第三章 苦中太平歌
连续几日大雨，当东山顶升起霞光，村民阴郁多时的脸上露出淳朴的笑容。
清晨庭院中的鸳鸯藤花叶坠着水珠，山岩上传来鹁鸪鸟欢快的鸣声。严玉管一早来到钟家，她头上扎一对丫髻，穿一身短裙布裤，正在院子里整理竹篓，见元灵均双手裹着布条，神色变得古怪。
“六娘，甄阿翁又罚你了呀，他真是严厉的爷爷。”
看上去很奇怪？元灵均把手举到眼前，双掌又换上干净的布条，裹得十分厚实，看了一阵也并没有发觉怪异的地方，她把备好的干粮背在竹篓里，锁上木门出来。
经过暴雨的洗礼，山间小径格外凉爽干净，人的心情似乎也被雨水洗透了，愉悦又轻快。
有情人久别重逢，总有喋喋不休的本事，一路上严玉管都在讲镇上的见闻和兄长新生的女儿，钟翠管含笑静听，眸子里盛满星辉般的笑意，他的眼睛出奇明亮，让人沉醉其中而不会沉沦。
两个女孩在少年的带领下穿过树林，又攀登上陡斜的坡路，看见生长有野菜和药草的地方就停下来，然后再往更高更远的地方去。严玉管运气不错，发现了山茄子，这些美丽的果子似乎像人一样拥有心机，藏在茂密的荆棘中，静静绽放属于自己的美丽。
一树树紫红色的果实摇摇欲坠，地上也铺着一层淘汰的果实，色泽艳丽似一张华美的茵席。这种紫红色的果子俨然熟透了。元灵均一边吃一边兜开围裙采摘，在穷乡僻壤，山茄子是解馋的宝贝。
仿佛雨停了人们就有了继续生存的活力，山茄子很快被少年人摘光了，钟翠管把自己的那一份都给了元灵均。
到了晌午三人各自取出蒸饼干粮简单果腹，歇息片刻，又匆匆行走。
近几年害虫成灾，地里的作物收成不乐观，仓廩存储的粮食不多，为了填补吃食村民就让家里的孩童出来挖野菜，后来野菜生长速度也缓慢下来，村民能吃的愈发稀少，长此下去仅依靠几分薄田度日的家庭非饿肚子不可，为了在乱世生存下去，有力气的青壮年结伴到深山狩猎，收获不大，也能暂时应付老小的肚皮。
今日钟翠管也携弓出来。钟翠管捕猎的技巧来自阿爹钟父，钟父原是狒狸村有名的猎户，和同乡狩猎时被山顶滚落的巨石压断了右腿，钟父在榻上躺了数月，后来虽能走动，上不得山路走不得田地，行动很是不便，家人还要分心照顾，原本就清贫的钟家人突然少了顶梁柱，境况愈发艰难起来，简直到了饔飧不继的地步，年少的钟翠管被迫成长，接过父亲养家糊口的重担，直到今日，他虽是总角少年，却已经有了大丈夫的担当。
村里以及邻村的未婚女心慕他并非没有理由。她们心目中的良人不需要治国的抱负和能力，只要有力气，有承担，那就是她们的英雄。何况钟翠管相貌不俗。
严玉管对这个突然降临到村里的同龄少女很投缘，什么都给她讲，元灵均默默听着，从不回答，如果是自己没有经历过的事情就瞪着眼睛，露出孩子般好奇的眼神。
严玉管时常偷偷打量元灵均，与自己作对比，元灵均的模样还没有完全长开，却已经足够赏心悦目，她在镇上见过的那些精心修饰的佳丽远远不及。
初次来到狒狸村的元灵均仿佛是天外的来客，乌发云鬓，圆圆的脸白嫩光洁，着一身大袖纻衣，脚下的木屐叩在青石板上，嗒嗒作响，即便是最平常简单的装束，也带着不同于村姑的气势。自她来到狒狸村后，村里的男女老少都在私下谈论：看啊，老屋住的孩子是不是魔合罗娃娃，简直比太阳神还要美，隔壁村里的谁谁谁都比不上她一根手指头。
“你不会真的就叫六娘吧？”少女终于问出长久以来的疑问。
严玉管的长相和其母肖似，皮肤粗糙，鼻子有点塌，眼睛又小又圆，是最不引人注目的相貌，元灵均想了很久也没想明白，山谷清风修竹一般的钟翠管和她竟然是定亲男女。
“你真的叫六娘？”严玉管不依不饶。元灵均终于抬起下颌点了点。
穷人家的子女多，父母常以行第称呼，严玉管也生长在兄弟姊妹众多的家庭里，想到三个阿姊的婚事，严玉管既欣喜又悲哀，她能不能顺利嫁给钟翠管全在于父母的心意会不会改变，照眼下情景，实在不好言明。严玉管常年见笑的脸上露出无可奈何的神情。
耕种的苦农夫知道，田地里长不出更多的粮食，农夫苦，帝国王侯也苦，要结束饿肚子的年代，帝国必须尽快强大昌盛，可乱世当前，谈盛世之治还遥遥无期。
髫年时，元灵均和父亲在临安郊甸耕作，曾听到劳作的农夫歌唱，他们不厌其烦重复同一支歌：
“日出而作，日入而息。
凿井而饮，耕田而食。
帝力于我何有哉！”
太平盛世的歌，乱世唱出来的是平民百姓的渴望。
山顶有一处开阔的山崖，元灵均常站在崖上远眺，四周是连绵起伏的山脉，怎么也望不到头，暂时寄身的村落元灵均更是一无所知，身后却总有一个圆脸的胖男人跟着，虽不是尾随的贼人，但时刻被监视的感觉让元灵均觉得无论到哪里都有一双诡异的眼睛，每当元灵均冲他做鬼脸，圆脸男人就飞快地消失在山下，绝不敢回头。
山风吹下来，元灵均闭上眼睛，掬一捧竹节导流出的山泉水泼洗发热发红的脸，抬头望去，一轮红日已经西坠。
焯过水的野菜摊在竹篮里吊在房檐下，元灵均坐在门前捣起山茄子。元灵均不是她那些养尊处优的异母姊妹，但她是绝不肯轻易听话的一个，初来乍到，不吃饭不肯做事，饿了几日实在熬不下去的时候，她才终于明白，父亲让她到此地的原因绝非只是避难那么简单，这种地方只有干活才会有回报，要生存就必须做点事情，至少眼下她还不能把自己饿死。
山茄子碾成了紫红色的汁，采的果子足够多，一半做果浆，另一半还能酿成果酒储藏。元灵均有三个阿姊，两个妹妹，都很有出息，元灵均比较特立独行，她不读书，懒于习武，离经叛道，不入世俗，师傅们无法管教约束她，元灵均常常逃学出去跟一个老年酿酒官学习酿酒，如今她一手醇熟的酿酒技艺可说是南朝少有。