第18章 夜晚的火光
第二天一早，搜索队简单地吃些早饭，就准备出发。出发前，李志刚将四部卫星电话交给他们，要求他们每半小时回报一次自己的位置。机场这边人专人负责接听并在地图上标注他们的前进线路，以保持热线联系。如果联系中断，李志刚将请求t军战机前去搜索营救。
车队出发了，李志刚目送着车队离开机场，眼睛不由得有些湿润。他本想将出征仪式搞的庄重一些，但觉得这样做的话，好像有些“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的意思，未免有些太悲壮，对搜索队员的心理产生过大的压力。于是除了昨晚的送别酒会意外，就没有再搞什么特殊仪式。不过，在李志刚的心中，很是替这些队员们担心，毕竟这次出征的气候很不利，前进的方向又是向北，灾后自然环境和生态环境变化日益明显，这些都将对搜索队构成威胁。刚才在送薛建国出发时，他用力地握了握薛建国的手，叮嘱他遇事一定要冷静，多和两位副指挥商量。
从机场出发后，薛建国让悍马车开在最前面，其余的车子依次跟在后面。车队以60公里的速度缓缓向前推进，车距也拉的比较大。薛建国和郝华国两人在悍马车里，再加上悍马车的正副驾驶，车内一共四个人。王强则留在车队的最后一辆车，也就是一辆房车里面，在里面休息兼殿后，观测车队后面的情况。头尾两方用步话机联系，每十分钟通报一下彼此的情况。
二十名士兵都在卧铺大客车里面休息，他们并非悠闲，而是要保持体力，等到夜幕降临后，将要分成几个小组轮流为车队值班。而那几名工程技术人员，则乘坐一辆房车，紧跟着悍马车，定时向机场基地报告车队的位置。
车队从机场开出后，很快就驶上绕城高速。在绕城高速上面，开始出现零星的堵路的死车。这时推土机便上去，毫不客气地将其推到路边。车队又开了一阵子，就来到一个收费站。以往过收费站时，都需要从车里面下来，手工打开横杆后才能通过。若如今有了推土机，它轻松地将横杆推断。车队鱼贯以过。
过了收费站，路上的死车越来越多，推土机的工作量开始大了起来。两辆推土机齐头并进，逐一将那些路障车推到路边。车队前行的速度也慢了下来，有时在遇到那种横在路中央的大型货车时，推土机很难推动它，需要现将上面的货物推碎，然后再一点点地往路边推，最后才将大货车车体推开。
好在这种情况不算太多，一般也就每行驶半个小时左右遇到一例。有时遇到拉食物的车子，车队还乘机补充一下给养。与此同时，大家也下车方便一下。男队员倒是好办，只要一低头，到处是茅楼。薛小妹等则房车里面解决，王强也就明白薛建国为什么要坚持在车队里面加入房车了。这样走走停停，一上午的时间，车队一共走了近二百公里，也就来到了一个小城的附近。
从地图上看，这个小城比北山市要小一些。薛建国和两位副指挥官交换了一下意见，认为既然路上已经补充了不少给养，房车里面的水量还算充足，暂时没有进城补充的必要。车队在在路上休息半小时，用毕午餐后，继续前行。争取在入夜前抵达下一目标，开阳市。
四十多人的午餐还是比较好弄的，厨师在一路上又加工了不少半成品。车队停下后，餐车里面的几个灶眼同时生火，一会儿功夫，就弄好了饭菜。众人用餐完毕，稍事休息后，车队继续前进。
下午的路程也比较顺利，车队依旧是走走停停。各车辆的正副驾驶员轮流上阵，彼此都不太疲劳。路上还遇到一辆运输瓶装装水的大货车，众人忙用其补充了一下水的储存。每辆车里面都放了八九箱水，房车和餐车的水箱也得到了补充。到了傍晚，车队如期来到了开阳市的附近。这时已经离省城有四百多公里远了。
开阳是一个比较大的城市，与北山规模相仿。由于一路上车队给养的补充情况要大大超出出发前的想象，于是薛建国就用卫星电话请示一下李志刚，问用不用进入开阳。李志刚答复说，虽然给养补充的比较好，但开阳毕竟是个大城市，里面有可能会有幸存者。最好先进城广播一下，然后在城郊宿营，第二天天亮后继续启程。
薛建国觉得李志刚的意见很有道理，可他随即犯了难。由于当时没有考虑广播一事，所有的车子上面都没有喊话的装置。无奈，他只好派救护车去城区里面，拉上警报转上一小圈，看看有没有效果。
太阳已经到了山边，马上就下落下去了。王强有些不放心，提出他要跟着救护车一起进城看看。薛建国同意了，救护车按着路标的指示，打开警报声，向开阳市区里面驶去。
听着渐渐远去的警报声，薛建国回忆着一天的经历，突然觉得有些害怕。这一天来也太顺利了，什么意外也没有发生，这会不会预示着即将有特别重大的事情发生？难道情况就要出现在开阳市内？
他不禁打过寒战，用卫星电话呼叫了一下王强，让他不要恋战，进入市区后不要深入太远，最好不要拐弯，仍沿着原路返回即可。
王强回话说他们已经进入了开阳市区，这里很静，没有看到任何有生物活动的迹象，估计就是一座空城。他分析这可能和周围基本上都是丘陵地貌，缺少高山之类的避难所有关。
薛建国说既然是座空城，现在就立即返回，车队在城郊附近找一处开阔地带宿营，明天一早就继续上路。
十多分钟后，王强返回了。薛建国的心放了下来，他第一次感觉到自己肩上的责任，也体会到为何李志刚有时会心事重重。他领着车队来到一个路口的交汇处，这里地势较高，视野开阔，三台车负责警戒的车子停在三个不同的方位，呈三角状观察着外面的情况。其余的车子停靠在一起，队员们用完晚餐后，都去宿营车睡觉去了，哨兵们则在警戒车中轮流值班，定期通报观测的情况。
夜幕降临了，夜空上繁星点点，大地则一片漆黑。薛建国和郝郝华国、王强在房车里面商议一天的工作，谋划明天的任务。三人都觉得这一天有些太顺了，同时也觉得不应该见不到幸存者，也许不仅是地理特点的原因，而是前进的有些太快了。
郝华国说：“从我在岛内搜寻幸存者的经验来看，在一座百万级人口的城市中，如果仅有一百人在活动，你就感觉它就是一座空城。城市的面积太大，道路网庞大复杂，将幸存者稀释了。所以，搜寻幸存者，必须依靠直升机之类的高空侦查设备，再辅以广播、高音喇叭之类的，才能引起幸存者的注意。”
薛建国懊恼地说：“咱们走的太匆忙，忘记携带一些宣传资料了，否则咱们一路张贴下去，没有会有些效果。”
王强笑道：“现在城市里面的广告成灾，你还指望幸存者能够在那些多如牛皮现一样的广告当中发现咱们的宣传广告？”
薛建国说：“不行咱们就刷标语，李志刚不是说了吗，咱们是宣传队，应该在一些地方多刷一些标语，告诉幸存者我们曾经来过，联盟总部在什么地方。”
“标语！？”郝华国笑道：“闻听大陆为标语大国，看来刷标语的做法深入人心。”
薛建国有些不高兴，问道：“你说什么好办法？”
郝华国说道：“建国，你不要生气，我是和你开个玩笑。如果目前在城内有幸存者，我们可以在附近点燃轮胎之类的东西，用火光引起他们的注意。我刚才留心了，在我们附近有一处空地，附近好像是个汽车轮胎商店，那里正是处于下风口，咱们可以在点燃几个轮胎。”
王强说：“这个主意不错，建国，我看可以。”
薛建国想了想，觉得天黑前曾经进城大张旗鼓地转了转，现在又点起个火堆，的确有可能引起附近幸存者的注意，从而发现幸存者。不过他还是坚持在火堆附近刷个标语，以提醒车队离开后才过来查看情况的幸存者，车队是善意的。
王强说刷标语也很有必要，这里已经离开了联盟广播电台的覆盖范围，幸存者是不能通过电波获知联盟的情况的，所以用问题留言的方式是很有必要的。他还建议，明早救护车再进城鸣叫一次，并在一个比较醒目的位置也刷一些标语。
点燃火堆一事确定后，郝华国开始着手落实。由于是第一天出行，士兵们都很兴奋，那些没有上岗的都没有入睡。郝华国叫来几名士兵，带着照明工具来到那个轮胎商店，砸开大门，从里面拖出几个轮胎，放在附近的扫地上，依次将轮胎摞在一起，然后又从商店里弄来一些润滑油浇在轮胎上面。
火堆点着了，火光冲天，黑烟滚滚。由于附近没有任何灯光，火堆的光亮照得很远，薛建国担心火势会引燃附近的，王强告诉他可能性很小，再说哨兵也将一直观察着，一旦出现情况会及时报告的。
车队所有车辆都熄灯了，薛建国躺在房车的床上，看着窗帘外面的火光一闪一闪，脑海里面浮想联翩。也许今天晚上就会有幸存者沿着灯光摸过来？他们是善意的还是恶意的？这一做法是否每天晚上都要进行？这些问题都不断浮现，搅的他辗转反侧，很晚才入睡。
薛建国睡着后，梦见一群幸存者被火光吸引，向车队围了过来。大家很高兴却发现这些幸存者各个面目可憎，青面獠牙。他们抓住众人，张口就咬。薛建国想拉着薛小妹一起跑，却怎么也跑不动。这时一个眼露凶光的幸存者“呼哧呼哧” 的喘气，慢慢地向他俩靠近，慢慢地张开了血盆大口。啊！嘴里面竟然还有半个人脑袋！
薛建国一下子被吓醒了，擦擦额头上的冷汗，耳边的“呼哧呼哧”声依旧存在。他侧耳一听，发现这原来是王强的呼噜声。
第二天一早，薛建国揉揉有些浮肿的眼睛，起身一看，临床的王强早已不再床上。他忙下车，发现不少人已经在外面活动了。
太阳还没有升起来，车外凉风习习，空气中有些潮湿，天空已经是万里无云。也许这是秋高气爽的正常表现，但没准也是灾后气候恶化的表现。薛建国心想，顾不了太多了，反正这种天气是适合车队出行的，晴空万里总比大雨滂沱强一些。
王强告诉他，昨晚夜班几个岗下来，都没有发现火光附近乃至整个车队附近有什么幸存者出现。后半夜的时候，火光就弱了下来，目前火堆已经基本熄灭了，他们又从商店里面取来灭火器，将火堆彻底熄灭，以防死灰复燃。
薛建国悄悄地将自己半夜做的噩梦讲给王强听，王强听后哈哈一笑，说：“建国，你神经绷的有些过于紧张了，要学会放松。我刚学会驾驶列车后，独立驾驶几个班次下来，也像你这样，梦里面总梦见火车出轨、翻车、追尾，也吓得够呛。后来时间长了，也就习惯了。”
薛建国不好意思地搔搔头，抱怨道：“这个噩梦和你的呼噜声有关系，如果你的呼噜不那么响，我可能就不做这养的噩梦了。”
郝华国走过来笑道：“建国，数你的呼噜声最响，还说别人呢。我今晚就搬到宿营车里面去，不和你俩在一个车里面睡了。”
王强说道：“说正经的，我看现在天已大亮，我再进城搅合他一下，刷个标语，半个小时后就回来，你们看这么样？”
薛建国说：“好吧，你先去，我在这边也刷些标语。”
王强说：“好，刷标语的喷漆桶我已经从那个商店里面弄来一些，给你几个，建议你在不远处的那个收费站玻璃上面写，或者是在收费站的大墙上写。”
郝华国见两人谈得火热，无奈地耸耸肩，走到一边去了。
王强乘着救护车，沿着昨晚的路又一次来到市区。由于来个一次，驾驶员开起来比较熟练。王强隔着车窗向外看，发现这座城市和其他废墟一样，没有什么本质区别。大街上满是枯叶之类的垃圾，路面上灰尘很大，以黄土为主，估计也是沙尘暴的杰作。不过黄土也有黄土的优点，就是可以看出是否有人在这座城市里面活动过。昨晚天色暗，所以路面的上的情况看得不是很仔细。现在留心了一下，发现除了昨天这辆救护车留下的车辙外，就没有其他痕迹。
救护车的警报声响彻整个城市，估计很远的地方都能够听到。开到昨晚来到的最远位置后，王强让驾驶员继续向前开，自己则仔细观察着附近的情况，特别是路面上有无人活动的痕迹。
救护车又向前开了一段路程，两旁的建筑越来越高，也越来越密集，看来已经进入了市中心地带。路边的车辆也多了起来，上面布满了灰尘，看样子很久没有人动过了。路边也有一些死尸，不过这边和省城不一样，尸体都很完整，好像没有苍蝇光顾过。
这时救护车来到一个中心广场，广场上有一个很漂亮的雕塑，雕塑的后面一个扇形的衬墙，上面镌刻这一些文字。王强让车子停在这里，他取出喷漆桶，准备在这里喷一些标语。
下车后，王强来到这面衬墙前，大致看一下上面的文字，发现这段文字的大概意思是纪念建城多少周年，回顾一下城市发展历史。王强也顾不得细看，拿着喷漆筒，挑最显眼的地方，喷了这么一段文字：
我们是灾后的幸存者，目前都汇集在省城，如果您看到这段文字，请想办法赶往省城，或者在这段文字下面写清你们目前所处的地点。
在文字的结尾处，王强写上了年月日，落款则是宽江联盟四个大字。
文字歪歪扭扭，有些类似前些年许多城市盛行的办假证的小广告。不过效果倒是蛮醒目的。王强又检查了一边，没有发现错字、落字，便往救护车上走。他刚一转身，发现在雕像的角落里有一具死尸。他想起在刚才在路边看到那些没有变成骷髅的尸体，便上前看看这些尸体是否都变成了干尸。
这具尸体虽然布满黄土，但仍可辨认出是一具男尸。尸体**出来的部分都是黑糊糊的，好像被火烧过一样。王强用脚轻轻地踢了一下，发现尸体很硬。看样子自己猜想的很对，这里的尸体都已经成为干尸。
既然尸体都成为干尸，那就说明，灾后这里有很长时间没有人活动，否则活动带来的细菌肯定不会让这些尸体有变成干尸的机会。也许这次车队到来之后，会将一些细菌散布到城内，会让这些干尸开始腐烂。这样也好，细菌多繁殖一些，对改善土壤、恢复生态是有益处的。
王强回到车上，让驾驶员往回开。一路上他继续仔细观察，仍然没有发现什么有人活动的迹象。
回到车队后，他将这一情况告诉薛建国，说这座城市保存的很好，将来可以作为一个物资仓库，从里面搜集各种物资。目前省城虽然很大，但里面的物资最终还有出现紧缺的。开阳离省城不算太远，也就四百多公里。目前道路已经全线畅通，将来可以在省城天蒙蒙时起身，中午时分就能够赶到这里，搜集一些物资后往回赶，天黑前也就能够回到省城。
薛建国说既然这是一座空城，咱们的给养也比较充足，就按照既定方针，继续向前赶路，争取早一些到达首都。
车队继续前行，薛建国和郝华国仍旧在悍马车上，紧跟着那两辆推土机的后面。一路上车队依旧是开开停停，前进速度不是很快。路上遇到一辆满载羽绒服装的车辆，王强让大家都挑选几件，说夜晚的温度会越来越低，如果夜间活动的话，没有件防寒的衣物，会要吃苦头的。
郝华国说他从来没有穿过羽绒服，冬天最冷时也就是穿一些皮夹克或者毛衣。在他的印象中，只有去两极考察的人，或者攀登珠峰的人才会穿这种臃肿的衣服。
王强笑道：“等过日子，咱们到达北方后，你就知道北方会有多冷了。我曾经跑个东北线，列车到达北方后，外面就是冰天雪地，和两极没有什么区别。”
郝华国吓得一吐舌头，薛建国也意识到羽绒服装的重要性，他忙动员大家每人都拿上几件，又让薛小妹督促一遍，确保每人都有防寒服装。
开到下午的时候，车队遇到麻烦事了。在前方道路上，有几十辆运煤的载重车挤在一起。这种车辆空车时就很重，装满几十吨煤炭后，各个都像小山一样，推土机对付那些加长大货车还可以，但对于这种载重车，就显得力不从心了。两辆推土机试着推了推，只能是让那些载重车在原地晃了晃，根本没有什么效果。
薛建国很是恼火，他将这一情况报告给李志刚，李志刚建议可否绕道前行。两边一起研究了一下地图，李志刚说，从地图上看，可以回退三十公里左右，从丹西到桂南的公路，经河曲市过境，再绕回来，重新回到同四高速公路上来。
薛建国和郝华国、郝华国研究一下，认为只能这样做了。车队掉头向回走，在丹桂公路入口处，改走丹桂公路。这条公路不是高速公路，也不是全封闭的。不过没有了路边的护栏，排障方便多了，推土机只要轻轻一推，死车就被推到路边。
由于是绕路前行，原计划晚间到达范州的计划实现不了。薛建国决定将露营地定在河曲市附近，仍旧采用晚间点火的方式，试探一下河曲市里面有没有幸存者。
可是，车队前行一段路后，又遇到了一些拉煤炭的重型车。薛建国觉得很奇怪，说这里怎么会有这么多这种车辆呢？他将这一情况报告给李志刚，李志刚立即组织人翻查地理方面的书籍，很快就发现，原来在东侧是产煤大省尚西省，这些煤炭都应是从那里运出来的。
王强说既然那边是产煤大省，不行车队就逆行上去，看看那里的煤矿情况，没准那里的矿井里面会有很多幸存者呢。李志刚告诉他，地理书籍上面介绍，尚西省的煤炭都是地表矿或者浅层矿，直接在地里面用镐挖就可以。就是在现在，许多农民在盖房子时，仍然可以挖到煤层。所以说，要想找深层矿，还得去东北。那里的煤层一般都在地下三百米左右，有些还在五百米深，幸存者很有可能在那里大量存在。
这一消息让薛建国等人都沮丧，问李志刚应该怎么办。李志刚说从地图看，已经没有绕行的道路了。如果非要绕行了，绕的圈子将会非常大，绕行的时间也会很长。
薛建国等人更加沮丧，都觉得很为难。薛建国开始后悔没有带一台挖掘机过来，王强劝慰他说，轻型挖掘机机没有什么用，重型挖掘机又都是履带式的，不仅前进速度慢，而且对路面的破坏力很大，平时运输挖掘机都是用重型平板运输车运输。
三人核计了一阵子，决定还是去弄一台挖掘机，才能将这些可恶的重型车弄走。薛建国说不行就用悍马车开到路边，从野地里面一路开过去，看看能不能在附近找到一辆挖掘机。王强说这个主意不算太好，挖掘机不像大客车，在许多地方都可以找到，现在已经是下午三点多了，再冲过去找挖掘机，天黑之前是很难回到车队的。这里地形复杂，一旦走散后，汇合起来会很难。与其这样浪费时间，还不如绕行呢。
王强仔细研究一下地图，又看了看路边的示意图，发现有一条路可以绕行，但是地图上没有。薛建国于是再次给李志刚打电话，提出要绕行。李志刚对地图上没有的道路感到没有把握，但目前只能死马当作活马医，便同意了他们的请求。
车队又向后退了退，在一个入口处驶进一条简易公路。
简易公路的路面很差劲，车辆颠簸的非常利害，众人都抱怨不迭。好在这条路也就走了一个小时，众人又回到了等级公路上。
这时天已经擦黑了。从地图上看，离河曲市还有一段距离。薛建国心里有些着急，便加快了车速。但尽管这样，车队来到河曲市附近时，天已经完全黑了下来。
望着漆黑的四周，薛建国知道此时不能贸然派救护车进入市区。按昨晚的做法，依旧是找一个开阔地带，将车子集中在一起，郝华国落实好岗哨，又在附近寻找了一个空地，准备再燃起一堆火，给河曲市的可能存在的幸存者一个信号。
不过，这次没有找到昨晚那样的汽配商店，郝华国对附近存在幸存者的信心也不那么足了。他见找不到轮胎，又懒得从那些死车上卸，便从附近搜集了一些木棍柴草，浇上一些简单拢起一个火堆。
火起来了，虽然没有轮胎火堆那样明亮，但也是呼呼地火舌乱舞。不过郝华国很快发现，这种柴草火有个缺点，就是容易被风吹散，不像轮胎火那样，点着以后，就在远远地地方看着就可以了。
两名士兵负责拿着木棍在一边看着，防止那些被风吹道一边的火苗飘到更远的地方，引起火灾，余下的人开始准备吃晚饭。
这两名士兵在车上颠簸了一整天，也很疲劳，想早些休息，便不断地搅和这火堆，想让火早些烧完交差。可是这堆火还很耐烧，火苗跳动着，没有半点萎缩的意思。两人很是生气，一个士兵骂道：“他妈的，也不知道这城里到底有没有幸存者，可别像开阳那样，烧了一晚上，连个鬼都没有来。”
他话音刚落，只见一团黑影向火堆飞来，只听“滋”的一声，就忽的一下不见了。
两人被吓了一跳，彼此对视一下，都害怕起来，一个士兵战战兢兢地问道：“啊！真的有鬼？！快报警！”