第一百零三回 贵妃姐
鲁姨娘看着端木华坐在那里，心中却不十分开心，心想：自己好好的黄花闺女做了填房不说，还是个平妻，想起这事就心中难受，但木已成舟，自己又能如何？由不得叹起气来。
墨子桐看娘亲并不开心，心想：父亲这些年连着纳了两房姨娘，娘那里去的也并不多，我这一走，娘定是感到孤单才会伤感吧！
想到这墨子桐便对鲁姨娘道：“娘，改日我要请你过去住一段，好好教我做几道家常菜，尤其您拿手的那几样上菜，我学会了想吃自己也能做上。”
墨太太笑着凑趣道：“你做了只自己吃，难道端木女婿是不吃的。这桐儿，明明想做了给女婿吃，还不好意思说出来，这都成了亲了怎么还这么害羞生分。”
说完看着墨老爷道：“以后女婿要埋怨起来你就赔礼去。这可都是你平日惯的，不干我和鲁姨娘的事。”
众人听了都笑了，端木华忙站起身道：“岳母言重了，桐儿很好，哪里来的埋怨。”
众人一听又乐了，墨太太听了笑道：“这才娶进门一天的工夫就护上了，我们这些娘家人倒成了外人了。”
墨老爷听太太这调侃的话也笑道：“女儿大了，嫁了人，和女婿回来就是客人，俗话说的好，亲不过父母，近不过夫妻，家有千口好不过俩口。咱们桐儿能得女婿护佑，是我们的福气。走，咱们到练武场去，让你三个兄长给你们好好耍套拳，让女婿也看看我墨家拳，也跟着学上两招，一来强身，二来万一有不时之需也可用来防身。”
说着一家子便来到练武场，先是墨老爷自己打了一套墨家拳，随后又令墨家三兄弟带着端木华一起打起了拳。
快到黄昏时分，墨子桐和端木华方拿着墨家的回礼回到端木府里。
二人进了府里，一起回了关雎阁，墨子桐又发起愁：前夜因端木华醉酒躲过了洞房尴尬，昨夜让黄妈与杨妈说了自己月事来了，杨妈自不敢耽误便告诉了端木华，今夜端木华应该去书房休息，反跟着自己来到关雎阁，这谎言要被戳穿了可如何是好？
正在忐忑时，管家韩朔来报：“老爷，门上有大老爷府里人来请老爷去大老爷那里一趟有事商量。”
墨子桐心中一阵暗喜，到大老爷那里，等端木华回来，自己已睡了，先躲过今夜再说，明日再说明日的话。
原来端木良寻端木华去，是因族中四姨奶奶过世了。端木兴来请丧，因今日端木华去了墨府岳丈家，他去报丧扑了个空才又报于端木良的，端木良不是族长做不得主，打听得端木华从岳丈家回来，才请端木华过去商量。
连着几日，端木华与墨子桐忙着治丧，虽是姨奶奶，到底也是家中老人，兼着四姨奶奶这一房弟兄三个不睦，许多主意需得端木华这个族长发话，端木华少不得带着族人招魂入殓守灵发引下葬。
几天下来，端木华与墨子桐竟不得空在一处，墨子桐虽辛苦倒心中欢喜。
日子过得飞快，转眼已是二十四日，端木华和郑芊芸去宫里谢恩的日子。
端木华打点好给宫里几个要紧处娘娘及太监们的礼品，一早就骑着马带着轿子及出门各色行头来到郑宅，下人见了端木华忙的进去通报了。
没一会工夫那郑夫人便穿着那日皇上赏的嫁衣，带着菩提主仆两个慢慢走了出来。
上了轿子一时无话，过了几条街就来到宫门口，下了轿子，过了太极桥到了承天门，验了身份进了皇宫。
穿过一道走廊，来到永庆门，前面就是旋宇殿，两侧是雕花楼和射月楼，这里是皇子们习文习武的地方。过了承宇殿走了约三四百米就是凌瑞门，进了凌瑞门方是皇上日常起居办公的奕昆殿，值日太监认识端木华，遂向内通传了。
等了半晌，从里面走出左相和右相，只见两人躬着身子从里面退了出来，来不及寒暄，值日太监已来到端木华面前道：“皇上在里面等你和夫人，稍侯贵妃娘娘也到。”
说着对门上太监说道：“快快去请贵妃娘娘。说完带着端木华走进大殿。”
进了殿，两人扑倒在地就磕了三个响头，嘴里念道：“臣端木华，端木郑氏给皇上请安，祝吾皇万岁万岁万万岁！”
跪了半晌不见说话，两个都有些诧异，悄悄抬起头，见一块半旧的牡丹花叶地毯铺在地中央，皇上却不在书案旁，端木华看案几旁没人，就向四处张望，只见在屋子东北角上有一个大梯子，梯子上坐着的正是皇上，只见他身穿黄色袍衫，袍衫上下前后皆是团龙图样，头戴硬角幞头，腰系九环带，穿六合靴。此时却正笑吟吟看着他两个一边笑一边道：“爱卿和夫人平身，且在那里坐下吃茶。我这里查一个史料，等会子贵妃也来。你当日娶了两房太太，那一个是墨中郎的千金，怎么没见人？我听说你们不住在一起？”
端木华刚谢恩坐下，听了这话慌的忙站了起来，刚要说话，郑芊芸却抢先说道：“皇上赐婚，是臣妾不愿入府当家的，端木府也是名门望族，一日也少不得主母，所以托了墨家姑娘一力承担了，辜负了皇上美意，要赐罪就赐臣妾的罪，此事与端木老爷无关，求皇上饶过。”
皇上一听竟笑起来道：“朕赐婚无错，你愿独守也无错。何来罪过。快起来，平身吧！”
端木华与郑太太见皇上笑了，也便松口气。端木华又磕了头道：“小人家事扰了皇上清静，该死该死，内子墨氏无品，无诏不敢入内晋见！”
说完这话见皇上半日未出声只顾在书架楼梯上看书，便也吓得不敢再出声，过了约一盏茶的工夫，只听得值守太监通传道：“启禀皇上，贵妃娘娘来了。”
皇上道：“快传，”说着就从书架楼梯上走了下来，坐在书桌前椅子上。
端木华和郑夫人听得贵妃娘娘进来，忙得站起身来，躬着身子不敢抬头看，一时只听得贵妃娘娘跪在书案前行礼说道：“臣妾给皇上请安，祝皇上龙体万安！”
皇上道：“贵妃请起，你看谁来了”
那端木华和郑夫人听皇上这样说，忙地跪下给贵妃请安道：“臣，臣妾给贵妃娘娘请安，祝贵妃娘娘千岁千岁千千岁！”
贵妃高兴的说道：“端木公，郑夫人平身！”
贵妃语音刚落，皇上就对贵妃道：“爱妃快坐，这就是你念叨了许久的表妹郑芊芸。这下你放心了吧！”
这话一出，端木华和郑芊芸一时间都有些混乱起来：表妹，而且是贵妃的表妹，这消息来得太突然了。贵妃看他两人一脸迷惑，便说道：“说来话长，今日既见着了，我就长话短说，解了你们心中这谜团。”
原来这贵妃娘娘本姓周，单名一个雨字。周雨的祖母和郑芊芸的祖亲是亲姐妹，姐姐嫁给了正五品的宁远将军周仕辰，三年后妹妹嫁给了翰林院正五品的院士郑则刚。
后来周太太的长子生下周雨，郑太太家老三生下了郑芊芸。
因两家皆在京中，两家祖母是亲姐妹，表兄弟间常有来往，小时候周贵妃和郑夫人经常在一处玩耍，只是郑家出事时郑芊芸还小，所以许多事已不记得了。当时周家与郑家是连襟，因此受到牵连，又兼有其他事惹怒先皇，全家被贬官发配了，那时候当今皇上已过了弱冠之年，单独有了宅院，几经周折，周家因周贵妃当时年纪太小，怕无法承受一路颠簸，于是在出发前悄悄将周贵妃送进了太子府做了仆人，一个偶然机会周贵妃受到太子注意，后来提拔她当了司闺一名女官，再后来与太子虽结为连理，因家事原因一直不敢提携，甚至怕被人发现生世也不敢怀孕，后来太子当了皇上，才将周雨升为贵妃，去年周贵妃生下一个小皇子更得皇上宠爱。周雨当了贵妃后派人四处打听，得知全家已在发配地染了瘟疫未留下一个活口心中悲戚不已，却也在调查中发现还有一个表妹被端木家藏了起来，只是贵妃也是受过苦的人，不愿将此事弄得人人皆知，影响皇上仁孝口碑。于是就有了端木华升官和赐婚郑太太却人人不知缘由的情形。
端木华听到贵妃说了这话心中一时就乐了起来，心下想到：这周贵妃颇得皇上宠爱，皇后在上年已薨逝，现在听说前朝后宫贵妃继任皇后的呼声最高。我家现放着这么一位神仙奶奶，莫不是我端木家祖上显灵了，送富送贵来得也太巧了点。
正在想着，周贵妃拉起郑夫人的手说道：“妹妹的事我尽知的，你虽嫁给了端木大人，但一个人住在皇上赏的新宅子里整天打坐念经，每每想到你孤单影只，做姐姐的我心疼，就是姨妈在那头看着也不得安生啊！”说着嘤嘤嘤哭了起来。
郑夫人见贵妃姐姐哭，忙用手抚着周贵妃手道：“娘娘莫哭，娘娘与我皆是历过些劫难的人，个人因缘际会，前程往事不过是过眼云烟，无需自怨自艾，众生平等，且如今有皇上庇佑，你我平安方是最大的善果。”
看贵妃哭得难受，皇上也走上前来扶着贵妃肩头道：“郑妹妹如今愿做什么就做什么，贵妃不必太过难受，好在如今天下太平了，再没人敢为难你姐妹了。”