173第173章
看到本行字说明订阅比例不足被防盗了, 请在36小时后阅读~ 像谢迟这样旁支到不行的宗亲, 自然不包括在其中。
于是这晚在营地边缘处当值的时候, 谢迟被寒风吹得格外清醒。
此前的几个月，他都沉浸在可以随圣驾冬狩的兴奋中，日日勤学苦练, 觉得这是一个万般紧要的机会。今日才恍然惊觉，自己太傻。
宫中朝中等级森严，御前尤其如此。比如三大殿的侍卫都属御前侍卫, 可含元殿逢年过节才用一用, 宣政殿用于每日的早朝, 紫宸殿则是天子居所，他们守含元殿的侍卫与宣政殿的不能比, 宣政殿的又比紫宸殿的要低上一截。
他在宫中好几个月了，都不曾亲眼见过皇帝的影子。来冬狩, 自也是紫宸殿、宣政殿的排在更近的地方, 他凭什么觉得自己可以凭借这一回一步登天？
谢迟在风中打了个寒颤, 好像一下子被吹得有些恍惚。这恍惚令他忽地对前路很迷茫, 不知道日后的路该怎么走，觉得自己想封王的梦遥不可及。
这种感觉真可怕。
谢迟咬住牙关猛吸了口凉气打消这种寒冷的消沉, 正好掌事的千户策马过来：“都精神点儿精神点儿，忠王殿下来觐见了！”
忠王的分量, 放眼洛安无人不知, 不仅因为他家中是延绵数代不衰的异姓王, 更因为陛下确实很看重他。而且, 他和当今太子年纪相仿，两人一同长大，如若不出意外，忠王一府至少还能再显赫个几十年。
于是所有人都下意识地挺了挺后背，顷刻间全高了半寸。
很快，夜幕之下，一小队人马遥遥奔来。
郢山前几天刚下过一场小雪，眼下残雪未消，雪粒被马蹄踏出一阵阵白烟。忠王陆恒在离天子大营还有两丈远时及时将马勒住，站得最靠边的侍卫才没被扬上雪。
方才喊话的那千户早已下了马恭候，此时笑着拱手迎上：“忠王殿下。”
“千户大人。”陆恒翻身下马，拱手还了一礼。那千户立刻示意手下过来把马牵走，自己则亲自领着忠王往大帐走。
陆恒笑问：“陛下可得空？若忙着，我在外磕个头也就是了。”
那千户忙说：“哪能呢？御前的傅大人刚亲自来吩咐过，说陛下听闻忠王妃有喜，着意提了，殿下一到立刻请进去，说得对饮一杯才算贺过。”
臣子府上有喜，九五之尊要把人叫进去对饮为贺，估计满洛安的达官显贵里，除了太子也就忠王有这待遇。谢迟听得微微屏息，心中既羡慕又不甘，同时还想上前跟忠王搭个话。
他想，若是去向忠王道个谢，应该并不显得奇怪，毕竟这差事是忠王给他安排的。
可最终，他还是理智地忍住了。忠王给他搭这个线，是因为他答应收养那两个恪郡王府的孩子。这对忠王来说大约只是个简单的交换，他未必想有更多的牵扯，甚至未必还记得这档子事。
忠王府也确实再也没跟他们走动过。
谢迟循循地吁了口气，又凝视着眼前的一团白雾在寒风里消散，终于恢复了心如止水。
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几丈外，执掌御前侍卫的千户领着忠王绕过层层叠叠的帐篷，在见到迎来的御前宫人时，自觉停住了脚：“殿下慢走。”
“辛苦大人。”陆恒颔首笑笑，随着御前宫人接着往大帐走。结果离着还有约莫三两丈，就听到帐中陛下正盛怒：“你儿时还知勤勉，近几年愈发顽劣！”
陆恒不禁锁眉，凝神细看，便见被帐中烛火投到帐布上的宫人身影全都跪得极低。陆恒不觉呼吸微滞，侧首压音：“今儿又怎么回事？”
那宦官自知他在问什么，语不传六耳地小心回话：“是太子殿下来此，带了个美貌宫女。”
陆恒一阵头疼。
这是御前的规矩，再深一层的话就不好直说了，可说到这儿他也听得明白。带了个美貌宫女算什么问题？宫中但凡能放上台面的宫女，没有哪个长得不好看，御前更个个都是美人儿。
让陛下气成这样，必是太子在路上幸了那宫女。
堂堂太子出门在外临幸个宫女倒也不是大事。但问题是，从洛安到郢山，总共才花了一天半的时间，这若传出去，自然显得太子荒淫。
陆恒暗自摇头，但也不好与这宦官多嘴。到了大帐门口，仍是从容自若地等着宫人进去通禀，很快就闻里面的斥责停了下来，那一个个跪着的宫人的身影也都站了起来。
御前的大太监傅茂川亲自打了帘出来迎他，陆恒穿过外帐，到了中帐看到圣驾便行大礼：“陛下圣安。”
“起来！”皇帝在气头上，叫起的口气也有点冲，陆恒站起身，看看侧前方垂首立着的太子，打圆场道：“陛下息怒。难得出来冬狩，殿下若做错了什么，想也只是兴奋得过了劲儿。”
“你少替他辩白！”皇帝怒气未减，指着太子朝忠王怒道，“你们两个一般年纪，你看看他如今做的都是什么事！朕就他这么一个儿子，日日悉心教导，他却是卯足了劲儿让朕无颜去见列祖列宗。”
皇帝对已故元后用情至深，三儿两女都是元后所出，另外两个儿子都夭折了，这陆恒自然清楚；近几年太子品行不端之事，陆恒也知道。可对此，他除却盼着太子好转外，也实在做不了别的。
他只能无可奈何地先劝皇帝消气儿。
陆恒上前几步，走到了皇帝跟前：“皇伯伯。”
皇帝冷着脸不看他。
陆恒噙笑：“臣可听宫人说您要为王妃有孕的事请臣喝酒，臣这一路赶来也确实冷了，您的酒呢？”
皇帝扫了他一眼，重而缓地舒了口长气，面色不得不缓下来几分，交代宫人：“上好酒来，多热一会儿。”
“多谢陛下。”陆恒作势一揖，刚转过头要拉太子同饮一杯以缓和气氛，皇帝却先一步又怒喝起来：“你，回去思过去！不许再闹出这样的事来！”
“……”陆恒于是也只好把话咽回去。太子被骂得久了，心里也气，草草地一揖，转身便走。
皇帝一声疲惫的叹息，沉默了好一会儿，直至宫人把酒端来才又缓过神。他亲手端起一杯递给陆恒：“近来忙得许多事都顾不上，回洛安之后，你自己挑个御医喊去府里给王妃安胎去。”
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但凡皇帝想压住的事，大多传不出御前。但若压得不太死，“御前”范围内便还都会知道。
于是，当天晚上，侍卫们边支起大锅涮着火锅，边就聊了起来，有个胆儿大的张口就道：“忠王殿下要是姓谢多好，我瞧他可比太子像明君！”
旁边的同伴毛骨悚然地赶紧捂他的嘴：“不要命了你？”
先前那个一瞪，拨开他的手：“咱就私下说说，又没外人。”但也压低了几分声，“你们说，忠王是不是比太子名声好多了？朝野上下一点儿他的坏话都听不着，可惜了了他这人忒不爱权，半个实在官位也不求。”
不然一准儿能权倾朝野！
谢迟边喝着酒暖身边听他们瞎聊，神思却不由自主地顺着他们的话细琢磨起来。琢磨来琢磨去，竟忽而有种醍醐灌顶之感。
忠王真是有大智的人。看似不争不抢，令人扼腕叹息，实际上走得却很稳。
所有的权势地位他都不争，可该他得的，显然也不曾听说他推却。这样一来，所有被他握在手里的荣耀都是他该得的。他担得起，旁人也心服口服，想来他也鲜少会感受到争抢而不得的失落。
相比之下，自己真是太心急了。
他一心想往上走，却忘了欲速则不达。就拿这次来说，先不提他想当然的想法多幼稚可笑，就算真达成了、真得到陛下的青眼又怎样？他一个不入流的宗亲突然从洛安的满城贵戚了冒了头，有多少人不费吹灰之力就能把他按下去。
再反观忠王，他在众人口中都是“不争”，实则却在步步高升。平日不断的恩赏不说，陛下哪次加封食邑也都没忘了他。忠王一府数代积攒下来的两万余户食邑，其中倒有五千多户都是他袭爵后的这几年加封的。
真是光耀门楣。
自己还是经过的磨砺太少，要学的东西太多。
所以他们必须有人把真话说出来，闭口不言过不了关，扯谎则有被戳穿的可能。诚然，他说了真话，待得太子承继大统，他或许会有麻烦。可若不说，只怕能不能活过今天都不一定。
安静中，皇帝沉沉地长舒了口气，声音不辨喜怒：“说下去。”
“臣……”谢迟暗暗咬牙，阖目磕了个头，“臣等在山林之中听见争吵声，离得不远，便策马过去查看。尚有几丈时，看见太子殿下和忠王殿下正在争执，太子殿下怒斥忠王殿下僭越，然后……然后挥拳打了上去。”
他说着顿了一顿，见皇帝未再发话，只得硬着头皮继续往下说：“忠王殿下没来得及闪避，摔倒在地上。但太子殿下扑去再打时，被忠王殿下拧住了胳膊。再之后……臣等便冲上去拉架了，两位殿下身边不知为何离开的护军也很快赶了回来。”
当时，谢迟曾奇怪为何太子和忠王身边会没有护军。现在想来，估计是先有意将护军支了开来，应该是太子支的，他可能早就想找忠王的茬。
皇帝没有多看正禀话的侍卫，冷淡的目光只盯着跪在眼前神色闪烁的儿子，无声一喟，续问：“争执厮打之中，忠王一直没说话？”
谢迟认真想了想：“太子殿下挥拳之前，忠王殿下说了句‘殿下息怒’，别的……就没什么了。”
皇帝点了点头。太子被盯得遍身冷汗，他紧咬着牙关斟酌争辩的言辞，父皇却在此时将目光移了开来。
一刹间，太子冷汗更甚。
皇帝审视着数步外跪伏在地的侍卫，好像在判断话中虚实。如此，瘆人的安静再度蔓延开来，谢迟头皮发麻，手脚酸软。过了良久，皇帝才又问：“你叫什么名字？”
谢迟的声音发虚：“臣……谢迟。”
“广恩伯谢迟？！”忠王猛地回头，悚然打量了他一会儿，接着迎上皇帝疑惑的目光，拱手坦诚道，“陛下，他是臣举荐进御前侍卫的。”
他顿了顿声，又说：“但臣此前并未见过他，他方才所言……也都属实。”
谢迟一瞬间觉得忠王犯了傻，旋即又明白过来，如果此时不说，事后却让皇帝查到他是如何进的御前侍卫，那才是真的说不清楚。
“竟还是个宗亲。”皇帝不带情绪地轻笑了声，谢迟感受到那种审视的目光又投过来，如芒在背。接着，皇帝又笑了声，“还与太子同辈？”
太子谢远，他叫谢迟，一看就是同辈。
谢迟于是无可隐瞒地承认：“是。”
皇帝看向太子：“太子怎么说？”
满殿的人，都感觉到太子打了个猛烈的寒噤。
“儿臣……”太子心中虚得发空，眼皮也不敢抬一下。窒了很久，他说，“儿臣没有，是他说谎。”
“很好！”皇帝干脆道，继而朗笑出声。笑音一声声在殿里回荡，又戛然收住，“谢迟说谎。押出去，杖三十。”
“陛下？！”谢迟惶然抬头，两个宦官已捉住了他的肩头，不由分说地向后拖去，他挣不开，只得疾呼，“陛下，臣没说谎！臣没骗您！陛下……”一块帕子却及时地掖进了他嘴里。
皇帝依旧只看着太子，已惯于掩饰喜怒的脸上，失望一分分从眼底渗了出来：“其他人都退下。”
宫人、侍卫、忠王，都无声地一叩首，迅速告退。殿门很快合拢，只余一双君臣父子一站一跪。
皇帝缓缓道：“朕罚了他，只因你是太子。今后这天下是你的，万事皆由你说了算，你要清楚自己的分量。”
太子险些脱力。勉强维持的侥幸被彻底激散——父皇还是分辨出真相了。
但不及他做任何反应，下一句话又如洪钟般笼罩下来：“朕只是罚了他，却没有治他欺君之罪，依旧只因你是太子。天下还不是你的，你要清楚自己的分量。”
太子慌张抬头：“父皇……”与君父冷如寒潭的视线一触，他又噎了声。
“朕知道你素来爱计较，凡事锱铢必较，是朕宠坏了你。”皇帝眸光微凛，“但这件事，朕已经罚过了，朕希望你学会适可而止。”
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紫宸殿外，谢迟被按到长凳上，知道圣旨之下与旁人争辩皆无用，就理智地不再争辩，咬牙准备把这顿板子熬过去。
因为其他人很快也退出来的缘故，掌刑的宦官怕有别的吩咐，就暂且等了等。但傅茂川并没有往这边来，只冷着脸叮嘱御前宫人和侍卫们日后不要再多提及此事，倒是忠王在殿檐下驻足想了想，就走了过来。
“殿下。”掌刑宦官拱手，忠王摘了扳指掖过去：“年关近了，大人置办些酒菜，过个好年。”
“殿下您客气——”掌刑宦官拖着长音，眉开眼笑地把扳指收了。忠王没再说别的话，更没与谢迟说一个字，转身便走。
亏得忠王的这个扳指，谢迟少受了好些苦。若不然，单凭他年纪轻又多日寝食不安，这三十板子就能打飞他半条命。
但饶是这样，他还是当晚就发起了高烧。傅茂川把他单挪了个屋子的事他迷迷糊糊地知道，后来进进出出的又都有谁，他就一点都不清楚了。
这烧，如洪水般凶猛地烧了一天一夜，但退去时竟也利落得很。谢迟半夜突然醒来，觉得头脑清醒无比、四肢也不那么酸了，之后便再没反复。
谢迟趴在床上重舒了口气，下意识地想翻身，紧接着便呲牙咧嘴地吸了凉气：“咝……”
好疼。
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府里，叶蝉掐着指头数算了好几遍，才敢确定这刚腊月十五。
她还以为都过了两个月了，日子漫长得让人烦躁。
谢迟一点音讯都没有，是吉是凶、是生是死一概不知。她在府里压着事，虽然没出什么乱子吧，可心里每时每刻都慌得很，一天到晚的坐卧不安。
得亏奶奶平日不出门，爷爷近来也嫌冷不爱走动。不然他二老要出去她可没法拦着，出门一打听就糟糕了。
——这竟是近来唯一值得庆幸的一点。
于是再到用晚膳的时候，叶蝉被满腹心事搅得罕见的没胃口，对一桌子菜横挑鼻子竖挑眼，看来看去一口都不想吃，连拿筷子的兴致都没有。