第三十九章
话说林海使人将贾宝玉送回府里，早已惊动了贾母，忙接了进来。待听说他只身带着茗烟就敢往外跑，吓得搂在怀里一顿揉搓，又狠狠骂了一顿，“再不许一个人乱跑”。又想着茗烟竟敢领着小主子这般乱闯，命人拖下去“在西角门打他十棍子，看还长记性不。”
宝玉忙求情道：“并不与他相干的，我委实是想林妹妹，打着骂着让他同我去，他本死活不肯，老祖宗莫冤屈了他。我早说了定护着他的。”
贾母听了便说：“纵是你的意思，他也须知道什么话该听、什么话不该听。”因让免了棍子，只革三个月的月钱。她自然知道宝玉平素给茗烟的赏赐少不了，不过是个意思罢了。遂问宝玉今儿的经过。
宝玉虽一路想不明白林海之意，然他还算听话，果然老老实实一句句的都说了。又道：“林妹妹病了，老祖宗快替她请了太医去。”
贾母立时明白这是他今儿轻浮了、林海做的托词。偏宝玉还是个孩子，天真烂漫的没听过这些，一时也不知如何说与他听。半日，终是叹道：“小时候的话莫日日挂在嘴边。”
宝玉不明所以，只惦记黛玉病了，又求她请太医。贾母遂假意唤鸳鸯使人请太医往林姑娘那儿去。鸳鸯何等聪明，口里应了一声，往外头去虚吩咐了几句，又回来哄道：“已是请去了。”宝玉这才罢了。
另一头，林海因前些日子不曾想到贾宝玉此人，没向女儿问过他；如今方细细的重新问了一回这两年的经过。待听说他日日往女孩儿的院子跑，连连摇头：“如今你与姑娘们都渐渐大了些，可莫再让他随意进你的屋子了。”
黛玉年纪还小，没人与她说过这些，不禁怔住了。
林海叹了一声，愈发明白岳母乃是诚心故意了。因他这些年并无另娶一房续弦之心，公务又多，女儿接回去无人教养。况除了此子之外，在他们府里过的都不错。又想了半日，二舅兄虽多念了几年书，却是对岳母无半分违抗之力。听黛玉说他也时常想管教这个宝玉，尚不及开口便让贾母或是拦着或是将人接走了，可见连管教儿子都不成；倒是环儿那个不入岳母眼的，小小年纪自己知道上进，委实不错。故此贾政是指望不上了。唯有大舅兄贾赦，虽为人粗狂些，却是个可靠的兼能做主，又对女儿极好。便休书一封，细说“还望约束令侄”。
他写的太隐晦，贾赦没看明白，好在如今他身边有龚三亦。
龚三亦一瞧便笑道：“恭喜恩候，林大人这是信不过令堂、倒是信得过你了。”遂与他细细解释了一番。
贾赦当即拍了胸脯，又瞪眼道：“文人说话拐弯抹角的，直说你替我看着贾宝玉莫要对我女儿失礼不完了么？琮儿来日还是学武的好，莫惹了那一身酸气。”
龚三亦摇摇头，便立在案前口述，贾赦亲执笔回书：多谢妹夫提醒，赦恍然不觉时光过隙，女儿侄女儿甥女儿都大了，来日自会使些壮实的婆子守着院子，不再随意些放年长的男子往里头乱闯云云——他家那个小东西年幼，自然不在其列。
林海本想着如若贾赦拗不过岳母、他便自带些人过去替女儿看守门户——只是有几分失礼。见了这信，登时安稳许多。因着此信乃是龚三亦的意思，文辞极雅兼打了许多哑谜，林海又误以为贾赦实则腹内藏书不少，大为惊叹。
一时贾母又打发了两个会说话的女人来见，只说“宝玉年幼不知事，不承望竟有这般失礼，往日都是老婆子溺爱过了，今后必好生教导”云云。林海哪里还指望她？只虚应付过去。贾母还以为无碍了，放下心来。
偏林海心里仍有几分不妥帖，过了两日吉祥三宝来念书，想着贾琮如他老子一般有几分敢为，偏又不十分莽撞，特悄悄叮嘱他道：“你虽年纪小，倒是颇知道事的，你那个宝玉哥哥竟如幼童一般。你可替我看着些你姐姐。”
贾琮大喜，拍手道：“我早瞧宝玉哥哥太憨了些，连兰儿都不如。既得了姑父的话，姑父放心！有我一日，定好生护着我先生，绝不让她被什么二货唐突了去。”又叹道，“宝玉哥哥心地极纯善，只是老祖宗惯着，这么大了还像个小宝宝，我倒是觉得他有几分可怜。”
林海也摇头：“她老人家只知道一味溺爱，于孩子却无半分益处，来日恐有伤仲永之叹。”原是看了他们三个都极靠谱，才肯再让黛玉回那府里去。如今瞧琮儿言语中略带不屑，便想着只怕贾宝玉竟是他们家的异类，这才放心。
是年十一月至腊月间，有一伙绿林客连续搬空了许多京城豪奴的外宅，偏他们还在墙上留下了记号，画着一顶插着一根奇特羽毛的斗笠，下头签着名字：罗宾汉。因他们只掠豪奴、旁人一概不动，官府虽口里应着，倒是不曾当真去查办。
这一日，终是连赖家也遭了劫，赖嬷嬷来府里寻贾母哭诉，贾母大惊，因喊人去请贾赦来。
贾赦正端坐在屋里候着呢，闻报只说“换了衣裳就去”，一头向贾琏道：“你那头可安置妥帖了？”
贾琏得意道：“老爷放心。”
贾赦遂更了衣，咳嗽一声往贾母处去了。
贾母见他进来忙说：“你赖妈妈家遭了贼了，快些拿我们府里的帖子送到五城兵马司去，让那些闲吃皇粮的速速将盗匪缉拿了！”
贾赦惊问：“赖妈妈家里也遭了贼么？可是如今京中盛传的那个罗汉兵？”
赖妈妈抹着泪道：“罗宾汉。”
贾赦道：“我听说了，此人专门劫大户人家有头有脸的奴才，不过仿佛都没丢多少东西，想来五城兵马司也懒惫了。”他们哪里敢说自己究竟丢了多少财物？此事一旦让主家知道，东西拿不回来不说，怕是连性命也没了。
贾母道：“寻常的奴才如何能与他们家比得？单单是我老婆子赐下的都不在少数。”
贾赦心中冷笑，只怕是单单从咱们家账上贪了去的都不在少数。因随口说：“咱们家仿佛许多下人都遭劫了，竟是少有没劫的。”
王夫人这会子自然在旁陪着。她本来口笨、不擅宽慰人，只坐着罢了。听了贾赦这话，心中细细盘算下来，如今荣国府豪奴在外的私产已让那盗贼劫掠一空，连赖家都在不能免去，仿佛唯有周瑞家平安无事似的？
她一头胡乱猜疑，贾赦已是向贾母拍了胸口，立时喊人拿帖子过去。因忍着笑回到自己的外书房，使人现写了一个“荣国府太君史氏”的帖子拿走了。
这日晚饭过后，周瑞家的小心翼翼往王夫人屋里挪了来。她面色有些怪异，悄悄的道：“太太，我有件……要事回太太。”
王夫人虽疑心她，横竖倒霉的都是下人，倒是与她不相干。忙将众人撵出去，问道：“何事？我瞧你脸色不大好似的。”
周瑞家的迟疑道：“是……那刘公公……给我传了话来。”
王夫人大喜：“当真？他说什么？”
周瑞家的有几分为难，王夫人又催促，她只得说：“圣人……托慧妃给咱们家捎来一句话。”
王夫人立时觉得不对了。圣人托慧妃，哪有这样的托法，又看周瑞家的畏畏缩缩的模样，便知道不是什么好话，不由得心中翻江倒海，声音都颤起来：“什么话？莫非……大姑娘在宫中不好了？”
周瑞家的忙说：“那倒不是。”
王夫人又放下心来，说：“不是大姑娘出事了就好，什么话快说！”
周瑞家的低下头去：“前日慧妃在圣人跟前替咱们家大姑娘说好话、赞她才貌双全、贤淑有礼。圣人却是听明白了，说，说……”
王夫人急了：“做什么呢蝎蝎螫螫的！快说！”
周瑞家的硬着头皮一气儿说道：“咱们府里还欠着国库八十万两银子，如今国库空虚，圣人缺钱。如若能还上，他就封咱们家大姑娘为妃！还的快就封作贵妃！不还就让……让……”
王夫人颤声问：“让什么？”
“让咱们大姑娘老死宫中！”
王夫人两眼一黑，好悬昏厥。
周瑞家的只在旁立着，不敢说一句话、甚至不敢去搀扶她。
半晌，王夫人颤声哭道：“哪儿有这样的圣人！”
周瑞家的“嘘”了一声：“太太低声！”
王夫人“刷啦”立了起来：“我这就去求老太太！大库房里搁着那么些银子，不如拿来给大姑娘换前程。”
周瑞家的忙拦在前头劝她：“太太，且不说今儿已是晚了，因那赖家遭了劫，老太太不大高兴呢。”
王夫人一想也是，急的又坐回炕上。忽然她眉头一动：“如今四处听到有人遭了劫，你们家还平安吧？”
周瑞家的低头道：“托太太的福，想来我们家没什么值钱的东西、人家瞧不上呢。”
王夫人笑道：“罢了，你们家若不是财主，咱们这府里也没财主了。”
周瑞家的敢忙自谦几句，觑王夫人面上仍有疑色，腹内暗暗叫苦，讪讪的退了出去。因离了府，一个人悄悄走了许多路到一处僻静的巷子里头，有间空宅，主人才搬走了并无人在，大门也没锁。她蹑手蹑脚的进去，四面张望了会子，忽听有个尖嗓子问：“你可回给你家太太了？”
周瑞家的四面瞧了瞧，没看到人影子，口里道：“都说了。”
“怎么说的？”
周瑞家的忙细细说了方才的情形，乃问：“只不知我的东西？”
那尖嗓子冷哼了一声，说：“你们府里何时还了圣人的银子，杂家何时还你那些破玩意。”
便听外头有脚步离去的声音。周瑞家的忙追出去，只见一条人影飞跑入夜色中不见踪迹。只得慢慢回府去。
不多时贾赦爷仨便得了回报，贾琏不禁伸手揉了揉贾琮的小脑袋：“你这小娃子，竟是从何处想来！”
贾琮洋洋得意道：“像二婶子那样不知足又不自知的人，如何耐得住名、权二字？”
贾琏又道：“只是，哪怕二太太当真筹得了这些银两，圣人哪里会当真给大丫头妃位？”
贾赦哼道：“你竟是没想明白么？当日龚先生说的极清楚了。况她这些年贪墨的岂止八十万两。”
贾琮将两只胖胳膊枕到脑袋后头舒坦的摇了摇：“这等本为黑暗交易，见不得人的，又不曾立下字据。纵二婶子想跟圣人打官司，她哪儿来的证据呢？”
贾琏渐渐想明白了，抚掌大笑道：“她敢？！她纵真敢、进不去宫门！”因望了望外头，“今晚？”
贾赦点点头：“今晚。”