第二章 背叛者
“哒…哒…”奔腾的快马踏碎了山林中的寂静，一名身着轻甲的骑士驾驭着胯下的战马飞一般的向前奔驰，一位穿着精致小猎装的黑发少年正被他死死护在身前，而在两人身后不到百米的距离，七名身穿黑色皮甲的骑士握着手中的轻弩，不时将一根根致命的弩箭射向那骑士的后心。
那被骑士护住的少年看上去不过十三四岁，面孔生的清秀而柔和，此刻他正与身后的骑士一起伏低身形，躲避着来袭的弩箭，然而之前长距离的奔跑已经消耗了战马太多的体力，它的力量已经不足以维持最高的速度，渐渐的，两人与身后追兵的距离越来越近。
几根箭头隐隐发黑的弩矢险而又险的从那年轻骑士身侧擦过，若非他马术娴熟及时操纵战马闪避，此刻怕是已然中箭落马，但若是长此以往，两人依旧难逃被弩箭射杀的命运。
刚毅的脸上露出一丝慨然之色，骑士对身前的少年低声道：“杜兰大人，属下为您尽量争取些时间，只要出了这片山林，应该就能遇到家族接应的援军了。”
那少年杜兰脸上露出一抹浅浅的笑意，轻轻摇头道：“不必了，只要他们分出两三人缠住你，剩下的敌人还是能够轻松追上我，我的马术可不足以让我从他们手中逃掉性命，况且谁又能保证家族派来接应的人不是他们的同伙呢。停下吧，我的朋友，让我和他们好好谈谈，有些事情我必须要得到一个答案。”不得不承认，尽管面临近乎必死的绝境，但这少年的从容气度着实让人有些心折。
骑士的眼中闪过一抹沉痛，低声说道：“大人，请不要放弃希望，即使是拼掉性命，属下也不会让您受到一点伤害！”
一丝欣慰的笑容浮现在脸上旋即骤然转冷，杜兰低声喝道：“骑士科林阁下，立刻停下，这是命令。”
骑士的双拳紧握，但作为他效忠的对象，杜兰的命令是他无法违背的。无奈的长叹一声，科林狠狠一拉缰绳，那神骏的黑色战马长嘶一声，在他的控制下缓缓停下了脚步。
翻身下马后，科林立刻从腰间抽出一柄单手剑紧紧护在少年身前，而那如同跗骨之蛆般紧随他们身后的黑甲骑兵彼此对视一眼，都露出一抹兴奋的笑意，七人飞快的散开将两人围在正中，其中一个明显是领头人的青年跳下战马，看着同样紧盯着自己的少年脸上露出一抹戏谑之色，夸张的行了一礼道：“尊敬的杜兰·尼克莱尔大领主，您的仆人崔尔向您致敬。”
杜兰清秀的眉头微微一挑，浅浅笑道：“我接受你的敬意，崔尔侦查队长。”
那崔尔脸上揶揄的表情顿时微微一僵，旋即咧嘴冷笑道：“死到临头还敢嘴硬，不知死活的东西。”轻轻一挥手，其余几名骑士同时击发了手中的轻弩，六根弩矢瞬间刺入一旁那匹战马的腹部和脖子，战马悲嘶一声凄惨的倒在地上，创口喷涌而出的血液很快将身下的泥土染成了难看的酱色。
一旁的科林持剑的双手骤然紧握，这匹战马被他从小养大，对科林而言它已经不只是一匹坐骑，更是一位能够在战场上托付性命的伙伴，如今自己的伙伴在眼前被人残杀，而自己效忠的对象也即将遭受致命的危机，此时此刻他心中的悲愤已经升到了顶点。
而正得意的崔尔可懒得理会科林的想法，断绝了两人逃走的希望后，他倒不介意和杜兰好好聊聊，毕竟自己的这位前任雇主可不是那种仅剩下一个贵族头衔，吃了上顿没下顿的破落户，这种身家丰厚的贵族老爷身上随便榨出一点油水就足以让他富足的过上很长一段时间。
要知道尼克莱尔家族的红酒在整个沃森公国享有盛誉，他们位于河谷地带的领地盛产用于酿造美酒的苏维翁葡萄，这种葡萄酿造的美酒果香浓郁且具有丰富的层次感，极受贵族们的青睐。自从六代前的尼克莱尔子爵发现了这个秘密并开始大面积种植苏维翁葡萄后，尼克莱尔子爵领就成了葡萄酒商人们最喜欢的地方。
这让尼克莱尔家族积累下了无比丰厚的财富，但同时也为这个人丁稀少的家族稀少招来了许多垂涎的目光。
两年前上一代尼克莱尔子爵夫妇外出旅行时被一伙凶悍的强盗袭击，包括子爵夫妇和一名强大的一级骑士在内的所有人都在这场突如其来的袭击中遇难。这场惨案使得整个沃森公国都为之震惊，盛怒的大公派出了直属的精锐部队将附近的山岭彻底扫荡了一遍，近十个山寨的上千百盗匪被杀死，但真正的凶手却依然逍遥法外。
也就在这一天，年仅十二岁的杜兰继承了尼克莱尔子爵的爵位，成为了这片富饶领地的主人，然而还没有从痛失父母的打击中走出来的杜兰根本无心也无力管理家族领地，这个重任只能交由身边两位一级骑士代为执行，其中的安德鲁骑士忠诚而勇敢，然而过于耿直的性格使他并不能很好的打理领地内的大小事务，于是这个任务理所当然的被交给了另一位一级骑士桑德斯。
佣兵出生的桑德斯机敏而圆滑，领地内的事务无论巨细都由他亲自打理，在他的努力下刚刚进行了传承的子爵领很快稳定了下来，甚至还取得了一定程度的发展，这也让杜兰对他更加信任，然而当桑德斯的地位渐渐稳固后他的獠牙也缓缓显露了出来。
通过金钱收买甚至是暴力威胁的手段，家族下属的大量商铺旅馆甚至包括核心产业尼克莱尔酒庄的管理者都被他换成了自己的亲信，随后通过欺上瞒下谎报天灾桑德斯侵吞了领地内的大量税收，以金币开道，他甚至将触手伸进了尼克莱尔家族的私军之中。
如今几乎所有人都知道尽管杜兰是尼克莱尔家族的主人，但桑德斯才是整个子爵领的实际掌控者，而最让科林等人心焦的是如今杜兰才刚刚十四岁，距离成年还有整整两年，桑德斯完全可以借口杜兰没有成年拒绝将权力交还给他，而一旦再给桑德斯两年时间巩固自己的统治，以他的心计和能力足以将整个子爵领彻底变成他的地盘，这样一来，即便杜兰成年后也将永远活在他的阴影之下。
然而就在杜兰和忠诚于他的骑士们有些绝望的时候，事情突然出现了某些转机，始终忠诚于家族的骑士安德鲁在沉寂两年后从上位剑士突破，成功晋入了剑师级，在沃森公国，如果说剑士级只能作为一名合格的战士，一名剑师级武士就已经有资格被称为真正的强者，两者的差距之大常人难以想象。
最重要的是与整日里忙着侵吞家族财产的桑德斯不同，安德鲁忠勇而正直，甚至在桑德斯掌权后，为了防止某些意外的发生，他毅然离开了自己的家族住进了尼克莱尔庄园中贴身保护着杜兰，这份难得的忠诚让杜兰极为感动，而就是在安德鲁突破后的第二天，桑德斯甚至主动将领地内的大量权力归还给杜兰，其中就包括了最重要的尼克莱尔酒庄。
尽管桑德斯打着是时候让杜兰学习处理政务的旗号，但这被科林等人看做是他服软的证明，众人一阵欢欣鼓舞，此时又恰逢暮春草长莺飞的季节，杜兰便和几位亲近的骑士一起来到领地附近的山林中打猎，然而这些单纯的年轻人不知道，权力的滋味一旦品尝过就再难割舍，安德鲁骑士的突破不仅没有打消桑德斯的野心，反而促使他铤而走险做出了某些疯狂的举动。
当杜兰一行人赶到山林中的猎场时，在这里等待着他们的除了猎物还有数十名严阵以待的杀手，看着那熟悉的盔甲，杜兰愕然发现这些杀手赫然便是那些曾经发誓要永远守护尼克莱尔的家族私军。
不得不承认，桑德斯的手段着实是非比寻常，这些杀手中不少都是由杜兰的父亲亲自选拔，但现在他们却向自己效忠的对象举起了刀枪，不过尽管这些私军的装备精良，但相比于杜兰身边的几名精锐骑士，这些忙时务农闲时训练的民兵战斗力还是要差上不少，一行人且战且退虽然处于下风但却能稳稳地护着杜兰逃走，眼看着一行人即将甩掉这群叛逆的私军，一支轻骑兵小队的加入让战况变得急转直下。
与杜兰麾下的骑士不同，这些身穿皮甲的杀手马术精良通过精准地控制距离，他们用轻弩打得杜兰一行人根本无力还击，一个接一个的骑士死在那淬毒的弩箭之下，然而在心痛之余杜兰更为担忧的是，除了那领头人是自己熟悉的侦查兵崔尔之外，其余几人他从没有见过，显然在桑德斯麾下的背叛者之外，还有别的势力参与了对他的狙杀。