第一章 开篇
话说明朝万历四十年秋，京师郊外，一驾马车从京城开出，奔往燕山方向。车上坐着两个穿着锦衣华服之人，其中一个是三十岁上下的中年男子，面如冠玉，三柳黑须，另一个是穿着淡黄色衣服的五六岁小童，面黄骨瘦，神情带有病意，但一双水汪汪的大眼睛一眨一眨，甚是惹人喜爱。
“梁总管，我们现在要到什么地方去？”小童问道。“小主人，叫我梁轩可以了。”中年男子回答。“梁轩……叔叔，我们要到那里？”显然，小童觉德直呼这位器宇轩昂的中年人名字，甚是不自然，于是在后面硬生生地加多“叔叔”二字。“回小主人，小人就带小主人去治病拜师。”梁轩回答道。“好好的有皇……”小童问，但被梁轩一下子捂住嘴巴。
“虽然黄老爷的家住得舒服，但他家也没有大夫能治好您的病。”梁轩接下去道：“所以我现在带小主人到一个叫燕山的地方，找一位叫燕山仙翁燕仙山的老爷爷，请他用气疗术来给您治病，顺道拜师学武，强身健体。”原来这二人来历非同寻常，中年人梁轩乃御前带刀侍卫总管，武功高强，人称“玉面无敌手“”。那小童更是万历皇帝的最小的儿子，叫朱常鸿，因为万历是老来得子，所以这皇子一出生便体弱多病，所有御医也治不好。
梁轩还在行走江湖时听得有这么一句传言：“少林双龙，关外鹤爪；北有神仙，南有尼道。”说的是当世武林中武功最高的八位高人。少林双龙”是指两师兄弟，师兄是河南北少林方丈乌龙禅师，师弟是福建南少林方丈白龙禅师。“关外鹤爪”也是师兄弟俩，是指关外的魔鹤宁金风和鬼爪曹骁。“南有尼道”是指原本是两夫妻的一道一尼，现在已经分别是武当派掌门溪泉道长和峨眉派掌门慧眉师太。“北有神仙”是指两夫妻燕山仙翁燕仙山，白河神女白荷茹。这二老一练纯阳内力，二老一练纯阴内力功，是以二老虽年事已高但仍然武功卓绝，身手不凡，而且这二老虽然年长，但燕仙山鹤发童颜，红光满面，白荷茹的容貌更是年轻，若不看她那一头白发，还以为她是二十三四岁年纪，所以武林中传闻他们的武功能延年益寿，能医百病。
梁轩便因此禀告万历皇帝，说要带小皇子到燕山治病拜师。万历晚年所生的八子朱常溥、八女朱轩姬、九女朱轩嬁都每满周岁便夭折了。这朱常鸿便是在朱轩嬁夭折的次月出生的。万历见所有御医也治不好，什么办法也没用，又心痛自己的幺儿子，便准奏一试中秋过后让梁轩带走小皇子。梁轩又禀不能带兵马护送，以免泄漏行踪，危及小皇子安危，就自己一人相送够了。万历皇帝想到当今世道不太平，铺张声势反为不妙，而且深知梁轩武功了得，也就准奏了。
梁轩与朱常鸿换上便服，一路上以主仆相称，很快就来到燕山山脚。梁轩抱朱常鸿下车，一望燕仙山脉，只见燕山巍峨高耸，东西走向，延绵不见尽头，加之时值深秋，满山草枯木黄，更添雄浑悲壮之感。一阵秋风吹过，卷起了几片落叶，梁轩现时感到了辛稼轩破阵子一词中“沙场秋点兵”的豪壮。燕山，自古以来就是汉胡交战之战场，“不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。”时下胡骑仍不时侵犯，但木兰安在呢？梁轩百感交集，看了看才六岁的小皇子朱常鸿，这么小的年纪，别的孩子仍在父母的怀内撒娇，而他就要离开父母治病拜师，不知何年何月才能再与亲人团聚。梁轩对小皇子爱惜怜悯之心油然而生。
但朱常鸿见了燕山秋景却特别兴奋，又跳又叫。梁轩上前抱住他道：“小主人，待会我们上了山，见了燕老爷爷和白老婆婆，记着要礼貌一点，要有称呼。如果是收了你为弟子，你就要行下跪叩头的拜师之礼，叫‘师父，师娘’，记得吗？”“记得了！”朱常鸿一边玩从地上拾起的石头，一边回答。其实这些话万历皇帝以惊对小皇子说了一遍。皇室之人对臣民本用不着这么好礼，更何况是晚明皇朝。但这次万历皇帝为了求燕仙山救自己爱子，也就破例一次。万历原本还想落一道圣旨，但梁轩极力劝谏说武林高人心高气傲，而且对朝廷不屑，落圣旨用皇帝的下命令口吻反而误事，所以最后万历没写圣旨，要梁轩用武林同道的身分出面相求。
梁轩带着朱常鸿上山，小皇子本来活蹦乱跳的，但一来年纪小，二来带病在身，三来在平时在皇宫养尊处忧，还没到半山腰就累得蹲在地上。梁轩没法，见山路边有座凉亭，便带小皇子过去休息。进了凉亭，梁轩解开包伏，拿出食物和水袋，让朱常鸿充饥解渴。小皇子正吃喝，突然，凉亭边的草丛中沙沙作响，梁轩大吃一惊，连忙紧握手中配刀，心想：“小皇子出京治病拜师的消息和行程都是保密的，难道皇宫出了内奸，还是只是野猫野狗在草丛中打架，无论如何，绝不能让小皇子出事！”于是梁轩朗声道：“哪位朋友藏身草丛，能否现身相会。”草丛中还是没动静。梁轩再道：“若不再现身，休怪在下出手相请！”
这时，从草丛中站起一个人，二十八九岁左右年纪，身穿关外辽东服装，皮肤黝黑，满面雀斑且不修边幅，弯弯的下垂眼目光游离，隐约透出一丝奸佞之色，似笑非笑的嘴角让人觉得有种阴森森的凉意。一看就知道不是好人。小皇子立刻躲到梁轩身后。梁轩温言道：“小主人，不用怕，有我在。”
安抚完小皇子后，梁轩转身喝问那人：“你是谁？在这里干什么？”那人道：“仁兄莫胡猜，小弟乃此间猎户，在这处打猎，不想却打扰了仁兄游山兴致。”梁轩反问：“你既然是此间猎户，为何又穿上关外辽东服装？”那人一摸衣衫，低头一看，吃了一惊心想：“糟了，忘了换服饰！”马上辩解道：“小弟原本是辽东猎户，但辽东战乱，所以避到此间，还请仁兄见谅。”梁轩见他那双鼠目又眨又转，知道他肯定是说慌，反驳道：“胡说，经过朝鲜一役后，又的当今皇上圣治，我未曾听说过辽东有什么战事。”
梁轩原本就是御前带刀侍卫总管，也曾审问犯人，故此现在也带有审问语气。那人被吓得口齿也不灵利，吞吞吐吐地道：“小……人姓李，名……开疆，确实为辽东猎……户，关外女真各部又互…….相厮杀，李成梁大……人年老又无……法管束，仁兄不是辽东人……氏，当……然不知道。”梁轩一听觉得有理，刚才这样厉声喝问又过意不去，但是为了小皇子安危又不得不这样做，只好道：“刚才一时鲁莽，请你不要怪。”李开疆笑着道：“怎么会？怎么会？阁下都是担心这位小公子罢了。遇着我没事，遇着坏人怎么办？”
草丛又沙沙作响。梁轩急问：“什么来着？”李开疆忙道：“是我刚才打到的两只野兔罢了。”梁轩道：“那很好，让我们一只好吗？”李开疆连忙摇头道：“对不起，让给了你们，我老母亲今天可得挨饿了。”梁轩走上前道：“我给你钱就是了。”说完一看，那哪里是什么野兔，分明是两个五六岁被绑的的小姑娘！
李开疆一看事情败露，转身就逃。梁轩身为御前带刀侍卫总管，是拿皇粮的官家人物，此事岂能不理，于是纵身追去。几个起落，梁轩就追上李开疆，一把抓住他的左肩。李开疆见赶狗入穷巷，转身就是一拳。梁轩用擒拿手法抓住来拳，扭过背后。
梁轩用力抓住李开疆的手。李开疆杀猪似的大叫道：“大侠，放过小人啦，下次不敢了！”梁轩问：“你是哪里人，为什么要抓这两位小姑娘？快说！”李开疆老老实实道：“小人确实是辽东人氏，因为身无长技，又要糊口，不得已才拐带贩卖人口，请大侠恕小人一命！”梁轩本想把李开疆送往官府，但又怕耽误了拜师一事，而且按《大明律》，拐带贩卖人口罪不至死，小皇子安全要紧，多一事不如少一事，就道：“我也不想这么不近人情，这样吧，你先发誓以后不再掳拐。待会儿我带你去见燕仙山主，听候他的发落。然后你再把这两位小姑娘带回原籍，知道吗？”说完松开了抓住李开疆的手
李开疆一听，马上下跪道：“小人知道，多谢大侠饶恕之恩。”梁轩道：“你先发个毒誓。”李开疆右手食中无名三指指天，发誓道：“上天明鉴：小人李开疆现对天发誓，倘若以后再干拐带贩卖人口这一勾当，定当天诛地灭。”梁轩听了李开疆誓言诚恳，十分满意，道：“那你先起来吧。”岂料李开疆一站起来，左手预先抓在手里的沙土没口没面地撒过来。梁轩刚才留心李开疆发誓，哪会留意他的小动作，一点防备都没有，眼内入沙，用手搓眼，岂料越搓越疼。李开疆见得手，马上转身跑回草丛，想带回两个小姑娘。