第一百五十四回 留白画
墨子桐看夏氏说得认真，心想：我这里对巧烟疑心未解，这丫头主动到府里来是有其他原因，这会子还没弄清楚要是把人放走了，会不会引起更大的事端，还是放在身边看住的好。加之端木祥家中那样境况，只靠着三弟朝中份例其他进项少得可怜，薇娘又有不足之症得日日吃药，家里花销也大，虽年底族里有分红，但都是向族中无收益之家发放，且数量也有限。这三弟妹是个刚强之人，平日里送些东西与她，她必不白得，总要想方设法以同样行市价的东西送还人情，倒弄得她还得白填些钱进去。所以刚才她未必是真心想为三弟纳姨娘，不过是话赶话赶到那里了，这好人还是让我当了，把这结给解了去。
想到这便笑道：“哎呀！大嫂子，三弟妹，不是我驳两位的面子，这丫头姓林，名叫林巧烟，我早几日就答应我们老爷了，过了冬至挑个日子摆酒给他做姨娘。这都怪我，没提前给大家说清楚。三弟那里想纳姨娘我再帮着察看，有好的再给三弟妹领过去你先相看，看上了就娶过门做姨娘，可好不好？”
几个人一听都不说话了，夏氏心想：本想让这丫头去老三家，好好给老三家的种种气，那姨娘是那么好纳的，让你吃不完的苦头，我家那个我现在只要听到她的名字就来气，更别说其他了，她还是我表妹，只要做了姨娘那就不是亲戚是敌人了。这下老三家的好戏看不上了，那就只能接着看老二家的了。她家原本就有三个姨娘，两个太太，现在再加一个姨娘，怕是天天看好戏都看不过来吧！不过这老二家的是不是脑子不好使，弄来这些姨娘她怎么不嫌烦，还要往家弄姨娘，我可真是服了她了！
叶晨露和黄嫣然一听墨子桐要为端木华再纳一房姨娘顿时气不打一处来，两个皆想道：这是什么意思，家里这些女人还不够，还弄进来一个妖精一样的，是不是故意要气我们。
苏姨娘自生下女儿，其他事都不管，听了墨子桐的话虽感觉太太有些奇怪，也不多想，反正老爷去她那里次数有限，爱娶谁娶谁，与自己关系也不大，所以只静静坐着也不说话。
乔氏听了墨子桐的话倒感激地看着墨子桐心想：刚才一赌气差点引来大祸，就老爷当官挣那点钱要不是我节省，怕是过日子都难，哪有闲钱养姨娘，幸亏二嫂拿话挡了，否则这会子骑虎难下，差点成个死局了。
刚才乔氏抓着巧烟的手说要把她讨了去给端木祥做姨娘，巧烟差点没背过气去，要是那样，这不白进来了，后面的事还怎么办，这不是坏事了嘛！得想办法不让自已去三老爷府里才行，正在头脑风暴时，忽听墨子桐说把自己许给老爷做姨娘，一时高兴心里乐开了花，真是想什么来什么。忽又看众人皆不说话，忙自己收住笑意，把头低下忙忙退了出去。
墨子桐看众人皆不说话，便端起酒说道：“来，今日是冬至，别为个丫头坏了兴致，别盯着看了，比她好的有的是。”
众人听了皆端起酒杯来，各自饮下不提。
过了冬至没几日，墨子桐果如那日所说，摆了几桌酒将林巧烟纳为端木府的林姨娘。
林巧烟做姨娘也有些日子了，端木华成亲当日将林巧烟送到凝香居门口，却并未进去留宿，只回了君阳院中。之后也再未去过凝香居，似乎娶林姨娘过门这事从未发生过一般。这事被众人私下里传得沸沸扬扬，比当日叶晨露嫁过来时说的话还要难听。
林姨娘并不以为意，反日日去关雎阁中请安问好，似对端木华冷落自己的事不放在心上。这举止倒让墨子桐增加了猜想与惆怅，看来做姨娘也不是林巧烟的目的，她究竟想干什么？
这几年皇上愈加信任端木华，所以端木华在公事上也越来越忙，这几日翰林院又添了些繁杂公务，每日回府都到了晚间，便不往后院去，只有君阳院里休息。
这日端木华刚睡下，就感觉自己来到一处园子里，只见这里繁花似锦，春光明媚。正在赏春，忽然天上就下起了大雪，那雪花象指甲大小，飘飘酒酒，纷纷扬扬煞是好看。便抬头向天上望去，只见从一处宫殿上飞身而下一位仙子，穿一身由白慢慢变红的渐变色衣裙，手持一把长剑，在空中舞起剑来。
只见那仙子裹着雪花，随着裙角飞扬，像一朵盛开的牡丹花在雪花里恣意怒放。
端木华正看得美不自胜时，那仙子却从那宝剑中又分出一把来，向端木华甩了过来，端木华纵身一跃，将那剑稳稳接在手中。
此时那仙子已慢慢落在一枝梅花干枝上，令人惊奇的是当仙子的脚一碰到树枝，那干枝上便一朵一朵开出鲜红的梅花来，雪落在梅花上，更显出一番别样韵致来。
只见那仙子向端木华轻轻一招手，端木华整个人便飞了起来，只见他二人在雪梅上持剑狂舞，那雪也被卷裹起来，越卷越大象一个雪蛋将二人包围在里面。端木华正要看那仙子相貌，却忽然就醒了。
这梦来得飘逸，端木华当即命人拿来画具，铺纸研磨，配色描线，一时就将梦中情形一一回忆着画了下来。
因未看到那人面容，因此画中故意将面容作留白处理，只见那画上有天上的宫殿，有仙子飞身而下时衣裳渐变的模样，又有在梅花上持剑起舞的狂放，一时竟不能收笔。
端木华画完后仍觉意尤未尽，另又添了一行诗在画上，只见那诗中写道：梦里见仙娘，疑是月中嫦。梅间舞狂浪，纤足点时芳。柔姿雪中漾，天容花间藏。
因自觉这画与诗相得益彰，又加年下君阳院前来联络的人多，端木华将那画贴在自己书房醒目处，先请墨子桐来品评。
墨子桐看了那画后笑道：“老爷越发成仙了，胸中藏势，腕下成思，立身画外，存心画中，泼墨挥毫，皆成天趣。此画襟飘带舞，浓淡咸宜，诗画合一，人神共舞，意中有意，味中有味。已不是人间能评可评之画了。”
端木华听了知墨子桐是爱屋及乌，评得有些过，但心中却更加笃定。
于是将墨子桐评品这几句也写下来，常来往那几个同僚看了都称赞不已，皆道画中尤其引人注目的是面部留白写意画法甚是少见却妙不可言，给人留下多少想头。画中仙娘虽无面容却不影响画中美人之狂放柔姿，实在有趣。而端木太太的评语更是一语中的，说出众人心语。端木华听了更加得意。
转眼又到了除夕，全族人皆早早就聚焦在端木华院里，及至申时二刻，请神、祭祖、送郑太太府中的年下礼皆办妥。合府上下一起饮了花椒酒，又吃了团圆饭。入夜时分，院子里点得灯火通明。
端木华因上回烧尾宴上诗做的好，皇上高兴，特意钦点了端木华今年参加皇室年夜宴席，回到府里时已是子时。合府都在等端木华。
与往年相同，端木家族腊月里就从各府里挑选了二十四名十二岁至十六岁少年习练傩戏。此时看端木华回府，大家各自就位，才开始正式表演。
只见二十四个少年，都戴着青面獠牙的面具，穿着红黑颜色衣裤，一边击鼓，一边唱着跳着进行驱鬼除疫表演。
一时表演结束，大家簇拥着一起出了府门，在门外点燃竹竿噼里啪啦一阵乱响，眼看着就过了子时，府里几个年轻人嚷嚷着要守岁，遂各个便宜，想守岁的便守岁，不能守的便各自回房休息。
第二天是大年初一，各府里各自过年。一早端木府各房就开始准备起菜肴。
早先墨子桐就与诸姨娘闲聊时说起，年年灶上准备的初一日菜肴与除夕类似，就那几个菜，大家都没了新意，今年墨子桐又添了一个女儿，且各人管的酒楼生意都不错，也研究了好几个新菜品出来，因此姨娘们也都有兴致，遂提意初一饭食每院里各准备两道菜品，并提诗作记，为今年初岁添喜。上菜顺序则以抓阄决定。
黄昏时分，墨子桐就请端木华在前厅坐了。每人食案上只放着五种辛辣味果蔬组成的五辛盘和一壶酒。那酒是一个月前就专门从魏家酒楼订的素有千日醉不醒、十年味不败的翠涛酒，酒呈绿色显得春意浓浓，用其迎新春最是恰当不过。
一时，绿君上来回道：“各房菜肴已备好，请老爷太太示下！”
墨子桐看了看端木华，见端木华点头示意，便笑着对绿君说道：“开始，上菜吧！”
只见关雎阁的杨妈领着十个小丫头，各端着一盘菜肴放在端木华、墨子桐、苏姨娘、叶姨娘、黄姨娘、林姨娘面前食案上。