第1291章 被解救的维捷布斯克
而一支骑兵队也终于奉命作为斥候部队在前方开道。
“秃头”菲斯克，作为有两次直接骑马远征波洛茨克的老将，他理应非常熟悉眼前区域的地形。
不过菲斯克缺乏在林海雪原摸索进军的经验，考虑到距离西德维纳河已经不远，心想着应该不会出岔子，为了避免打一场猝不及防的决战，留里克终于下令派出强力斥候。
身经百战的第一骑兵队，每名战士都杀死过数名敌人。这一次菲斯克有来自卡尔·埃里克松做向导，自认为抵达维捷布斯克堡垒已不会出错。
第一骑兵队直奔南方扬长而去，马蹄它在约莫十厘米厚的雪地中，仍以高于雪橇大军的速度前进。
菲斯克得到的命令是非必要不作战，于是他的军队都穿上了白色迷彩。
棕黑色为主的战马披上
“白床单”，骑兵本就有着北极熊皮做的外衣和帽子自不必多做迷彩，倒是人人多了一件白斗篷。
他们将罗斯旗帜掩盖，故意贴着森林边缘前进，如此装束很容易掩盖真身，敌人直到骑兵近身才能看清。
兄弟们身经百战，在战斗中磨练出的兄弟情，使得他们只需几个眼神就能明白对方的意思。
他们无意闲聊，所有马头对着正南方向，人的眼睛始终在左顾右看。反曲弓在左，箭袋在右，关键时刻骑兵能瞬间持弓发动攻击。
他们比猎人更加警觉，无言中衍生的压抑气氛，卡尔·埃里克松实在难受至极。
“你们……太严肃了吧？”他实在憋不住，向着横眉冷对正南方的菲斯克小小抱怨。
“严肃？我严肃吗？”
“好似马上就要开战。”菲斯克被问得莫名其妙，殊不知自己的警觉态度有些过了头。
他最后一说：“如果敌人突然钻出，我有能力立刻反击。你说了，那些俘虏声称他们有五百骑兵，我不可能不提防。”
“是如此。但是……国王真的相信？我不敢相信俘虏所言都是真的，想必国王比我更清楚。”
“国王宁愿相信那是真的，所以才出动大军。”菲斯克想了想：“朋友，真的打起来你还是稍稍退一下，我们是罗斯最强骑兵，真的打起来你可顾不上你。”
“你这是瞧不起我？菲斯克！”卡尔干脆直呼其名：“你们罗斯人的勇气无人否认，我也不是孬种。我可是纯粹的老奥斯塔拉人，现在我长大了，相对于你，仅仅是差了立功机会而已。”
“是吗？”菲斯克还是轻蔑地瞧了此人一眼，本着不伤和气的原则，态度舒缓道：“那就拭目以待吧。斩掉几个敌人的脑袋，我敬你是勇士。”
“不劳你教我！”卡尔·埃里克松摩拳擦掌，可他对维捷布斯克当前情况一无所知。
有的人一门心思想要做英雄，有的人则在艰难形势下为了活下去、为了守卫信条，被动成了大英雄。
因为维捷布斯克，纵使堡垒的周围躺着大量人与马的硬邦邦的冻尸、被积雪覆盖成奇怪的平地凸起，堡垒仍旧在坚守，罗斯旗帜依旧在并河畔的林海雪原中飘扬。
曾经随便走动就会深陷其中的上游西德维纳河烂泥沼泽，现在被彻底冻成可狂奔的冰原，环城壕沟的冰层厚度超过了剑柄长度。
西德维纳河已经能供人自由走动，当前情况下堡垒最终于遭遇敌人强攻。
只是雪已经停了，冬日阳光下气温没有回升，世界依旧一片寂静，站在堡垒的高处守军能看到远处伐木场内还在飘起青烟，这就证明着敌人尚未离开。
敌人究竟有多少？不得不做起守将觉得的年仅十四岁的艾文德，只有真的杀死很多人，只有真的见识到人可以轻易被杀死、可以在作战中活活累死，战前的狂妄焦躁才能收敛很多。
一场大战艾文德仿佛老了三十岁，他变得沉稳，或曰不敢再不计后果冒险了。
近百名战士照例轮岗放哨，其余人等就在宿舍里时刻准备着作战。他们虽知道敌人一支大军过了河，不敢确定那就是敌人的绝对主力。
他们很担心此乃迷惑自己的阴谋，遂在大军离开之后的数日之内，纵使雾雪持续，他们依旧处于高度戒备。
奈何数日的坚守连敌人的影子都没见到，唯有在放晴之后看到伐木场那炊烟才能确定敌人没有走。
艾文德并没有派出斥候去一探究竟，才经历血战不久的年轻战士们也不想脱离坚固堡垒的保护去冒险。
维捷布斯克的时间像是停滞了一般，守军战士们愈发放松，若非伐木场有烟尘腾起，怕是所有人都成了一滩烂泥……因为天气是越来越冷的，冬季最寒冷的时刻逐渐逼近，若非战事逼人小战士们并不愿意在户外长时间逗留。
还能使用的扭力弹弓涂了油了全部拉回房舍避免被冻坏，弓弩被卸下弓弦，整体放在温暖房舍保护，打捆的箭失与标枪整齐堆放，他们已经用实际行动证明了何为松弛。
艾文德和他的伙计们极为乐观，时间明显对守军有利——尤其是，只要再来一场暴风雪，待在温暖堡垒内的大家就更加安全了。
现在还是整日待在宿舍里休息，以好保持体力精力应对敌人可能的偷袭。
当然，一切的焦虑都将因为援军的抵达烟消云散。援军回来吗？就算会来，何时抵达？
来者兵力多少？一切都是未知数。想着自己不可能从新波洛茨克堡垒得到支援，守卫维捷布斯克的战士们将那些有的没的暂且抛诸脑后，他们仍在靠自己的力量坚持。
直到，冰封西德维纳河对岸的森林出现一抹奇妙的蓝色。第一骑兵队已经突破了森林掩护，考虑到前方就是西德维纳河，他们并没有精力去庆幸自己的好运，而是在菲斯克的命令下全队进入战备状态。
“弓在手，我们走！呈梭形阵列，走！”菲斯克亲自带队走入开阔地，最终带领全对警觉地站在冰封河道上。
虽然抵达了西德维纳河，放眼四周空空荡荡，堡垒的影子在哪里？他不得不问及卡尔·埃里克松：“我不是第一次来这里，当前的环境……我怎么有些陌生？你怎么看？”
“实话实话？”
“对。”
“我一样有些陌生。”
“唉。”稍稍叹气，菲斯克看一眼太阳：“太阳在南，至少我们还分得清东西。”他闭着眼想了想，果断剑指上游方向：“就向上游走！”
“你确定？万一错误呢？”
“那就是诸神对我的惩罚。走吧，出了问题一切责任在我。”菲斯克作为优秀将领遇事果断，他估计自己其实是在目的地偏下游的位置，骑兵队便在视野开阔的冰面上前进。
然而，有眼神敏锐的战士觉察到河畔右岸的异常。骑兵队调整马头走出去，这下菲斯克本人再也不澹定了。
“糟糕！这是大量人群活动的脚印！降雪也不能遮掩它。”
“老大，这脚印是向下游方向移动的。”有战士指正道。
“应该是如此。即便覆盖了新的雪层，痕迹不可能完全遮掩。该死，我怎么早没发现。”一个极为糟糕的念头迅速浮现——巨量脚印的主人就是斯摩棱斯克军队。
要么敌人在雪地中进军以逼近维捷布斯克准备攻城。要么敌人已经破了堡垒，准备向着下游的波洛茨克进军。
前者的估计被卡尔·埃里克松拍着胸膛否定：“绝无可能。他们攻城开始时还没有降雪！我是在狂奔途中才开始遭遇风雪。”
“哎呀。”菲斯克一拍自己光秃秃的脑袋：“一切都明白了！可恶……难道我们真的来晚了？”至少菲斯克可以估计自己判定的方向正确，但是维捷布斯克堡垒可能已经化作了废墟……以一般理性而言，五千大军对百名守军，斯摩棱斯克人只要不是大傻瓜应该可以获胜的。
“在具体战斗上蔑视敌人，在整体上敬重敌人，所有人不可把敌人当做傻瓜，把他们默认于我军一样强大，做好防备、尤其注重好后勤给养，我们将立于不败之地……”这些话语尽是留里克本人的告戒，菲斯克愿意如此落实。
何况，他现在的确仅有三百骑，其中还有一些新兵，在雪地里侦查行动尚属首次，他不得不保持高度警觉。
考虑到敌人可能有军队留驻在维捷布斯克堡垒，隐秘前进是没必要的。
菲斯克犯不着掩藏队伍真身，高调扬起旗帜并无不妥。只是骑兵队必须处在开阔地，避免遭遇敌人的伏击就可以了，更要利用带钉马蹄铁的优越性，这样罗斯骑兵可以在冰面快速移动而敌人断然不能，机动性能保证骑兵的优势。
多面旗帜飘扬，菲斯克更是下令：“把羽毛都拿出来，插在皮帽子上，让敌人看清我们！”或有部下疑惑如此高调行为的必要性，他再吼道：“随时准备搭弓射箭！让敌人来冰面上主动袭击我们，他们会是一个个靶子，是时候证明你们高超射艺了。”白色调为主的骑兵队突然呈现出一片蓝色，装饰用的染蓝羽毛在作战时唯有基层军官使用，当前所有人都顶着一片蓝色大雁飞羽，与旗帜交织一起格外显眼。
担心有骑兵踩碎了冰面而坠入冰窟，保险起见的菲斯克令队伍以小队为一组站位略为分散，队伍排得也长了些。
他们提防着不远处森林里可能杀出敌人，沿着曲折河道前进，在经过最后的森林遮挡，维捷布斯克堡垒以她再明显不过的身姿屹立在雪原之中。
众人纷纷摘下眼镜，只因那堡垒仍飘扬着旗帜——居然是罗斯旗。
“诸神保佑，我们的人还在坚守？！”菲斯克大为欣喜，不过转念一想又不得不保持警惕。
“有没有可能，是陷阱？敌人攻破了我们的堡垒？毕竟，我们的城墙和壕沟是几个月前突击挖的。”他看向卡尔问道。
卡尔不相信这是真的：“兄弟，至少内城的坚固你也是知道的。”
“你怎么看？”
“那么，你又怎么看？”两人互相瞧瞧皆拿不定主意，索性菲斯克拍板：“去瞧瞧即可。希望奥丁赐予他们力量成功守住堡垒！”就是将敌人想得充满智慧，菲斯克才觉得这可能是一个陷阱。
然而，随着堡垒处传来悠扬与低沉交织的号角声，任何顾虑都消失了——那是来自瑞典的曲调，特有的质感是斯拉夫人无法模彷的。
“好吧，兄弟！我不质疑了，堡垒安然无恙。我们走吧！”说罢，菲斯克双脚勐夹马腹，坐骑麻利地开始快步走。
骑兵整体向着堡垒方向奔去，同时以号角声做回应。与此同时，所有在宿舍里休息的小战士齐刷刷站在内城城墙处，于此高出望着抵达的骑兵喜极而涕。
罗斯骑兵队，他们的打扮像是去参加庆典，每个人头顶插着羽毛，马匹也做了一番装饰，不可思议的出现在冰封码头处。
菲斯克不愧为秃头之名，他并非脱发，既然自的绰号与
“秃头”做绑定，就想方设法将头发剃光。这不，他摘下帽子故意亮出那标志性的大光头。
他的绰号早就名扬整个王国，连五六岁的小孩都知道国王麾下有一个秃头将军，还被讹传为怪物。
他哪里是怪物？站在高处的守军看着大秃头纷纷喜极而涕。守军卸下了防备，他们摘下头盔与帽子，那些拥有纯金色头发的小战士在阳光之下无比亮眼。
菲斯克清楚注意到这一特点，旋即下令自己人放松戒备。骑兵队进驻冰封码头，只见冰封城墙上抛下一些缆绳，有守军战士踉踉跄跄顺着绳索速降下来。
十多名下城的战士面目稚嫩，他们的确穿着罗斯样式的着装，加之一口流利的诺斯语足矣菲斯克放松一切戒备。
“是你吗？！英雄的菲斯克？”菲斯克注意到说话的那年轻人，此人正向自己奔来。
咦？有些陌生。
“是我，你是谁？耶灵格呢？让你们的耶灵格出来见我。”须臾，那小战士气喘吁吁站在菲斯克的马下，
“耶灵格。他……他战死了。”
“啊？！”菲斯克大吃一惊，稍稍一想倒也不意外。
“是战争！你们……是真的援军吗？”
“当然是援军。”刚刚下马的卡尔·埃里克松握紧剑柄急匆匆走近：“是你？艾文德。”
“卡尔大哥？你……真的找来了援军……”破涕而笑的艾文德使劲拍拍脸，一切尽在不言中。
维捷布斯克堡垒基本情况就在三言两语中菲斯克基本获悉，此城才打完防御战不久，堡垒的外城实质已经被攻破，多亏了内城坚如磐石又有充足给养。
现在城墙上的战士们在狂喜中摇旗呐喊，关注着骑兵队向沿着外城城墙向着东部移动。
很快，一片积雪也不能完全覆盖的战场直白地展现在骑兵面前。艾文德奉命带路，他随便踢踏一番，一处
“奇怪雪堆”亮出它的真面目。眯着眼的菲斯克敏锐注意到那是一具冻僵的尸体，衣着有些简陋，整体好似一坨冻肉，又像是剥了树皮的桦树才有的惨白质感。
他再环顾死走，随处可见的凸起物莫非……只要看看堡垒东大门的情况就一切真相大白了！
大门已经垮塌，却有被五花八门的杂物堆砌。难道本地有着充足的石块吗？
石料极度缺乏，而那堆砌缺口酷似石头的存在——是敌人的尸体。
“看来，你们没时间清理敌人死尸。”下马的菲斯克随口问道。
“是的。”
“小子，你如此年轻。好似你成了本城的首领。”
“我是首领无误……只是暂时的。”艾文德达得很自然。
“你多大了？”
“十四岁。”
“很好。年轻，却也不年轻了。兄弟！”菲斯克凝视着这小子的双眼，大手打在其右肩连拍三下：“你骗不了我，当战士杀死了很多敌人，就会拥有如狼似熊的眼神。你亲自杀死了很多敌人。”
“是很多，每个兄弟都杀死杀伤数名敌人。菲斯克大哥……”艾文德也换了一副口吻：“难道，援军就只有你们？”
“当然不是！在我的身后是国王的大军。小子，任何的事你该亲自向国王汇报，你的机会就要到了。所以这附近还有敌人吗？敌人主力何在？”
“可能……去了波洛茨克方向。”艾文德顺势指向西方言之凿凿。
“啊？这就和河畔的脚印对上了。国王意欲与那个该死的瓦季姆决战，难道那家伙带兵跑了？可恶！难道这附近没敌人了？”
“有！兵力不明。”艾文德又指向东北方向的伐木场位置：“那里盘踞着一些敌人，说不定还埋伏着一支大军。”
“那是真的？”
“真的。”菲斯克咬紧牙关看向东方的森林：“你们忙着坚守，竟没派出斥候一探究竟？”对此，艾文德轻轻勾头实在不好诉说。
“也罢。耶灵格战死，最后堡垒靠着你们这群年轻人守卫，你们已经立功。现在，就由我去一探究竟。”说罢，菲斯克一记口哨，命令所有下马歇脚扭腰的战士重新上马，他本人手持弯弓直指伐木场方向：“兄弟们，我们走！那里还有敌人，抓几个俘虏弄清楚情况！”于是，训练有素的第一骑兵队，战马就在雪地中一路小跑，做好战斗准备的他们勇敢直面挑战……