第1章 兄友弟恭
此后几日，周进便开始打点行囊，准备启程。
本来，周进家境不错，身边也有两三个年老仆妇和一个小厮，打点行囊之类事情，可以委派这些人来做。
但周进魂穿而来，两世为人，又通过这两三个月的暗中观察，虽然还没有充分的证据，但他身边这些下人，都存在着受人指使、意图谋害于他的嫌疑，却是毫无疑问的了。
因此，周进一开始就明说了，他此次外出求学，一心上进，三五个月不回家，都是常用之事。如果想要跟着他，就要做好多吃苦的心理准备。
果然，有一个年老嬷嬷不愿意，便从主妇赵欢那里寻了一条门路，转到后厨那里帮佣去了。
但还有一对爷孙俩陈老墨和陈小墨，仍然选择跟在周进身边。
周进也无所谓。反正只要他进入到了北平城中，便是鱼跃大海，有的是时间和手段，来考验他们二人。
这次去北平城中读书，父亲周大福批了二百两银子，看似也不少了，但架不住周进此去，不打算轻易回来，也不可能再从家里得到任何资助，再如何精打细算也不为过。
所以他这间屋子里，但凡衣服被褥、笔墨纸砚、各类书本之类，都收拾了一遍，打包整理好，只待今日中秋佳节一过，明日一大早，家中便会雇佣一辆驴车，将他送入到北平城里。
正忙乱间，周进突然听到窗外有一个声音说道，“大哥，您要去北平读书了吗？”
说话之人，正是周进的同父异母之弟周益。
早些年，赵欢还想着多生几个孩子，周大福身边也还有若干年轻妾室，都有着生儿育女的极大可能。
有这些年轻妾侍作为牵扯，赵欢对于周进的敌意，便没有那么强烈，兄弟俩的关系也一度处理得极好。
那时候，周进时常带着周益在田间地头玩耍，也曾热心指导周益的功课，出则同舆，入则同席，兄友弟恭，感情深厚。
但随着周进在学业方面崭露头角，而继母赵欢及父亲其他妾室都再也没有诞出一儿半女，家中偌大资产都注定要落在周进、周益兄弟俩头上进行分配的时候，赵欢的心思便有些复杂了起来。
正常来讲，周进是嫡长子，家中大多数资产，都是要分配给他的。即便有她这个母亲替周益出头，那顶多也就是兄弟俩各分一半。
但如果周进这个嫡长子意外去世，家中资产岂不是都要落在宝贝儿子周益头上了？
出于这种考虑，赵欢的想法便阴毒、残忍、坚定起来，连带着周进、周益兄弟俩的关系，也受到这种因素影响，变得逐渐生分了。
看着眼前这个眉清目秀、粉面朱唇之人，周进的心情五味杂陈。
他对于弟弟周益，倒没有太多恨意，但因为夹杂着一个继母赵欢想要对自己不利，他对周益的态度，便也很难亲热得起来。
“是的，明日一大早就动身。”周进淡淡地回了一句。
“我真是羡慕大哥你啊，可以到北平城中，结识那么多年轻学子，和他们一块儿谈天论地，共同学习。我昨晚和母亲说，也想跟着你一同到北平城里求学，但母亲说我还小，让我再等几年再说。我说最多再等两三年，等我年满十四岁之后，便必定要到北平，寻一位年老塾师指点我学业，要不然很难通过科考。母亲也同意了。”
周益还是像往常一样，在兄长周进面前神色自若，口若悬河，说了一大箩筐废话。
他年纪还小，才十一二岁，虽然也能感觉到，他和兄长周进的关系，不如往常那般亲密，但还很难体会到周进所面临的这种生死攸关、尔虞我诈的巨大压力。
周进一边忙碌着，一边不冷不热地应付了他几句。
过了一会儿，周益从身上取下来一个包裹，打开后言道，“大哥这次出远门，我也没什么好送你的。这是我往些年积攒下来的一些银两，还有几件金银首饰，请大哥务必收下。”
周进看着眼前这些黄白之物，一时间心神恍惚，不知道该说些什么才好。他这个小兄弟，还算是一个至真至诚之人啊。
周进连忙推托道，“小弟无需客气，我这次去城里求学，父亲给了我二百两银子，已经基本上足够了。这些钱你还是自己留着，以后我不在，你便需要自己主动学习，千万不能偷懒，也好让父母亲多省心。”
“这我省得。”周益点头应着，随后他又说道，“北平城里不比咱们乡下，衣食住行，哪一项不需要用钱。这是我的一点心意，大哥若真是不收，便当没有我这个小弟罢。”
周益说到后来，甚至还哭了起来，“我也知道，因为我母亲的关系，咱们兄弟俩不像往日那般和睦，但我对大哥您，绝对是一片赤诚，从来没起过什么坏心眼。小时候，大哥带我一起斗蛐蛐，捉麻雀，带我一起读书写字，我都还记得清清楚楚。我只恨自己年纪还小，若是年纪再大一些，便也跟着大哥一块儿同去，父母亲再也管不着，咱们便可以继续做好兄弟了。”
周益这一通哭诉，倒是让周进也跟着有些伤感起来。
说起来，他这个弟弟年龄尚小，他母亲赵欢想要对自己不利，周益既不知情，也无从阻拦，严格地来说，也确实怪罪不到他的头上。
眼下若真是不收下他所赠送的钱财，兄弟俩之间的感情，便会越发淡了。
想到这里，周进便道，“也罢，既然你如此真心，我也不好拒绝你的一片好意。你这些银两，我便都收下了。不过我也不好白收下你的东西，你且先在外间等一等，我找一本书籍回赠给你，也算是礼尚往来，你看如何？”
周益笑道，“如此甚好。大哥送我的书本，我必定妥善珍藏。”
等周益去了外间之后，周进便找到了一本《论语》，提笔在书中写下了一段话，便将此书送给了周益。
周益拿到书后，又闲聊了几句，这才告辞离去。
周进把弟弟送来的钱财清点了一下，计有金手镯一个，银手圈、银脚圈各一对，银元宝六个，价值约有二百两银子。
“这还真是一笔意外之财啊。”周进颇为惊喜地说道。
然而，还尚未等到他将这笔钱财收拾妥当，便有十余位丫鬟婆子，一起涌到他房子里，将周进和这笔钱财，都送进老爷周大福的内书房中去了。
这一切都发生在电光石火之间，周进只来得及感叹一声，“好快。”