军。
第三师，师长周庆祥将军。
第一九〇师，师长容有略将军。
暂编第五十四师，师长饶少伟将军。
第十军在奉命防御衡阳之后，立刻在衡阳地区，利用山岳与河道的复杂地形，开始构建防御工事，此时美军在桂林的步兵训练中心，感到战局的发展不利，因此奉命撤退，因此将一批带不走的美军训练用装备，交给第十军使用
。
当时方先觉将军根本没有想到，湖南的战局会恶化的如此之快，自己的部队要孤军防守衡阳四十二天，血战到弹尽援绝的崩溃地步，这也是抗日战争中，中国部队被日军全歼的唯一军级单位。
由于薛岳将军把第九战区的残余的部队，集结在湖南与江西交界的一带，企图等日军深入之后，反击日军的侧后，但是薛岳的这个布阵，却遭到日军主力兵团向东旋转的多路围攻，因此不但无法发挥侧翼包抄日军的效用，反而让南方的衡阳阵地，出现兵力支持分配不足的危机。
日军在攻占长沙的同时，横山勇对衡阳发动长距离的奔袭突击，日军第六八师团，师团长佐久间为人与一一六师团，师团长岩永汪，沿着湘江东西两岸，分途包抄衡阳。
第六八师团的决死突击队，在六月二十六日半夜，攻占了美军在华最大的空军基地衡阳机场，得到了日皇亲自的传令嘉奖。六月二十八日，日军奔袭衡阳的两个师团，对衡阳完成钳形包围，同时日本飞机对于衡阳守军的阵地，进行毁灭性的地毯式轰炸。
日军认为单是这样的打击，以及优势的兵力与火力，衡阳已是日军的囊中之物。但是横山勇万万没有想到，镇守衡阳的第十军，阵地被毁，战志依然不为所动。中国军队对日军展开猛烈的反击，造成日本六八师团长佐久间为人受到重伤，日军的攻势为之受挫。
横山勇没有一举攻下衡阳，甚至造成东京的震动，因为此时东京的最高军政负责人首相东条英机，他身兼总参谋长、陆相、军需大臣，已经岌岌可危，面临着辞职的压力，他需要日军更大的胜利消息，才能支撑他的地位。
因此他透过私人亲信作战部长真田穰一郎少将，到达武汉，直接向中国派遣军施加压力，派遣军总司令佃俊六更是急得不断催促横山勇，以最快速度攻下衡阳，并且加派参谋长松井久太郎，直接到达衡阳前线，对衡山施加压力。
这时横山勇知道，自己在衡阳是遇到对手了，必须要小心应付。因此他在重大的压力之下，调集所有的兵力，围攻衡阳，他准备把衡阳当成决战地点，企图以围点打援的方式，吸引薛岳在湖南东部的部队前来支持，然后日军再发动多重包围，一举围歼第九战区的主力部队。
不料日军第二度的攻势，仍然无法得到明显的进展
。中日两军在衡阳阵地争夺战中，陷入了肉搏力拼的阶段，双方在充满血水的壕沟之中厮杀。每天都在焚烧腐烂的尸首，以防止瘟疫的发生。
但是日军对衡阳的攻势，只推前了两公里，仍然被第十军给挡住了。到了一九四四年七月，衡阳之战，不但是中日主要战场的决战，更是发展成为中日两国内部的政治战。
对于蒋介石与东条英机而言，衡阳作战的胜负，都关系到自己最高军政领导权的掌控。
那是因为在七月七日，美国总统罗斯福，亲自向蒋介石提出，要求蒋介石将指挥权交给史迪威，以挽回中国战场的败局。
因此，除非蒋介石能够证明，他能指挥中国军队击败日军攻势，否则蒋介石将要面临美国孤立、外援中断，以及部属叛变的危机。
而日本首相东条的情况，同样需要战胜的消息来支持，否则日本的军政领袖，已经对于他的领导与政策失去信心，东条将会被迫辞职。
但是在争取这场决战的指挥上，蒋介石无法把最有战力的部队，从缅甸战场调回，因为这是史迪威争取中国军队指挥权的本钱，史迪威使用优势兵力，在缅甸获得胜利。
而同一时候，蒋介石在华南却遭到日军猛烈的打击，所以罗斯福认为，这足以证明蒋无法应付日军的攻势，而史迪威有能力指挥军队打败日军。
在日本方面，东条英机则是将所有的军力，包括抽调关东军的二十军，以及日本本土的四十七师团，都投入了湖南的战场。
可是日军仍无法在七月攻下衡阳，同时日本又在缅甸与塞班岛遭到惨败的打击，日皇裕仁已经对于战局感到震动，东条在元老重臣集体的施压下，只有被迫辞职下台。
蒋介石此时急切希望能够解衡阳之围，至少能够救出第十军，但是，薛岳已无兵力驰援衡阳，因为他手边只剩下有限的残兵，退到湖南江西边界集结，又得不到兵力与装备的补充。
不过在七月中旬，薛岳仍然设法从湖南、江西的边界，对日军的后方发动侧击。虽然这种攻击对于日军进攻衡阳的补给线造成压力，但是薛岳的兵力不足，攻击位置又远离衡阳，因此无法对日军造成真正的威胁，对于衡阳的守军，更是没有多大的帮助。