第二十四章 生死抉择
寿春城。
发现石亭北面的山林里有可疑的迹象之后，周泰果断下令石亭的1千守军入林搜索，又派人给徐盛和季书报信。
若是换了旁人或许会疑心是小老百姓大惊小怪，错把山贼当做军队，但周泰不这么想。他本身就是猎人出身，这乱世年间哪个世外净土能免兵祸、贼灾，哪个猎人不是自小和山贼、官军打交道，又岂有认错之理？
宋县要塞驻扎着5万魏军，而孙策则留给了徐盛和周泰3万大军，其中甚至包括楚国的王牌虎啸营，为的仅是牵制住敌人。若这还出了岔子，他和徐盛岂不是在众将中抬不起头了。
可惜事与愿违。
“昨天夜里，大批魏军忽然从宋县要塞杀出，徐盛将军一边率领将士们稳住防线奋力反击，一边让属下赶回寿春报信。属下走的时候，有一支魏军大军忽然袭击了我军后方，黑夜之中分不清有多少人，只见人影憧憧、火炬如林。若非属下一开战便已出发，险些也陷入了包围中脱不出身，还请周泰将军快快发兵接应！”
报信的士兵风尘仆仆、身上弥漫着一股血腥味，脸上满是焦急。
是石亭北面的伏兵！还是迟了，若是徐盛收到周泰的消息定会撤退一段距离重新布置防线。
寿春到汝南古来只有宋县一条路，周泰分不清魏军是翻山越岭摸出了一条新路跑到了石亭，还是早在楚军从庐江出兵的时候就已经蛰伏到了那里。但现在这已经不重要了，重要的是徐盛的两万人马被魏国大军前后夹击定然抵挡不住，此刻恐怕已经兵败撤退。
“传令，虎啸营立刻集结，出发接应徐将军的人马撤回寿春！”
为今之计只能接应徐盛的残兵退守寿春，静待主公的大军回师来救。
周泰面露急色，让人安排报信的士兵下去休息，而后他对副将交代道。
“我走之后，你加强寿春的防务，还有派人暗中监视刚才报信的那个士兵。”
副将一惊，忙问道。
“将军，你怀疑他？”
周泰摆了摆手。
“这倒不是，他手持我和徐盛定下的信物，又知道暗语，应该是信使无疑。只是如今战局生变，我拿不准石亭伏兵到底有多少人，是对付徐盛的兵马，还是对付寿春城。我负责寿春城的安危，不得不小心一些，你心里有数就是。”
“是，将军放心！”
见副将如此回答，周泰点点头穿戴好盔甲，提上长枪就往外走。
一刻钟后虎啸营集结完毕，三千骑兵出了北门往宋县方向疾驰而去。
向北奔行两个时辰后，探马带了一个伤兵回来。那士兵见到周泰后，连忙下马，强撑着一身伤单膝跪到周泰面前抱拳禀报道。
“周将军，昨夜9万魏军前后夹击我军，兄弟们招架不住，撑不过一夜便溃败了。徐将军下落不明、生死不知。”
“你说什么？有9万魏军！”
周泰如遭惊雷，身体猛的晃了晃。他跳下马来，一脸不可置信地上前抓起那人的衣襟急问道。
士兵一身是伤，凝固的血液把衣甲都粘在了一起。他顾不得呼痛，一脸悲痛注视着周泰铜铃大的眼睛回答道。
“末将不敢欺瞒周将军。昨夜魏军来势汹汹，一番交战下来发现敌军足有7万之众，徐将军指挥我等且战且退倒也不惧于他，可不知怎的身后竟冒出2万敌军！我军腹背受敌，阵脚大乱，防线很快被魏军切成几段，我们也失去了和徐将军的联系。最后全军溃败，兄弟们只好各自突围。”
周泰轻轻放开了手，怔怔地退了几步，一时有些茫然。
他完全没想到楚军2万精兵一战覆没，他心忧徐盛的安危，但更让他忧心的是战局。
周泰出发前还以为魏军是想以石亭奇兵重创徐盛部，夺取寿春战场的优势。
这么说倒也没错，可这份兵力是怎么回事？在和他开玩笑吗？
这支大军足以和楚军主力决战了！
探路的斥候见带回来的小将已经向周泰回禀完军情，他也连忙向周泰禀报起斥候部队打探到的情报。
“禀大将军，已查明魏军的领军大将分别是曹仁和夏侯惇。现在，夏侯惇领5万大军往彭城去了，曹仁则带着3万大军直扑寿春城而来。”
周泰打了个机灵。
“不好！主公有危险！”
周泰是个粗人，他不懂国家间的盟约到底有多重要，他只知道与徐汉作战的夏侯惇带着大批兵马跑到了寿春，那一定是刘备和曹操达成了什么龌龊的勾当。
“快！全军立刻赶往彭城要塞！”
周泰翻身上马，连忙下令虎啸营转向彭城。他不知道徐州地界会发生什么，但他知道，决不能让5万魏军出现在毫无防备的楚军主力身后。
至于寿春城，他已经顾不上了。
······
徐盛2万精兵一战覆没，徐盛生死不明。周泰正带着3千虎啸营赶往彭城。
孙策在前往小沛的路上中了刘备的埋伏，好在发现得早，将损失降到了最低。饶是如此，损失同样不小，现在孙策正率领剩下3万5千兵马向徐州东南方向的广陵港前进。
这些情报传到季书的手上并没有相隔多长时间，每一份都让季书险些吐血。
“刘备这个卑鄙小人！”
季书现在恨不得活剐了刘备！
他原以为刘备是耍些小心眼，让楚军的力量多消耗些。在历史的漫漫长河中，这样的事情屡见不鲜。但他没想到刘备竟是阵前倒戈！
难以想象曹操到底许下怎样惊人的利益，竟让这个爱惜羽毛的刘备背信弃义。难道曹操要打下整个楚国送给刘备不成？
是曹操疯了？还是刘备傻了？
孙策没有向西撤退，而是奔向了东南方向的广陵港，这是要通过港口沿着海岸返回江东。
“对，不能往彭城来，不然将被汉魏困死在这里。”
魏军堵住了彭城的西面，若是孙策退往彭城，汉军将紧随而来堵住彭城的东面。那时楚军真成了瓮中之鳖，只能任由曹操和刘备宰割。
周瑜、庞统定是看透了这一点，才让孙策向徐州东南沿海进军，这是以进为退，广陵港才是楚军的生路。
“子龙大哥，你立刻带着6千白马义从火速去救援大哥。”
“领命！”
军情如火，局势危机，赵云没有多余的话，立刻转身离开了帅帐。
“传令让斥候扩大搜索，附近必有汉军伏兵！”
如今，季书领军位于彭城和小沛之间的谯县，他想起了糜芳。
糜芳驻守在谯县绝没有他说的那么简单。
刘备既然要对付孙策，季书不相信诸葛亮和徐庶会把希望都放在魏军身上，而完全没考虑过孙策不会退往彭城的情况。
谯县定有伏兵！
若是孙策没有退回彭城，谯县的伏兵就会追赶孙策，配合其他路兵马完成包围楚军的目的。
传令的士兵领命而去，众将也很快领悟了季书的意思。季书看着众人说道。
“我们必须在这里拦住汉军的伏兵！不，是消灭它。”
“可魏军很快就要到彭城之外了，若留在这里将腹背受敌。”
侯成提出了异议。
季书皱紧眉头缓缓走到了挂起的地图前面。
侯成说的一点也没错，一旦腹背受敌，季书剩下的兵马很快就会被汉魏联军吃得骨头都不剩。可季书更不能带着他们去追赶孙策。
“怎么办？”
季书喃喃自语，他双眼死死地盯着地图，强迫自己冷静下来。
“军师，方法不是明摆着吗？”
说这句话的是魏延，他深深地看了季书一眼，继续说道。
“军师，你心知肚明，何必装作不知呢？为今之计，只有弃车保帅。”
季书盯着地图的身体微微抖了抖，转身看向魏延。
没错，很简单。只要让周泰率领虎啸营死守彭城，为季书争取消灭汉军伏兵的时间便可以了。
但是，为了自己活命，可以命令自己的兄弟去死吗？
魏延的眼睛平静、淡然，并且毫不退让，他盯着季书的眼睛说道。
“军师身负数万将士性命、主公安危，不可不决！”
季书忍不住后退了一步，右手扶住了桌子。
此刻，季书不知为何想起了王允。他何曾不是这样的处境？他没有要救的君王吗？他没有要救的百姓吗？他肩上难道不是肩负着汉室的社稷、群臣的期盼？
事到如今才明白他背负的沉重和绝望，才明白当初能救走姐姐对于王允来说是何等的幸运。
魏延单膝下跪，抱拳继续说道。
“我等将士，皆可为大王效死，请军师决断！”
蒋钦、侯成、苏飞等见状，也单膝下跪抱拳说道。
“我等将士，皆可为大王效死，请军师决断！”
季书缓缓坐了下来。
当初有自己去拦住王允，如今有谁能来拦住自己？
季书颤抖的手抓起笔。
我们不知不觉中变成了自己曾经最讨厌的人。
······
周泰赶到彭城坐下没多久，季书的信使很快也赶到了彭城。当他打开季书的书信，上面只写了这么一句话。
[幼平，死在这里吧，我会带大哥平安回到江东的。]
周泰咧开嘴，笑了。