第79章 地下矿道
野地里多出可疑痕迹的消息一汇集起来，负责巡逻的民兵们立即将消息通知自己的族人，近期附近可能有私猎队伍或捕奴队在附近出没，留心不要让女人小孩轻易离开聚居地，以免遇上捕奴队的私掠者。
但也不是没有好消息。
银月圣坛和附近村庄联合搜寻邪信徒的动静，误打误撞已经惊动了这些人。
只要继续保持当下的排查力度，相信很快会将这些人驱走，他们生存的这片地区之后也会迎来一段难得的宁静时光。
虽然巡逻队更希望能趁机绞杀掉这群对本地治安造成隐患的亡命之徒，但也知道这群亡命之徒都是贪生怕死又奸狡如狐的家伙，不太可能与占据地利人和的巡逻队正面硬拼，按照以往的前例，他们只会暂时退走，等风声过后再冒出头。
“……凯（凯尔的化名）先生认为本地区同时出现两伙外来危险分子，不能排除邪信徒与留下痕迹的捕奴队有联系的可能，甚至他们本就是一伙的。”
帕薇儿主祭听完，面露怒容，“又是捕奴队，确认不是过路的冒险者吗？”
“已经确认了。尽管目前发现的痕迹都集中在山林之中，但是今天有德鲁伊村民驯养的山鹰在飞行巡逻时发现了他们的尾巴，两个以前参与过追踪捕奴队的民兵确认其中一人是熟面孔，大半年前曾和同伙在附近的半身人聚居地掠走了两个幼童！”
任何善良阵营的圣职者对于捕奴队这类总是对无辜弱小下手的亡命之徒都会十分唾弃，圣武士大师更是深恶痛绝。
“可惜今天追踪的时候还是让他们逃脱了，凯先生带领巡逻的在他们脱身的那片山林中发现了一条极其隐蔽的废弃矿洞，看来之前我们总是抓不到的捕奴队，就是因为对方掌握了一条地下通道，才屡屡在我们追捕下逃脱！”
近几年捕奴队越来越活跃，本地居民早就深受其害。
尽管能在荒野中聚族而居的村落实力都不容小觑，几个村庄联合组织的民兵队甚至能在与捕奴队的对抗中不落下风，但也正因为本地民风彪悍，混居种族数量众多，抓来的幼儿与女性都是驯养成高等奴隶的好材料，其中利润之丰厚远胜过普通的奴隶贩卖。
财帛动人心，利益引发了捕奴队及其身后势力的更大觊觎，甚至为此找到了本地不知几百年前就被废弃的地下矿道。
饱受荼毒的附近村民一听说找到了捕奴队逃脱的密道，反应比听闻邪信徒的踪迹还大，不等银月圣坛出面组织人手，他们就已经自行组织起青壮和职业者下矿洞探查去了。
一旁听闻圣武士大师回来赶来迎接的程晓玥混在几个牧师学徒中，暗自咋舌本地的民风彪悍。
她因为不需要和其他人一起出去巡逻，对当地民兵队的实力不太了解，听了一个牧师学徒的解释才知道，本地联合组织的民兵队虽然没有大师级强者，但精英职业者却占了民兵队近三分之一的人数，剩下三分之二中也有近半是学徒阶的职业者。
这些都是从本地各个聚居地和村落中优中选优出来的精英，因为长期混迹荒野，在山林野外无论战斗力还是经验都完全不逊色于职业雇佣兵。
唯一缺陷是人数还是少了点。
十几个村落和聚居地合起来的民兵队总数也不超过八十人，平时还得分散守护自己的村落族人，因此只能机动待命，无法形成常备的警戒网，才使得捕奴队一次次趁其不备尝到甜头，像地鼠一样打完一个又冒出一个。
“……什么？凯、呃，他们也一起下了矿道？”
听闻化名为凯的木精灵哥哥与戈兰身先士卒，与最先找到矿洞入口的巡逻队第一批下了矿洞，现至今还没有回来，程晓玥意外却又觉得这是凯尔兄妹会做的事。
她与叶宁宁相处日久，已经形成关注后者的本能，不像身边的牧师学徒一样受影响下意识忽略叶宁宁，而是习惯性去看叶宁宁脸色。
少女垂眸敛袖，神情平静地在旁聆听。
日落前最后一缕阳光在她日渐秾丽的面庞上跃动，沐浴在落日中的少女如神只般圣洁不可侵犯。
程晓玥屏息看着这一幕，几乎想要跪地顶礼膜拜，不明白周围的人为什么仿佛对此视而不见。
她当然不知道，随着实力大幅突破，生命层次部分蜕变，叶宁宁已经发现自身一些微妙的变化。
不仅是魅力的收放越发自如，她还开始想要探索更高层次存在。
比如圣者那种不可言说的存在方式是怎么做到的，就一直令叶宁宁很感兴趣。
今天大部分人都无视她的存在，只有与叶宁宁有过接触的人会注意到她，而如程晓玥这样身心都已在潜移默化中收服的人则会走向另一个极端，将叶宁宁奉若神明，眼中只有她一人——
以上，只是叶宁宁对圣者存在方式的一次模仿和尝试。
她当然还远远不能企及圣者的层次，但不妨碍她现在就开始摸索和了解，圣者是怎样的存在，甚至——如何成神。
要知道，这个世界并非一个单纯堆数值的游戏，如何将自身力量完全发挥出来，还要看玩家个人如何去探索。
不知变通者即便给他一枚神格，也依旧不能动摇叶宁宁在战力榜上的排名。
叶宁宁没有在意程晓玥的目光，也没有对凯尔他们莽撞冒险的行为有什么异议，即便后者的行径有可能导致巡礼失败，但也比不上叶宁宁研究自身实力更重要。
“辛苦你们了，快去休息一下吧！”帕薇儿主祭听完布兰特大师的汇报，便让奔波了一整天的圣武士大师与弟子去进食休整。
等到圣武士们进食和祈祷完毕，陆续归来的徐鹤等人也带来了关于矿道的最新消息。
地下矿道比预想的要复杂很多，内部四通八达，下去探索的民兵队没有追上熟悉地形的捕奴队，倒是差点被他们引得误入陷阱，伤了好几个民兵。
帕薇儿主祭与布兰特大师听完，都不觉得意外。
布兰特大师是早从第一批搜索矿洞的人的话语中，就知道探索完这条突然重现天日的矿道恐怕不是一两日之功。
而帕薇儿主祭虽然没有离开过银月圣坛，但作为一个在本地扎根了几百年的坐地虎家族掌舵人，她不可能对那处废弃矿道一无所知，闻言只是露出意料之中的神情。
“女士，你似乎知道那处废弃矿道的情况？”沉默许久的叶宁宁轻声道。
“是的，布兰特大师一提起那处废弃矿道后，我就想起来，小时候好像曾经在哪听闻过只言片语——刚才我去家族图册室找了一下，你猜我发现了什么？”
帕薇儿主祭也没隐瞒，站起身，从身后的柜子里拿出了一个满布灰尘的卷匣，旋拧匣盖，从中抽出一卷老旧的纸卷。
纸卷是普通白纸，因保存得不精心，加上本也不是什么坚固的材质，早就老化得厉害。
即使帕薇儿主祭动作小心，轻而又轻，展开纸卷时依旧令不少灰黄纸屑落下，随后聚过来的叶宁宁与布兰特大师便在布满裂纹的纸卷上看到了一幅繁复模糊的路线图。
“这是那个废弃矿道的地图？”布兰特大师惊讶。
他没想到今天才发现的废弃矿道，它的地图就在帕薇儿主祭手中出现了，“这倒省了不少事。”
探索一个未知矿道是非常危险的事，尤其这个矿道已经被封闭了几百年又被不怀好意的外来者重新疏通启用，谁也不知道那些捕奴队和他们背后的势力在废弃矿道中布置了什么，但想也知道他们绝不会干什么好事。
布兰特大师没有和弟子一起下去探索，而是照常返回也在于此——
他不能像凯尔等人那样脑子一热就直接下去，否则一旦被捕奴队困在矿道中，地上失去大量战斗力的村庄居民们会陷入危险的处境中。
毕竟以那群亡命之徒的狡猾和贪婪，他们故意暴露矿洞将民兵队引进其中，然后趁着附近防备虚弱干票大的，不是他们做不出来的事情。
布伦特大师心有隐忧，因此原本打算祈祷完后就带着弟子去巡逻，现在见帕薇儿主祭拿出矿道地图，心中大石放下了一大半。
“事情没这么简单，布兰特。”帕薇儿主祭苦笑，“我找到地图后才发现，这片几百年前被放弃的地道分布区域几乎遍及方圆数十里的地下，远比我们预想的要大得多。”
“什么？！”
布兰特大师震惊失声，就连叶宁宁也面露惊诧。
不是他们大惊小怪。
方圆数十里的地下矿道，这都堪比一座主城大小了，到底是出产量多大的一座超级富矿，才能让人直接挖空了几十里方圆的地下？
而这样大的工程，即便是相隔了几百年，本地人又怎么会没有只言片语留下，甚至一直没有发现矿道的存在？
叶宁宁从沉浸感知自身的状态中拉出心神，将注意力集中，一瞬间就想到了许多疑点。
“不不，是我没说清楚，单论矿道本身的话，最多也只是十几里……”
叶宁宁和布兰特大师都露出“这才合理”的神情，但也知道帕薇儿主祭还有后续。
果然后者接着就道：“但矿道深处的几处出口联通了一大片有地下水流过的溶洞，溶洞位于矿道的更下方，路线复杂而危险，才导致正常的矿洞地图面积扩大了十几倍，而这幅地图的路线也只描绘了当时所能探索到的最大范围。”
叶宁宁不用去看。
她之前一眼瞥过就已经发现了，地图上的路线末端有两条路延伸向了纸卷的边缘，显然并非地道的终点。
布兰特大师神情一动。
他并非一个死守教条的圣武士，年轻时也外出游历冒险过，阅历颇广，“你的意思是……”
“是的，虽然当时没有明确证据，但根据所探索到的地下溶洞环境与魔兽族群分布等种种迹象，事情很大概率就跟你想的一样，我们居住地的地底很可能连通向幽暗地域！”
帕薇儿主祭与他共事已久，早已有了默契，丝毫没有给布兰特大师留下任何侥幸，后者脸色无比难看。
“幸好当时主持开发这片矿区的是祖上一位非常英明果断的家主，在发现种种不妙迹象后当机立断停止探索，返回地面后立即封锁消息，并且不知用什么方法炸毁填埋了所有通往地下溶洞的矿道，并与本地族居的各族先祖定下契约，将与矿洞有关的所有线索掩埋在时光之中……所有人都齐心协力做了许多防备和努力，加上幸运女神的眷顾，最终事情没有引向最坏的结果，才有了这三百多年的和平。”
原来这片废弃矿道本就是多兰家族先祖所有，难怪帕薇儿主祭手中有流传下来的地图。
“那么事情就说得通了，怪不得这段时间的巡逻总是收获不多，无论捕奴队还是邪信徒都抓不到他们的线索。”布兰特大师恍然，“如果你们先祖所挖的矿道真有十几里范围的话，那么即便他们只是偷偷疏通了一部分，也足以让他们在我们眼皮底下建立一个四通八达的大本营了……
“不，不止是大本营！这片矿洞很可能还成为了他们运输货物和奴隶的走私路线！”
布伦特大师怒形于色。
对于自己眼皮底下悄然出现如此大的罪恶，他只有深深被冒犯的震怒。
“怪不得这几年私掠者总是除之不绝，还有越来越多的趋势，原来他们已经开始将那里当成他们的大本营，如果再让他们发展下去，说不定会将那片矿道发展为地下世界的重要贸易走私点，那么我们将永无宁日！”
“我最担忧的是，地下矿道的消息被传出去后，在那群不知收敛的亡命之徒的贪婪下，总有一天，那片埋藏在时光之中的地下溶洞会被人误打误撞发现。”
帕薇儿主祭说出了自己最大担忧。
正因由此担忧，她才不得不对叶宁宁与布兰特大师两人开诚布公，打开先祖尘封已久的旧日隐秘。