第一章 考核
龙吟山脉，迎客峰顶，朝阳初升之时。
一阵“得得得”声中，一辆马车顺着蜿蜒的山径，缓缓地从山脚驰上峰顶平地。
当行至一角落之时，刀疤车夫一紧缰绳，口中一道吆喝，马儿一声嘶鸣，车子随即缓缓减速，最后停了下来，恰与旁立四车成一线。
随后，刀疤大汉下了马车，转首看向车厢，大喝道：“小的们，到了，都下来吧！”
紧接着，在一片嘈杂的孩童声中，一只小手首先掀开车帘，一名小孩从车厢内钻了出来，随后纵身跳下马车。
小孩十余岁左右，一身灰衣打扮，身后背着小包袱，看上去面黄肌瘦，身躯羸弱之极。
他方一踏足地面，就对着周围，东瞧西望起来。
小孩名叫原易，当数天前他在家中听得人言金川县附近龙吟派招收门人之时，他便砰然心动起来。
对于山村孩子来说，其出路有二，一是参与朝廷科举文事，二是加入江湖门派修炼武艺，相对而言，第二条却是便捷快速得多。
然而，实际上，往年门派招收门人时，因体质差劲的缘故，乡村孩童一直受到歧视；即使有幸参加考核的农家子弟，也大多在途中被刷下来。
因此，这次龙吟派不拘门第的招收门人，对原易摆脱世袭农夫身份，改变命运之路，绝对是千载难逢的大机遇。
于是，他回到家中，力劝父母，未果后，便于一个清晨，给家人留下信息后，偷偷地跑了出来，经历一整天的艰难跋涉、风尘劳顿后，终于到达其村所在县城骆县的报名处，得到了龙吟派考核名额。
而今天清晨，他便与众孩童一道，坐上龙吟派的接待马车，抵达了此处考核点。
……
默然思量间，在原易后面，众孩童纷纷走了下来，他们年龄皆与其相仿，男女皆有，胖瘦不一，略一数去，有十几个之多。
他们刚下马车，就叽叽喳喳的，谈论着眼前所见景物来。
这时，结合昨晚所知情况，原易对附近环境有了了解。
众人所在，是迎客峰顶，峰顶尽是草坪。其上，相隔不远的地方，站立着四拨孩童，每拨数量皆与原易等人相仿，他们正纷纷议论着，其嘈杂声不时传来，而在草坪东南侧一角，一块丈许高、数丈方圆的黑石上，四名大人或坐或站，在那里相互闲谈。
看到周围无甚异样，原易便收回目光，扭头看向刀疤大汉。
“都下来了吧？”这时，刀疤大汉问道。
停顿片刻，见没人响应，他便继续说道：“好了。你们先在这待会，不要到处乱跑，过会自有安排。”
说完，他径自走开。
其所去之地，正是草坪东南方。
石台之上，四人见状，纷纷停止言谈，同时看向刀疤大汉。
未等他走近，一道尖细声音便响起：“聂师兄，你可迟到了。”
说话之人，是一名狭长脸型、身材矮小、尖嘴猴腮、二十六七左右的青年男子。
“抱歉，王师弟。有几个小家伙起来得晚了一点。”刀疤大汉“聂师兄”朝青年男子微微一笑，满脸歉意的说道。
说着，他看向旁边三人，一名面有雀斑的青年少女，一位身躯修长的靓丽少妇以及一身材枯瘦、面色蜡黄的老者，并同他们逐一打过招呼。
五人之中，除老者外，其他四人皆是相似装束：身穿蓝衣，腰系青带，蓝衣胸口部位皆铭印着一幅金龙图案，龙首仰而向天，作张口昂啸状！
而老者则腰系绿带，一身灰袍打扮，其上却未有金龙图案。
五人寒暄片刻后，老者便吩咐道：“好了。既然人都到齐了，就准备开始吧。”
“遵命，师叔！”四人恭声答言。
于是，在老者的言语下，四人分散开来，往各处走去。
……
看到刀疤大汉不一会儿便去而复转，原易当即知道，考核将要开始！
果然，刀疤大汉方走到众人面前，就把手一挥，说道：“统统跟我来！”
众人闻言，自然紧随其后。
片刻之后，五拨孩童便合在一处，顿时喧声汹涌，其声音之聒耳，只听得刀疤大汉五人直皱眉头。
那老者见众人已相继到达，忽地抬起头来，看看初升的朝阳，随后站了出来，把手一举而起，做出止声的动作，待声音小了下去，才说道：“你们听着，下面的话，我只说一遍！”
随后，顿了顿，见再无杂音，他方才再次开口：“今天将进行入门考核，你们的任务，便是在今天日落之前，登上那天剑峰顶。”
说着，他将身一转，同时左手一指，示意众人看去。
“天剑峰所在，便是前面最高峰，那杆龙旗所在地。”
原易顺其所指，极目望去，只见前面依次增高的山峰上，最高的一座山峰顶部，果然有一杆灰色旗帜飘扬着，其上金色巨龙随风舞动，仿若一条真龙在游走一般。若以众人所在迎客峰为第一峰，那么，龙旗所在，便是第五峰。
“都看到了？”这时，老者放下手来，转身询问道。
“看到了。”众孩童异口同声道。
“那好。最后，我再次申明，考核期间，生死自负！当然，若是你们有人不幸离世，本派会给予其家属三百银两的补偿；通过测试者奖励十两银子，同时收入门派，之后根据弟子等级领取相应俸禄；未通过而存活者，奖励三两白银，打发下山！因此，若不愿参加的，现在退出，还来得及！”老者低沉着声音，厉言警告道。
此言一出，众人脸色肃然，欣喜的同时，心中更是一寒。
欣喜的，自然是那丰厚奖励，要知道，十两银子，对于农人家庭来说，那可是一年的花费；而心寒的则是，江湖门派考核，果然不是过家家，而是有生命危险的。
老者话刚说完不久，果然有几名孩童犹豫一番，承受不住死亡的大恐怖威胁，默然低着头，退到了一边，却是直接放弃了考核。
原易当然不会放弃这次改运机会，因此只是站立原地，身躯不动分毫！
看着这一切，老者面无表情，见到再无人退出后，便大声宣布：“现在，我宣布，龙吟派入门考核，正式开始！”
众人闻言，“哗啦啦”声中，立即寻找路径，快跑下山去了。
……
看着众人渐渐远去的身影，老者面上神色复杂，忽地叹了口气。
“师叔何故叹息，莫非担忧他们安危？”旁边，刀疤大汉问道。
“那倒不至于。既然他们选择了这条江湖路，自然生死要自我负责的！”老者摇了摇头，说道。
随后，他停顿片刻，看了看四人，沉吟了半响，斟酌了一番，才又说道：“诸位师侄觉得，本门前途如何？”
四人一听，面上顿时一愣，想不到老者竟有此一问。
毕竟龙吟派虽然是伊州境内金川县附近龙吟山脉上的一个半隐居门派，其原本的名声与实力，不说与本州的大势力相比，就是较之本县三霸也有所不如。但在一个月前，掌门阎斩于天剑峰顶独斗本州的九宗十八派高手，并强势胜之之后，其名声便升腾而起，渐渐的如日中天，到了现在，更有江湖新霸主的迹象！
而老者此时言语却不合时宜的含着忧色，这不得不令四人万分惊诧。
“自然是门派大兴的迹兆。不过师叔既然这么说，莫非有其它高见不成？”旁边，青年女子说道。
“高见倒谈不上。只是据我数十年江湖经验来看，觉得要将本派发展成为江湖大势力颇多阻挠而已。”老者说道。
“呵呵。师叔过虑了。自古以来，江湖之上的大帮大派，哪一个不是在风雨之中崛起的呢！”刀疤大汉微微一笑，一脸的不在意。
“哦。师叔所言，不知阻挠何在？”青年女子不理聂姓中年的言语，对老者问道。
“第一，本州九宗十八派特别是排行第一的天蛇门的暗中阻挠；第二，与本县城帮派的利益纠纷；第三，也是最重要的一点，掌门近期起用的门派图案。”老者伸出右手，掰着几个指头，最后指指四人身上的龙啸图。
“老夫不知掌门此举是何用意。但，众所周知，不管在我们卫国，还是附近的国度，龙，始终是帝皇家专用图案，凡是曾经盗用的江湖势力，没有一个不遭皇朝毁灭的。虽说我们伊州所在的广南府在卫国境内属于边荒之地，但若让卫京城的那位知晓，一纸皇令之下，本派依旧难逃覆灭厄运的。”老者继续说道，忧愁满面。
“嘿嘿，对于师叔的看法，在下可不敢苟同。”忽然，那狭脸青年尖声道。
“哦，师侄有话，但请直言。”老者面露惊色。
“这个，在下却不敢说！”闻言，狭脸青年却迟疑道。
“师弟有话直说就是，如此吞吞吐吐的，莫非成心吊我等胃口不成？”刀疤大汉见状，不满地说道。
“不是小弟故弄玄虚，实是此话关系甚大！”狭脸青年闻言，如此说道。
四人一听这话，领会到青年分责的意思，神情纷纷凝重起来，他们互相看了一眼，顿时脸色迟疑起来。
但片刻之后，雀斑女子却如此说道：“只要于本派安危之事，不管其中关系如何，我可一力承担，所以师弟但说无妨！”
狭脸青年闻言，方才松了一口气，随后其笑脸顿转肃容，他压抑着嗓音，低沉着道：“也许，掌门有逐鹿之志！”
此言一出，众人身躯集体一震，不敢置信的脸上，皆满满的骇意惧色！
“不可能！”顿饭光景之后，靓丽少妇回过神来，当即厉声反驳道。
“哦。师姐说说，有什么不可能的。”狭脸青年淡淡一笑，嘴角微微翘起。
“我记得，大概半年以前，掌门自外归来时，脸色苍白无比，随后交待一些事，便在后山闭关了。直到一月前才出关，那时的他虽然功力大进，但已满头白发，面容也苍老了许多，之后他便向本州的各大势力高手发帖约战，比武胜利之后，即与他们达成一份协议。紧接着的事情，便是现在的广招门人了。若掌门有那志向，为何不小心进行，而如此大张旗鼓，引起帝皇家的注意。要说掌门有其他想法，我还有些相信。至于逐鹿天下的鸿志嘛，呵呵，我可不敢苟同！”靓丽少妇一边回忆，一边据理反斥道。
“其它想法？”刀疤大汉蹙眉道。
“我曾听得人言，数十年前，凉州武林有一狂魔，修炼了一门名为《吞元》的功法，此功法可将修炼同一心法的武者内力毫无隐患的吸取殆尽，因而短短时间内此魔内力大增，最终引得数十名绝顶高手联合，才堪堪将其击毙，不过那些高手中，活下来的也不过几人而已。现在掌门勒令广收门人，该不会……”狭脸青年似乎不再顾忌，他一手托着下巴，一副若有所思的神情。
“师弟是说？”青年女子心中一惊。
“嘿嘿，我可什么都没说。”狭脸青年连连摆手，矢口否认道。
虽然其言如此，但众人已明其意！
“好了。掌门的心思，诸位还是不要乱猜了，小心祸从口出啊！今天的谈话，就到此为止吧。”眼看话题越谈越险，老者连忙止住众人话头。
“是，师叔！”四人闻言，心中一凛，连忙应道。
随后，迎客峰上，众人默然无语，周围一片静谧，但闻清风吹来、衣衫猎猎的响声！