第四卷 雁阵惊寒 第六章 涸辙暴鳞 4
独居的寓所内，芷仪伏在窗前的几案上，注视着窗外的初秋景致。熹微晨光透过乔木的间隙，仿若一片朦胧的淡金帷幕，林风瑟瑟，金叶簌簌，恰如仙境般令人沉醉。但是，身在此处的芷仪，心中却愈发惴惴不安。
虽然战区之内风平浪静，但战区之外旷日持久的血战，芷仪亦是有所耳闻。不过，即便她一再提出参战申请，无论是战务部还是参谋部，回应皆为拒绝。因而，此刻的她也只能滞留于居所内，静候着战况的完结。
“大家现在，一定都在努力地战斗吧。”芷仪的视线，落在了树梢仅存的一片黄叶，秋风撩拨下，叶片亦是摇摆翕动，却仍然坚韧地固守于枯枝之上。而此时，芷仪的心绪，却早已被不计其数的往昔回忆填满，那便是她与同伴们，一同奋战的点点滴滴。不过，在这些片段中，却有一人占据了大半的画面，关于他的每一段回忆，对于芷仪而言，皆是历历在目，难以消磨。
“如果我也能有力量的话，就可以去帮助大家了，可以去帮你了……你千万不能出事啊，易彬……”想到这里，芷仪浅褐色的澄明瞳孔，不由自主地轻轻颤抖，忡忡忧心，早已溢于言表。这时，那片孤叶终于在秋风袭扰下被卷起，随后翩然而落，几乎与此同时，芷仪也立刻从桌前坐起身来。
然而，吸引了她的注意的，并非是风卷残叶，而是玄关传来的轻微叩击声。“嗯？谁呀？”芷仪一面应答着，便向着门口走去，但当她打开房门之时，却发现门前竟然空无一人。“奇怪，我没有听错呀。”正当芷仪困惑地嘟囔时，却突然发现，门槛之前不知何时多出了一个包装精致的包裹，如同礼物盒。
“这是？”芷仪蹲下身，将包裹拆开，其中之物却令她大为惊诧：“这是，chalice的腰带，还有红心系的卡牌！”朝思暮想的骑士系统重归眼前，令芷仪喜出望外，却又不甚疑虑：“可是，是谁送来的呢？”
芷仪四下张望，却也没有发现丝毫来客的踪迹。就在芷仪拾起chalice的腰带时，却赫然发现下方竟然放置着一张字条，上面用工整的字迹，注明了一处地点。顷刻间，芷仪便知晓了来者的意图：“那个人，想让我去这个地方吗……”
尽管在一瞬间，芷仪也有过迟疑，但终究还是被她的心头执念掩盖：“这个地方，在战区之内，应该比较安全。我现在也能参加战斗，如果能够帮上大家的忙，我就必须去！”当芷仪起身时，瞳眸之中仅存的迷茫亦被坚毅覆盖，当她向着战备区的方向迈开步伐时，阵风顿起，席卷秋叶如雨。
可芷仪不曾发现的是，就在身旁一株乔木粗壮的枝干后，藏匿着一个身影。听闻芷仪离去的脚步后，他便从口袋中摸出一枚陈旧的银币，将其弹到了空中。不过，他似乎无意落下的结果，只是随意地将其收回掌心，随后便以手抵住了耳边的通讯器：“任务完成，一切顺利的话，她应该会按时到达现场的，现在，就只差最后一块拼图了。”
沉沉夤夜，不仅对于夜巡的战士而言是一段折磨，对于那位藏身于战区腹地的老者而言，也同样是一种煎熬。获得那枚结晶后，老者便开始了彻夜的研究，甚至为了腾出足够的器皿，毫不犹豫地倾倒了精心保存的各种珍贵试剂。
就在曦光破晓时，老者的研究终于有了结果，但残酷的事实，却让他的心头顿生恶寒。老者从显微镜前悚然起身，连连后退，直至碰落了墙面挂架上的仪器，试管碎裂的砰然响动，才将老者勉强拉回现实。
老者浑浊的瞳孔急剧收缩，一手扶持胸脯，大口地喘息着。“果然，是这样吗……”老者一面竭力平复着心绪激荡，一面喃喃自语道：“东政的心血，终于还是变成那些恶魔的工具了吗……”
终于，在勉强平复呼吸后，老者如同下定决心一般，用镊子夹起了那块结晶，纳入试管封紧瓶口后，便将其匆忙塞进口袋。随后，老者便打开了地下室的铁门，并径直迈向住宅的大门。
阔别数日，老者终于久违地踏上了空无一人的街道，他没有丝毫停留，而是迅速朝着联盟总部的位置走去。即便数年之前，联盟内部暗藏的黑暗曾令他立誓，绝不会与这个组织和它背后道貌岸然的庙堂之客产生任何瓜葛，但现在，他必须要这么做，为了人类的安危，也为了不让那人的毕生成就沦为敌人的凶器。
然而，就在老者方才踏上空无一人的街道时，一声震耳欲聋的爆炸却突然从他的身后传来，迅猛的气浪奔涌袭来，瞬间便将老者掀翻在地，口袋中的试管也随之滚落。当他仓皇起身之时，却发现自己的居所，竟已笼络在一片滔天火光之中。
恐怕自己稍迟数秒，便会葬身火海。不过，这并非是最令老者震恐的景象，因为就在房屋之前，不知何时竟矗立着一个全身铁灰的怪物，身形魁硕，如披重甲，它头顶的一双犄角上，仍然闪动着苍白的电光，双手是一对形似龙首的硕大拳刃，四枚如龙牙般突出的利刃，仅一眼，便足以令人顿感穿刺的剧痛。无疑，这个突袭之人，正是化身奥菲以诺的北腾。
“啊，还是，被发现了吗……”老者正欲慌忙起身，却发现震恐之下，自己的手脚都已疲软，虽然死于这些恶魔之手，他自认为早已做好了这样的准备，但当一切发生时，那种惊涛骇浪般的恐惧，还是让他不能自已。
“呵，真没想到，银螫那家伙，还真是没骗我呢。”火光掩映之下，北腾抬起一手的拳刃，向着老者踱步而去：“虽说我可不会蠢到把那种东西放到身体里，但只要把你带回去，也算是没白跑一趟。”一边是暴虐嗜杀的喋血魑魅，一边是手无寸铁的古稀老人，一场血腥的梦魇，似乎已是无法避免。
但就在这时，一阵引擎呼啸突然响起，北腾循声望去，却见老者的身后，一辆威风凛然的黑金机车，正向着他疾驰而来，车首凸起的两柄银刃，如同利齿一般直扑自己的胸膛。不过，北腾只是阴笑一声，便在机车冲撞的瞬间向后跃开，而就在他后撤的瞬间，驾驭机车之人便立刻拉下手刹，伴随刺耳啸叫，机车便横停在了老者身前，与骑手一同，化作护卫的屏障。
当来者摘下头盔时，北腾和老者才看清她的样貌，与身下坐骑的威风迥异，端坐其上的，确实一名娇柔秀美的少女，明眸柳眉，贝齿丹唇，纵然年少亦有倾城之姿，一袭桃红色的制服，搭配百褶短裙和过膝长袜，勾勒出近乎完美的曲线，俏皮之中，亦凸显几分整肃。
显然，赶赴至此的，正是芷仪。事实上，发现眼前的对手竟然是北腾时，芷仪的心头还是难免浮现一抹惧缩，但当她的视线落在了自己身后的老者时，身为骑士的职责终于压抑了心中惶恐。
芷仪翻身跨下机车，便在老者身旁蹲下身，柔声问询道：“您没有受伤吧。”“你，你是……”自从看清来者的衣着和胸前的徽章时，老人便已知晓了芷仪的身份，只是他不敢相信，自己向来抵牾的骑士联盟，竟会在这么短的时间内派来增援，而前来增援之人，竟又是这样一个小姑娘。
“请不要担心，我是联盟的骑士，接下来我会保证您的安全。请您先找一个安全的地方避难，马上会有联盟的战士来增援，我来对付他。”在确认老者并未负伤后，芷仪便站起身来，向前迈开一步，挡在了北腾与老者之间。
“哟吼，我还以为来送死的是谁呢，真没想到，居然是你。”北腾的影子化作苍白的人形，露出令人不寒而栗的狞笑：“怎么，这么长时间，总算休息好了？”“北腾，有我在，你休想残害无辜！”双手为拳，芷仪发出一声娇喝。
“得了吧，我可是记得清清楚楚呢。”然而，北腾只是不以为意地耸了耸肩：“你的实力不过如此，现在的你，只是来送死而已。”“确实，我的实力，确实比不过我的同伴们。”缄默片刻，芷仪的目光再度投注北腾，而此时，她的瞳眸中，早已褪去了全部的恐惧。
取出chalice的腰带，置于身前，芷仪的口吻尽显坚毅决绝：“但是，我也是联盟的骑士，保护民众，就是我的职责，北腾，我一定要战胜你！henshin！”久违地呼出变身口令，芷仪便将红心ace刷过腰带，伴随着熟悉的力量如同涌泉般在体内奔流，chalice的甲胄终于重现于芷仪的周身，但不似先前，那种脱缰般的失控感却并未再现，力量如同涓涓细流，虽不甚强势，却源源不断，甚至平波之下，似乎还隐含暗流涌动。
就在芷仪完成变身之时，北腾却意欲先发制人，他扬起龙刃，便向着芷仪迅速劈落。但在须臾间，芷仪亦是擎起醒弓，斜执胸前，用弓刃挡下了北腾的一击。然而，即便反应出奇迅速，但在北腾的怪力压制下，芷仪终究还是感到力不从心，颤抖的醒弓下，是那柄不断贴近的利刃。
不过，就在拳刃与芷仪相距不过毫厘之时，北腾却突然停止了进攻，反是前倾身躯，故意将鬼面凑向芷仪，以嘲弄般的声音低语道：“当初，在加拉哈德区，你经历的痛苦，想在重新体验一遍吗？当初，你是怎么被折磨的，我可是记得清清楚楚哦。”
此言一出，自是让芷仪顿觉寒意，虽然当时，自己早已失去意识，并未对后续发生的一切有所回忆，自己的友人们也从未讲那些过往对自己提及，但力量失控，意识夺舍，亲历这一切的惶遽，却终究如同烙铁印刻般深深扎进了她的心里。
一时间，芷仪持握武器的手愈发震颤起来，力度亦是锐减，而这般情形，北腾亦是清晰察觉：“没错，就是这样，恐惧吧，当你的心智完全被恐惧占据的时候，你自然就变成我的猎物了。”
“我，我……”过往可怖的回忆，顿时填塞了芷仪的心房，胸口似有磐石积压，令她顿感窒息：“我，还是做不到吗……”然而，就在芷仪心中最后一丝战意即将泯灭之时，在她已有几分模糊的视线前，竟再一次浮现出那个青年的飒爽英姿，他那双永远贯彻着不屈斗志的黑色瞳眸，亦是芷仪心中挥之不去的盼念。
“那我出发了，前辈。”这是临别之际，那人对她最后的告慰，但对她而言，也是一份难以割舍的牵绊。“易彬，一直以来，都是你在保护我，现在，我也绝不会辜负你！”此刻，两人之间携手应敌的画面，一一浮现于芷仪的眼前，仿佛心仪之人正在眼前，芷仪心中的斗志仿若烈火燔烧，顷刻驱散全数恶寒阴云。
“你错了，我已经，不再是当时的我！”芷仪攥紧醒弓握把，手腕一晃，身形便轻盈地从北腾的拳刃之下闪过，并迅速向着北腾的身侧奔去。就在芷仪与北腾擦肩而过的瞬间，芷仪挥动醒弓，便是一击拦腰斫击。
霎时，一抹火光自北腾腰间乍现。“嘁！”一击受袭，令北腾颇为愕然，他本意令对手不战自败，却不料这个女孩竟然重获战意，防守不及之下，芷仪的一击，竟使北腾向前踉跄数步。