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沙丘一半埋在夕阳的阴影下，显出浓郁的蓝灰色，风顺着平滑的沙丘向上拂过，从沙丘尖顶上带走一小片散沙，吹向崔季明的脸，砸在她皴裂的皮肤上，她也混不在意。
崔季明正跪在沙地上，看着装满沙子的羊皮袋子上几个孔洞正流出潺潺清水，连忙用头盔接住，也不管这从别人那里讨来的头盔里带着一股半个月不洗头的味道，她唇凑在冷硬的头盔边，饮了一口清水。
绿油油的吓人的死湖水被沙子过滤后清洁的多，但还是有些死水不新鲜的味道，崔季明不敢多喝，倒出羊皮袋子里湿透的沙子，端着头盔往回走去。
戈壁荒漠上乱石和灌木丛生，庞大的惊人的车队如一只倦怠脏污且年迈的龙，鳞片上点点星光是马鞍上的油灯，它静默的匍匐在地上。红日如同从血里*的拎出来，挂在遥远模糊的天际线上头，夕阳像是厚重粘稠的橙红颜料泼在沉默疲惫的马匹上，每个人的肩头都仿佛担不起这沉甸甸的红光。
崔季明看着后头商队的随军商人已经累的想要支起帐篷休息，连忙加快脚步，她的靴子里也满是沙子，不但磨脚更使得脚步沉甸，她抱着头盔，往商队前部依然身姿笔直的军队那里去。
“阿公，这水不知道能不能喝，我已经过滤过了。”崔季明走向站在马边看向远处的贺拔庆元。贺拔庆元平日饱经风霜的面容没有太大改变，只是胡须显得脏兮兮的，他看见崔季明点了点头：“别人不熟悉这过滤的法子，我还不敢叫他们去。拿来我尝尝？”
后头军队穿着轻甲，沉默的目视前方，没有命令决不东张西望，和后头散漫的商队实在是对比明显。贺拔庆元喝了一口，皱了皱眉头：“这水不行。虽然没有浑浊，可太不新鲜，就算是马喝了也受不得。”
崔季明也大概明白，这水在湖里绿的可怕，纵然是过滤却没有杀菌，这么大一个队伍喝水，总不能全都点火煮沸了再喝。车队中几辆专门装水的车子已经没水了，他们不能留在这里过夜，必须要往前加快速度走到下一个城镇。
拿着地图的向导赶紧上前，在沙地上摊开地图，拎着灯笼在羊皮地图上投下一层金色的光晕，手指着光晕说道：“贺拔将军，咱们离石城镇少说还有八十里，今日怕是天黑前走不到了，倒是前头有个原先的旧村，可惜村里头唯一一口井也在十几年前干涸，里头的村民已经撤退了。”
“还有些树木么？”
“当年还是有树，怕是如今只有枯死的胡杨了。”那向导愁眉苦脸的答道。
这个状况，的确是超乎贺拔庆元的想象，作为这支包含着商人、僧人和军人的庞大队伍的指挥，他没有想到陇右道这一大片疆土，这几年已经因为东|突厥不断的入侵骚扰以及猖獗的马贼沙盗变的不成样子。
曾经在地图上标注过的馆驿、绿洲和小镇，沿途过来大多数都成了残垣断壁，沿路可以休息的地方越来越少，使得行在路上没有补给的时间也越来越长。
“命那些商人奴仆不得休息，立刻起身。找一辆储水车，前去湖边取一车的湖水。先用着这些，咱们到村落那里再去慢慢过滤烧开湖水，勉强够大家一夜喝的。”贺拔庆元沉声道。
贺拔庆元的副官道：“将军，纵然是那村落有枯树可以点火烧水，可明日起来出发时，队伍里就没有一点水了。明日还要半天行程才能到石城镇，将士们可以强忍口渴，僧人们也都性情隐忍，可那些商队的人恐怕又要——”
“半天不喝水死不了！”贺拔庆元皱紧眉头显得有些烦躁：“也不过是怕他们怨言连天拖慢行程，今日他们看了湖不肯走，咱们也不能就让他们喝这些水，全都死在路上。到了村落，也给他们烧水了，堵住他们的嘴，让他们知道明日不走就是活活渴死，保准他们走的比谁都积极！”
也不怪军中这些人烦躁，往日里都是军队前行，只要有命令便能服从。这回带上了商人，他们真的是事儿多嘴杂，好几个脾气暴躁的营主既难忍他们的指指点点，又受不了他们的散漫无度，气的暴跳如雷，恨不得甩下这商队。
贺拔庆元毕竟是一军之主，浸淫官场多年，还算是有些活络手段，从中来协调些。
殷邛塞上这么多商队和僧人，其目的跟所谓的“与波斯深化经济文化多边战略合作”没关系，他是想笼络住陇右道这仅剩的一条下部丝绸之路沿途的小国。
这些小国由于西域行路的时断时续，跟大邺联系的愈发少，不但是大邺内胡商人数直线下降，王公贵族能见到的西域特产越来越少，这些周边小国的贵族更是多少年没有得到新时的绸缎茶叶了。跟东|突厥打了百年了，他们早就习惯，但从大邺来的源源不断的财富却不是什么时候都有的。
这些被朝中大臣瞧不上眼的绸缎瓷器竟成为了笼络小国的最佳手段之一。更何况早些年大邺一大笔的收入，还是依靠着来往不绝的胡商带来的财富与商业赋税，穷的两眼冒绿光的殷邛自然想疏通这条商路。
另一个手段便是佛法。高祖时期，派遣僧人从沙洲一路往楼兰、龟兹、据史德到了安国，也就是所谓的波斯。僧人住持的精妙佛法引得众小国国主虔诚疯狂的追随，从那之后整个西域对于大邺而来的僧人与佛经欢迎异常，在这样的态度下，高祖用迂回的手腕使得陇右道一片小国成为了大邺的附属，又再利用商队给他们带去财富与技术，将大邺的版图扩展到了最大。
不过东|突厥多次掠夺波斯而获得大量财富，逐渐壮大，开始用铁蹄踏过陇右道这些富得流油且安逸懈怠的小国，这才破坏了从高祖时期建立的双赢政策。
另外这些商人敢如此叫嚣的原因，便是大邺没有将经商贬为下等的说法。
这些在崔季明看来有些匪夷所思，因为重农轻商几乎是中原大地几千年来的思想。秦朝曾将一大批商人及祖辈为商人的后代，统一发配戍边；汉朝立国时，高祖“令贾人不得衣丝乘车，重租税以困辱之”。纵然是大邺之前的魏晋南北时期，仍然有根深蒂固的“禁工商不得乘马”“必不可与朝贤君子，比肩而立，同座而食”的思想。
大邺也并非不歧视商人，只是受歧视的程度堪称是自秦统一天下来最低的。
高祖立国时，在立法中删除所有对于商人苛责的律条，虽未有大张旗鼓的宣扬平视商人的想法，但当人们想要刁难商人时，却发现律法文件中，甚至找不出一句前朝通行的“视商贩与仆役、倡优、贱民同列”的说辞。
后来显宗诏令：“榜商税泽例于务民，不得擅改更增损及创收。”严禁官吏勒索、刁难商贾，不得随意滞留商人、乞取财物。
这些律法与诏令都是缓慢而默不作声的修改，不注意到的时候仿佛不存在，唯有触及商贾利益时才会如幽灵般出现在律法中，成为了那些小商小贩的护身符。
再加上高祖与显宗时期的国相与大儒，都表示出尊重言利，四民皆本的言论来。这是由于国子监诸多儒家流派的争论而诞生的，还是高祖授意，令受人尊重门徒遍天下的大儒替他发声，已经不得而知。
纵然到了殷邛时期，新思潮过去，不少儒者又认为功利主义使得国之根本撼动，但由于殷邛得了商贾行业更高赋税也不会有苛政恶名的甜头，再加上大邺由于农人生产力依然很低，种地还是需要家中大量的人员，并没有太多民众投入到行商来，担忧的“国之根本撼动”也并没有发生。
崔季明也感慨，大邺如今许多方方面面，都跟崔季明想象中的隋唐时代不同，有好的也有不好的地方，但这些仿佛都是因为高祖立国时期默不作声的引导，而形成了今天的局面。
副官已经到队伍后头喝令坐在地上搭建帐篷的商人起身，崔季明也往后走一点去找自己的金龙鱼。金龙鱼长结实了一点，可是一路行来灰头土脸，哪里看得出闪耀的皮毛和优良的血统。
言玉正站在一边给它喂豆子，转过头来看到崔季明笑了一下：“怎么这么愁眉苦脸的，让国公爷去忧心吧，怎么都不需要你心里装这么多事情。”
“唉，没想到这一路来如此不顺利，幸好是人多，一路上遇到那么多帮马贼，没有一个敢动手的。”崔季明叹气道。言玉用水囊里剩的不多的水沾湿了帕子，递给崔季明让她擦一擦脸。
“这才从长安走出来不到一个月啊，你就给晒成了这个样子。”言玉看着她润湿了那皴裂晒黑的脸颊，有些不忍，从马鞍边的行囊里掏出一个瓷盒来。
崔季明认得出那是舒窈非要塞上的润膏。
“省得了，我要用这个，旁人看见还不知道怎么笑话我呢。好不容易在队里头，没人说我这个五姓公子哥了。”崔季明甩了甩手。
言玉只好收了起来。的确是崔季明虽然连入伍的年纪都没到，还是穿着轻甲将自己当作队伍中的一个兵，除了夜晚在荒野上支起简陋帐篷的时候，她只跟言玉住在一起，其他时候再没有喊过苦累。
而贺拔庆元也经常使唤她跑前跑去，崔季明恭敬把事情都办好了，众人对他也无话可说。再说这支队伍里，除了从长安带走的小部分羽林，大部分都是凉州大营的中军骑兵，和崔季明都很熟悉。
“崔家三郎，东西我都要过来了，您尝一点吧！”一个矮小的身影从后头商队的方向踉踉跄跄跑来，手里头捏着用油纸包好的牛肉干，颇为殷勤的递了过来。来人正是右眼上蒙着一块软巾的俱泰，他穿着粗布衣裳，黄黑相间的头发脏兮兮的耷拉在额前。
崔季明接过来拿牛肉干，香味引得吃了一个月粗粮饼子的她直咽口水，却还是郁闷的递还过去了：“我吃不了，这玩意儿太干了，吃了就想喝水，现在哪有水让我喝。”
俱泰只好又递给言玉，言玉面无表情：“不用给我，我也不吃。”他一直以来就对俱泰没什么好脸色。
也不是崔季明非要把俱泰放到身边来的，本来殷邛让宫里人把俱泰扔出来是给王晋辅的。
可他是个颜控，身边跟了一个瞎眼带疤的侏儒，他连饭都吃不下，特别不要脸的说要把“恩人”还给崔三郎，崔季明看着俱泰走路慢又骑不了马，也不好留在身边，便让他去做看水车的奴工。
可这个队伍里放饭是分拨的，将士这边吃一锅饭，僧人们吃一锅饭。
奴仆那里自然也有干粮的定量，俱泰遭到各边嫌弃，眼见着就要混不上一口饭吃，崔季明只好叫他跟着她来吃饭。
到了饭点和休息的时候，俱泰就屁颠屁颠跑过来，他后来跟商队那帮人关系好了，经常讨一些商队那里带的奶酪、肉干或着干果脯给崔季明解解馋。
这一支队伍从长安出发的时候还旌旗飘飘，威武轩昂，到了这儿已经有气无力了。
崔季明看着商队的奴仆们已经被轰起来了，装湖水的储水车也回来了，连忙上马，将牛肉干拿过来：“嚼不动我就嘬个味儿，你赶紧回去吧。”
俱泰笑了笑，脸上露出的疤痕跟着扭曲了一下，小跑回去了。
队伍缓缓移动起来，前头领队的军士逐渐加快马匹的速度，眼见着疲惫的骆驼拖了后腿，队伍断成一截一截的了，东边已经深蓝的地平线那里，忽然出现了马匹踏过的阵阵烟尘，空旷的戈壁上，惨叫与呼救的声音依稀传来。
贺拔庆元立刻回头，远处群星已经闪光的天空下，可以看到一队有马有骆驼的人影，仿佛是连滚带爬，夹杂着惨叫而来。
“结队！立阵！左三至七队，后退包围！”贺拔庆元高声道，他身后的旗兵立刻挥旗号，黑色轻甲的军队立刻分开队形，僧人与商队原地不动，立刻抱团，成行的骑兵团团围住他们，马头长|枪向外，将这些手无缚鸡之力的人与骆驼保护住，目光紧盯着那远处越靠越近的人马！
没有号角声，唯有马匹嘶嘶鸣叫，贺拔庆元在前，身后骑兵严阵以待，崔季明策马上前几分，靠在贺拔庆元的副官身后，对言玉打了一个手势，要他进入结阵内安全的区域。
前头一脸惊恐跑过来的是一个规模不大的商队，后头泽是一片排开的马贼！
那商队中的骆驼因为跑不快，被一刀砍断了后腿，哀嚎一声跪倒在地，后头的马贼手持火把看不清面目，手中是宽刃的长刀，他们很快追上那些从马上或骆驼上坠下来的奴仆，抬手一刀便是劈开对方天灵盖，半边脑袋飞出去，血喷涌而出！
后头紧接上来的马贼挑起一个不过十三四岁的奴仆，大刀开膛破肚，崔季明眼见着那孩子肠子流了一地，转脸有些不忍再看。
西域这些马贼生性残忍，杀人本也就没什么章法，沙地上一路满是触目惊心的尸体。
马贼来的速度极快，奈何商队前头十几人已经冲到了贺拔庆元面前，他们似乎原本以为这里是突厥军队，张口便是突厥语，满头大汗叽里呱啦一阵喊，才看见大邺的军旗，连忙滚到贺拔庆元马前，也不管后头的将士已经将长|枪对准他，开口便是极为不标准的邺语：“求将军，官老爷救一命——救一命！”
这帮人当中，说话的是个向导，这个商队为首的泽是一个骑马绸缎蓝袍带缠头冠的年轻商人，身上带着血，身上挂着两个红衣裳的艳妓，倒是临死了也不肯放下。
贺拔庆元也没有动手，只是往那冲过来的马贼看去，轻轻抬手，全军将士抬起了长|枪，侧面弓兵架起了强弓，齐刷刷的弓弦绷紧的声音刺着耳膜。
那帮马贼才看见沙地中一片黑甲的军士，面色大惊，不知道谁用不知名的小国语言喊了一句，马贼们连忙停住马蹄，僵在原地隐隐往后退去。
商队的向导和商人连忙滚到军士马前头，就差抱着贺拔庆元的大腿喊爷爷了。
贺拔庆元瞥了那商队的十几个人一眼，没再做声，他动手一是因为那马贼冲到面前来了，二泽是因为看不惯那马贼不论老小杀人的手段。
显然对方马贼也看出来了贺拔庆元的杀意，转头策马就跑，跑的比刚刚被他们追杀的人仰马翻的商队还快！