第三十六章 十二铁卫（下）
“当时天下群雄割据，混战不休，奇人异士、江湖侠士、绿林好汉纷纷投靠各地义军。这其中也包括了后来成为明朝开国元勋的常遇春大哥。”
“元至正十五年（1355年），太祖率军打入和州时，常大哥因寻思着出人头地，成就一番大事，又见太祖军纪严明、爱民如子，于是便投靠了他。我们一帮平时多少受过常大哥恩惠的小伙伴，此后几年便相继投奔了他。”
“行军打仗，要运筹帷幄，料敌先机，情报就显得尤为重要，而我们这些人因为在江湖闯荡惯了，一来渠道人脉要广一些，二来也不习惯军队的条条框框，所以就主要从事私下收集情报，公开的身份一样是江湖上叫亮的名堂。”
“光阴似箭，转眼太祖在覆船山练兵已有五个年头。那一日，太祖召集我们这帮人探讨天下形势，并对接下来的任务进行调度安排。”
“会议结束后，太祖皇帝言谓想来是近日思虑日甚，夜里时常梦到一须发皆赤的老者，手持一个非金非玉，雕刻着火焰和赤色狐狸的盒子，硬要送我，说是能能助我逐鹿天下。也不知此梦是吉是凶。今日既然都来了，就一起走走，缓解下压力吧”
“那一日，我们一行二十余人既什么目的便信步行走。沿途风景如画，景致清幽，众人一时流连，忘了路程之远近。”
“正行走间，太祖猛的止住身形，摆手示意大家噤声停步，面带惊讶、欣喜的看着左前方。我们一看之下，不由得也是欣喜若狂。只见左前方三四丈外，一只赤红似火的灵狐在枝桠上跳舞，毛发赤红之中，流动着五彩光韵，随着它的跳跃舞动，光彩夺目，艳若丹霞。”
“我们哪曾见过如此异物，一时失神，等我们醒悟过来想抓住它时，它早已察觉我们的出现，几个跳纵便往前奔逃而去。我们于是一路追赶。那灵狐确实不是等闲之物，看着它在前边东钻西蹿，我们个个身手不凡，却硬是撵不上它。”
“追了大约一炷香时间，灵狐在前边嗖一下没了踪影，大伙正纳闷，追到灵狐消失的地方一看，一个小村落赫然出现在眼前。村落炊烟袅袅，宁静平和，绿树掩映，百花斗艳，蓬头稚子、耄耋老人在树荫下怡然自得的玩乐。众人皆对眼前这世外桃源般的景象称奇不已。而且看他们的装束也全不似现时打扮，而那些人看到我们也是一脸惊奇，纷纷围上来，我听到有小孩嚷嚷‘娘亲快看，那些人是哪里来的疯子，穿得好奇怪啊’，一个拄拐杖的年迈老人前来相询，得知我们是追赶赤色灵狐而到此，奇道:‘按你们的描述，这灵狐应当是我们的守护神赤狐，老朽活了一百零八岁都从没见过他的真容，没想到你却有缘得见，想来定然是地位尊贵之人。’”
“太祖皇帝笑言自己只不过是一介草莽，只是现如今天下烽烟四起，民不聊生，混战连年，天下始终未能平定，黎民百姓一直生活在水深火热之中。像你这样的世外桃源天下能有几处呢？”
“老者道:‘遥想当年，古公亶父有三子，长子太伯、次子仲雍和三子季历，季历及其子姬昌贤明能干，古公亶父有心传位于季历再传姬昌，太伯洞察父亲心思，为了成全他父亲的心意，借由采药为名，与仲雍离开周原，来到江南荆蛮之地，我们先祖当年追随太伯及他弟弟仲雍来到荆蛮之地，后来又隐居于此，至今已有两千六百多年，与外界向来并无往来，又因为在这深山老林之中，平常也没有人到村子里来，所以对外面的事是一概不知。只不过既然如今赤狐引领你到此，那自然也是天意。先祖当年曾留下一件宝物，说是留待后世有缘人平定天下，治国安邦。这两千多年，似乎也还真的有一两个有缘人到了此处，把宝物借去，天下平定后又自送回来。如今你既然到此，又时值天下纷乱，老朽愿将此物借予贵人。’”
“太祖皇帝问那老者，那宝物究竟是何东西，竟有如此神奇的作用。老者言道，那是老祖宗留下的宝贝，名叫赤狐宝匣，能够召唤天兵神将，杀敌破阵，易如反掌。”
“我们听完心里却多少有些不以为然，这些神鬼一类的大都是糊弄人的东西，哪曾有人见过。”
“老者见我们的神情有些寡淡，并无他想象中惊喜的表现，言道：‘我知晓你们未必相信，但大千世界，无奇不有，在没有见到赤狐前，你们会相信世上有此等五彩神韵灵狐的存在吗？此宝物乃是当年火神祝融用以征讨蛮夷的法宝，一旦开启宝匣，就能召唤六丁六甲十二神将，赤焰千里，大杀四方。你们既然来了，就不妨瞧上一瞧又有何妨？老朽这村落绵亘两千载，总不至于糊弄你一个外来人吧？’”
“太祖皇帝想那老者所言亦有道理，便欣然前往。那老人又言进入宝匣放置之处需得处处小心，祖先在供奉宝匣之处布置了很多机关陷阱，以防外人偷盗此物。”
“我们随着老翁左拐右转，出了村落径往后山而去。行不多远，老翁在一处藤箩密布的地方停了下。表面上看去只是绿意盎然的一大片藤条荆刺如一面墙般蔓延生长，拨开藤条之后却是别有洞天。我们燃起火把顺着甬道走了一盏茶左右时间，便来到一个巨大的岩洞里，岩洞四周刻着些形象生动的岩画，大概是关于宝匣来由、事迹以及部落历史一类。岩洞正中有三个成鼎足之势面孔相对环坐的石雕，俱是左手立于胸前，右手掌心向上，三掌相触，上面放置着一个长约七寸，宽逾五寸，高四寸的匣火光映照下显得神秘而强大。”
“进行一系列参拜祷告仪式之后，很顺利的把赤狐宝匣拿到了，但出来时发生了意外，太祖皇帝不小心触到机关，引来了像巨蜥一样的怪物，常大哥为救太祖，不慎中了蜥毒。”
“无涯老弟虽然医术超群，但到底是没能彻底化解常大哥身上的毒素，自此以后，常大哥的脾气变得暴戾，虽然在战场上战无不胜，攻无不克，功勋卓著，但杀降兵和屠城到底是有悖常理，实非君子所为。成了他闪耀人生中的污点，他后来在行军途中病药物用尽，毒发身亡，终年四十岁。”