第99章：将功赎罪
杜良既恨自己，又恨杨极，如果不是杨极对教主说那一番话，教主也不可能默许鱼儿公主之事。他盗剑的本意不是害天谷教，而是为了嫁祸给杨极。他不甘心鱼儿公主被杨极得到，因私心太重，导致心魔作祟而犯错。
此刻，他打算把怨气全部发泄到志鸣身上，便一拳打去。志鸣轻轻一闪，站到他身后。
杜良一个转身扫腿，志鸣头稍往后一仰，他踢空了。
杜良恼羞成怒，一顿狂挥乱打，可惜拳路杂乱无章，一拳也打不中对方。
“没用的，你现在心绪太乱，根本伤不到我，还是乖乖跟我回去认罪，请求从轻发落吧。我说过，会帮你求情的。”志鸣继续劝说。
杜良不回应他，继续攻击，但依然破不了对方滴水不漏的防守。
突然，他虚晃一拳，绕到志鸣身后，打算锁喉。志鸣早已看穿，一个后肘击中其心窝。杜良吐了一口血，跪倒在地。
志鸣说：“别再打了，你不是我对手。你弟弟熬不了多久了，再不回去，他就过不了今晚了！”
杜良终于醒悟过来，同意了。三人一马，往元山疾速而去。
…………
洪天霸及手下当晚回到了恶狼帮的总部——位于柴桑县北门外叠云山的一临时山寨。
洪天霸向帮主、亲兄长洪天胜具言前事。洪天胜说：“天霸，你们为何要如此冲动，无事生非？”
洪天霸说：“大哥，本来今天不小心放跑了大鱼，我心里就很不爽；后来在茶庄见到那两人，又因一时贪念，想抢走那把宝剑，没想到那把竟然是血龙剑，更没料到半路杀出一匹黑马来；而且，他的剑比血龙剑更具杀伤力！更要命的是，他竟然也会使用气功，一掌把我震飞了！”
“那个骑马者说他是从元山下来的？”洪天胜想弄清对方的身份。
“没错，若我没猜错的话，他是天谷教之人。那个携带血龙剑的人一见到他就跑了，我还没搞清他们之间的关系。”
洪天胜听罢，陷入沉思。过了一会，他说：“不管怎样，我们必须尽快去见霍尤，跟他说明此事！据闻近日九酉教派了几路人马去攻打山越，均以失败告终，霍尤也差点因此丧命。我怀疑此事与血龙剑的失窃有关，很有可能是天谷教在作祟，借机让九酉教与山越开战。天霸，你明日一早带几个人去一趟黑峥山，将此事告知霍尤，提醒他小心行事。”
“是，大哥，我明早就去办此事！”洪天霸说。
原来，恶狼帮与九酉教乃一丘之貉，但恶狼帮的势力范围较小，仅限于柴桑县及周边地区，以打家劫舍为生，尤其喜欢打劫过路客商，故一直以来遭到当地官府的通缉，从不敢设固定的驻点。他们与天谷教并无结怨，但因血龙剑之事，洪天胜不能眼白白看着九酉教吃亏，故欲揭发此事。
…………
当晚，志鸣等三人回到天谷教。志鸣先让人抬杜余去疗伤，然后带杜良去见教主。
见了教主，杜良伏地请罪，具述盗剑的前因后果，并求教主全力救治其弟，自己愿承担一切罪责——很多措辞是志鸣教他的。
教主深深叹了一口气，说：“杜良，当初你们加入本教时曾发过誓的，这么快就忘了吗？本教主肯容纳你们，也是看在你们为人正直的基础上，却没想到如今犯下如此大错，差点连累了天谷教的所有弟兄！叫我如何饶恕你们！”
杜良再次求道：“良已知错，请教主治我一人之罪，放过舍弟，毕竟是我拉他下水的，他之前也一直劝我不要这样做的。”
教主摇头叹气。志鸣帮忙说了一番好话，并说：“血龙剑已经夺回，虽杜良险铸成大错，然念其悬崖勒马，我恳请教主给他一次改过自新的机会！”
在旁的庞统、公孙杰也劝教主从轻发落。教主想了想，对杜良说：“念在你们兄弟俩也曾为本教出过力，既然这次没有酿成大错，本教主姑且饶了你们。可是，为了给你一个训诫，罚你监禁三个月，三个月内不得出来；令弟既然受了重伤，就免罚了。”
“谢教主！”杜良磕头，他认为这种惩罚已经够轻了。
之后，杜良被关了监禁。志鸣却还在想恶狼帮的事，洪天霸临走前说的话他至今耿耿于怀。他向众人阐述了自己的顾虑。
教主皱起眉头说：“恶狼帮和九酉教一样，都是为非作歹之组织，其帮主洪天胜武功高强、心狠手辣。估计他们已在怀疑此事，难保不会去向霍尤告密。若他们联手攻击本教，可就麻烦大了。”
孔明说：“教主莫忧，我认为可让杜良去将功赎罪。”
“先生之意是？”教主眼前一亮。
“没错，‘解铃还须系铃人’，事已至此，正好让杜良去担当这个‘系铃人’的角色。首先，让他去九酉教将血龙剑奉还，并向霍尤坦白，说明此剑为他本人所盗，纯粹为了卖钱，当然，绝不能暴露自己的真实身份。不管是九酉教还是恶狼帮，都不敢确定他为天谷教之人。之后，让志鸣去向越王陈述，就说已找到盗剑之人，并带着他将血龙剑还给了九酉教，九酉教从此不会再滋事生非。越王相信也不会有所怀疑，毕竟有‘吴越和好’的因素在里面。到此为止，此事终告一段落。唯有此法，可保天谷教平安，圆了杨极盗剑这个谎。”孔明道出了自己的想法。
众人认为可行。庞统说：“此法甚好，但不能让杜良自己去。一是以防不测，虽然他犯了错，但毕竟是教中的弟兄，不能让其人身安全受到伤害；二是防其突起异心而投敌，一旦他承认自己是天谷教的人，真相就浮出水面了，这才是最令人担心的事。”
志鸣马上说：“我陪他一起去，我愿再进一次虎穴！”
众人一愣，随即鼓掌叫好——志鸣的忠肝义胆情怀令在场所有人都折服。
志鸣当即到牢中向杜良说了此事。杜良表示非常乐意，说：“我并不是容易忘本的人，盗剑只是一时糊涂。我愿用生命去赎罪！”
志鸣说：“兵贵神速，我们明日一早就下山，恐怕恶狼帮也准备行动了，绝不能让他们先入为主。”
“好，雷大侠，谢谢你救了我们兄弟，现在又为了天谷教陪我一起深入虎穴，我真是欠你太多了！不过，现在正是我为天谷教赴汤蹈火的时刻，我义不容辞！”杜良已决心痛改前非，誓死效忠天谷教。
二人商定好后，杜良被临时解禁了。临行前，他去看了下弟弟的情况，其伤情目前还算稳定，虽内伤较重、气脉紊乱，但幸好救治及时，才保住一命。
二人各骑一马，往黑峥山风驰电掣而去。杜良的后背上，是那把冷光四射的血龙剑。
…………
九酉教总部。
自从狼骨山一战败走后，霍尤又连续接到其余两队人马的败讯，顿时陷入失魂落魄之境地。他没想到，本教与越族的实力差距竟越来越大，连三巨头都牺牲了，看来平时的练兵水平确实不及对方。他想，如果某一天越族大反攻的话，九酉教铁定要灭亡，所以必须提前做好应对措施。
这天，霍尤召集了教中的两位元老级人物来议事。副参谋胡邕说：“教主近来心绪不宁，宜多休息几天，再作打算。”
霍尤摇头说：“我已休息够了，现在一刻难耐。你们直接说，我该如何反击？”
众人一时无措。总参谋高钿说：“山越太过霸道，盗剑一事且不说，还让我方损失惨重，此仇不报非君子！教主，到了这个时候，我想该与恶狼帮合作了。”
霍尤眼前一亮。高钿说：“恶狼帮的势力范围仅限于柴桑县及周边一带，他们估计也想借助我教的力量去扩大领土之网，好在江东打到更多的大鱼；而且，我无意中听说，其帮主洪天胜最近秘密练成了一门神功，说不定可以打败越寨中的‘妖怪’。”
霍尤喜道：“如此说来，我们可以借助其力量去打击山越了？”
“没错，我认为，恶狼帮也一直想寻机与我们合作，双方有合作共赢的基础。而且，事后我们可以想方设法把恶狼帮纳入我教，使洪天胜兄弟也成为教主的左右手，到时对抗山越、天谷教，均不在话下。”高钿果然是一块老姜，胸藏城府。
“既然如此，高钿，此事就交由你去办了。”霍尤下达了任务。
“是，在下一定不负重托！”高钿抱拳说。
正说间，人报寨外有人求见，自称是恶狼帮的副帮主洪天霸。
“‘说曹操，曹操到’啊！”霍尤大喜，“快快有请！”
洪天霸进入山寨，见了霍尤。客套一番后，他表明了来意。
当听到血龙剑目前已被一疑似天谷教教徒、武功高强之人所夺时，霍尤大惊，说：“此话当真？”
“确有此事。”洪天霸把昨天傍晚在茶庄的经历说了一遍。
“如此说来，那个后来出现的人是天谷教之人，他出现的唯一目的，就是夺走血龙剑。那么，开始那两个人又是谁呢？”霍尤陷入了沉思。
“我大哥认为，盗剑之人虽不能确定为天谷教之人，但绝对与天谷教脱不了干系，说不定一开始盗剑就是他们的阴谋，意在令贵教与山越开战！”洪天霸一针见血。
高钿分析：“难道是因上次我教提出联姻之事，赵承（天谷教教主）不便回应，为了不让我教因记恨而开战，便故意派人来盗剑，并让我方相信此事乃山越所为，转移矛头，借以逃避战祸、置身事外？教主你看，从你派人送信过去，到血龙剑被盗，相隔多长时间？从时间上来看，正好符合我的推测。”
“有这个可能。”霍尤若有所思地点点头。
“天谷教也不是什么好东西，不如我们联手，一起把他们连窝端起吧！”洪天霸在一旁推波助澜。
此时，一人急匆匆地闯进来，说：“启禀教主，有人把血龙剑送回来了！”
众人惊讶不已。霍尤说：“赶紧让他进来！”
志鸣、杜良进入议事堂。志鸣见了洪天霸，想：“糟了，还是被他抢先一步了，只能见机行事了！”
洪天霸想：“怎么又是他？难道天谷教早已料到我们会来？”
杜良将用黑布包裹的血龙剑呈给霍尤，并跪道：“本人乃柴桑县无业游民杜良，因一时贪念，盗取了贵教的圣物，现特来归还，望教主开恩！”
霍尤打开黑布一看，果然是失踪多天的血龙剑，心中大喜，但不便表现出来。他问杜良：“你为何无缘无故要盗取我教圣物？”
“那天无意经过贵教的神庙，一时好奇，便偷偷溜进去了；后来看到血龙剑，实在忍不住便下手了。实因生活贫困，一时错念而为之。如今我已醒悟，故来此地还剑，望教主网开一面，饶恕本人。”杜良的态度非常诚恳。
“此剑确实为你所盗？”高钿表示怀疑。
“…确实为我所盗。”杜良的语气中略带紧张。
“你是从哪里偷的？”高钿重复问了一遍，虽然对方刚才已自述过。
“…就是贵教专门用以存放神剑的祠庙。”杜良只知血龙剑放在神庙，却不知其具体地点。
高钿还想追问，志鸣忙解围说：“既然剑已归还，还请各位大人多多包涵，放他一条生路。”
霍尤死死盯着两人的眼睛。杜良因为心里没底，目光躲闪；志鸣却一直正视前方，神态自若，眼神里没有一丝恐惧。