第9章 抵达边界山脉
南大陆被划分为殖民地边境的后端，越过星星高原，穿过哈加提草原就能抵达横跨东西拜朗的边界山脉。
这是一座远观不可见，只有走到近前才能看见的世界奇观。
传说中它是冥界的起点，是“死神”分割生死的门户，曾有无数死神信徒通过开满水晶幽兰的十八弯峡，前往达廷巴克图沙漠，寻找隐藏其中的冥界入口。
水晶幽兰是一种生长在尸骸腐泥里的奇异花朵。
盛开时如同水晶般纯净洁白，能抚慰心灵、带来安宁的芬芳风吹不散，雨打不衰，可一旦过了花期，它立刻就会烂泥般腐败纯黑，芬芳瞬间变为仿佛来自冥界最底层的恶臭腥风，收割花丛中的所有生命献祭给冥界。
对应断尾猫混乱异象的五个部落联盟，就是选择这条朝圣之路前往达廷巴克图沙漠，传说中的“黄金绿洲”就藏在达廷巴克图沙漠。
这条路线很危险，至今都有恐怖传言流传。
但他们没有选择。
其他路线不是要面对食物、水源紧缺的荒芜，就是应对各种将军、还有武装组织的种种威胁，其中他们最不想面对的，是比野兽更凶残，比魔鬼更可怕的荒民。
荒民是各种原因沦为流民的强盗。
和部分能被收编的强盗劫匪不同，它们没有做坏人的天赋，更没有被各个部落接纳的价值，因此，为了生存他们走上另一条道路。
食人！
这不是一个好选择，因为长期食人，他们的身心最终发生了畸变，经过几代人的传承后，他们逐渐变成另一个短寿而可怕的种族。
它们也是被神灵厌弃的……
怪物！
因为需要长途迁徙，部落联盟无法在这些困境中抵达达廷巴克图沙漠。
朝圣之路再危险，也不至于断绝所有希望。
就在今天，经过接近半年的迁徙，部落联盟终于摆脱哈加提王国鬣狗般的游骑兵，抵达哈加提草原边缘能看见边界山脉的区域。
那是横向坐落在天际的苍白城墙。
就像是经过人为雕琢般，能感受到整齐、肃穆和庄严。
但不是所有人都能欣赏这种奇观，部落联盟的队伍末尾，骑在马背上的一男两女看着远方不再靠近的一排黑影，最左边剃掉所有头发，佩戴鳄骨头冠，深褐色皮肤上涂抹灰白色图腾的女战士恶狠狠说道：
“这帮杂种总算还对神灵有些敬畏，杀了我们这么多族人，抢了我们这么多财物，真想不顾一切杀死他们，剜掉他们的肉，捣碎他们的骨，把他们送给荒民，连前往冥界的机会都不留给他们！”
她是鳄沼部落的首领瓦迪耶。
如果不是为了长久的安宁，她早就抛弃理智，带领族人杀死所有哈加提王国的这些游骑兵，让这些贪婪鬣狗付出血的代价。
可她不能这么做。
总有人是理智的，哈加提王国的皇室早就投靠了鲁恩王国，说是鲁恩王国的附属国没有任何问题，他们配备着来自鲁恩的武器，远离城市的各个部落很清楚那些火器的强大，就算用人命换掉大部分子弹，还有坐骑之间的差距无法弥补。
拼命都没有资格，让这种愤怒注定只能是小丑逗笑观众的表演。
而身后这些游骑兵，并不是哈加提王国在追捕他们。
只是几个边境军官来了兴致的“打猎”。
鳄沼部落是个母系部落，仍然信仰着死神。
就像她部落的名称，他们依靠养鳄鱼立足，离开了熟悉的沼泽和鳄鱼，他们的力量降低太多，导致在这场迁徙中损失惨重，但比起和他们类似的乌蛇部落和赤蛙部落来说，又好了太多。
缺少鳄沼部落的精良皮甲，这两个部落连首领都战死了数位。
不只是他们，剩下这三个部落首领中，瓦迪耶是迁徙后唯一没有更换过的首领，是位经历过血与火考验的强者，但在三人中，占据主导地位的却不是她，而是位皮肤浅棕，将黑发缠成一根根发辫，手持一只黄铜望远镜，佩戴兽牙装饰，身穿一身黑色藤甲的独眼少女。
她是狼牙部落的祭祀那吉多，现在也兼任首领的位置。
南大陆各个部落里的祭祀，大多数时候还承担着巫医的工作，看上去应该是最靠近神秘世界的人，可事实就是，文盲率超过九成九的众多部落，哪怕只是出现位序列9的非凡者，都注定变成一场灭族灾祸。
除非有其他超凡组织在背后支持。
很明显，需要放弃家园联合迁徙的他们没有这种价值。
感受到瓦迪耶的愤怒情绪，那吉多放下手中的黄铜望远镜，只见她抿着嘴唇，想要像过去那样安抚瓦迪耶的情绪，可心中同样愤怒和哀伤的她，怎么都说不出那些绝对理智的话语。
出发时，五个部落加起来有6012人，现在却只剩下不到3000人。
就在短短半个月内……
他们没有死于路途中的饥饿、疾病和野兽，却在最接近希望的地方，被称为同类的恶魔屠杀，一想到自己的族人为了掩护他们离开，不断用生命逼走追猎者，那吉多的泪水就有些忍不住，可她现在的身份已经不允许自己随意落泪。
族人都以她为精神支柱，她的脆弱会滋生恐慌和绝望。
失去希望的结果会更加可怕。
经过这会儿调整情绪，她已经消化掉心中的种种负面情绪，开口说道：
“还不到放心的时候，交替休息，清点资源，我们去边界山脉近处扎营。”
在她开口后，瓦迪耶没有再说什么，她冷冷看了眼远方的黑影就驾马去收拢各个部落，准备后续的行程，但另外一边满脸沧桑的男性青年没有离开，他犹豫片刻说道：
“水晶幽兰的花期就在最近了，这时候进入十八弯峡，我们的食物和水会不够，最好能等待六个月后的下一次花期，大家也累了，需要休息。”
他是胡尼，现在是黑木部落的首领。
水晶幽兰一年有两次花期，间隔六个月左右，花期最多维持一个月，想要通过十八弯峡就只能在水晶幽兰的花期内，要是花谢了还没走出去，所有人都会死亡，成为水晶幽兰的腐泥温床。
虽然这个建议很中肯，但那吉多直接摇头拒绝，看了眼不少注视他们的族人，她更换鲁恩语说道：
“不可以，我们现在的士气其实很脆弱，六个月太久了，我们不可能维持这么久的稳定，就这么放松下来，族人会崩溃的……
食物不够的时候杀掉一部分驼兽，还是不够就杀我狼牙部落的狼犬，等穿过十八弯峡，距离巴格里达城就只有三天路程，必须让大家忍耐，希望很重要。”
胡尼也听得懂鲁恩语，可他不太认可这个决定，他觉得那吉多的决定有些残忍，五个部落里还有不少病人和伤患，再加上老人和孩子，这个决定等于是把他们的生命交给上天。
虽然心中反对，但他没有直接出口反驳。
族人或许听不懂鲁恩语，听不懂都坦语，但他们能感受到情绪。
知道胡尼在想什么，那吉多眼中仅是闪过一丝疲惫就立刻隐去，对他轻声说道：
“我们的牺牲已经太多了，不能让牺牲没有意义，就算找不到传说中的‘黄金绿洲’，我们也能在巴格里达城生存下来，我们就是为了战胜苦难才拼了命的学习，然后返回部落，不是吗？
这是最好的机会，你要记住，用来展现神迹的那些烟花不能遗失……”
说到最后时，她就算是用鲁恩语也不自觉降低了音量。
听到这话，胡尼更是不自然的视线游移。
伪造神迹来稳定人心是他们的秘密，绝对不能被其他族人知道，否则就算他们是部落首领，也会被以渎神之罪残忍杀害。
这是他们暗中告诉瓦迪耶全部计划时得到的警告。
信仰“死神”的她警告两人不要亵渎神灵，否则她将亲手送两人上祭台，然后她就强行结束交谈……默认了他们的决定。
那吉多和胡尼是不同的。
他们是部落中少有的学者，在好几批送去阿勒瑟等城市求学的孩子中，他们是唯二回到部落的希望。
那吉多成为了一位优秀的医生和农业专家，她也是最早发现鲁恩和因蒂斯战争升级，提出迁徙计划的人。
胡尼更擅长各种制造工艺相关的技术和知识，他们在部落里大部分时候担任着老师的职责，战斗力和领导才能都非常有限，成为首领只是出于无奈。
那吉多被推上决策者的位置，是众人对她迁徙后种种成长和作为的认可。
瓦迪耶非常尊重这两位智者。
就是有他们的劝解，她才能一直忍耐下来。
她不是那种无脑的莽夫，她很清楚对于原本只能等死的部落联盟来说，什么才是最重要的，那吉多和胡尼才是能带领族人寻找到希望的关键。
和他们相比，自己是可以被牺牲掉，迎接希望的基石。
因此，在知道两人的渎神思想时，她经历过愤怒，握紧武器，转身离开，然后不得不假装什么都不知道，那吉多和胡尼很清楚瓦迪耶妥协有多么难得，当时说出真正的计划就是在赌一个希望。
就是因为赢得了希望，他们才会这样小心翼翼。
实在想不到更好的处理办法，胡尼也只能沉默着点点头。
目送他转身去清点物资，那吉多无声叹了口气，把黄铜望远镜收进特制皮囊，就指挥马匹去到队伍左侧。
这边的五只驼兽周边都是些病人和伤患，是最容易遭受袭击的地方，每天都有见习祭祀过来照护他们，确定能恢复健康的族人才会被带回队伍中间。
没有谁对这种安排有怨言。
他们相信且崇拜能战胜饥饿，治愈疾病，带来希望的智者。
这种虔诚仅次于他们信仰的神灵。
来到这边，那吉多得到了所有人的欢迎，就算是行动艰难的病人也努力向她献上最高礼节，已经见过太多次狂热崇拜的她，仍是握紧了手里的缰绳，她用微笑和点头示意尽可能回应所有人的期待后，来到一个坐在驼兽背上，头带巨大草帽，怀里抱着个小狼崽的老人面前。
这位老人身穿尽可能遮蔽所有皮肤的黑色长衣长裤，双手也戴着手套，当那吉多靠近过来，他才拉下遮面的亚麻布，略微撑起巨大草帽，露出苍白得不像活人的僵硬面孔，看了眼那吉多一眼，他口吻有些生硬地说道：
“不是说过不用再来看我了吗？等我死了过来取走我的头骨就行。”
老人是狼牙部落的前任祭祀，名叫塞尼德。
他也是那吉多等祭祀的老师，患有罕见的白尸症。
这不算什么症状严重的疾病，仅是白天的太阳光会让他变得虚弱，时间长了皮肤会被灼伤，但夜晚会变得力大无穷，各种感官也会变得灵敏。
与其说是疾病，反而更像是一种神灵赐予的天赋。
只可惜这种天赋不是谁都能获得。
知道这位老师是因为白尸症晚期，身体接近完全僵化才是这种表现，那吉多恭敬低下头，轻声说道：
“老师，再有半天我们就会抵达边界山脉，您应该可以把自己葬在十八弯峡里，需要我为您举行葬礼吗？”
死神信徒对死亡有着特别的崇拜，还在迁移的他们虽然无法挑选墓地建造墓穴，但最起码的风俗不能丢，比如取走亲人的头骨打造成酒杯、餐盘、装饰品等，传说中这能让亲人们跨越生死，继续相互陪伴。
生者为死者供奉，死者为生者祝福。
因此，处理死者的剩余躯体很重要，想要供奉就必须按规制建立陵墓。
这不是路边随便掩埋就可以的。
死者得不到安宁，是对死神非常严重的不敬，这也是那些追猎者没有杀光他们的重要原因，杀戮到一定程度，他们会留下来安葬死者。
听起来有些不可思议，但死神信徒就是这样。
因殖民来到这里的七神教会并没有打破这些风俗，反而在暗中维护。
朝圣路上的十八弯峡就是个不错的选择。
没想到自己真的支撑到了这里，塞尼德面无表情地点点头，缓缓放下草帽，抚摸着怀中的小狼崽，轻声说道：
“为我念一篇祭文就行，不用准备其他东西了。”
知道老师是不想浪费部落的资源，那吉多躬身行礼，从身侧的皮囊里拿出一小条肉干放在驼兽背上，然后沉默着离开，去查看其他病人的状况。
谁也没发现，塞尼德乘坐的那只驼兽脖子上，还有位少年。
他晃着光脚丫，身穿一套黑色短装，怀里抱着盆病恹恹的太阳花，口中哼着活泼轻快的歌谣。
是亚瑟！
他正若有所思地打量着那吉多。