第24章 覃府家宴
覃炼心赶回覃府后，刘琼、吕玲、小竹这两妻一妾已候在自己房中。娘亲陆玉娘已从公公口中得知了明威镖局来人认亲之事，特意招来自己的三个儿媳，吩咐晚饭一起去拜见姑父。只是没寻到儿子覃炼心，已经去吩咐覃府仆人准备晚宴，只留三个儿媳妇和她们的两个随身婢女在这候着覃炼心。
吕玲一见覃炼心进来，便看到覃炼心颈上有一唇印，身上留着女子铁香。心不禁中醋意大发道“夫君在外面真是风流快活得紧，要不是覃府有大事，只怕都不想回府吧，哪里会管我们死活”
覃炼心见她说话重了，也不恼怒，调笑道：“今晚我就管管玲儿你的死活”
“呸”吕玲见覃炼心说起闺中密事，秀脸一红，不再接话。
小竹见此情形，急忙替覃炼心解围，把明威镖局来认亲之事述说了一遍。覃炼心才得知自己奶奶尚在人世，还有一个姑姑、一个叔叔远在道郡。爷爷今晚设宴一道迎接姑父，自己和妻妾理应前去拜见。
刘琼昨晚虽然恼怒覃炼心招惹铁真真，但观今日夫君情形，只怕二人已成就好事。刘琼揽住覃炼心手臂，低声说道：“夫君若是喜欢铁姑娘，自可娶回覃府，琼儿虽然不喜，但也不是妒妇。女子名节重于性命，夫君切不可始乱终弃”隐隐暗指覃炼心已和铁真真行过男之事。
覃炼心一声长叹：“我并非负心之人，只是真真不愿，我怎能强她所难”遂将铁真真所说告诉三女。
吕玲听了暗自惊奇，心中也对铁真真有些敬意，也不再吃醋。
等到晚上，陆玉娘让四人到客厅与姑父相见。覃耀祖已从天罗城赶回，正在与莫庆欢声长谈。覃振武因是长辈，只静坐在一旁，点头应和。
陆玉娘一见四人到来，急忙介绍道：“炼心，你快过来拜见莫庆姑父”
覃炼心和妻妾急忙上前，大礼参拜
“侄儿炼心拜见姑父”
“侄媳妇吕玲拜见姑父”
“侄媳妇刘琼拜见姑父”
“婢子小竹拜见姑父大人”
莫庆起身扶住覃炼心，“好、好，都起来吧，自家人不必见外”
四人各自起身，坐在一旁。府中仆人已在桌上摆好酒席，只等覃振武诸人入坐。覃振武带头坐下后，众人纷纷入座。覃耀祖又问了一番母亲贺月娥的身体状况，恨不得早日飞到母亲身边以全孝道。席间，覃振武又将自己如何与妻子失散之事一一道来。原来，覃振武本来是邻近天罗县一个小山村人氏 ，幼年已父母双亡，全靠覃家村猎户接济才得以长大成年。在覃振武十五岁那年，村子遭遇了百年不遇的山洪，村子被毁，山民死伤无数，幸存者寥寥无几。覃振武也只能离村逃荒，来到象郡闯荡，恰逢象郡征兵，被选入军中，才习得了军中拳法伏虎拳。三年后兵役期满，先是在象郡闯荡了半年，才来到灵城，凭借着一身伏虎拳，总算赞下了些积蓄。某日巧遇贺月娥父亲正带着贺月娥姐妹卖给人贩子，贺月娥苦苦哀求，父亲仍无动于衷。贺月娥的父亲烂赌成性，家中发妻及房子田产已被卖掉，一身赌债尚不及还掉十之一二。只能将心思打到两个女儿身上，一个人贩子先看中了小女儿年龄较小容易调教，已将小女儿贺月茹买走，带到桂郡发卖去了。覃振武只来得及救下贺月娥，花钱将她从父亲手中买走。贺月娥曾苦求覃振武寻回母亲妹妹，但人贩子行踪不定，天南地北奔走，覃振武托人寻了一年，才知道贺月娥母亲被发卖后趁人贩子不注意，投河自尽了。桂郡太远，妹妹贺月茹仍无音讯，覃振武只好放弃。贺月娥虽是覃振武买来的，但从未将她当做婢女看待。只怜她身世凄苦，若遇到喜欢的人，自可把她当妹妹嫁人。只是人非草木，二人相处日久，情愫渐生，早已从兄妹之情变成男女之情。一年半后，两人就对着覃振武父母灵位拜堂成亲，结成连理，一年后就生下了覃耀祖。覃振武夫妇二人也相敬如宾，这般幸福生活过了三年，覃振武总算在灵城闯出了一番天地，置办了不少田地房产。覃振武打算携妻儿回老家拜祭祖宗，好好的风光一回。
覃振武带着妻儿乘船顺灵河而下，哪想在河中遇到二十几个打劫的匪人，对方不仅要劫财，还要抓走贺月娥。覃振武哪里还忍得住，双方大打出手。混战中，覃振武背着儿子覃耀祖，还要护着妻子贺月娥，自然寡不敌众。好在覃振武和贺月娥夫妇二人皆通水性，纷纷跳河逃生。河中水流太急，两人分别被冲到两岸边。船上匪人在岸边抓住贺月娥后就沿河而下，不知去向。覃振武背着儿子覃耀祖，又经过一番打斗哪还有力气去追贼人，只能隐约看到贺月娥被抓走，不知要被送到何处。
莫庆接过话来，述说下去。贺月娥被匪人抓住后送往道郡，半路上遇到莫庆的父亲，忍不住暗中求救。莫庆之父名唤莫生，虽是一个不通武艺的文弱书生 ，但也有一颗正义之心。一边让路人到官府报信，一边沿途留下记号暗中跟随。匪人察觉到莫生跟踪后，轻易将他擒获，对他严刑拷打一番，腿也被打断了。好在莫生命不该绝，官府衙役追踪而至，这十多个匪寇也顾不上贺月娥和莫生，只能奋力拼杀，二人被道郡衙役救下。贺月娥不通文字也未远离家乡竟无法说出自身来历，且肚子已经显怀，已不能返回灵城。且道郡官府也不愿多管贺月娥，人已被救下再派衙役帮忙送回家乡又是不小的一笔开销，自是不愿再管。莫生虽被打断了腿，却也仗义相助，将贺月娥带回家里。莫生家中已娶妻，妻子熊慧两年前因家中失火，为了救丈夫莫生不幸被浓烟熏瞎了双目。这时莫妻已怀了长子莫贤五个多月，可怜自己孩子出世再也无法亲眼看到。莫生对发妻也不离不弃，体贴一如既往。为了照顾妻子莫生这几年已放弃了科考之事。只在附近做了个教书先生，白天教书，夜里再帮人抄写些书画，日子也过得清贫。如今又被打断了一条腿，更是雪上加霜。贺月娥在莫生家里住下，熊慧倾力照顾她。莫生养伤月余腿伤虽好，却也瘸了，只能坡着脚去教书，直到贺月娥产下一对龙凤胎。贺月娥身子好后也接一些针线活养活自己。熊慧又怀上了莫庆，几人互相帮持将孩子们养大。莫生也曾问过贺月娥家乡何处，只因贺月娥口音不准，听成澜城。澜城在道郡南面千里以外，更加难寻。澜城水上不与道郡相通，鲜有商人往来。自己也无武艺 ，也不敢冒然前往，只能放弃为贺月娥寻找丈夫覃振武。待到覃秀、莫庆等人十岁时，一同拜入一戏班子学武。莫庆练武颇有天赋，被班主看中引荐到一武馆习武，渐渐学得了一身好武艺。覃耀宗习武天赋在四人中最差，比普通人都略微不如，为人又爱偷懒，被班主赶出了戏班。覃秀和莫贤习武天赋也还不错，在戏班中扎下根来。覃秀自小和莫庆长大，两人年龄相仿，自然生情。贺月娥和莫生夫妇商量一番后，为二人定下婚约。两人成年不久，就结成连理。婚后二人恩爱异常，育有一子莫江。莫庆二十七岁那年武功已近二流，于是离开武馆在道郡开了一家明威镖局，兄长莫贤和覃秀也离开戏班来镖局帮忙。莫庆天南地北走镖，也方便打探覃振武消息。这般过了三、四年，莫庆武功已入二流，已能到更远处行镖。因缘际会下走镖来到灵城 ，偶然听闻覃府老太爷就叫覃振武，差点不敢相信。当年贺月娥和覃振武失散之时，覃振武虽有些田产 ，但远未到如今名震灵城的地步，简直天差地别。莫庆多番求证下，才渐渐确认此事。怀着疑虑之情到覃府求见覃振武，翁婿二人才得以相认。一家人听完后，感慨万千。
覃振武和儿子、女婿一番商议后，决定让覃耀祖夫妇先放下手中事务，亲自随女婿莫庆前去道郡接回妻子。覃振武虽入了一流高手境界，但已年老力衰，不易长途跋涉。何况灵城最近风云涌动，覃振武心中隐隐有些不安，想让儿子儿媳离府暂避。府中只留自己和覃炼心坐镇，自可无忧。刘琼担心陆玉娘路上无人陪伴，也自告奋勇一起前去道郡。
第二日一早，覃耀祖夫妇、刘琼就随莫庆镖队前往道郡，覃振武遣覃虎带着一百护卫相随。覃炼心带着吕玲和小竹送别父母一里多后才返回覃府。
覃府护卫已打探到菩提果还有十日便要成熟。各大宗门已暗潮涌动，开始派人在菩提树不远处潜伏下来。