第一百四十六回 殉情女
潭灵儿看巧烟父女进了屋子，方对房主说：“你在这等着，我去给你拿钱来。他们欠你多少？”
房主道：“欠了六百钱，如今又住下，不知住多久，我这里凡租房都是先交了钱的，起先他父女租了两个月，看着也不似赖账的人，所以宽容又让白住了一个月，谁知竟不能再付。”
潭灵儿不耐烦地说道：“知道了，问你欠多少，说这些没相干的做什么？”
说完回头对那十来个帮闲的说道：“你们几个去老地方占个好座，我取了钱这里完了事就去找你们。都去啊！”说着转身往府里去了。
过了没多久潭灵儿便拿了两贯钱来交于房主后说道：“这下可清了，余下的做后面几个月的房租，以后房租他们父女若付不了，你尽可来找我，不许再难为她。”
说完进屋看巧烟和她爹东西已收拾好，便拉着巧烟道：“走，和我一块喝茶去。”
说完又回头对游侠说道：“大叔，我和巧烟去了，晚些时候我送她回来。”说完拉着巧烟就往茶厮方向去了。
且说这几日绿君姑妈又给绿君相看了一门亲事，托人带了话来说让这个月务必去姑妈家一趟，人家男方家托了媒人要来相看相看，柳氏也说了，就这几日抽空要带她去一趟姑妈家。
绿君心中烦闷，看关雎阁无事便进了园子消散消散，园子里没人也安静可以好好想个推脱的法子。
此时已是暮秋，树枝上零零落落挂着些残叶，花园里一片萧索。
绿君顺着小石子铺的路往前走，一边走一边想着自己家中那些烦心事，也没想出个好办法来，正要去梅园看看，却听见石洞里传来人说话的声音。
听上去一个象是书房中的潭灵儿，另一个象是苏姨娘房里英子。便不敢发出声响，怕吓着里面的人。只靠着石山听两人说话。
“你有话快说，我还有事呢！”
“姐姐这一向忙得很，见一面都不易，好不容易约着你了，还这般不耐烦，究竟是什么意思？”
“什么什么意思，我与你既不沾亲又不带故，你想要什么意思？”
“姐姐这话说得也太绝情了，你我在这山洞见了不止一两回，上年你在这洞里说的话，是不是全忘了？”
“我说的话多了，你说哪一句，过去的事老提起来做什么？再说了，你现在已经从浣洗间到苏姨娘院里当差，也算是如愿以偿了，还要怎样？”
“我要怎样姐姐真不知还是假不知？”
“你到底要说什么，快快说完我还有事，你要只管这么婆婆妈妈的，我走了，没有闲工夫听你在这扯闲篇。”
半晌无话，只听英子在里面嘤嘤嘤的哭了起来，那潭灵儿不耐烦的说道：“真真是烦死人了，好好的心情，被你这丧哭弄得稀烂，真正是晦气，你一个人哭着吧，我不奉陪了。”
说完，潭灵儿便兀自返身出了山洞。绿君一听潭灵儿出来 ，忙紧走几步躲在另一个山洞口。
看潭灵儿走远，绿君心想：听人说英子与潭灵儿不清不楚，一直以为别人在胡说八道，看来府里人说的也没错并不是空穴来风。今日这情形怕是两人要闹掰了，英子是个好姑娘，除了怕吃苦性格软弱，其他也没什么毛病，怎么会和潭灵儿这种人搅在一处。
绿君看潭灵儿走远，半晌未见英子出来，也听不到哭声，心中纳闷，便走进山洞去看。
进了洞中黑灯瞎火啥也看不清，喊了几声也不见有人回应，心想：英子是不是从另外的出口出去了。就退出了山洞往前面去。
出了园门，正要绕道回关雎阁去，就听有人喊她，一回头见是香叶，便转过身笑吟吟看着香叶道：“今日倒巧，正要回去，你怎么来这里了？”
香叶着急地说道：“英子出去好大一阵还没回来，姨娘这会子睡觉呢，我忙托个空来找她，你可瞧见她了不曾？”
绿君道：“什么，她还没回去啊？我才刚在园子里听她在山洞里哭，过了一会儿没了声音进去找，山洞里太黑喊她也不答应，以为她从别的洞口回去了？”
香叶一听忙道：“坏了，八成是出事了，先前她出门时脸色便不好，问她去哪儿也不说，只当她散散心就回来了，谁知一走就是大半日。”
绿君一听也急了，道：“快，我们去山洞里找找，没准还在那里。”
两个人忙又回到园子里，在脚门处找了个火把，用抿子点上进了山洞，在才刚潭灵儿与英子说话的地方，就见英子倒在地上，任香叶和绿君两个怎么推搡呼唤，英子就如死人般无一丝动静。
一时两人急了，忙把英子抬出山洞，出了洞子才发现，英子已经口吐白沫不省人事，手里拿着个纸包，里面还残存着些药末。
于是香叶看着英子，绿君疯了似的往关雎阁跑去。进了院子，见丫头们各自忙碌，便直直就往墨子桐卧房里闯，黄妈在门口忙拦住小声道：“绿君，绿君，别进去，老爷和太太说话呢！”
绿君一听端木华在屋里，一时进也不是不进也不是，稍倾，觉得这事实在等不得，便在窗外急急回道：“太太，出事了，苏姨娘房里的英子吞药自杀了。”
端木华与墨子桐此时正在说庄子上管事如何调整的事，听了绿君的话，两人都吃了一惊，忙起身一边往园子里去，一边着人快快去请胡大夫来瞧瞧。
胡大夫赶来时，英子早没了气，看了她手里拿的药包，却是一包花椒粉。
香叶看英子死了，哭着跪在端木华与墨子桐面前道：“老爷、太太，英子死的屈，请老爷太太为英子做主。”
端木华和墨子桐听了这话都有些吃惊，忙问道：“你说这话是什么意思？难道有人谋害英子了不成？”
香叶啜泣道：“老爷、太太有所不知。英子从小就看她爹打她娘，还逼着她娘卖身，拿了钱来他就又赌又嫖，家不像个家，英子打小就讨厌他爹，以至于后来讨厌世间一切男子。后来英子在浣洗间遇到潭灵儿，以为找到了依靠，遂一心一意要跟潭灵儿如夫妻般过日子。那潭灵儿原本是个随性之人，对男男女女情情爱爱并无半点想法，只觉得英子还能说话，便有事无事找英子说话解闷，更多的时候是让英子为她办些事。这半年来潭灵儿认识了巧烟，加之也没什么事让英子去办，就对英子爱答不理，英子跟我说过，若和潭灵儿没个结果，就不活着了，这世界没有可以相信的人，很可怕。所在今天英子这样，都是潭灵儿害的，请老爷太太为英子做主。”
端木华与墨子桐听了面面相觑，听过有殉情的，没听过两个女子之间也这般的，一时两个都没了头绪。不知此事该如何处置。
正在踌躇，英子的爹和娘哭天抢地来到园子里，看着英子冰冷的身体，她娘就哭得儿一声心肝一声，她爹却蹲在边上一言不发。
一时就有仵作来验了尸身，留下句自食花椒粉而亡，便走了。
端木华看事已至此，便道：“你两口子不要哭了，仵作也说了，这丫头是自杀死了，怨不得别人。不管咋样，总不能就这样躺在这里，按府里旧例赏两贯钱，快去准备棺木把人发送了要紧。”
英子他爹听了端木华一番话，忙跪下给端木华和墨子桐磕头道：“老爷、太太行行好，我们这穷家里一文钱也出不起，现在坟地也没有，还请老爷太太施恩，帮着给发送了吧！”
端木华一听气就一了，道：“你两口子一月月例加上英子的，一月也不少进项，且府里还管着吃穿，怎么会一文钱都拿不出来？”
英子爹涎皮赖脸道：“实实是一文钱都没有，老爷不信这会子就派人到我家里去找，要能找出一个子儿来，我立时死在这里。”
端木华一听这话更来了气：“你别跟我在这儿胡搅蛮缠，你的事我多半也听说过，你满府里瞧瞧，看谁家的日子过成这样了，两口子也不是有七个八个孩子要养，就一个孩子且还在府里当差，也不用家里的嚼头和针线，现在孩子躺在这儿，你居然觍着脸说这些，你这爹怎么当的，还是不是人？”
英子娘这时又哭着跪在端木华和墨子桐面前哭诉道：“求老爷，太太帮帮我可怜的英子吧！这孩子在家里没过过一天好日子，这些年挣的钱都被这个老不死的拿去不是赌就是嫖，孩子都不敢回家来，只要回家他不是打就是骂，把孩子挣的月例全都抢去花了。要不是英子，我早就不想活了。这老不死的怎么不去死啊，偏偏老天爷就要了我英子的命啊！”说完号啕大哭。
墨子桐看端木华气得那样，再看英子爹那个德行，又看英子娘哭得肝肠寸断，就对端木华道：“老爷，你且去前面忙，这里我来处理吧！”
端木华看僵持在这里也不是办法，便对墨子桐柔声说道：“也好，不过你这就要临盆了，不可生气。”说完，瞪了英子爹一眼就抬脚往君阳院去了。
墨子桐转头对绿君耳语了几句，绿君便领命去了。