第一章 追捕
杜兰气喘吁吁地靠在一棵枝叶茂盛的大树边上，无力地坐了下去。身上混杂着鲜红的血液和汗液顺着他的小腿滴落在老树旁边的杂草中。
阳光被高大的树木枝叶遮盖，只有丝丝光芒透过树叶间的缝隙照射下来。
他咳嗽一声，吃力地伸长脖子望向远处，交错生长的大树遮挡了他的目光。那些人还没有追过来，但也只是时间问题而已。因为他的左侧大腿在刚才的狂奔中被树枝划伤了。在伤痛和劳累的双重打击下，杜兰已经不可能再站起来继续逃走。
果然，不远处传来狗吠声。那群该死的骑士来了！
长剑挥舞夹杂着树枝绿叶被斩断的声音，五个身穿皮甲的高个子骑士出现在杜兰的面前。领头的骑士牵着两只凶狠的黑色猎狗，冷笑着把绳子甩给旁边的骑士。
两只猎狗留着口水，对着半靠着树木的杜兰汪汪直叫，抓着它们的骑士重吼一声，两只猎狗立马安静下来。杜兰轻叹一声，看来今天是要死在这里了。唯一值得庆幸的是，艾莉尔没有被他们发现，不然他们也不会全出现在这。看来方法成功了......
“真是聪明！幸亏我带了两头道格拉猎犬，不然还真让你跑了。”领头的高个子骑士笑道。
他将用来砍断树枝和杂草的长剑收回剑鞘，对着杜兰一挥手。旁边两个骑士迅速收起长剑，拿出背包里的麻绳，将已经无力挣扎的杜兰双手捆住，吊在那棵大树的枝干上。
领头的骑士随手整理了下自己在追赶中被树枝蹭乱的深金色卷发，吩咐其他的骑士去生火。几名骑士分工合作，一名拔出长剑去抓山上的动物。一名骑士用剑清理这周围的杂草，以免生火的时候烧了森林，那位牵着狗的骑士则把两只猎狗绑在周围的树上。
长时间的追捕，让这群骑士也感到疲倦，他们要在这里休整一番。
领头的骑士满意地看了看他们，然后回头冷漠地看向杜兰，威严地问道：“那个女孩跑哪去了？”
“不知道！”杜兰平静地盯着他。他要将这些人的样貌牢牢地记在心里，哪怕下了地狱也不会放过他们，即使是和魔鬼做交易！
领头的骑士冷哼一声，一拳重重地打在杜兰稚嫩的小脸上，然后抬起右脚猛地一踢，正好踢在杜兰大腿的伤口上。这两下疼得杜兰直冒冷汗，被汗浸湿的小脸紧咬着牙，却没有丝毫惨叫从他的嘴里传出来。
领头骑士“咦”了一声。他用的力道够大了，原来被他拷问的那些犯人都是被打断牙齿，疼的哇哇直叫。而杜兰一个十五六岁的孩子居然挺住了他的重拳没晕过去，还没有叫出声来。
他仔细地端详杜兰的样子。棕色的头发，深褐色的瞳孔，结合了东方人和西方人特色的稚嫩面容咬牙切齿地盯着自己。如果他要是生在贵族家中，凭借着这张帅气的面孔和坚毅的性格以后必定能成为有名的骑士。
可惜了，伯爵大人下的命令是杀掉他。领头的骑士在心里一阵惋惜，这样的好苗子实在是家族的损失。就凭他一路上依靠各种陷阱和歪门邪道让自己差点失手，未来也是个不平凡的人。
“伯爵大人只是要那个女孩，只要你说出她的下落，我就放你走。”骑士话语放软了，“而且你这么聪明，只要肯合作，伯爵大人以后会重用你的。”
“呸！”杜兰吐了一口混杂着血液的痰，正好击中领头骑士的深金色卷发，“别以为我不知道你们干了什么。”
“找死！”领头的骑士脸一沉，挥起拳头狠狠地招呼杜兰。他一拳拳打在杜兰的身上，连带着用脚踢杜兰的伤口。沉闷的打击声中却没有丝毫惨叫配合，杜兰默默地忍受骑士的拳头。
忽然，一阵风刮过。领头的骑士微喘着停下手，冷眼望着咬破嘴唇垂下脑袋的杜兰。遭受一连串的猛击，杜兰居然还没有晕过去。
虚弱的杜兰突然露出惨白的笑容：“你们已经找不到她了。杀了我吧。”
骑士头领眼睛微眯成一条缝。顿了顿，抽出腰间的长剑，轻轻地抚摸锋利的剑刃。他微微一笑：“我懂了，你用艾草掩盖了她的气息，然后引我们朝着别的方向逃走。真是厉害啊！一个还没成年的小孩居然懂得艾草的用处。如果不是我想起之前那片艾草地的话，我可能还真被你摆一道。”
杜兰沉默不语。骑士犹如处罚邪恶的犯人般将剑高举于头顶，剑刃反射着树林中偷漏的阳光。
“可惜了，我的猎狗专门训练过如何追踪艾草气息。”领头骑士惋惜道，“再见了。可悲的小子。”
伴随着剑刃划破空气的尖啸声，领头骑士高举的长剑斩了下来。“你抓不到她的。”杜兰的声音让剑刃在他的头顶两寸的地方停了下来。
“什么？”领头的骑士皱起了眉头。
“而她会带着一个足矣毁灭你们家族的人回来。”杜兰露出被血染红的牙齿微笑道。再见了，艾莉尔，请好好活下去......杜兰闭上了眼睛，等待着骑士的长剑。
骑士再次抡起了长剑：“嘴硬的家伙，去死吧。”
“哐当！”伴随着剑刃和石头相撞的声音，森林中刮起了猛烈的风，地上的落叶随着风飘舞在半空之中。领头骑士的长剑在空中旋转着插在远方的泥土之中，他握住因为遭受巨力而瑟瑟发抖的右手，一脸惊恐地盯着巨力传来的方向。
杜兰睁开眼睛。不远的高处树枝上半坐着一个笼罩在黑袍之中的人，他的面貌被黑袍的帽子遮盖，手中玩弄着两块随处可见的石子，穿着做工精良的靴子的脚一只踏在树枝上，一只自然地落下树枝随风摇摆。狂风吹动着他的长袍，露出下面隐藏的剑鞘。
居然没有一个人发现这个突然出现的神秘人！
“几个骑士欺负一个手无寸铁的小孩，你们，还真是荣耀的化身呐！”