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崔季明入谱牒的时候并没有来本家，这是她第一次踏入本家，看着他们对外的态度，崔季明忽然觉得崔式明知她是女儿身，还甚至让她上了族谱，这行为多么大胆啊。
清河本家住的人太多了，不比建康的崔府富贵宏伟，大多数东西都是半旧的，院落内的廊柱很多地方都掉了漆，只在形制上还看得出当年的富丽堂皇。
崔季明一身暗红色的侧翻领长衣，外头披着黑色外衣，背着手，就在趾高气昂的下人的带领下进了院子。他们还总觉得她是刘姥姥进大观园，四处的房屋、影壁都有过不少前朝前代清河崔姓名士写下的诗句。崔季明扫过去，不单有像崔浩、崔鸿这种显赫一时的名人，还有长安房的祖上崔挺、以及她的祖父崔翕……
她背着手，慢悠悠的绕过影壁，忽然开口道：“听闻翕公死在了桐庐。”
那下人说是下人，看起来更像是建康老宅的管家那种位置，他回过头来，昏暗中怒目而视：“如今乱世，翕公被奸人所害。”
崔季明背着手笑道：“我倒是听闻翕公曾经在‘河朔藩镇’之中颇有势力，他与郑家又交好，我以为清河本家好歹也跟我们算在一条船上。”
下人听她说这些，不敢回言，将崔季明领了进去。
崔季明穿过了木制的长廊，在昏暗的灯光下从袖中拿出一块软巾，偷偷将衣领中小瓶内的液体倒进软巾之中，擦了擦脖颈和耳后，看着刺青的深青色沾在了软巾上，这才收回袖中。
她想拉拢清河本家，毕竟清河在河朔地区的人脉很可怕。然而面对这样一个庞大的家族，她在对方眼里看起来不过是随时可能会被别人灭了的地头蛇，她能拿出什么好谈么？
崔季明如今只知道，季姓这个身份忽悠赵弘敬时不管用，对付崔家却至少是个敲门砖。
她穿过长廊，下人拉开横隔纸门，几个小童打起竹帘请她进入，崔季明往内走了几步，一个锦衣老者坐在矮木桌后，对着崔季明，不过微微一颔首。
崔季明叉手行了个礼，扒拉出她尘封多年的世家子那层皮穿戴在身上，微微一笑，用正音道：“魏军主将季子介见过崔公，不知公是……”
那老者抬了抬眼皮，道：“你不必知道。不让你进府，你便要烧了这清河，若不是清河经历这一两年战乱私兵不足，怎能让你为所欲为。清河也换过三四位主将，恒冀也曾经打下过这里，敢把火烧到西栅门外的，你是独一个。”
崔季明没有答话，自顾自介绍道：“在下乃是赵煚后人改的季姓，出身河北。”
老者冷笑：“什么时候赵煚后人都是可以拿来在崔家面前现眼的身份了，莫不是娶了裴家女便觉得自个儿要登了天？裴家也是落魄，如今为求谋生，肯将女儿嫁予乡野杂兵。”
崔季明没多说。
在五姓眼中，裴家、薛家这样看起来关中大族的世家，实际也不过是二流。甚至崔家都不屑与薛、裴这样的家世通婚。
只是她的正音实在是太字正腔圆，行礼有极为有度，那老者倒是态度缓和了不少，道：“进来喝杯酒，便走吧。崔家不与你们同谋，却也不阻碍你们做事。”
崔季明跪坐在桌前，拿着酒盏，自斟一杯，晃了晃道：“公既然出面来对付我，便不会是家中太重要的人物。话虽失礼，但我不会贸然来清河本家，还望崔公下去传话，我要见清河小房的宗主。”
那老者冷笑，崔季明往前探了探身子，轻声道：“季某派人将文书递向洛阳，以起义军之名，向京师告捷。”
老者冷笑凝在了面上，侧头骤惊，瞪向崔季明。
崔季明这才推了推，笑道：“叛军横行，州府已无。去年制科听闻清河上百士子无一能获得制科名额。明年春闱，常科改制，可若是还困在清河，多年无人能入官场，单凭着在叛军之地的个把官职，清河还能荣昌几年？我只是听说，如今在北的博陵崔家，因博陵被征做沧定军主城，几次动乱再加上沧定军的搜刮屠戮，已经毁的差不多了。”
崔季明看着眼前的老者面色微变，抬袖扶案而起，道：“……你等会。”
他转身而去，从另一侧门而出，一群下人拥上，他与旁人有些着急的说着什么，几个人点头快步跑走。清河本宅很素也很大气，离开地面两尺的木廊下燃着灯笼，四周的树木山石却因为黑夜而看不清，映的楼阁回廊好似黑色海面上的仙台。
崔季明等了好一会儿，才见着一群随从从远处连接着竹桥的长廊而来，其中好似拥着一个年轻男子。待人绕过几道门廊，进入屋内，崔季明才看清。
说是年轻，其实也三十多岁，或许比她阿耶小几岁，但年轻的是气度和神态。
那男子拱手行士子礼：“某乃是清河小房宗主崔鹏昉。”
崔季明愣了一下，她以为宗主都会是崔夜用那样的老头子——
崔鹏昉的气度与崔南邦的散漫随意、崔式的圆滑不露都不太像，他好似是崔家清河养出的样本，谦逊内敛，温和善听，穿着单色的布裳，拱手道：“宗主一项都是管家中杂事的，只有能人兼任宗主，却无宗主能成名臣。还望季将军海涵，只是从未想过那位半年不到占下河朔的季将军，如此年轻。您有……弱冠？”
崔季明已十九，此时腆着脸道：“弱冠一年有余。”
崔鹏昉点头，坐在了对面，叫人撤下酒煮茶汤来，两手交握，看向崔季明，轻声道：“季将军是想归顺朝廷？”
崔季明这会儿绕开话了：“当年山东、河朔大乱起，是为了什么，您也很清楚。我也算是读过书，扯上过某些关系，公与我心知肚明，当年跟随永王起兵的目的。如今朝廷控淮水附近，山东一直不能与南方连通，不太可能成了。就算成大业也不是我们成，而是如今胆大包天的恒冀、沧定两军成。”
她这会儿显然是在隐喻当年行归于周的行动，崔鹏昉垂了垂眼。行归于周并没有扯上过季家，眼前的少年连当初的事儿都知晓，显然绝不是一般人。
崔季明道：“公显然清楚，崔家长安房是为何倒。清河作为本家，一直是立在中央不愿与任何一方合流同污。但是如今的境况，可还容得下清河这样紧闭大门屹立不倒。今日我用千人能敲开崔家的大门，来日若恒冀势强，就能用万人踏平清河的庭院。”
“这局已经乱成如此，自立不成，除了归顺朝廷还有的选么？”崔季明看着茶汤上缭绕的白烟道：“显然不是我一个人会考虑归顺朝廷。只是今天起，六镇成了五镇，滑州卫州已在我手。北边两军野心勃勃要打，他们不到头破血流不会归顺朝廷；南边两姓是当年永王之乱主谋，朝廷不会轻易饶了他们，他们不会主动选择归顺。而既然除了被灭、就只有归顺一条路可走，我作为第一个迈出这一步的人，可是会要让我自己的利益最大。”
崔鹏昉这才抬眼，眼中微微掠过一丝光：“你要如今就配合朝廷？”
崔季明笑：“您应该能想到若是能成，我能得到什么？”
崔鹏昉眯眼：“若山东河朔几藩镇消失，朝廷必定不会再立节度使，你不会比现在权力更大。”
崔季明饮茶大笑：“当个朝廷眼中钉的节度使，以朝廷如此强硬的态度，我能独活多少年？而入朝，最少是个金吾大将军，再兼任个管内观察处置？我的兵不会少太多，还能高枕无忧，前程坦荡，名声好听，当不成个卫青，也好歹能做半个冉闵吧。”
崔鹏昉正襟危坐：“你直接与朝堂通信即可，何须来找清河崔家。”
崔季明轻笑，扯淡扯得风轻云淡：“一、我觉得我出身不够，往后上了朝堂进路未必好。娶裴家女不够，做清河小房的合作者，往后能好走很多。二、我要对恒冀、沧定出手，但势力仍然薄弱，清河在河朔附近根基有多深，我不必说您也清楚。如今需缮甲兵，耕且战，我手中只有武将而无能臣，盼公能也出一份力。”
崔鹏昉：“冒这种险不是清河本家的作风。更何况你若与朝廷翻脸，我等便跟着受了连累，往后多少年未必再能有人入仕。”
崔季明笑：“万事都有风险，我出的是身家性命，您赌得是家族兴旺。不过咱们也都算是无路可走，不上这道，我身家性命迟早不保，您的家族兴旺就要到头。送往朝廷的信，分三路而行，如今至洛阳不远，再晚不过几日便能送到建元皇帝手里。只是我势力不足，不可过早暴露，成为五镇中的众矢之的。”
崔鹏昉想了想，忽然转头对身边人道：“拿地图来。”
旁边几个下人快步跑开，崔季明已经有几年没听过这种快速而几乎无声的脚步了，这都是世家下人的必修活。旁边又有童子换了新茶汤，茶汤不算太烫，刚可入口，崔季明抿了一口，看向了崔鹏昉摊开的地图。
虽然这张简单的卷轴地图上还是六镇，但已经是半个月前的更新度。清河本家看着大门合拢，却不是在这里等死。
崔鹏昉：“这一段都在魏军手中？只是我听闻你的水军，不过十几艘抢来的大船可作战，更多的都是小船？”
崔季明手指划过黄河经过洛阳后向东的这一段上游，道：“对，五镇境内黄河三分之二的流段都捏在我手里。沧定军在我下游，我就是在这儿撒尿他都要无奈接着。郑家在对岸，但靠近黄河的大城只有濮州一座。裴军靠近的是济水，济水源头都在山东境内，这条河对他们来说根本没法通向外部。正是因为有这样的位置，我才敢谋此大业。”
崔鹏昉沉思了片刻：“听闻朝廷在太原、幽州各有驻兵，实力不弱。若恒冀、沧定攻打这两座城，你认为他们多久能打下？”
崔季明道：“我认为他们打不下。本来太原与幽州都是城池极为坚固的几百年重镇，年年修复城墙，三十万兵全押上能吞下一个城。然而，恒冀沧定没有这种勇气。他们粮草军饷不足，攻城是为了补给，他们不敢太豁出命去，怕没攻下城来先耗空自己。”
崔鹏昉点头：“我也是这么认为的。但他们还是会打周边的州县，打完了，估计就要朝你来了。”
崔季明笑：“我知晓，所以我这不是来清河修城了么。此刻就让我称您为先生罢。先生显然心里也有想法，而我也有计谋。只是消息不够细，形势还不够准。我几日还不会离开清河，您也别再让我火烧连营似的来敲门。此事可商议，后头有更多事要商议。”
桌对面，崔鹏昉两手撑在地图上，缓缓道：“你来的太巧了。当然刚弱冠能有如此才能，是你如今占领河朔的主要理由。但你攻下的城池、出现的时间等等，都显然是经过深思熟虑长久谋划的。归顺朝廷的事情，你绝不是最近才考虑。你是何人之子或之徒出世的么？有高人指点你？还是你背后有人早早揣着一统的心思？”
崔季明看着话已经说的差不多，清河小房显然是不会再坐以待毙了，她轻笑道：“指点我的高人早已不在。想继承那人几十年的忠魂，回过头来才发现我不过是学了些皮毛。您不必多想，路是我一人走出来的。”
她说罢，点头行礼，朝外走去。
崔鹏昉看着地图上崔季明所拥有的藩镇疆域，越想越觉得心惊。
为何几镇共同争夺的地方，短短半年，就让他这个名不见经传的野将打下来了？单他不打濮州，不吞郓州、德州，而非要北上打相州、贝州，就足够看出她行事的计划性。
不是那种打仗如何并军突袭的计划性，而是对于自己每一步怎么走，怎么养兵，如何不跨黄河而保障不被郑裴两家围攻，又如何保证自己藩镇的疆域不会因为贪婪而过于狭长，如何才能将每一步都走稳——她都有仔细考虑。
她步步为营，河朔一带的形势，不是因为哪里好打容易打她才打下哪里的。而是因为哪里要打，哪里必须打，她才出手。
崔鹏昉猛地抬起头来，那位年轻的季将军的身影已经消失在影壁之后。
身边小童撤掉崔季明刚用过的杯盏，刚刚的锦衣老者和其他几个崔家男子都从侧间走了出来，沉默地站在两边。
崔鹏昉松手，顿坐于地，叹：“……清河自诩天下名流，这一代，为何没能出过像他这样的少年郎。若是能有这样一个崔家子，清河或许也不至于是今天。”
崔季明走出大门，她的近千士兵在门外沉默有序的等待着她的归来，崔季明翻身上马。
纵然当年救助她的崔家旁支后来反咬一口，纵然长房与二房选择不同落得如此差别，她也想过世家内“团结”二字。不论旁人如何，如今也算是她尽力能给清河本家指一条路。
两百年前祖上崔挺年幼居丧，清河小房抚育他长大，又推举他为秀才，使他官路亨通，一时显赫。
两百年后，她虽有私心，也算是还了这个情吧。