第十章 春之雷（四）
埃修等了很久，第九关的擂主却始终没有出现，前八关的擂主像是雨后的春笋那样一个接一个冒到他面前，可当下这一位反倒拖沓得让人感到烦躁，到最后观众的热情都在漫长的等待中被一点一滴地消磨殆尽。埃修身边鲜花与第纳尔的细雨逐渐稀疏起来，最后只有零星的铜板丢下来，有些无礼地打在埃修的肩头。终于，有人急匆匆地跑上来，在看到埃修捏紧了拳头之后吓得立刻高举双手：“别！我是竞技场的主管之一，不是擂主，他还在赶来的路上！您先回到休息室稍等片刻，他来了我会第一时间派人通知您。”
“那应该判他为负，”埃修盯着来人，“把第十关的擂主喊上来。”
“第十关的擂主——也在赶来的路上。”主管吞吞吐吐地说，“我保证不会让您等太久。”
“你们竞技场不是能同时受理十位挑战者吗，把其他场次的擂主叫上来顶替。”
“这个……”主管凑近埃修，压低了声音，“第九关、第十关的擂主，都只指定了一位，没法替换。阿德萨斯已经是第八关擂主当中综合素质最强的那一个了，我们总不能把不及他的斗士放到第九关做你的对手。”他顺势揽住埃修的肩膀，想将埃修往休息室那里推，可尴尬的是埃修纹丝不动。
“那中止挑战，我拿钱走人。”
“不行，”主管一口回绝，“你已经确定了继续挑战，如果就此中止，一个子儿也拿不到，你确定吗？”
“……还要等多久。”
“很快，很快。”主管满脸堆笑，目送着埃修朝休息室走去，而后长出一口气，可埃修半路又折返回来：“我不能干等着，送些吃的给我。”
“吃——吃的？”主管一脸茫然，过了几秒钟才反应过来，“这，竞技场的食物也并不是免费供应的……”
“这些不都是钱吗？”埃修指了指散落在周围的鲜花与第纳尔，“北境可不比帝国，搜集这些鲜花的成本不低吧？如果能做到回收再利用，又能节约一笔开支。我将这些花以你们成本价的一半再卖你们。我也不在乎食物的品质如何，能下肚就行，越多越好。”
“这……并不是什么过分的要求，我想我可以做主。”主管结结巴巴地说。
“要求？交易而已。那么一言为定。”
埃修走回石室，在角落盘腿坐下。等待于他而言仅是无意义流逝的时间，却不能为他恢复任何的体力。跟阿德萨斯的一战看似速战速决，实际上却消耗甚巨——他那非人的自愈力并不是无节制、无代价的，那些被剑刃切割出来的伤口看似愈合，但只有埃修才知道自己目前有多么虚弱，此刻肠胃中空前的饥饿感便是最直观的反馈。他急需进食，需要食物的热流去抚平体内翻涌的胃液，无论是阿德萨斯还是主管，言语之间都在暗示最后两关的擂主只会比阿德萨斯更强。但不知何时，出口附近的杂役已经离开，偌大的石室中只有埃修一人。埃修这才反应过来他被摆了一道，竞技场自然是乐见他以空腹的状态应战。随着时间继续流逝，两边看台不满的嘈杂愈演愈烈，埃修甚至能听到墙缝里四面八方地传出来隐隐约约的喧哗。
当一阵骤然的欢呼声淹没了石室时，食物也终于端到了埃修面前，规格远超他的预期，不仅分量充足，而且很丰盛，甚至还有现烤的肉食，罗列在精致的银盘上，散发着腾腾的热气。同时来的还有那名先前与埃修交涉的主管，他脸上热情的笑容分外虚假：“您要的食物，不过第九关的擂主已经出场了，您看……”
埃修抓起半片羊腿，抬起头冷冷地觑了主管一眼，对方的笑容立刻僵在脸上，不自觉地往后退了两步。但埃修并没有发作，只是放下羊腿，举起一旁的杯子一口饮尽——
“噗！”埃修将一大口暗黄色的液体喷在主管脚下，细碎的白沫飞溅。“怎么是酒？”埃修面无表情地抱怨了一声，站起身，跳起来从天花板折了几根冰锥，放在嘴里“咔吱咔吱”地嚼碎。他走过主管身边，走出场，东侧看台下方站着一位熊罴般魁伟的男人，手中拄着一柄几乎与他等高的双手重剑——那是外形极其粗劣的武器，乍一看就是铁棍强行与铁片接合、熔铸出来的产物，但是当铁棍有小臂般粗细，铁片如长桌般宽阔时，便又立即显得暴力而野蛮。男人的目光落到了埃修身上，没有多余的言语，只是将巨剑拖曳在身后，朝埃修狂奔。
埃修这时候才后知后觉地反应过来他还没有趁着休息时间给自己找一把或者几把趁手的武器，甚至连破损的护具也没有更换。他很谨慎地没有选择对冲，而是斜向往右移动，尽可能地将自己置身于那柄巨剑挥舞幅度的尽头。对方立刻判断出了埃修的意图，强行扼住前冲的势头调整角度。他放缓了步伐，逐步拉近两人之间的距离，重剑在坚硬的冻土上滑行，发出刺耳的摩擦声，仿佛沙漠中毒蛇响动的尾。已经没有什么空间给埃修斡旋了，他如果继续调整自己的位置，那么就只会像上轮的阿德萨斯一样被逼入死角。终于，两人间的距离已经足以被一次蛮横的挥舞所抹平，于是巨大的铁片带着强劲的风声自下而上地抡至埃修面前。埃修看清了重剑完全没有开锋过的粗粝边缘，这几乎不能说是一次斩击，但其威力却足够让剑刃深深嵌入人体，完成一次极为蛮横的切割。埃修侧身，剑身擦着他的脸飞向天空，还未等重剑顺势落下完成第二次劈斩，埃修踏前几步，打算托住对手的手腕，组织发力的源头。可对方何其老辣，一击不中立刻后退，仗着自己武器无与伦比的距离优势，赶在埃修近身前成功地拉开了距离，同时重剑也往回收，巨大的剑身如同盾牌一般拦阻在埃修面前。埃修不愿就此放弃，他斜跨到对手身侧，却被再度挥舞的重剑逼退。
这次埃修感觉到了明显的压力，对方游刃有余地驾驭着重剑，他的风格就如他的武器那样粗野，然而那些开合的招式中却暗藏着凶险的杀机。埃修知道速战速决已是奢望，他耐心地游走在对手周围，积极应对着对手的攻势。看台上的观众发出阵阵惊呼，在他们看来有好几次埃修都要被那巨大的铁片砸中了，可他总能在间不容缓的最后一刻跳开。尽管双方都没有真正地伤到彼此，但观众们都能看出来那柄重剑已经不再具有开局时那般狂猛的爆发力，而在两人交手的间隙，男人剧烈起伏的胸膛也表示他已经消耗了相当的体力。反观他的对手，步伐依旧敏捷得有如猿狐，脸色也不见波动，连小口的喘息也没有。于是所有人都知道，胜负很快就要分晓了——在高强度地对抗了将近二十分钟之后。
差不多了。在重剑挥动出来的罡风中，埃修看准了一个足够他近身的空当，刚想上前，可对手却果断地停了手：“我认输，你确定要继续挑战吗？”
“……确定。”埃修握紧的拳头放了下来，“你究竟是谁？”
“你把他打掉，就会得到答案。”男人回答，他扶着巨剑大口喘息着，然后才勉强抬起手，指了指埃修身后。
埃修转过头，发现第十关的擂主不知何时就站在他身后不远处，除了一个遮掩面容的面具以外再没有穿戴其他护具，手中也没有拿着真剑，只是随意地握持着两柄木制的练习长矛。
“交给你了，我上东侧看台等你。”男人气喘吁吁地说。
第十关的擂主点了点头，接下来的一句话却是对埃修说的：“你准备好了吗？”
“……”埃修沉默地点点头，全身再次绷紧。对方的站姿看似随意，实则森严，那两根长矛早就已经摆在了最佳的角度，如同箭矢搭上绷紧的弓弦，只等着爆发的那一刻。
“来了！”
长矛挥出，那一刻埃修的危机感攀升至顶点，他居然不能完全跟上对方的速度，只在矛杆挥到面前时才勉强捕捉到凌厉而模糊的影子。埃修下意识地伸出手，想要握住长矛，可还是慢了一步，矛杆重重地抽打在他的手腕上，转瞬收回。
好强！
埃修甩了甩生疼的手腕，他觉得那里的骨头可能开裂了。对方的身手强悍得远超他的预料。随后的几个回合埃修被死死地压制在两根长矛组成的暴风雨中，坚韧的木杆劈头盖脸地砸在他的身上。埃修且战且退，直到冰冷的墙壁阻止了他。
东侧看台上，一处隐蔽的包厢。
“看样子胜负已定。”格雷戈里四世手里把玩着一枚金龙第纳尔，“瑟坦达应该能很快结束战斗。如果他没有采用那种周旋战术，而是硬碰硬的话，这个选手大概也不会是你的对手吧，威廉？”
“话可不能这么说，陛下。”第九关的擂主这时已经摘下了面具，谦卑地站立在格雷戈里四世的身后，“他之前可是连闯八关。”
“是吗？我还以为他已经充分得休息过了。”
“有人跟我说他拿别人洒下来的鲜花与第纳尔跟竞技场那边做了交易，想要在休息期间进食，不过主管耍了小聪明，叫人准备了现做的饭食——食物倒是端过去了，我跟瑟坦达也赶到了。”
“哼，他们倒是有心。”格雷戈里四世笑了笑，不置可否，“就算闯不过瑟坦达这一关，也是不可多得的勇士——话又说回来，拿一名超一流武者做标准，我是不是要求太高了？”他“呵呵”地笑起来，“如果那个埃修·巴兰杜克再不来凛鸦城宣誓的话，就用伊斯摩罗拉来当他的奖金吧。是巴兰杜克拖延失约在先，院长也不会说我什么。”