第三十一章 穷追不舍
古话说：“世事难料。”
世间之事，经常并不按照人们所预想的那样发展，而往往是充满了意外。
就比如这件事，就是枯木道人所不曾预料到的。
一大早，昆仑玉掌门师徒、钟智灵、桑青虹，跟随着枯木道人，率领着三百余名武当弟子下山，准备前往岳阳楼相助。
刚到山下，一小队军马斜刺里窜出，拦住众人去路。
“本官乃湖广行都司下千户耿忠！尔等不得聚众私自下山！速退回山上！”一名四十来岁的魁梧军官跃众而出，扬鞭指着武当众人。
枯木朗声道：“耿大人，我等一行，乃是有要事前往岳阳楼，请大人放行！”
耿忠朗声道：“去哪里也不行！本官有军令：尔等若不听劝阻，则以反叛罪论处，格杀勿论！”
“呜”“呜”号角声忽然响起，“隆隆”声中，烟尘蔽日，黑压压的大队军马出现在耿忠身后，刹那间呈扇形状，水泻不通地将武当众人半包围，只余回山的空缺。
耿忠猛得一扬鞭，“咻”“咻”破空声密如疾雨，猛如狂涛，千百支羽箭飞蝗般射落在众人身前的地面上。
耿忠厉声道：“本官数到三，若还不退回，就地格杀！”
“一！”枯木与玉掌门交换了一下眼色，点了点头。
“二！”耿忠继续大声数着数，武当众人在枯木的手势下，忙掉转身形，沮丧地沿山道撤回。
耿忠没有再继续数下去，威风凛凛地叉着腰，目送着众人上山。
玉掌门陪着枯木道人到了乌木的居室，将山下的情形讲述了，枯木最后道：“我本以为昨日他们的出现，只为阻挡我们找少林寻仇的，早该是撤走了，没想到……”
“我就担心这种情况！果然！”乌木摇了摇头，他应该是有所预料，所以显得并不是很惊诧，“看来，我们还得好好合计合计！”
枯木道：“掌门师兄，今日之事，说明上官雄早已与官府密谋好了，要将我们死死困在山上！如此看来，商师弟那边的情况，一定危急得很呀！”
乌木道：“恩。若是我料得不错，恐怕，上官雄已经动手了！……哎，张启那边怎么还没有岳阳楼传来的消息！”
枯木道：“据昨夜传回的消息，倒是还未发现楚湘盟有大规模调动的迹象……掌门师兄，我想，应该没那么快吧？”
乌木沉吟道：“按理，两地相隔八百余里，应当没那么快……可是，上官雄又诡又狠，我真担心商师弟应付不了呀！”
玉掌门插口道：“乌木道兄，你是担心商老弟的情报不准么？”
乌木看了玉掌门一眼，轻叹一口气，道：“今日，我一直都心烦意乱的，总感觉有什么不好的大事要发生……但愿，这是我多虑了！”
一时间，三位老道都陷入沉默。
枯木打破沉闷：“掌门师兄，如今这局势，我们该如何去岳阳楼？”
乌木呷了一口茶，缓缓放下茶碗，道：“我也正在想……白天，是走不了了，只能是晚上走……人多了，目标太大，容易暴露；人少了，又无济于事……”
枯木道：“这样好不好：我们只选武功最好的几十名弟子。一则，目标不大，不容易暴露，二则，也有较强的战斗力。”
乌木点头道：“好。就带六十名吧！……枯木师弟你留下来，还是由我亲自带领，前去岳阳楼！”
枯木忙劝道：“掌门师兄！千万使不得！若你走了这段时间，武当山真要出了大事，谁能应付得了？”
玉掌门也忙劝乌木不可如此，还是留在山上主持大局为要，乌木也着实放心不下，没再坚持。
“就这么定了！今晚走！师弟，你去准备吧！”乌木盖棺定论。
下午申初时分，枯木手里拿着一封书信，急匆匆地走到乌木房中。
“掌门师兄，岳阳楼刚刚发来的密件！”枯木边说边递给乌木。
乌木飞快地拆开信件，看了一眼，面色骤变，喃喃道：“果然如我所料！”
枯木忙凑过身去看那信件，只见上面写道：“掌门师兄：今日午时，上官雄的大队人马忽然集结，发动攻击。幸而弟时刻防备，虽丢失了一些要塞，但人员伤亡不大。弟准备坚守待援，最后再决战。请师兄勿忧，弟来此信，只为告知。弟啸天”
枯木道：“真开战了！掌门师兄，我们要不要马上出发？”
“天没黑，走得了吗？”乌木反问，枯木默然。
“马匹的问题，怎么样了？”乌木问。
枯木摇头道：“白天，山下连鸟儿也飞不过去，根本没法去准备马匹呀！”
乌木目光闪动：“王员外那里有多少马匹？”
枯木道：“具体数目不清楚，但我估计不够。”
“这样吧！”乌木沉吟道：“有多少马，就先走多少人！没马的，半路上再买。”
枯木展颜道：“这个办法好！……我带一批人先走，留玉掌门他们随后吧！”
乌木点头道：“好。不过，至少要留一个识得路的弟子下来。”
枯木正色道：“这个自然。”
乌木叮嘱道：“记住：若是敌不过，你要劝阻商师弟死拼到底，让他带领着大伙儿撤回武当来！”
※※※
亥初时分，众人自北面的僻静处悄悄下山。
小心翼翼地到得山脚，众人卧伏在暗处四望，但见四周黑忽忽的毫无声息，一名武当弟子正欲起身，被旁边的另一名弟子拉住了。
东方震静静地趴在长草丛中，忽觉身旁有个软绵绵的身体，鼻端幽香阵阵，知道那是桑青虹，心下一荡。
侧头看去，微光下但见她星眸闪闪，杏脸就在一尺开外，于是轻轻凑唇到她耳边，低声调笑道：“桑姑娘，你倒真是听话得很！还没到岳阳楼，就紧跟在我身旁啊！”
“哼！你以为本姑娘稀罕么？”桑青虹转首看着他，佯嗔：“还不是你自负了得，要我时时刻刻都跟着你，你好保护我的么？”
东方震心下暗笑，自己明明说的是到了岳阳楼后，才让她时刻跟在自己身旁。但他知道这个道理，千万别跟女孩子们讲理，也别跟她们争辩，因为，最终的结果，自己一定还是会输的。不过，时刻有个喜欢的美女陪伴在身旁，倒是件令人愉快之事，于是不再争辩，朝他笑了笑。
桑青虹假装没看见，甭着脸不再理他，气呼呼地转过头去。
“啸”的一声，玉掌门轻弹出一粒小石子，“噗”的掉在前头十来丈外的草丛中。
“有动静！”有人轻嚷，刹时间，火光晃动，一小队手执火把的官兵自藏身处涌了出来，在石子落地处周围搜寻。过了一会儿，众官兵渐渐向众人藏身处搜寻过来。
“啸”的一声，玉掌门又轻弹出一粒小石子，“啪”的一声，打在右侧山林中的一棵树干上。这一声响动，静夜中听来，特别清晰。
“在那边！”有人低喝，众官兵执了火把飞奔过去。
待他们入林后，枯木起身一招手，众人立刻狸猫般地向前窜出，眨眼间就奔出了数十丈，接着又伏身在草丛中。
玉掌门又投石问路，如此这般边跑边试探，以后倒并未有官兵再出现。
众人一口气奔出两里许，吁了一口气。
枯木带领着众人折而向南，不多久到得王家庄。王员外得悉枯木一行的来意后，立时将庄上的马匹全部借出，正如枯木所估计，马匹果然不够，只有四十六匹。
枯木取出一包银两交给玉掌门，道：“玉掌门，由我带领着四十五名武当弟子先行，你带领着余人在后步行，等天亮了再买马吧！”
玉掌门不肯，欲先行赶到岳阳楼相助，枯木劝阻道：“玉掌门，若你也去了，余人在半道上若遇到什么意外，谁来主持大局？不行，我不放心……再说了，你们明早就能买到马，也就比我们迟半日的工夫，有什么打紧？”玉掌门不好再坚持，只得作罢。
当下，枯木带领着一拨武当弟子先行，余人趁着月色，健步如飞，星夜赶路。
到得次晨，玉掌门一行到得襄阳的谷城县境，众人总算买齐了马匹，向岳阳楼方向飞驰。
玉掌门不知道，他和东方震已宛如猎物，猎人们正悄悄地向他们靠拢。
※※※
少林一行回至江城客栈后，经过商议，决定由空相带领着灵觉、灵悟、灵真及静灵等，护送空净的骨灰回寺，留赵燕豪、空罔、空幻、空虚四人下来，准备伺机擒拿东方震。
缪易真正与赵燕豪四人在客房中商议。
缪易真道：“如今，武当紫石已然伏诛，空净师兄之死，也无法证明他乃是受武当指使所为，所以，我们同武当的恩怨，暂时就算了了。”
赵燕豪道：“我觉得师叔之死，多半不是武当乌木掌门指使所为。那紫石乃是东方震的好朋友，他应是受了东方震的唆使，从而助他一起对师叔下杀手的。”
“那该死的东方震！着实该千刀万剐！”空虚气得猛拍茶几，木楼地板震颤。
“如今，那贼子躲在武当山上，他师傅及武当派众人都拼命护着他，所以，根本没办法！”缪易真摇头叹息。
“哼！我就不相信他能在武当山上躲一辈子！总是要下山回去的吧！”赵燕豪冷笑道。
“是呀！所以，师叔我已安排了属下，在方圆二百里内的各关口、要塞、水陆码头严密监视，一旦昆仑一行现身，一定逃不脱我们的眼线的！”缪易真肯定地道。
“这里毕竟是武当的地盘！”空罔道：“师兄，我还是担心空相师兄他们的安全。毕竟，要两日才能走出湖广境内。”
“师弟，不必担心！”缪易真微笑道：“空相师兄他们一行也武功不凡，自保肯定没有问题。况且，我已调均州千户所的兵马，将武当山团团围住，乌木若敢聚众下山追杀，则以谋逆罪论处！量那乌木不敢乱来！”
“师兄，可以围困他们几日？”空罔问。
“就三日吧！也够了！”缪易真补充道：“就师兄我的权力，最多也只能是三日。”
四人大喜，俱感谢缪易真想得周到，放下心来。
缪易真沉吟道：“等封锁期过了，昆仑一行应当会启程……不过，我猜想，武当派会谴人护送一程。届时，我们先盯着不动，等到武当派的人回去了，再动手。”
“这一次，绝不能再让那东方小贼溜掉了！”赵燕豪恨恨道：“到时，若玉掌门非要负隅顽抗，死命护犊，就怪不得我赵燕豪出手狠辣了！”
空虚合什道：“阿弥陀佛！赵师侄，我看那玉掌门多半还被那东方小贼蒙骗着，并不知晓真相。我的意思是，除了那小贼外，切不可伤了其余人的性命。”
缪易真微笑道：“空虚师弟说得有道理！届时，你们相机行事，能免于流血牺牲，自然最好！不过，对于奸恶之徒，切不可心慈手软，以免农夫和蛇的悲剧又再发生。”
次日上午，缪易真正陪着四人用早饭，忽然一名缇骑匆匆来报：“禀大人……”说到这里，看了空罔四人一眼，欲言又止。
“说吧，都不是外人。”缪易真瞪了他一眼。
那缇骑道：“岳阳那边的兄弟传来消息，说楚湘盟已将岳阳楼帮众攻得连连败退，如今，岳阳楼帮众已全部退缩到岳阳楼附近，死守岳阳楼总舵。”
“什么？”空罔大吃一惊。昨日，这名缇骑向缪易真汇报楚湘盟已攻打岳阳楼之事，少林一行并不在场，所以并不知道此事。
空罔看着缪易真，道：“师兄，那上官雄野心勃勃，我们是否该去助那商啸天一臂之力？”
“师弟，难不曾你忘了，那商啸天是哪个门派的人了吗？”缪易真冷笑道。
“这个当然没忘，他乃是乌木的师弟。”空罔道，“只是，那上官雄亦正亦邪，若他击败了商啸天，夺了岳阳楼，祸福难料！”
“哼，你以为那商啸天就是什么善类么？这些年，他与方类聚亲密得很，长江沿岸重镇的贸易，都被他们控制着。此等实力，一旦为祸，非社稷之福，苍生之福！”缪易真不以为然。
“只是……”空罔辩解：“听说那商啸天和方类聚，俱是温和良善之辈，该不会有此等狼子野心吧？”
“知人知面不知心！”缪易真正色道：“这些道门弟子，哪像我们佛门弟子，心怀慈悲，安份守己？……况且，他们的能耐，那都是大得很啦！你忘了，太祖皇帝的江山是哪些人辅佐取得的？若没有李善长、刘基这些道门术士相助，哪会有这么顺利！”
空罔默然。
赵燕豪道：“缪师叔，似这类帮派之争，势必造成不少无辜之人流血牺牲，朝廷怎么不介入，避免这种惨况发生？”
缪易真冷笑道：“燕豪，江湖之中，这类帮派之争多不胜数，朝廷能管得过来吗？再说了，这些帮派之争，要么有积年恩怨，要么是利益之争，究竟孰是孰非，如何知晓？”赵燕豪点了点头。
顿了一顿，续道：“就比如说楚湘盟和岳阳楼这场争斗吧，双方不过是地盘扩张和航运利益之争，谁都不是什么善茬！……所以，我们还是不要贸然介入，以免不小心助纣为虐了！”
四人听了，均面色凝重，不迭点头。赵燕豪道：“听了师叔这番话，让师侄明白了好多道理！多谢师叔指点。”
缪易真见那名缇骑还站在一旁静听，并不离开，问道：“邵风，还有什么事吗？”
邵风道：“是。”
缪易真皱眉道：“怎么不早汇报？快说！”
邵风心下道：“你自己一直在那高谈阔论的，我敢插话么？”面上却不敢露出一丝抱怨之色，恭谨地道：“秋云淡兄弟传来的消息，说是今晨在荆门和谷城一带，分别发现两拨人，荆门那里的是四十多名道人，应是武当派的人，正赶往岳阳楼去支援的……”
“什么？”缪易真很吃惊，站了起来，“可有乌木、枯木？”
“据秋兄弟的情报，领头的那个老道不像乌木的画像，我想应当是枯木。”邵风语气肯定。
“那就好！”缪易真缓缓坐下，喃喃道：“我就担心耿忠他们看不住，果然！……幸好人手不多！”说到这里，忽然想起来还有一拨人，急声问道：“谷城那里的是什么人？”
“也大部分是道人，有二十来人，根据画像判断，领头的就是昆仑玉掌门，那个东方震也在其中！”
“什么！”少林四人脸上同时变色，“腾”得站起身来。
“我们快去追！”赵燕豪心急火燎地道，迈步便走。
“慢！”缪易真挥手制止，吩咐道：“邵风，你速去招冯刚、高近楼、言承光、曲洪涛来，并准备八匹快马！”邵风答应着风风火火地去了。
“师叔，由我们四人去追击就行了，何必劳烦那几位大哥？”赵燕豪坐立不安地道。
缪易真微笑道：“燕豪，你是觉得我那几个属下武功不济，帮不上什么忙，是吧？”
赵燕豪摆手道：“哪里！我是心急着要走！”
“别着急！”缪易真胸有成竹地道：“他们也不过在百余里开外，我们有上等的河曲马，肯定能追得上……我这几名属下，武功上虽不济，但常在江湖上行走办差，这一带的路途也很熟，追起来就不会走冤枉路了。再者，沿途打探、联络，吃饭、住宿之类的打点，他们都很在行。”
四人甚是感激，连连道谢，缪易真摆手道：“都是少林自家人！客气什么！”
正说着，邵风带着四名精神勃勃的汉子快步走进来，缪易真将他们介绍给了少林一行人认识后，命邵风取来一大包银两，交到曲洪涛手中，嘱咐道：“沿途食宿的打理，就交给你了！”曲洪涛连声答应。
缪易真亲自将众人送出客栈外，看着他们翻身上马，叮嘱空罔道：“师弟，找准机会，对付昆仑一行就是了！别的事，不用去管！”
空罔挥手道：“谢师兄提醒！空罔明白！师兄请回吧！”
一行人风驰电掣，向南进发。