第一千七百二十八章 北方大公
领主的城堡内比想象的要朴素——这偌大的堡垒似乎只是为了起到军事碉堡的作用才被修筑的如此高大厚重，唯有走进其中，才会知道它里面除了悬挂着德拉贡帝国的徽记以及一些富有武斗精神的装饰性刀剑之外几乎没有任何多余修饰。
郝仁和查理曼一行人在凯姆的带领下沿着城堡的走廊前往欧文大公所处的房间，略显阴森的走廊中回荡着众人的脚步声。走廊只有一侧开着窗户，天光从那些高而狭窄的窗缝中照射进来，落在另一侧墙上的装饰盾牌上，并在后者表面泛起一层朦朦胧胧的光晕，灰尘在光晕中飞舞着，仿佛轻烟一般。
沿途的侍卫和女仆在这支特殊的“访客队伍”面前恭敬地行礼致意，并退至走廊两旁，而从他们那掩饰不住的惶恐表情便可以看得出来，那位欧文大公虽然已经苏醒，情况却绝对算不上好。
在大公的房间门口，一个身披白底镶蓝边长袍的老人正好推门走了出来。
凯姆走上前去，向老人点头致意：“霍尔曼学士，我带来了大公指名要见的贵客。”
被称作霍尔曼学士的老人抬起眼看了面前的一行人一眼，眉毛微微抖动了一下，语气中带出一丝不满：“我可没听说是这么多人——大公的情况很不好，一次见这么多人……”
“是大公指名要见他们的，”凯姆再次强调了一遍，“学士，据我所知您要负责的只是治疗大公的伤势，而不是甄选他要接见的客人。”
霍尔曼学士挺起腰，中气十足：“减少访客也是恢复健康的一环！”
结果他话音刚落，就听到房间中传来了一个更加中气十足的声音：“霍尔曼！我只是受了点伤，离死还远呢！让客人们进来——你不要挡在门口！”
霍尔曼学士脸皮微微抖动了一下，泄气般地呼出口气，默默地退开到旁边：“你们进去吧——尽量保持安静。”
欧文大公躺在房间中央的橡木大床上，目光炯炯地看着走入房间的六个人——郝仁四个，再加上查理曼兄妹二人。他是一个体格壮硕到让人怀疑是否有蛮族血统的老人，浓密的须发相当富有北方特色，尽管是重伤之后躺在床上，可那无法被被褥遮掩的庞大身材仍然有着十足的气魄。
阳光透过卧房的窗户洒进室内，这阳光本应让房间明亮起来，但不知为何，郝仁进屋之后的第一感觉便是昏暗——昏暗无处不在，这房间中的一切事物都仿佛蒙上了一层阴影的薄纱，即便阳光直射的地方，地板也像是被什么遮挡着一般呈现出暗淡腐朽的颜色。
房间中还有另外一人，那是一个穿着白色衣裙、面无表情的银发女性，她站在大公身旁，微微低着头，似乎是照料大公起居的女仆，对于郝仁一行的出现，她只是微微抬头看了一眼，便重新低下头去再无动作。
“啊，你们来了，”等房门关上之后，躺在床上的老人便笑着说道，他的声音沉稳有力，完全不像是传言中身受重伤差点死去的样子，他的视线在查理曼兄妹和郝仁一行身上扫过，就像普通的豪爽老爷子般开始打招呼，“伊苏的王子和公主——哈，我听说了你们的经历，你们能到这儿还真不容易，世界对面的那个国家情况还好？还有你们……来自‘世界树神殿’的神秘人……真是神秘啊，我让最优秀的学者去查，都没人知道世界树神殿是什么来历，你们真是凭空冒出来一般。”
“海伍德·欧文大公，”查理曼上前一步，对躺在床上的老人弯腰致意，尽管自身贵为王族，但面对像海伍德·欧文这样传奇级别的老将，他还是发自肺腑地致敬，“我听说您身受重伤，但现在看到您恢复了精神，也就让人安心了。”
“啊哈，什么狗屁恢复，”海伍德·欧文哈哈大笑了一声，“也就是暂时还活着罢，还来得及见见你们两个小家伙，以及……跟着你们一起过来的这几位神秘朋友。”
说着，欧文大公的视线便落在了郝仁身上——毕竟领着两个姑娘和一个小女孩，郝仁在四人组里的醒目程度是最高的：“我听说你们就像散步一样穿过了黑松林，还能轻而易举地战胜戈尔贡领主？”
“只是一些特殊的能力而已，”郝仁笑着说道，“我们有能够直接看穿黑松林迷雾的眼睛，而在对付像戈尔贡领主那样的古代兵器方面，也正好有一些小小的经验。”
“一些小小的经验……”欧文大公因这说法而大笑起来，“哈哈，还真是轻描淡写的口气——你们知道这个世界上有几个人能像你们一样直接从迷途区域横穿黑松林么？又有几个人能战胜那些戈尔贡领主——别说战胜了，一头戈尔贡领主几乎可以摧毁一整只常规军团，而你们……啧啧，你们的世界树神殿来历不小啊。”
查理曼突然意识到，眼前这位老大公的主要关注点似乎都在郝仁一行（或者说是在“世界树神殿”）身上，于是忍不住开口道：“大公，恕我打断——我和我的妹妹肩负重要使命，需要尽快见到康斯坦丝公主，请问她……”
“她现在在前线，但她已经知道你们的到来了，”欧文大公摆摆手说道，“放心，她会见你们的，而且很快就会见。耐心，年轻人，耐心是最重要的特质——仅次于有个好酒量，明白么？”
查理曼张了张嘴，似乎还想说什么，但旁边的艾文娜却先一步开口：“我们明白了。”
随后她在查理曼耳旁低声说了两句话，后者有些讶异地看了一眼欧文大公身旁那位银发女性，便点点头不再言语。
“你们，还有你们的‘世界树神殿’，”欧文大公重新把注意力转回到郝仁一行身上，“我想不仅仅是一个‘遗世独立的隐修组织’那么简单吧？”
郝仁不知道对方有何用意，便暂时顺着话题往下说道：“你是指什么方面的？”
“你们是不是……”欧文大公皱了皱眉，似乎在想办法组织语言，“你们有没有一些比较古老的传说，或者预言之类，让你们在一个特殊的时间重新踏足现世？比如有关纪元更替……哈，按理说像你们这种突然现世的隐世组织，在见到我之后不是应该主动提起这方面的事情么？”
“哦，好像按大部分书里写的是应该这样来着，”郝仁拍了拍脑袋，“抱歉，刚干这行没几年，工作经验还不是很丰富。不过话说回来，在说这些之前你真的不先想办法稳定稳定自己的状态？看你这样子……怕是活不到明天啊。”
这句话一出来，查理曼和艾文娜顿时惊讶地瞪大了眼睛，不可置信地看着躺在床上、精神奕奕完全看不出衰弱之感的北方大公，而那位始终垂着头的银发女性也忍不住抬起头来，迅速地扫了郝仁一眼。
那位北方大公怔了一下，随之哈哈大笑：“哈哈……你们果然有点意思，果然有点意思……”
“欧文大公，你……”查理曼忍不住开口道，“你现在……”
“我刚才就说过，我只是暂时活着罢了，”欧文大公看了看查理曼，“只不过一般人的眼睛绝对看不出来而已。”
随后他转向郝仁：“你说的没错，我是快死了，但你是怎么看出来的？”
“这个先别管，”郝仁直截了当地说道，“让我们看看你的伤口。”
“可能会很吓人呐，”躺在床上的老将军笑着说道，“这里不但有好几位女士，而且还有小姑娘，真的要看么？”
“就是我要看的，”莉亚上前一步，指着欧文大公胸口的位置，“打开吧，这里面的绷带和药膏一点用都没有。”
欧文大公收起脸上的笑意，默不作声地点了点头，而床铺旁边那位银发女性则随之上前，用轻柔的动作掀开了盖在大公身上的被褥。
老将军的上半身并无衣物，而是缠着一层厚厚的绷带，但从那绷带下面却没有任何血迹之类的东西渗出。
银发女性并未拆解它们，而是将手轻轻在绷带上方拂过，那厚厚的绷带便随之断裂、打开，露出下面触目惊心的真相来。
只见在绷带覆盖之下，欧文大公胸口的大片血肉早已溃烂变异，一道扭曲撕裂的伤口位于他的右胸，而伤口周围的血肉就好像是被强酸腐蚀了一般呈现出黑紫色并向内凹陷进去，而最令人恐怖的，是那伤口以及周围的溃烂血肉竟然是“活”的！
那些腐烂变异的血肉就好像有着独立的生命一般在蠕动，不断扩大着自己的溃烂范围，在烂肉与正常血肉之间的交界处，那些腐烂的部分甚至生长出了细小的尖刺和齿状物，撕扯、吞噬着周围的健康血肉。
仅仅只是看了一眼，艾文娜便脸色苍白地退了回去——但好歹是没有惊叫出声。
毕竟，她之前已经看过黑剑骑士在变异之后的尊荣了。
“刚开始还挺疼，但现在也没什么感觉了，”欧文大公低头看了一眼自己胸口的伤势，“它们正在逐渐取代我的身体，一部分神经已经被它们‘吃掉’，这倒是一种解脱。”
“没有尝试治疗么？”查理曼脸色糟糕，但还是用镇定的语气说道。
“试着把烂肉割掉，但立刻便会重新长出来，而且和割掉之前一模一样，把伤口整个挖掉都不管用，腐化似乎并不是扎根在肉.体上，而是扎根在我的灵魂里的，”欧文大公淡然地说着，“药膏，魔法，甚至是精灵的祈福术，都已经试过了，这种变化是不可逆的——只有霍尔曼学士的秘术产生了一点效果，他切割了我的部分灵魂，才让我能清醒地和你们交谈。但这种状态应该也持续不了多久啦，我已经能听到一些细小的声音在自己的脑子里嗡嗡作响，那是亵渎的言语，它们就跟这些肉芽和牙齿一样，正在慢慢啃穿霍尔曼学士设置的心灵防护屏障……”