第六百九十四章:狭路相逢
就在丁远西率领分舰队向马六甲海峡快速进军的时候，他们此行的目的地槟榔屿也迎来一位身份特殊的客人，大不列颠驻西印度群岛总司令理查·休斯爵士。
与理查·休斯爵士同行的还有刚刚获释的摩利逊总督以及正准备回国的小托马斯。
摩利逊接连败在林云手下，还遭受被俘的耻辱，这让他心里急于找回面子。
回到仰光后，他立刻组建了一支数目庞大的舰队，准备同驻守在新南威尔士州的大不列颠第一舰队联合围攻吕宋岛。
此次出征，摩利逊不但纠结了二十多艘战舰，还带来了三干装备精良的雇佣兵，就是想一举攻破吕宋岛，生擒林云，一雪前耻。
…
槟榔屿总督府内，弗朗西斯·莱特上校设宴召待两位顶头上司，列席的既有他手下的几位舰长，也有理查·休斯爵士和摩利逊总督带来的部分军官。
席间，摩利逊提出一个要求，让莱特上校带领驻守在槟榔屿的几艘战舰随他一起出征吕宋岛。
弗朗西斯·莱特为难地道：“总督阁下，我们刚在这边打开局面，现在如果将舰队撤走，以前的努力就全白费了。”
摩利逊：“莱特，你可以留少数步兵驻守在此，等我们集中兵力攻下吕宋岛，你再带领舰队撤回来。时间这么短，应该什么没问题。”
弗朗西斯·莱特迟疑地道：“有这个必要吗？你率领的舰队再加上新南威尔士州的第一舰队，一共有四五十艘战舰，还灭不掉吕宋岛那边的十几艘战舰？”
“不不不，吕宋岛现在有五十多艘战舰，不是十几艘。”
弗朗西斯·莱特闻言笑道：“总督阁下，据我所知，吕宋岛只有十几艘主力战舰，其余的战船都是没什么威胁的海盗船，不足为虑。”
摩利逊严肃地道：“莱特，那些船在别人手里或许没什么威胁，可在吕宋王手里，可就不同了。我前几次就是因为轻敌吃了大亏，这次可不想再栽个根头。”
理查·休斯爵士开口道：“莱特上校，让你们全体参加战斗，也是巴林先生做出的决定。”
弗朗西斯·莱特一听是佛郎西斯-巴林做的决定，他赶紧站起身，抬手敬个军礼道：“我执行命令。”
见弗朗西斯·莱特接受了命令，酒宴上的气氛立刻融洽起来。众人举杯畅饮时，开始聊起吕宋岛那位威名赫赫的新国王。
小托马斯很郁闷，他原本准备随父亲一起回国，却被摩利逊总督强留了下来，目的自然是向他打听吕宋岛那边的情况。
他现在心里很窝火，自己真不该去京城找父亲，要是他直接从广州跟随商船返回印度，此刻只怕已经在回国的路上了。
威廉·康沃利斯中校是狮子号战舰的舰长，曾经护送乔治-马戛尔尼去过天津，同林云见过一次面。
他举杯冲小托马斯敬酒道：“托马斯，听说你和吕宋王是好友，等我带兵登上吕宋岛，一定将吕宋王抓来陪你喝酒。”
“哈哈哈～”
众人闻言都是放声大笑，将小托马斯惹得心头火起，他瞪着威廉·康沃利斯斥责道：“你都没和林交过手，怎知一定能打败他？”
威廉·康沃利斯轻蔑地道：“小托马斯，吕宋王所依仗的不过是蒸汽机战舰速度快，这次我们也带来了六艘仿造的蒸汽机战舰，他们在军舰速度上再没有优势了。”
小托马斯闻言端起酒杯，心情复杂地喝下杯中酒，那次摩利逊带兵偷袭粤海水师基地得手，就曾缴获一艘蒸汽机战舰送回仰光研究，总算是仿造出来几艘蒸汽战舰，这也是他进攻吕宋岛的杀手锏。
摩利逊见小托马斯有点尴尬，便开口替他解围道：“查理爵士，既然莱特上校同意率领舰队随我们出征，你看是不是可以出发了？”
理查·休斯：“不用着急，还是在此休息一晚再出发吧。”
摩利逊：“中国兵家讲究的是兵贵神速，吕宋王对此最拿手，这次我也想让他知道兵贵神速不止他一个人会玩。”
“那就听你的，等拿下吕宋岛，我们在一起庆祝。”
“好的。”
见两位顶头上司做出决定，弗朗西斯·莱特立刻下令，留下一名少校带领三百士兵驻守槟榔屿，自己则率领六艘战舰加入摩利逊总督的庞大舰队，一起出征吕宋岛。
…
此时，丁远西已经率领分舰队驶抵马六甲海峡的入口处淡马锡，这里暂时还没被欧洲列强占领，虽然在一处码头外有岸炮防守，可守军看到他们这支舰队数目庞大，早就跑得不见人影。
丁远西让刘立仁带人坐着小艇登岸，找到本地的官员，为舰队补充了一部分淡水。
旗舰指挥室内，丁远西拿着望远镜向对面瞧去，在视野的尽头，可以模模糊糊地看到南岸的影子。
他在心里暗想，要是能派支舰队驻守在此地，到是可以扼守住马六甲海峡的咽喉。
丁远西正在沉思中，忽听指挥室外传来一阵脚步声，旋即，他的护卫走进来禀报道：“将军，罗伯特内将军有事找您商议。”
“请他进来。”
“是。”
很快，罗伯特-内皮尔快步走进来，冲他敬礼道：“丁将军，我有事要向你汇报。”
丁远西抬手回敬道：“请说。”
罗伯特-内皮尔：“你有没有注意到，今天早上一直到现在，我们都没有遇到往东行驶的商船。”
丁远西闻言就是一愣，这个情况他还真没有留意。
他扭头冲站在身边的刘荣问道：“刘将军，你注意到没有？”
刘荣摇头道：“好像确实没看到商船从我们对面驶过。”
丁远西闻言面色一凝，这个情况出现只有一个可能，那就是马六甲海峡那头多半也有军事行动。
他冲罗伯特-内皮尔问道：“依你之见，会是什么情况导致商船通行受阻？”
罗伯特-内皮尔：“如果我猜得没错的话，应该是东印度公司派来的舰队已经进入马六甲海峡。他们为了保守机密，提前封索了航道。”
丁远西捏紧拳头道：“这么说，咱们偷袭槟榔屿的计划落空了？”
罗伯特-内皮尔点头道：“此地离槟榔屿还有一干多里路程，没等我们赶到目的地，就很可能同敌人的舰队迎头碰上。”
丁远西略一批索，便冲刘荣吩咐道：“你立刻派几名士卒搭乘小型蒸汽艇去向王爷报信，就说偷袭槟榔屿的计划可能已经失败，我舰队很可能及将同敌人的舰队遭遇，请王爷火速率领舰队赶来增援。”
“是。”
刘荣应了一声，随即快步跑出指挥室。
丁远西又下令召及手下各舰的舰舰长前来议事。
过不多时，朱豹同十几位年轻的舰长急匆匆地走进来。
一进门，朱豹便急道：“丁将军，舰队为何停在此处不走了？”
正举着望远镜朝西边眺望的丁远西回头道：“诸位，才刚罗伯特将军提出了一个疑问，今天上午为何没有遇到朝东行驶的商船？”
朱豹闻言愣神道：“是吗？我怎么没发现？”
一名年轻的军官开口道：“我也注意到了，确实没有商船通过，好像他们是约好了似的。”
丁远西：“不是约好了，应该是马六甲海峡对面有军事行动。”
朱豹闻言被吓了一跳，他忙问：“是不是洋人发现咱们来偷袭槟榔屿了？”
罗伯特-内皮尔：“不是，他们应该是去进攻吕宋岛？”
“那咱们现在怎么办？”
丁远西瞅向罗伯特道：“我想留在此处阻击大不列颠舰队，你觉得是否可行？”
罗伯特-内皮尔点头道：“此处航道狭窄，很适合打阻击。”
丁远西又冲众将问道：“你们大家有没有意见？”
朱豹：“丁将军，要是敌人没来怎么办？”
“这～”
丁远西略一迟疑便道：“不管前面有没有敌人的舰队，咱们都要守在此处，等王爷前来汇合。”
这时，刘荣从外面走进来，冲丁远西问道：“将军，我们敢死队能做什么？”
丁远西：“你们弃船登岸，带上小型火炮，寻找有利地型，协助我们打击敌人的战舰。”
“尊命。”
丁远西又叮嘱道：“记住了，保护好自己，别和敌人硬拼。”
“明白。”
丁远西又一摆手道：“大家都回去做好准备，迎敌。”
“是。”
…
在离淡马锡数十里外的海面上，摩利逊率领的庞大的舰队正在满帆向前行驶。
在旗舰公主号的指挥室内，莱特上校正在同摩利逊总督争论，昨天他就发现情况不太对劲，为何沿途没有发现一艘商船的踪影？
他将情况禀报给摩利逊后，对方告诉他自己的舰队数量众多，不用担心和敌人迎头相撞。
今天中午，莱特见情况和昨天一模一样，便赶过来同摩利逊商议，将舰队先撤回槟榔屿，等搞清楚情况再作打算。
公主号指挥室内，摩利逊手里夹着一根雪茄，冲站在对面的莱特上校责备道：“莱特，你说的我都考虑过了，要是吕宋王率领舰队朝咱们驶过来，那正合我的心意，只要他们离开吕宋岛，就失去了地利，我想击败他就轻松多了。”
莱特上校急道：“阁下，吕宋王以精通海战闻名，他既然敢率领舰队长途奔袭，肯定有所依仗，我们先撤回槟榔屿，等弄清楚之后，再出击也不迟。
摩利逊闻言怒道：“这马上就要驶出马六甲海峡了，你竟然想让我下令撤回去？”
莱特上校提醒道：“阁下，你别忘了，吕宋王最善长奇袭，也许他就在前面等着我们呢。”
摩利逊一挥手，“那不是更好，我既有优势兵力，还有蒸汽战舰，这样再打不赢他，那我们还是大不列颠海军吗？”
小托马斯在一旁听着两人的争论，心里也紧张起来，万一林带着舰队就堵在前面，他会不会再被对方俘虏一次？
他刚想到这里，就见一名军官快步跑进来，大声喊道：“报告总督阁下，几十里外发现一支海军舰长，敌我不明。”
众人闻言都被吓了一跳，摩利逊赶紧取过望远镜，凑在眼前朝海面上眺望。
小托马斯也拿副望远镜凑在眼前，边看边在心里默默念叨：“上帝保佑，干万别让我被林俘虏了。”.