第二十三章 劝战
当下潘大人跟天赐商量好细节以后，命楚都尉精选二十名武艺精湛的士兵，换好便装，听随天赐调遣，定于当晚子时就开始行动。
天赐与楚为先领命下去准备。这边，潘大人召集三军将领调遣兵马，命陈素、马进两员大将各领两万兵马，人衔枚，马摘铃，于子夜前，分别悄悄地埋伏在下马关城外左右两侧，见城内信号后，领兵杀入城内。桐原城内只留两千人马与楚都尉的四千本地守军一起做好城中防务。待拿下下马关以后，潘大人率这留守两千人部队进驻城中接管，陈素则率其两万兵马回桐原县城驻防。
布置妥当以后，将帅各领其命，回去准备去了。
当晚，天赐换了一身黑衣，与那楚都尉派来的二十名精壮汉子一起出发，来至军中牢营之前。
天赐领五人营前埋伏，令另外十五人安排好三辆马车，于牢营之后门外接应。
天赐等在门前埋伏了一会，见大牢门前换了岗。天赐则领五人直奔大门而去。
天赐等人来到大门前，那岗哨，竟视同无物，任由几人进了去。
天赐按照楚大人提供的图纸，顺利地找到关押赵简的死牢门前。
用锤子砸开门锁后，惊醒了尚在睡梦中的赵简。赵简翻身坐起来，见是天赐进来，不由得是又惊又喜。
“赵兄，受苦了，小弟特来救你。”天赐进得牢房扶住赵简的双肩说到。
“多谢兄弟冒死相救，大恩不言谢，日后必当为兄弟生死效命。”赵简抱拳作揖说到，又问：“这几位兄弟是？”
“都是楚大人派来的，自己人，随后将送你回下马关去。”
话不多说，赵简随了天赐等人从牢房中出来，一路甚为警惕，轻手轻脚，以防被人发现。但他却见天赐乃是信首阔步，犹入无人之境一般，就小心提示：“兄弟小心，以防守卫撞见。”
天赐说：“不打紧的，你放心好了，只管随我来就是，没人敢阻拦你我的。”
一路从牢房中走出来，赵简发现当真没有任何狱卒、守卫出现，平时的岗哨竟好象躲着他们一样。
七人从后墙翻出，见外面早有三辆马车和一干人等在此等候。他与赵简等几人上了一辆马车后，命来人将另外两驾马车行至城外等候。
天赐则命马车向潘御使的帅府驶去，赵简不解，问：“我等此去是何为？”
天赐笑曰：“赵兄此去回西域复命，小弟自应有大礼相送，好让兄台回去居功请赏啊，我们这就去拿取大礼哈。”
赵简听得是一头雾水，不知是何大礼，也不好再多问。
一行人乘车来到帅府后院之后，天赐命那随行五人在此望风守候，随后取出两把利剑，将其中一把交与赵简，让他随自己翻墙而入，进至帅府当中。
两人七拐八绕，来到一房前，只见房内灯火通明，房内一人影正在来回踱步。
两人来至窗下，天赐与赵简分别在窗纸上戳开一小孔，向里看去。
赵简一看，不得了，这不正是朝廷钦命的防御使潘天寿潘大人吗。只见他在屋内手持一本书，一边翻看，一边踱着步，若有所思的样子。
天赐对赵简轻声说道：“你在此稍候，待我进去取了他的首级与你。”
赵简担心有诈，再说潘天寿武功也是了得，难以轻易制服，正要拉住天赐让他且慢，却只见天赐已立起身来，破窗而入。
潘大人见有人闯进房来，大吃一惊，厉声喝道：“大胆毛贼，竟敢私闯帅府。”说罢将手中书籍掷向天赐，随后闪身进入一偏房内，天赐持剑跟进其中。
潘大人进入屋中，见天赐跟了进来，就转身指着案几之上的一个包裹说：“人头在此，你快取了去，投奔敌营。”
天赐看了一眼那包裹，说：“此头颅上没有血迹，怎能当真，必引起他的怀疑啊。”
潘天寿听言一拍脑门，说：“唉呀，你若不说，竟将此事忘了，现在该怎么办才好？”
天赐笑了笑，说：“那只好先借大人的头颅一用了。”言毕手起刀落，一阵寒光闪过，可惜那潘大人还没明白过来是怎么回事，那头颅就从项上滴溜溜的滚落在地上了。
那赵简正在房外紧张地等候，一时也不知该如何是好，却见天赐已从房门出来，一手提着一个包裹，一手提着一个人头首级，还在淌着鲜血。
赵简凑近一看，那人头正是潘天寿潘大人的项上人头，两只眼还大大地睁着，一副死不螟目的样子。赵简当下是又惊又喜。
二人翻出院墙，来到接应之处。天赐命人将头颅包上收好，将另一包裹交人送往楚府交与楚大人。
然后几人驾车驶至城外，与城外的两辆马车会合后，三驾马车一字排开，向西域要塞下马关飞驰而去。一路上，天赐向赵简交待了事情原委，并教他如何如何跟镇西王汇报。
众人来到城关之下，赵简上前通报口令叫开城门，放众人进入。天赐令随从人等，在城门口候命，然后与赵简驱车直奔镇西王府。
来到王府后，向卫兵通报有紧急军务向大王汇报。不一会儿镇西王传令召见。
镇西王听传言说朝廷将派大军围剿西域，派出探子出去四处打探，也尚未得到准确消息，这几日正在发愁，竟是夜不能寐。听闻赵简回来禀报，立马传令召见。
赵简与天赐进入王府来到议事堂，参拜大王之后，赵简禀报说：“领大王之命，我在桐原城内打探敌情。通过义弟张天赐结识了桐原城防务都尉赵为先大人。那赵大人素来看不惯朝中军队在桐原为非作歹，对那潘御使更是恨之入骨。前日那潘家小公子竟然当众调戏楚家小姐，还借故将其关押牢中。楚大人遂向我表示愿意举事谋反，投靠镇西王，匡扶朝廷。遂与我义弟设计拿下那潘天寿的人头，前来献与大王。”说罢将手中包裹打开呈上。
镇西王一见果然是潘御使人头，不由大喜，又问：“那楚都尉现何在啊？”
“楚大人与我义弟张天赐已施计，将桐原城内大军骗至下马关城外埋伏。待会儿，见我等发出信号，就将攻入城内。请大王立即布置兵马，布阵设伏，则可将进犯之敌全歼于此一役。楚都尉已率本城士兵控制住桐原城内所有军事防务，敬待镇西王派兵取城就是。”
镇西王听言后，低头沉思，似有犹豫。
张天则见状，上前一步说：“小的张天赐，斗胆向大王进言。”
“你说。”镇西王说到。
“现在敌方大军已兵临城下，不管大王出手与否，都将攻进城内。即使桐原城内大军不攻，朝廷也已派出重兵前来围剿西域，并无招抚大王之意。下马关乃西域重要关口，此城一下，西域尽失，界时大王将退无可退，守无可守，悔之晚矣。大王不如趁此良机，全歼桐原大军，直取桐原城，在桐原城布下防控，下马关提供后援支持，两城形成呼应之势，方可有抵挡朝廷大军之可能，请大王三思。”
镇西王听了此番言语，茅舍顿开，大喜曰：“此言极是，本王险些误事。这位少年小小年纪，竟有如此胆略，实为罕见，将来必成大器。”说罢，立即传令三军，帐前听令。