第十六章 女仆卡洛琳
最近南希的心情很糟糕。
两天前，医院半夜接诊了一位昏迷不醒的富家少爷。
第二天，这位富家少爷清醒出院后，竟然没带钱，准备用宝石戒指抵账。
她好心垫付了治疗费，心想，对方能拿出宝石戒指抵账，肯定不会故意赖账。
谁能想到已经过去两天了，对方还是没有送钱过来。
这让她难受不已。
虽然姐姐没有责备她，甚至好言宽慰她，对方可能一时忙忘了，想起来肯定会还账。
但她知道，这是姐姐担心她的安慰之言。
对于穷人家孩子来说，钱真的太重要了。
很多孩子在弄丢买菜钱，不敢回家，就此失踪的案例比比皆是。
惊恐猝死的也并非罕见。
“算了，就当丢了吧！”
快要走到家门前的时候，南希轻轻吐了一口气，调整一下心情。
“姐姐，我回来了。”
推开破旧房门，桌上早已摆好饭菜。
饭菜依旧是老样子，土豆泥、燕麦粥，以及啤酒。
不同的是，土豆泥中拌了一点咸肉丁，燕麦粥中多了几块牡蛎肉。
南希露出一抹笑容。
姐姐总是想着办法换着花样做饭。
别看加了咸肉丁和牡蛎肉，其实成本多不了2便士，口感却能好很多。
“快坐下吃饭吧，我有一个好消息要告诉你。”姐姐卡洛琳的声音从卧室中传来。
“让我猜猜，是不是找到工作了？”南希惊喜问道，人已经跑进了卧室。
“还没有……不过，也快了，富勒家政今天通知我，明天中午去面试。”
正在整理衣服的卡洛琳回头道。
——妹妹惊喜姿态，令她突然有些后悔，工作尚未落定就告诉她是不是太早了？
万一没选上，岂不是白欢喜一场？
“呀，真的？姐姐可是在伯爵府工作过，一定会面试成功的。”南希声音掩不住的惊喜。
“希望吧！”卡洛琳有些不太自信。
自从离职后，她已经两个月没有找到合适工作了，挂在家政公司的档案，也从未被翻过。
她甚至咬咬牙给店员塞了1先令照顾金，但也收效甚微。
她知道原因。
因为她在服务中介留下的预期薪资很高。
3英镑6先令薪资，精打细算的话，甚至可以雇佣4名仆人。
偏偏她的履历除了在伯爵府工作过，以及精通法兰帝语言外，其他的太过平平。
对于大多数中产家庭来说，他们要么需要纯粹的苦力，譬如：厨房女仆，家政女仆。
要么就是照顾孩子的育婴女仆，或者照顾男主人的贴身男仆。
当然，如果她愿意削减预期薪资，或许将更具竞争力。
但卡洛琳又有些不太愿意。
一方面是在伯爵府工作过的骄傲；
另一方面她不想让薪资低于妹妹。
虽然妹妹念都铎女子医学院的学费都是她提供的，但她还是有种无法言说的好强情绪。
当然，如果再找不到，她也只能自降薪资了。
让妹妹养着的感觉并不好受。
今天这顿晚饭，卡洛琳在愁肠百结中渡过。
直到夜深人静，脑海中，依旧在勾勒着明天面试可能遇到的情况。
翌日清晨，她早早起床。
在妹妹上班后，她也开始忙碌起来。
她废了很大功夫，从远处水打来两桶井水，强忍着深秋寒意，将身体擦拭一遍。
尤其是双手双脚，更是用指甲锉和牛皮制的抛光布，好好打磨一下。
将每日劳作沉淀下来的轻微污垢和死皮磨掉。
完成这些之后，她打开昨晚熨烫过的女仆装。
在女仆装中，包裹着一块石炭酸肥皂。
经过一夜的熏制，石炭酸略显刺鼻的味道，已经渗入衣服中。
——在这个时代，石炭酸肥皂是最受欢迎的杀菌剂之一。身上带有石炭酸气味的女仆，更容易获得雇主的青睐。
然而实际上，很多仆人并不愿意将有限薪水，用来购买昂贵且容易消耗的石炭酸肥皂上。
因此用衣服包裹住肥皂，让气味渗入无疑是最经济的做法。
做完这一切，时间已经到了上午10点。
卡洛琳穿好衣服，最后一次整理妆容之后，这才离开家门。
她没有坐车，哪怕是最便宜的2便士地铁，而是选择直接步行过去。
当她抵达利斯特大街5号富勒家政时，“咚”的一声，十一点钟声刚好悠扬敲响。
“愿航海之神眷顾！”
卡洛琳默默祈祷一句，这才推开富勒家政大门。
此时，雇主还没来。
卡洛琳坐在大厅中，安静等待起来。
在她身旁还有几位女孩，虽然她们的准备看起来并不如她，但卡洛琳还是生出一种危机感。
她的要价终究……太高了！
她在想，到时候，要不要主动暗示一下，薪水可以再谈？
除了担心这个之外，她更担心雇主为人。
毕竟不是谁都拥有比尔德伯爵的高贵修养！
那些爬上中产阶级，却迫不及待想要拥有贵族生活的富商，更难伺候。
“叮叮——”
大门撞铃响起，卡洛琳呼吸急促起来，神色有些紧张。
她抬眼望去，一名大腹便便的中年人迈入。
然而此人并不是雇主，因为店员说雇主很年轻。
“叮叮——”
撞铃再次响起，一名身穿花呢西服青年迈入。
卡洛琳收回目光，这位虽然很年轻，但这服饰布料，更不可能是雇主。
毕竟她的预期薪水在那摆着。
这位收入水平，最多2到4英镑，跟她妹妹差不多。
她看了一眼挂在墙上的时钟，十一点三十七分，已经超过约定时间。
唉——
卡洛琳有些不快，但只能在心中叹了一口气。
“卡洛琳，快去面试吧！”店员走了过来，提醒道。
“啊？来了？什么时候。”卡洛琳一脸惊讶。
“就在刚刚呀！那位身穿花呢西装的年轻人。”店员提醒道。
“是他？”卡洛琳有点懵。
但还是连忙起身，前往会客厅。
敲开房门，果然是那身穿花呢西装青年，他正坐在桌子对面，百无聊赖的看着她的档案资料。
“你好，兰登先生，我是卡洛琳。”
卡洛琳微微一笑，主动自我介绍。
“嗯，坐吧。”
青年点了点头。
卡洛琳随即不慌不忙走了过去。
“你懂法兰帝语？”
“啊？”卡洛琳一愣，根本没想到，对方竟然关注这个细节。
“对，我、我的父亲是纯正的法兰帝人。”
“说两句听听。”
卡洛琳抿了抿唇，深深吸了一口气，用法兰帝语道：“你好，兰登先生，我是卡洛琳，非常感谢您给我这次宝贵的面试机会，无论是否面试成功，我都由衷的希望您身体健康，工作顺利。”
说完，卡洛琳发现青年用一种十分古怪的目光看着她。
“兰登先生，您感觉可以了吗？”
“可以，会写吗？”
“基本交流语言都会。”
“写下来看看。”
一张信纸，一支钢笔递了过来。
卡洛琳接过，懵懵懂懂的将刚刚所言，用法兰帝语言写了下来，然后恭敬将信纸递了过去。
李慎之接过信纸，一眼扫过，眼神微颤。
——娟秀笔迹在纸张上蔓延，一笔一划都凝聚着人类的智慧结晶。
他不是在乎这笔迹，而是他看得懂这几行文字。
包括卡洛琳之前所言，他亦听得懂。
甚至如果他想的话，他现在就能说出来。
他敢保证，家族世代为守钟人的兰登，没有法兰帝血统，更没有关于法兰帝语言的记忆。
换言之，他李慎之拥有一种“生而知之”的能力。
目前来看是关于语言方面。
这点，在他夺舍兰登这具身体时，就敏锐洞察到了。
当时，他尚未夺舍，便能看懂兰登的绝笔信。
——话说，这也是他特别关注卡洛琳的根本原因，他想确定一下这方面能力。
“我的要求，富勒公司应该和你都说了吧？”
“嗯，已经说了，兰登先生，工作内容包括洗衣做饭，卫生打扫，物资采买……等等。”卡洛琳说道。
说完，她一咬牙，道：“那个……薪水其实还可以谈，如果您觉得太高的话。”
李慎之闻言有些奇怪，这履历还能再谈？
看来都铎也是英格森卷都啊。
“我想再增加一项服务……”
卡洛琳心脏陡然咚咚跳动起来。
年轻男士，看薪资水平并不高，却要雇佣3英镑女仆，还要增加额外服务……他要干什么？
难不成是传说中的……雇妻？
“我希望你每周末能教我学习法兰帝语言。”李慎之道。
“啊？”
“不可以？”
“不是！没有！那个……您为什么要学习法兰帝语？”卡洛琳下意识问道。
“艺多不压身。”李慎之随口道，他需要一个掌握法兰帝语的借口。
“兰登先生，我可以冒昧问您一个问题吗？”
“你说。”
“请问，您的工作是什么？”卡洛琳心脏咚咚跳动起来。
李慎之抬手指向门外：“我在斜对面治安署工作，我的公寓就在这条街22号。”
卡洛琳一怔，一种难以形容的安全感，扑面而来。
“您的意思是……雇佣我了？”
“只要你答应周末授课。”
“感谢您的雇佣，兰登先生，我会努力工作的。”
卡洛琳大喜，连忙站起来，鞠躬道。
她甚至没有确定薪资。
“我也会努力学习法兰帝语！”
李慎之站起来，笑着回应道。
卡洛琳笑：“那兰登先生，我什么时候开始工作？”
李慎之道：“如果你没有私事要处理的话，随时可以上班。”
“没有没有。”卡洛琳连连摆手：“您方便的话，那今天就开始吧，我正好规划一下工作内容，嗯，今天半天不算薪水。”
李慎之摸出一枚银质怀表，看了一眼时间，确定中午时间充足，这才道：“没问题。”
两人敲定雇佣合同后，随即前往利斯特大街22号。
李慎之简单介绍了一下公寓情况。
尤其是重点介绍了一下工作台：“这是我的工作台，抽屉里涉及大量精密零件，这里就不要打扫了，明白了吗？”
卡洛琳连连点头：“我知道了，兰登先生。”
李慎之微微颔首。
他当然不在乎那些钟表零件，这番表态，更像是一种试探。
工作台里藏了一颗宝石戒指，算是放在明面上的诱饵。
他真正在意的宝贝珐琅彩怀表和海妖牙哨，则被他藏在更加隐秘的地方。
其实，这两样他更想随身携带。
不过，一想到治安署那“尖叫撞铃”，谨慎起见不得不放在家里。
“兰登先生，您家里没有一点食材储备吗？”
卡洛琳参观一圈之后，一脸惊讶。
“我刚搬到这里，东西都没来得及采买。这样，正好你今天下午帮我采买吧，你估算一下需要多少钱？”李慎之问道。
“这要根据兰登先生收入来规划。”
“每月按6英镑标准支出吧！”
李慎之略一心算，给出一个范围。
他每月收入14英镑2先令，4英镑支付房租，3英镑6先令支付卡洛琳薪水，还剩下6英镑16先令。
6英镑用来满足家庭开始正正好，余下16先令用来应急之类。
至于这个月光花法会不会有问题？
有个毛线问题，他又不指望买房结婚，传宗接代！
再说了，习惯了前世肉蛋奶生活，这一世让他天天喝啤酒，吃燕麦饼，啃土豆，图什么？
“包括房租、水费、煤气、蜡烛、啤酒……之类的吗？”
“房租不包括。”
卡洛琳闻言心中松了一口气，她妹妹的月薪是3英镑左右，都足够支撑起两人较为体面的生活。
雇主家6英镑支出标准，还不包括房租，可发挥的空间太大了。
“好的，我明白了，今天下午我会列出一个生活清单。”
“没问题，唔，时间快到了，我得上班了，这是公寓钥匙，钱。”
李慎之留下一把备用钥匙，2英镑银币，随即扬长而去。
卡洛琳连忙将雇主送出家门，直到一辆辆马车将雇主身影遮掩，她才收回目光。
她回屋关上房门。
“哐当！”
木门合上的刹那间，她忍住攥紧拳头，激动得忍不住想要欢呼！
太棒了，终于找到工作了。
看雇主随手留下2英镑的豪爽模样，显然不是吝啬的主儿。
也对，这可是在治安署工作的大人物。
卡洛琳深深吸了一口气，平复激动心情，连忙找来笔墨，将需要采购的物资一笔一划列出来。
2英镑预留款，足够采买一个月的食材。
当然她可不会傻乎乎的全部用来购买食材。
她敢打赌，这2英镑绝对是雇主的新考验。
所以她一番思考之后，有了计划。
首先，像燕麦、啤酒、咸肉这种耐存储的食物，可以多采购一点，价格也能便宜一点。
至于，面包、土豆、培根、火腿之类，这要每天采买，才能买到最新鲜的。
另外，雇主在治安署上班，衣着服饰方面一定要体面。
这也得在考虑范围内。
尤其是考虑到后面天气渐冷，衣服采购支出肯定会变大，因此眼下食物支出尤其得谨慎。
一番思虑之后，心中有了计划的卡洛琳小心翼翼收起2枚1英镑银币出门采买去了。
等到她再回来时，已经是下午三点。
她为了买到便宜新鲜食材，去了一趟郊区，为此额外支付了2便士地铁费用。
但她相信，这笔费用是值得的。
因为她至少省了12便士。
这是只有时间不值钱的仆人，才掌握的省钱小技巧。
回到雇主公寓，她将采购物资逐一摆放好，同时开始准备晚餐。
“叮叮当当……”
在刀叉碗碟碰撞的声音中，卡洛琳忽然听到一缕绵软悠扬的歌声。
好优美的歌声？
不愧是利斯特公寓，生活在这里的人，一定很幸福吧！
卡洛琳感叹着，心中不免生出几分神往。
以至于她忍不住停下手中动作，聆听起来。
在优美的歌声中，她仿佛变成了利斯特公寓的一名女主人，坐在露台边，端着一杯下午茶，静静看着西洋西沉。
屋内有像卡洛琳一样勤劳聪慧的仆人，在尽心准备着晚餐。
她只需要等待男主人回家。