第130章 心眼

  气味是一种很奇怪的东西。
  它甚至比画面给人的印象还要深刻。
  卖珠人住的地方并不好,一股难闻的味道。
  祝缨已经很久不曾到过带难闻味道的地方了。这座客栈的味道与她曾闻过的难闻味道又有点区别，霉味更重一点，又仿佛带着一点咸腥味儿,与她童年时住过的那些臭味更重的地方相比，是另一种的难闻。
  这里住的大部分都与那死去的卖珠人差不多，好些人是不想被头道贩子、二道贩子克扣得太狠而自己带着珠子过来卖的。
  祝缨和花姐的衣饰不算奢华,却比这些苦哈哈的人好不少。她四下看了一看，找到了客栈的掌柜：“这里还有旁的卖珠人吗？”
  掌柜将她二人上下打量了一下，问道：“您这是？”
  祝缨道：“买珠子。”
  她说着一口极正经的官话,那位掌柜的官话里则带着点口音。她看着那个满面愁容的掌柜的,说道：“你们日子还得过下去不是？你帮我做个中人。”
  掌柜的道：“这位小官人，小人这里只是个客栈，再说了，这珠子的成色……”
  祝缨道：“当我是冤大头呢？”
  掌柜谨慎地看着着,祝缨道：“我不要顶好的珠子,我要用来制珍珠粉的。”
  花姐不去看掌柜的,她斜仰着脸看祝缨,补充说：“入药用的。”
  掌柜的改了颜色,道：“小官人,你明白。”
  如果是极好的正圆大珠,报价上就有得说道了，且还有皮光、大小、产地等等方面的讲究，这些还有造假的。但是如果是制成珍珠粉,正圆的大珠制粉就不划算。一般都是小珠，这样原料也会便宜许多。不直接买珍珠粉,因为成品珍珠粉也可能有假。所以买珠子,自制。拿那等有瑕疵的小珠,与正圆大珠磨出来的，入药之后更没有太大差别了。
  祝缨道：“是吧？我原本是想采买大珠的，不过听了这里的事儿……”
  掌柜的听她的口音是一股子的京城味儿，就笑道：“您是个明白人。”
  祝缨道：“劳您帮我约一约。再难过也不能不吃饭不是？我们讨生活的人，原是不配悲春伤秋的。”
  “您这年纪，说这样的话可不太好，看开点儿。您要多少？”
  “得先看看货。”
  掌柜的道：“那可不好说。你要在产地，真真论斛卖，到了这里又比在产地要贵不少。要不他们怎么宁愿自己带着珠子过来卖呢？不过贩到京城去，您一准有赚头。”
  “照行情来。”祝缨说。
  “好。”
  祝缨倚在柜台上，下巴挑了一下，问道：“听说这里出了件不小的事儿，不会耽误咱们的事儿吧？”
  “呸！”掌柜的小声啐了一口，“断子绝孙的货！不会有好下场的！”
  然后悄悄地对她说：“封了我四间屋子，害我这半边客栈都没人敢住了，就为找什么珠子。那人身上都搜遍了，还是没有！顶好是找不着！我好重新开店呐！”
  “您这儿出了凶事，不得再做场法事才能重开？”
  掌柜的一脸晦气：“可不是，您看看这里住的这些人，我才能赚几个钱？”
  祝缨道：“房钱不多，中人抽成也不少吧？”
  掌柜的也笑了：“小官人年纪不大，倒像个老江湖了。”
  祝缨道：“我的事儿甭忘了。明儿我再来听信儿。”她说完就揽着花姐、撑着伞，两人又走了出去。
  掌柜的并不起疑，她这打扮也不像是会住在这种客栈的人。
  出了客栈，花姐问道：“你不看看那屋子？为什么又要买珠子了？”
  祝缨道：“准备一笔钱，我要买点便宜的珠子。”她看珠子不能说是行家，不过抄家抄多了，好东西见得也多，总能分辨出一些来。到了福禄县许久，不往京城送点儿东西不合宜。
  她的钱又不多，“礼轻情意重”这种鬼事，能干成的都得有别的情怀襄助才能奏效，也不能一次两次总是卖弄“情意”。她要往京城比如郑府送点好东西，也就好打这个“物离乡贵”的主意了。
  称点便宜的瑕疵珠子，磨成粉，郑熹爱怎么追查价格就怎么追查去吧！对了，还得给金大嫂子送一小瓶使使呢！这边珠子的产地，差点品质的珠子都有按重量称着卖了。如果有合适的大珠也买几颗，不强求。
  花姐想回驿站，祝缨却揽着她七弯八拐，又收了伞。花姐问道：“怎么了？”
  祝缨拎着伞，说：“有人跟着呢，没事儿，已经甩掉了。”
  两人回了驿站，花姐照祝缨说的，取了一些金银。这里没有经过几重转手的珠子当然很便宜，毕竟还是珍珠也不能卖个猪食的价，它还是值些钱的。花姐拼凑了一阵儿，才将金银凑了个差不多。
  祝缨第二天独自一个人去看货，又到了客栈那里。掌柜的给她安排了一个卖珠人，验了货，双方一手交钱、一手交货。卖珠人问：“官人还买别的不？”
  祝缨道：“不敢。我初来乍到，怎么敢想在行家这里捡漏！差不多的大点的，如果有，也可以看一下。觉得能从你们手里占便宜的，本领都不在眼力和运气上。”她指了指死去的卖珠人住的房间。
  掌柜的和卖珠人都说：“官人明白。”
  说了明白也没耽误他们收钱以及以次充好。祝缨最后只从他们手里买了几颗大珠——亲自从一堆珠子里挑出来的。
  他们又说：“好眼力。”
  祝缨也不翻脸，提了一匣子的珠子，说：“就这么定了。”掌柜的见交易完了，才取笑道：“那位小娘子呢？”
  祝缨冷冷地看了他一眼，掌柜的识趣的闭嘴了。祝缨提着珠子，又有了点好奇的样子，问道：“怎么？今天还没解封？”
  掌柜的说：“没解封也没用，能翻的他们都翻了个遍，嚯！我那些柜子都叫他们劈了，也不见搜出什么东西来。我却还得置办家具。”
  祝缨问道：“那卖珠人的家人就不过来？”
  “他们来也没有用呐！他们以前也没跟着过来，哪里知道东西会藏在哪里？”掌柜的低声说，“这人也是。人在钱在，人没了，哪里来的钱呢？”
  祝缨道：“那……我能瞧瞧那屋子吗？”
  她装得太像，一脸的冷云那股熊孩子样，掌柜的说：“小官人要瞧那个做甚？”
  “瞧瞧怎么了？”
  掌柜的心说：你是想回家吹牛吧？
  接了祝缨给他的一块碎银子，掌柜的就让祝缨去随便看了。房门都被贴了封条，因为是自杀死的人，相邻的两间和对门也没人住。祝缨在外面转了一圈，趴着窗户缝儿又往里瞅了一眼，里面被翻得乱七八糟，床板都掀了，地板也掀翻了。掌柜的没说错，他是得买家具了，之前搜索的人差点没把这间房子给拆碎了。
  祝缨又在这间屋子的外面转了一转，问掌柜的：“他就一个人来？有朋友吗？朋友没说什么吗？”
  “他就一个人。跟他有关的人，真有，官府早拿走了。”
  祝缨不再多问，跟掌柜的告辞。
  走不多远又折了回来，在房间的窗户外面，将窗户下面的一段竹子拎了起来，拆开一看，依旧放好，顺着窗户缝将之塞进了室内。
  接着就坐在客栈不远处的一间简陋的茶室里，看着往客栈的人来人往。看了一阵儿，她的眉头微微一皱，她看到了一个眼熟的人。蓝兴的家仆或许不认识她，但是她一个混了京城数年的人是识得这个蓝家的家仆的，这个人的身边还带着几个打手一样的人物。
  又过一阵，她忽然起身，对一个往客栈里探头探脑的小丫头说：“你到这里来干什么？”
  小黑丫头听着熟悉的声音，面露喜色：“祝……”
  祝缨将一根食指竖在唇前，小黑丫头闭嘴点头。祝缨道：“过来说话。”
  小黑丫头道：“我家娘子正在那边等着呢，咱们过去说话吧。”
  祝缨皱眉道：“你们在里干什么？”
  小黑丫头低一头，两只脚尖互相挨蹭着：“有、有趣么……”
  不多会儿，三人就坐在一处了。小江看了小黑丫头一眼，道：“我就知道，有这种事儿你是不会不管的。”
  祝缨道：“我管什么了？”
  小江道：“那间客栈出事后我就去盯着了。”
  祝缨看着她，小江也回看祝缨，她的眼睛有点发亮：“你会管这事儿的，对吧？”
  “不会。”祝缨说。
  管什么管啊？她是能弄死蓝兴还是怎么的？民间故事里总会以“青天为民除害”当成个结局，可你要在大理寺干久了就会知道，很多时候青天们连个狗腿子都拍不翻，更多的时候“报应”是在正主儿争权夺利失败之后顺捎赏给普通人的。譬如甘泽的表妹曹氏，当时就能问她丈夫的罪，但是龚劼的那些事儿，得龚劼倒台之后才能清算。
  你说他的家奴逼死人命，他还说他给了钱了呢。
  真要照着刑律判，那她这个抄家的时候帮郑熹私扣了许多财帛的爪牙，早在几年前就该流放三千里在福禄县扎根了。
  小江道：“你才不是这样的！你来！”
  祝缨不想跟她说话了，小江急了，匆匆打开内室的门，说：“她们在我这里！”
  祝缨望过去，只见几个披麻戴孝的女人、孩子，眼圈儿红红的看着她。他们的衣服上满上补丁，脸上满是悲苦。
  小江低声说：“你放心，我嘱咐过她们了，可不敢这么哭着。那边的人都急红了眼，她们一哭出来叫破了身份，那珠子还不得着落在她们身上么？岂不是要叫人逼死了？你总会有办法的，是吗？”
  祝缨看了这几个女人一眼，小江低声用方言与她们交谈了几句，又对祝缨说：“本来在海边儿收珠子的价低，他们也就认了，可是他们家有人病了，就想多换点儿钱，当家的就带着珠子过来自己寻买家。可那些人压价太低了，逼得人没法儿活。现在……”
  祝缨道：“让她们去领回尸首安葬，别的什么都不要干。”
  “咦？”
  祝缨看着这个命运多舛的姑娘，很平静地说：“就是我亲娘也不能代我答允什么。”
  她慢慢走回驿站，花姐正在等她。祝缨见花姐脸上有些焦急的样子，问道：“怎么了？”
  花姐低声道：“京城蓝大监那里的家奴来过了，问珠子的事儿。没等到你，气咻咻地就走了。”
  祝缨一声冷笑。
  花姐道：“怎么样？”
  祝缨道：“弄不了蓝兴我还弄不了他们么？那个奴才也不是什么好人，带着的那两个打手，你道是什么人？当年王相公做京兆，京兆的地痞无赖跑了一些，他们就是那跑的。如今王相公不管京兆府了，他们就又回来了，能干出什么好事来？”
  “那……”
  祝缨道：“没事儿，我自有办法。”
  她也不去再找鲁刺史，也不去管什么蓝兴的家人，把珍珠交给花姐，让她找人去做成粉。自己又写了封信给郑熹，写了鲁刺史的半年会，以及招呼她去给蓝家找珠子。
  信的末尾口气很平淡地问：是蓝兴疯了还是蓝兴的奴才疯了。还是他们都很正常，是自己“不懂事”，应该把鲁刺史当成蓝兴的代言人？蓝兴有什么事儿，直接叫鲁刺史给她下令就成的？这是珠子，还是赵高手的那头鹿？
  她一句也没有评断低价强“买”珠子的事儿，只轻描淡写地写了蓝家家奴给卖珠人的价格，以及卖珠人悲愤自杀，珠市上都知道了这件事儿。绝口不提什么阉宦骄横、什么国家法度。
  随信又附了些珍珠粉和自己买的大珠过去。
  如果郑熹回信让她看顾蓝兴的面子，凡沾了“蓝”字儿的，哪怕是鲁刺史的话，她也得忍气吞声地照办，那她也就照办。顶多提醒一下王云鹤，蓝兴那儿招了几个十年前就该当街打死的无赖打手。顺捎把鲁刺史治下的案子再整理整理，写封信送给左丞。
  第二天，她早早地起来，让小吴去送一封信给小江。信上写的是，让卖珠人的家属不要去跟官府闹太大，哭着领回尸首就行了，再去客栈里收拾包袱，顺便将客栈房间内的一段竹子取回。竹子剖开，里面就是珠子了。把珠子到驿馆里，找北方口音的客人，越远越好，才到州城的北方商人最好，尽快出手。然后带着卖珠人的尸身回家安葬，拿钱给家人治病即可。
  蓝兴的家人要是追索订金就给他们，反正他们付的订金本来就少得可怜。
  办完这些，祝缨就在驿站里坐等，果然等到了小江陪同卖珠人的家属前往驿站。花姐起初不知祝缨为何说要多等一天才走，看到小江，她低低地惊呼一声，问祝缨：“她？”
  祝缨道：“不必管她。”
  ————————————
  小江却不能不管祝缨。
  祝缨离开之后，小江心里难说是悔是恼，又或者有几分不解。她留在州城不随着去福禄县，本就有一点点自己的小心思。张仙姑对她不能说有恶意，不欢迎的意思也是明摆着的，她也不想去讨那个嫌。能听到一些祝缨的故事就可以了。
  在州城住了些日子，却不见有什么祝缨干了大事的消息传出来。直到卖珠人的事儿闹得有点大。
  鲁刺吏弹压这消息的时候，她已经知道了。她并不喜欢蓝兴这样的人，也想帮一帮采珠人的家人。当时也想：他应该会来吧？
  祝缨果然来了，却不料是这么个结果。
  她压下了情绪，帮着卖珠人家里看了信，又帮着她们领了尸首，去了客栈，最后一行人到了驿馆。让卖珠人的家人伪称是要寻一个去海边收珠子的商人，好一同回乡。代她们办妥了这些事，小江便不再与卖珠人一家同行，送走卖珠人家，自己坐在驿馆外面的台阶上发了一阵儿呆。
  突然，她站了起来！
  祝缨的马是极有辨识度的，将全天下的马都拢到一起，这匹马也得算是上等的。
  小江对小黑丫头说：“小丫，收拾行李，咱们跟着他一道走！”
  小黑丫头正在为她难过呢，吃惊地问：“他？走？去哪儿？”
  “福禄县。”
  “真、真要过去呀？”
  小江道：“当然。”
  祝缨启程的时候，身后就跟了一辆车，又不远不近地缀着了。
  小江和小黑丫头还坐在车辕上，心想：你来问我，我也有话回你。
  哪知祝缨根本不问她。
  这天晚上，大家同在一座驿站里宿下，小江还是同小黑丫头住在间。此时花姐才发现了她们，花姐很吃惊，她知道张仙姑的态度。晚饭后，花姐找到了祝缨，问道：“她们，怎么回事儿？”
  祝缨道：“犟上了吧。”
  “你把话说清楚。”
  祝缨见花姐一点开玩笑的意思也没有，只得说了卖珠人的事儿，道：“帮忙我是愿意的，但这事儿绝不能传扬出去，否则不好收场。我驳了她的面子，她大概就是这么犟上的吧。”
  花姐道：“你自己有数就行了。哎，你怎么知道珠子在竹子里的？”
  祝缨道：“看人。真是老实巴交的，被欺负死也就死了，但是家人生病，能想到自己亲自来卖珠，被强索的时候也没有忍气吞气地交出来，反而放言让人得不到，可见是有些脑子的。所以轻易不会毁珠。他家里有病人，心里有念想。
  他以前都是卖给海边收珠子的人，头回来这儿。他在这里没有朋友，自己一个人来的，人生地不熟，没有别的窝。屋里能翻的都翻遍了。没人给他把珠子带走，屋子里又没有，那就是屋子外了。被逼得急了，又不能藏太远。随便找找，就差不多了。
  除非中途有贼偷了去，他又不必为贼隐瞒。”
  花姐道：“那……”
  “嗯？”
  花姐道：“没什么。我只是觉得，她有些执拗了。”
  “咱们还是想想自己吧，回去之后咱们都要忙起来了。”
  花姐问道：“忙什么？”
  “我要下乡走一走。一同去吧。”
  “干爹干娘呢？”
  “带上。单独放在县衙里我也不放心。他们语言又不通，连个说话的人都没有。”祝缨说。
  她要下乡，得带着小吴、侯五、曹昌等人随行，以张仙姑不放心的态度，花姐也得跟着。留县衙里的还有几个熟人？不如一同走了。
  花姐道：“哎哟，那得带不少东西，我得去列个单子。”
  一忙起来，花姐也就顾不上小江了，小江主仆二人还是跟着走。这等领附着官员队伍行进，并不是什么稀罕的事儿，看的人也不太在意。
  又过一天，祝缨再在下一处驿站歇息，却在这里遇到了几个面熟的人——福禄县县丞、主簿一行。
  ——————————
  县丞、主簿没有料到会在驿站里遇到顶头上司，两人脸现为难之色，上前行礼：“见过大人。”
  祝缨道：“快快请起。你们两个这是干什么？是咱们县衙里发生了什么事吗？我这就回去了。”
  “这……”
  县丞与主簿心中大呼倒霉，刺史传召他们是不敢不去的，但是被顶头上司给逮了个现行，他们也是有些尴尬的。“越级沟通”这种事，一般人干起来是有顾忌的。
  两人尴尬地笑笑，道：“大人这是要回去了吗？”
  祝缨道：“是啊。你们呢？”
  “这……刺、刺史大人有召。”
  “哦，那是不能不去，是吧？”
  “是……是。”
  祝缨也没为难他们，为难个什么劲呢？刺史有这个权利这么干，让县丞和主簿现在受这个夹板气也没意思。
  “那就去吧，”祝缨说，“好好回话。我又不会拦着你们。当上官的不能这么不懂事儿，你们说是吧？”
  后一句话听得县丞和主簿心头一突，讪讪地道：“那不能，那不能。怎么敢这样说上官呢？”
  祝缨道：“既然要赶路就早些去歇息吧。”
  县令和主簿背上起了一层牛毛细汗。
  以前，每年到了时间县丞或者主簿会带了账跟汪县令在刺史府会合，他们报账给刺史听，汪县令就负责顺便挨个训，其余时间就住府城里不过来管事。祝缨到县衙办完交割之后就没有离开，反而像是要安家了。
  他们就私下说，新任这位祝县令看着一脸聪明相，仿佛是有点别的名气，但是！她拖家带口住过来了！也太不懂事儿了！非赖县里不走干嘛呢？
  这二人虽非本地人，却是本州人，看祝家这一群人的样子，是完全不懂本地方言的。祝缨突然说“不懂事儿”，他们不由做贼心虚了起来。
  两人目送祝缨离开，主簿就到了县丞的房里，两人以方言交谈。
  主簿道：“他不会是知道些什么吧？难道有人告密？”
  县丞道：“慌什么？再看看。”
  “这回他才到了州城回来刺史大人就召你我二人去，是不是有什么事呀？难道刺史大人又要收拾他了？他不太好收拾？”
  县丞道：“先见了刺史大人再说。唔，大人说什么，咱们就含糊应着，先看看。神仙打架，咱们先别掺和。”
  主簿故意说：“他有什么丰功伟绩咱知道得不多，可他也太不叫人省心了，能有一个省心的上司该有多好。上任汪县令多好？天天住府城里，一年也不过来几次，大家也都过得自在。也不用他干活儿，只消每年见上刺史大人两三次，大家把县里的事打理得好好的，公廨田的收益也都给汪县令送到府城里去。”
  当上官的，不给下属添麻烦，不与下属共处一处，这应该是基本的素养！
  县丞道：“除了汪县令，你还见过别的县令这样的？还有，以后不能再当他的面随便说话了！”
  “哎，省心的日子到头了。”
  “他已算是省事的啦，也没问账，也没案，也不曾叫人训话。”
  县丞、主簿思索着接下来如何行事，他们那不懂事又不让人省心的上司，则回到了福禄县。
  ——————————
  张仙姑和祝大两个在衙门里憋得有点狠了。
  张仙姑比祝大年轻些，觉得自己应该比祝大更能适应，她跑出县衙到街上找个铺子也想跟人话家常。这在京城是很习惯的，京城别的没有，官儿就特别多，张仙姑这老封君的架子就总也端不起来。
  到了小地方，人人都敬她，人人都与她语言不通，她到哪儿，就身边三尺都是空地。
  张仙姑出去一天就又回来了，再不提上街的事儿了。
  祝缨和花姐回来后，张仙姑可算找着说话的人了，连问：“怎么样啊？刺史大人好不好相处？”等等。
  祝缨道：“还行。闷坏了吧？收拾收拾，明天开始咱们下乡转转去。”
  张仙姑道：“好好，我陪你一同去。刺史大人有什么令下来了吗？”
  “是我自己有事要做。”
  “也行也行。”祝大抢着说，他也闷坏了。
  祝缨道：“小吴，去告诉外面，明天一早，我要见到衙役们列队！”
  小吴道：“是。”
  他的方言进展也不太快，不过连比带划的还算能交流。他跑出去找人一说，衙役们弄了半天才弄明白他说什么，还以为听错了，都问：“大人要下乡？”问了好久才确认，新县令要出夭蛾子了！
  可是县丞和主簿又都不在，他们也不太敢公然抗命，私下里说：“怎么这么巧？是不是出什么事儿了？一个见了刺史回来，另两个又去见刺史，回来就有这道令……”
  叽喳半天他们还是决定第二天列个队，看看小县令要作什么夭。
  后衙那里，祝家人就忙了，张仙姑和花姐得坐个车，还得携带些衣服、铺盖之类。祝大又觉得下乡吃的肯定没县衙好，要带点酒食。
  忙到天黑，一家人才停下手来。祝缨和花姐这才把见鲁刺史的事儿跟老两口说了。
  老两口先问：“光棍不吃眼前亏。刺史那么大的官儿，这么顶撞，不会有事儿吧？”
  祝缨道：“这一回不给他拒了，下回还有更多的麻烦事呢！”
  花姐道：“干爹干娘只管想一想，当年在朱家村，是咱们不够客气吗？”
  两人再三跟祝缨确认了，“吃亏没个完，不如翻脸”。张仙姑就骂：“哪怕在京里，郑大人、王大人他们也都要好言好语好好讲理呢！”
  祝大也叉着腰，胡乱指着一个他认为的州城的方向开了腔：“撅着个腚，叫人上赶着去擦？去舔？还舔得感恩戴德？上赶着舔的那是狗！”
  两人骂完了才去睡觉。
  第二天一早，衙役都齐聚在了衙门前，等着祝缨训话。
  他们的队伍只能勉强算个整齐的，本县已经几年没有正经这么列过队了。祝缨出来一开口就是他们听不懂的官话：“分作三班，一班在家，一班随我出巡，一班轮休。”
  祝大等人听不懂方言，这些衙役也听不懂官话。祝缨到了福禄县这些天也没有为难他们，他们也不是很想跟这位县令大人叫板，甚至想在合适的时候给县令鼓个掌。无奈没人领头，不知道县令这训话结束了没有，找不到这合适的节拍来捧场。
  祝缨也不想他们继续迷惑，突然改用了方言又将刚才的话说了一遍。
  衙役们仿佛在背上被人抽了一鞭子，原本勉强整齐的队列一抖，瞬间几乎站成了几条直线，整个儿看上去又像个长方的队列了。
  祝缨接着用方言说：“行了，分班吧。”
  县丞、主簿都不在，怎么分呢？谁指挥呢？是平分还是怎么的？又是一阵攘乱。
  祝缨道：“肃静。我点名的出列，第一班：童立、童生、童波……”
  她挨个人点名，衙役们开始喘不过气来。他们有名册，县令知道他们的名字这不稀奇，但是县令点名的时候，目光是随着名字确切地看到每个人的！几十号人，她一一识得。
  这还不算，有心人会发现，她安排的三班也很有讲究，老少搭配，连高矮胖瘦看起来都比较整齐。
  衙役们什么话也不敢说，听着祝缨分派了任务，第一班跟她走，第二班看县衙，第三班回家休息。十日后，她带第一班回来，第一班休息，第二班跟她继续巡游县境，第三班看守县衙。
  祝缨平和地问：“听明白了吗？”
  “是。”
  连最碎嘴的衙役也不敢戏笑问她老人家居然会说方言，是不是同乡、是不是跟他们开玩笑了。
  别说他们了，祝缨亲娘也不知道她已经会说些当地方言了。老两口看女儿游刃有余就高兴，哪怕他们听不懂祝缨说了什么，也欢欣鼓舞地跟着女儿下乡去了。
  ——————————
  祝缨骑马，张仙姑和花姐坐着车跟在后面，祝大坐在车辕上。
  两个衙役敲着锣在前面开道，其他人跟在后面。
  祝缨的第一站是个离县城不远的村子，她命衙役敲着锣在村里喊：“县令大人下乡，无论贫富贵贱，有何冤屈都可诉说！有不和之处都可调解。”
  她就在村里晒稻谷的大土场上坐下，面前摆一张竹桌，一个简易的公堂就形成了。
  一村的人都在土场上聚着，几个穿着体面的中老年男子上前拜见。祝缨以方言道：“老人家是村中宝，快请起。”
  村民们也都惊讶了起来。祝缨亲自把几个老人扶起，让人给他们搬了座儿，然后才说：“我奉陛下旨意，朝廷政令来为官一方，怎么能不管事呢？”
  她与村民们的对话都以方言进行，祝大和张仙姑初时看着热闹，久了也听不懂这热闹就没意思了。两人慢慢挪了出来，想走走散散步，张仙姑眼尖，突然看到了两个藏蓝道袍的身影，她吓了一跳，走了过去。
  相距十步的时候就看清了，竟是小江和小黑丫头。
  小江和小黑丫头上前两步，对二人行了福礼。祝大不知道怎么跟年轻姑娘说话，张仙姑道：“真巧啊，你们也来看热闹啊？”
  小江道：“大娘子，我是自己跟过来的。先前我做错了事，惹祝大人白白操心了，我为他做事来抵就是了。”
  “哎哟哎哟，不用不用！什么都不用做，你自己个儿好好过活就行了。你瞧，连我们也都没什么正事干哩。咱们连这儿的话都听不懂，做什么事呀？”
  “我听得懂，”小江脊背挺直直地说，“我讲给您听。”
  她慢慢地把土场上的话翻译给张仙姑听，祝大听着每句话都成句子，意思也通畅。奇道：“你会这里的话？来过呀……”
  “没有。”
  “现学的啊？那可真是了不起。”
  小江道：“并没有什么了不起，学不会就死，也就学会了。”
  张仙姑愕然：“这是什么话儿说的？”
  小江道：“人能装聋作哑，不能真的又聋又哑。害，我接着跟您说，那个蓝衣服的是哥哥，绿衣服的是弟弟，都说分家的时候不公平，对方占了便宜。祝大人就叫他们互相带着老婆孩子交换搬家……噗，他们都不愿意。祝大人要给他们重新分家了，原来并不是真的要他们搬家……”
  小江慢慢给老两口译着方言，心中也渐有了想法：他并不是个冷酷的人，对那可怜人也多有回护。那卖珠人家的事，是我失了计较，不好代她揽事。
  她的心里一阵的难过。仍然硬撑着，不肯就走了。
  花姐在一边看了一阵，也从土场挪了出来寻老两口。
  只有祝缨还在土场里，依次与这村里的人家交谈。断一些鸡毛蒜皮的案子，分家都算大案，其他多的是你家的鸡吃了我家的菜之类。
  贵人眼里，这连件“事”都算不上，听着都算解闷的“闲谈”。但是于普通百姓，这就是天大的事情。种了一春天的菜本来能换一小罐盐的，现在被鸡糟蹋了，全家吃淡，能行？
  祝缨在大理寺断案，重伤起步，凶恶的如谋逆、灭门都断过。现在却全是些村里的事儿，件件听起来都不霸气！村里的人呢，也讲谋逆当故事，却很关心鸡鸭怎么赔偿。
  她很快摸着门，先让村中长者说意见，依据大家的反应，知道这村的习惯，再比照律法按自己的心意来断。
  比如分家，谁来分也不可能完全平均，哪怕一贯钱，一家半贯，哥哥都能说自己的儿子是长孙，长孙犹子，得多分。弟弟则要讲，哥哥仗着年长，在他还不懂事的时候已多侵占了不少财产。
  祝缨分的时候，偏偏反其道而行之就不照着“平分”来。她提供了几个方案供兄弟俩选择，如果多给哥哥一点，但是要讲明哥哥是多分了的，理由是他是长子，为原本的家出力更多，这一点由村中长者共同作证，所以多给一点。如果弟弟要赡养老母，则由弟弟多拿一分。并且言明，如果弟弟多拿了财产又不赡养母亲，她就要照国法来办这个逆子了。
  完全地心服口服，那是不可能的！真要都讲道理兄友弟恭互相推让，那就吵不起来了。对于许多人，没占到便宜就算吃亏了，这种人永远不可能让他满足。又有一些人，受了许多的委屈，也不能硬叫他完全地放下。
  普通乡民家，字都不识几个，也就不用提还有什么家产记账了。顶多是在县衙里的一个簿子，记着这一户一共有多少田。至于家里有几条被子这样的事谁也说不清，但他们争的就是这几条被子。
  面上看得过去，也就差不多了，并不是为了说服这兄弟俩，而是要让别人看到她在管事儿。且管得也还算公平。
  其余事件也多如此类。
  县丞、主簿到刺史府领训，往来花了十来天，他们回县衙的这一天，正是祝缨结束了一轮巡视，回来换第二班下乡的日子。
  县丞和主簿便得到了一个噩耗：新来的县令，他就是个王八蛋！不用粘毛就是个猴儿！满身都是心眼子！他会说咱们方言！他听得懂！