91 后院清晨
竹里馆的后院里种着一棵大椿树，一棵核桃树，两棵枣树，于仆妇们来说，却是实在的。
自来了京都，小笛儿就跟染碧分到了一个屋里，唐府地方大，后院也盖得宽敞，后罩楼的屋子一人一间也住不过来，但描红还是分了两人一间，说两人也有个照应。
小笛儿往往起得最早，一切收拾妥当了，就在窗边一坐，借着蒙蒙亮的晓色练一篇字儿。
“你比姑娘还用功呢。”染碧今日也醒得早，却是不动，在夹被子里蜷着。
小笛儿眼不离字帖，细细写完一个字，方道：“上回帮描红姐姐对库里的账，十个字儿里有三四个不认得的，急了我一头汗。”又提起笔来写下一个字，“再想不到玳瑁两个字是那样刁钻难认的。”
染碧听了，笑得直捶床：“那是你还没见着砗磲呢！”
小笛儿停了笔：“今日姑娘要授课呢，咱们早些着吧。”
染碧便也起床叠被，见小笛儿早已打好了洗脸水：“你都洗好了？”
小笛儿点头，收拾了字帖笔墨，对着镜子抿了抿鬓发：“我得帮眉豆她们取饭去，今日来的人多，该多备些早饭的。”
“以为姑娘只是说说的，谁想到真的要授课呢。”
小笛儿却仔细道：“我虽跟着姑娘时候不长，却从未见她甩过一句片儿汤话的。”
染碧洗了脸，在窗边打开妆盒，对着铜镜往脸上轻搽了一层薄粉：“粟米细粉总不及胡粉细白。”
“姑娘说胡粉里都是铅，对身子没好处。”小笛儿预备出门，还回头道：“你又是先洗脸后梳头！”
染碧不理她，用黛石只轻轻扫了扫眉尾，整个人便很显精神了。头发却也好梳，本想梳双平髻戴银珠子鬓花儿的，又一想今日会从绣坊里来几个绣娘，自己还是不外显的好，便简单梳了双丫髻，戴了一朵小小的玉色绢花。
刚梳好头，便听见有人在门外道：“姐姐！几位绣娘过来了。”
“这么早？让她们先进来坐吧。”染碧看了看屋子，已经被小笛儿收拾整洁了，便叫那门外的小丫头端进一壶热水来。
门口立着几个小绣娘，你推我我推你，羞涩地笑着挨进门来。
“都是自家姐妹，臊个什么呢，”染碧笑着拉起其中一个，“我上次去绣坊见过你的，你是叫花穗的吧？”
穿细布蜡染衣裳的绣娘轻笑着点了点头，说着又拉了另两个：“这个是半襟，太太那件披风上的水莲花儿就是她绣的。这个年纪小的，是印儿，她识的字儿最多。”
染碧噗嗤笑了：“半襟（斤）？可还有个八两么？”
说的几人都笑起来了，半襟脸红红的：“因还有个姐姐，叫个满袖的。”
玩笑一阵，几个绣娘也不那么认生了，也有坐在小马扎上的，也有坐在杌子上床上的，染碧给她们抓了一把粽子糖吃：“这是姑娘前儿赏的，她只爱吃薄荷的粽子糖，这玫瑰的松子的梨膏的，都不过尝一个罢了。”
印儿年纪小，倒不那么拘束，拣着胭脂色的玫瑰糖吃了，只觉得那味道比外头买的香甜。
“你们这么早过来，可吃了饭？”
几人都说吃了，染碧却道：“你们不到卯时就得起身吧，哪儿还能捞到一口热饭吃呢，她们去取饭，也算上你们的份儿了。”说着又打开一个油纸包：“大老远从绣坊赶过来，先拿这个垫垫胃。”
印儿确是饿了，早上就啃了半个冷馍馍，见那点心新奇，拿起一个吃了：“这点心这样松糯，还有奶香呢。”
染碧笑道：“是姑娘赏下来的丰糕。”
门帘外有个小丫头道：“染碧姐姐，描红姐姐问那本梳头的本子可在你这儿呢？”
“在我这儿，”染碧冲外道：“你先去，我一会儿亲自给她送去。”
染碧找到梳头本子，让几人小坐一会儿，自己去去就来。
屋里就剩三个小绣娘，立即不似方才拘束了，半襟也捏了两个丰糕，一个给了花穗。
几人打量着这间屋子，看那柜子桌床虽也是普通木头的，却打得极细，地面儿竟还铺着岩砖儿，又平整又干净。染碧的床上挂着青纱帐子，被子褥子皆是小碎花细布的，小笛儿的帐子是细竹布的，被褥则是绣着雨久花的细布，两人共用着一张椴木桌子，桌上还设着一套粗瓷茶具，一节竹筒做了花瓶儿，里头插着一蓬黄刺儿玫。
印儿不由羡慕道：“她们这儿可真好。”
花穗也认真打量着屋子：“咱们自己的被褥也该绣些花儿上去呢，又有手艺在，何必总与他人做嫁衣呢。这竹筒花瓶、粗瓷杯子并不难得的。”
半襟嘻嘻笑道：“回去了你们再不要嚷嚷累，把这些布置起来是正经。”
几人正说着，小笛儿已经来了，端了热腾腾的饭菜，又让跟来的小丫头把热水提进来。
三人见换了个丫头进来，又拘束起来。
小笛儿笑道：“染碧有些事情绊住了，咱们吃咱们的。”说着来到桌前，麻利地取茶卤沏了热茶：“若是渴了就先喝些茶，府里的粥熬得实在，总是稠稠的，只怕不解渴。”
“姐姐想的真周到，”印儿先拿起杯子吹着喝了，“还有股子茉莉花味儿呢。”
小笛儿笑道：“是姑娘带着我们熏的，把早开的茉莉花摘下来，再取细竹条架成个井字儿，茉莉花一朵朵满系在竹架子上，再把花架子撑在茶叶罐子上，盖了盖子，十几天就成了。这样做出来的花茶既有茉莉的香气，又不遮掩绿茶的味道。”
半襟道：“怪道呢，我们去年蒸过茉莉花的，又和绿茶一起炒了，那茉莉的香气，打开茶罐满屋子香，却没有什么茶味儿了。”
“回去了你们也试试我说的法子，并不难的，”小笛儿见那花穗最不爱言语，便道：“你们不必拘着，姑娘一向喜欢爽利的丫头，若是扭扭捏捏的她也觉得别扭了。咱们紧张什么呢，咱们是听课的学生，姑娘是授课的先生，该紧张的是先生呢。”
说得花穗也轻轻笑了。
小笛儿打开食盒子，把饭食端出来：有红壳笋炒雪菜、油盐拌绿豆芽两个小菜；鸭肉包子、香菇素包子；鼠鞠草与五月艾蒸的青馃子：有甜豆沙馅儿的圆青团，有春笋、小蒜、雪菜、豆腐、腌肉丁做的咸味三角馃；熬得粘稠喷香的二米粥。
小笛儿道：“难得有清明馃吃，老太太听说太太清明时还在赶路，没吃上青馃，便特地吩咐厨房专做了的，咱们也有了口福能吃个新鲜儿。”