第四百五十章 广州海防之议
而对于阮元而言，比起悼念旧日好友，另一件要事也是迫在眉睫。这日两广部堂之内，阮元尽数召集广州要员，广东巡抚陈若霖、广东布政使李鸿宾、广东按察使魏元煜、粤海关监督阿尔邦阿悉数到场，各人面前放着一个大型沙盘，上面用不同颜色铺设着珠江口狮子洋的外型，沙盘一边还有两个商船模型，系仿广州港内西洋商船雕刻而成。
“各位大人，今日我请各位大人前来，是想要与各位大人共同商议一件事。”阮元指着沙盘上狮子洋面向珠江口的一处小岛，对几名广东要员说道：“去年年冬，我前往狮子洋巡查海口，只觉如今虎门之处，海防布置尚有不足，仍需增强炮台武备。我的意见，是在此狮子洋内大虎山岛，与黄埔西南的龟冈，也就是本地人所言大黄滘之处，加筑炮台两座，大虎山另加重炮三十门，大黄滘亦需先备下二十门大炮。各位大人觉得，我此议有何难处，能否实行？”
“阮部堂，这……下官看来，如今广东没有这个必要加筑炮台啊？”那按察使魏元煜与阮元一样，也是上一年新任广东，是以对于阮元之言颇有不解，向阮元问道：“部堂，以前几任总督在广东的时候，我听说确实修过炮台，可那个时候先是有郑一乌石二肆虐洋面，后有……有其他海盗气焰嚣张，我们在虎门不得不加筑炮台，方能震慑他们。可如今这些海盗早就已经被朝廷平定，粤东我听说确实还有些贼盗，都是逡巡内河的水上蟊贼，却没有当年那么多贼寇了。那么大人加筑这些炮台，又是要做什么呢？”魏元煜对于海盗之事也不敢尽数之言，只因为当年声势最大的海盗张保仔已经投降清廷，各人商议炮台兴筑之时，张保仔还在福建绿营担任副将，所以只好略为隐饰。
“魏臬司问得不错，那我今日也便直言于各位，如今我建议加筑炮台，所防范者，并非粤东寇盗，而是……伶仃外洋的英吉利兵船！”阮元此言一出，座中各人也不觉沉吟起来，毕竟海盗再怎么强悍，终是清朝国内治安问题，而阮元却在直接针对海外国家，若是阮元之行稍有不慎，依清朝旧例，便是所谓“妄开边衅”，到时候一旦引来中英外交冲突，进而兵连祸结，就不是在座之人可以承受的了。
是以陈若霖也对阮元问道：“阮总制，这……下官清楚总制为人，绝非沽名钓誉之辈。但这样说来，总制最大的难处，不在于我们这些人，而在于京城啊。如今英吉利和我大清通商，一向尚属太平，并无兵戈之事。总制现在想要加筑炮台，增添火炮，这些事若是朝中大臣知道了，难保不会怀疑总制这是……是要妄开边衅啊？”
“陈中丞，你在广东的时间比我长，凭心而论，如今我大清和英吉利之间，若说有人挑衅生事，那挑衅的是大清，还是英吉利呢？”阮元清楚这件事解释不清，在座之人只怕无人愿意同意加筑炮台，便也指着沙盘上的虎门之地，对各人讲述道：“这些年广东的旧档，我接印之后也看了不少，英吉利商船、兵船、贡使，前后在粤生事，历年不绝！”这时阮元依然依照清廷官府认定，将阿美士德一行视为贡使：“嘉庆二十一年，英吉利使团前来朝贡，未经两广部堂与粤海关许可，便直接北上天津，朝觐之时，托言使者暴病，最终未成礼而还，跋扈无礼，此其一也。近年英吉利货船，多有风闻夹带鸦片之事，鸦片本为天朝厉禁之物，英吉利目无法度，屡禁不止，甚至出口之时，多有以白银出口之事！此其二也。英吉利船只，无论兵船货船，在黄埔者，在外洋者，多与其他西洋各国有所争执，甚至干预法兰西、大西洋各国商船，不许此等各国贸易，无端启衅，此其三也。黄埔多有线报，英吉利商船夹带鸦片，请粤海关开仓，可英吉利商船从来百般推脱，从无一次让我等入舱搜检，据中国而不奉中国法度，此其四也。十三行请英吉利商船出具甘结，担保货船并无夹带鸦片之事，英吉利商船从来拒签，此其五也。英吉利有此五事，我不过加筑炮台，以备不时之需，若英吉利船只果能奉行大清法度，则粤洋自然太平！如此说来，若说果有‘妄开边衅’之人，这个人是在大清，还是在英吉利呢？阿监督，不说别的，去年春天英吉利船只拒不开仓之事，你还记得吧？”说到最后，阮元也特意提醒了阿尔邦阿一句，希望得到粤海关方面声援。（按此处文句，多有仅因彼时外贸、风俗而新创，旁人无知、后世不晓者，其中粤东即为广东，所谓外洋与内洋对应，清代以虎门作为内外洋分界线，虎门以内则为内洋，虎门外即是外洋，所谓“甘结”则类似今日所言保证、担保。）
“这……阮总制所言甚是啊。”一边的阿尔邦阿也对各人补充道：“去年我们粤海关听闻黄埔的一艘洋船有鸦片，我们当即派了人过去要求开仓。可他们不仅不开，还对我们说……说我们的人去了，就是去索取贿赂的，所以他们不给我们开仓，这……这哪有那回事啊？”
“阿总监，粤海关的人，真的从来没有私自收取洋人贿赂的行为吗？”阮元问道。
“这……我、我可是从来没看到啊。阮总制，我知道外面对咱们粤海关是有些风言风语，但是……但是我终究是没有亲自见到过不是？”阿尔邦阿的回答看起来非常稳妥。
“也罢，阿总监，之前粤海关如何，我不在广东，也无权过问。但以后若是再有洋人报关纳税之事，你一定要严查下属，绝不能在正税之外再行索贿！”阮元当然也清楚粤海关之事自己难以插手，也难以根治，但这样敲打阿尔邦阿一番，总是能有些改善，也对他耐心道：“洋人从来狡诈，有的是借口搪塞我等。所以我等除了严行法度之外，也要保证自己立身清白，咱们无懈可击，洋人的借口自然就少了一大半，到时候咱们身子立得正，就不怕洋人那些借口！”
“阮总制，您说的这些，下官倒是也清楚，可是……”布政使李鸿宾似乎也有疑问，对阮元道：“眼下狮子洋上，虎门那一带炮台并不少啊？虎门之前的海口之处，有沙角炮台，虎门之前有一处镇远炮台，虎门好像还有一座横档炮台吧？这样说来，咱们炮台已经足够，又何必再去那大虎山上加筑炮台呢？”
“李藩台，这几处炮台还不够啊。”阮元一边指着沙盘上几处已经标出来的炮台，一边也对各人解释道：“我等如今设计此处炮台防线，便要考虑到，一旦我们需要面对最困难的状况，我们应当如何应对。先前英吉利兵船也有不顾炮台禁令，直趋广州府城之事，但只有一艘船，伶仃外洋，同时停泊的英吉利兵船，多数时间是两到三艘，但这还不是最多的时候。嘉庆十三年，英吉利兵船进犯澳门炮台，其规模如今看来，要比寻常情况大一些，那一次英吉利共有船只十三艘，其中可战兵船六艘，三大三小，兵士七百人，可以登陆的有三百人。所以我们如今布置炮台，也应该考虑到最困难的情况。沙角炮台只有大炮十门，水域宽阔，只能抵御一时，能完成烽火示警便已不易。所以重中之重，乃是镇远、横档两处炮台，可如今看来，仅凭这两处炮台，似乎火力犹有不足。如此说来，再加筑炮台一座，增炮三十，整个虎门前后三处炮台夹击六艘洋人兵船，才有胜算。而且，若是洋人执意内犯，万一洋人里面有一二精于计算之人，原本的沙角、镇远炮台，很可能会无所施展啊。”
“大人，为何洋人学了算学，便可以让咱们的炮台无法施展呢？”陈若霖不解道。
“只因为如今沙角、镇远、横档三处炮台，均有照料不及的死角！”阮元指着几处炮台，拿着一只洋船模型一点点解释道：“沙角炮台之处，海域最宽，若是精于计算之人，自然可以让船只居中北进，这样沙角炮台的火炮便难以命中。镇远、横档两处炮台之间，其实水域也不算窄，即便两边炮台一并开火，若是水道正中间行进的船只，炮弹最多只能击中行船，却已经到了射程的极限，火力根本不足以穿透来船。而黄埔之地，眼下只有北面有猎德炮台，南侧江面空无一物！那若是洋船由沙角北进，一路从水域正中突进，到了黄埔再转而向南，那么这艘船就完全可以在未接一炮，未损一人的情况下，一路直抵广州城下！到时候，广州东西南三面都无险可守，那面对洋人的威胁，我们就只能束手就擒了啊？”说着，阮元也一点点摆动着手中的洋船模型，果然从远离沙角炮台之处进了虎门，又一点点突破虎门，在广州东南折入南侧水域，转入十三行地界，众人见了，也不觉冷汗渐生，所有人都清楚，一旦英国兵船真的这样畅通无阻地直达广州，那自己的顶戴是一定保不住了。
“这样说来，大黄滘还真的需要修一座炮台啊。”李鸿宾看着阮元行船之法也点了点头，却又问道：“可是，若按照总制所言，那来船一样可以从大虎山水道的东侧，沿着狮子洋东岸前行啊？大虎山的水道宽度，和横档镇远炮台相比，似乎也没有什么区别啊？这样即便有洋船进入虎门，难道咱们还能把他们招呼到大虎山脚下，让他们老老实实地挨咱们炮击不成？”
“不，洋人行船一旦进入虎门，便只能在大虎山脚下行船！”不想阮元对此态度却异常坚定，道：“大虎山附近水道，我前往之时尽数加以勘测，此处水流与寻常海水不同，大虎山脚下数十丈处，是那里水道最深，积沙最少的地方，但自大虎山向两岸延伸到百丈之处，海水就会越来越浅，若是到了二百丈开外，但凡吃水较深的船只，都完全不能通行！也就是说，只要我们的火炮能够保证二百到三百丈的射程，则必能击中从大虎山下经过的任何船只！至于火炮，你们也不用担心，我到澳门的时候，已经向大西洋商人预购了十门洋炮，咱们广州再出二十门重炮，有五六万两银子，这炮台也就可以建出来了。”
“总制这样说来，这两处炮台，也确是必不可少啊。既然如此，那我愿意和总制一同联名，请皇上准许增修炮台之事！”陈若霖听了阮元解释，也明白了阮元的海防构思，当即赞同道。听了陈若霖同意联名上奏，魏元煜和阿尔邦阿也一同附和阮元。
“李藩台，对这炮台，你还有其他想法吗？若是有，也一并说出来看看吧。”阮元向李鸿宾补充道。
“不，不，没……没有了。”李鸿宾连声应道，似乎在他看来，无论阮元怎么解释，这两处炮台的修建都有些多余。
至少在嘉庆二十三年的人们看来，英国兵船在南海之上唯一一次严重的武力侵袭之事，便是十年前的澳门炮台事件。但即便如此，当时英国针对的乃是葡萄牙人，而非清廷，是以清王朝直接管辖的炮台，当时尚未有一处与英国发生武装冲突。