第4章 新年与危机 4
冬日的暖光射进半敞开的白塔顶层，弗兰西穿着厚实的皮草斗篷。躺在露台边缘的旧躺椅上继续看着那本小书。这天本来是平静无风的可白塔太高风直吹的建筑呜呜作响，不过穹顶内却丝毫没有狂风能卷进来，吹入露台边缘的石柱后便立即慢了下来，并且温度也变得温暖起来。这么神奇的现象是因为大厅中的百合喷泉之上的那颗魔法水晶的缘故，魔法水晶悬浮在半空中为建筑施展了类似结界的加持。也是因此白塔才能在上千年的历史中屹立不倒且光亮如新。其实边上比邻的帝国灰塔也有类似的装置，同样都出自高等精灵工程师之手。
虽然有魔晶的结界加持，但弗兰西依旧觉得有点凉，这次来瞧白塔奶奶还是在衬衫马甲外面穿了一件厚毛呢外套御寒。可白塔奶奶依旧只穿了一件简单的白布长袍，这是因为半精灵并不惧寒暑，弗兰西知道同为半精灵的导师阿尔弗雷德先生，好像也是终年一身亚麻单衣。白塔奶奶虽然如此特别，但爱好却跟所有的老妇人一样都喜欢做针线活。她现在正用纱线和钉板在制作雪白的蕾丝花边。
因为穿得后又躺在皮草垫上，冬日的暖阳把弗兰西晒的懒洋洋的，他看到奶奶娴熟的在几个钉子之间朝绕着线轴，但苍白的眼睛却一直在盯着天花板。奶奶在这个塔顶生活了几百年，这里的任何东西她不看都能信手拈来，所以这也是她一直不要仆人的原因。弗兰西也是好奇，伸头看了看奶奶的手里的活计，她正在编一个很奇怪的样式。弗兰西很奇怪就问：“奶奶你这做的是什么图案啊？”
“这可是最流行的款式，我在以前在书里学来的。我都记在心里了，我就算瞎了眼睛都会做！”奶奶自信的回答。
弗兰西看着这款式还是有点纳闷，这种花式他似乎没有见过哪位贵妇人的裙摆上出现过。于是觉得好笑，就又打趣问：“奶奶您咋知道这是现在最流行的款式呢？”
“我当然知道！这可是你们嘉德元帅最喜欢的款式！他去世前一直是我的忠实用户！现在我织的花边还供不应求呢～”奶奶骄傲的回答。
“路~易~嘉~德~？”弗兰西拉长了声音重复了一遍熟悉的名字
“哦！我的天啊…是…”弗兰西小声惊呼，他有点不敢相信。
“对，就是那个会打仗的嘉德。人家叫嘉德.路易.尼尔兰曼！”白塔奶奶随口确认了弗兰西的想象。
路易.嘉德元帅是“圣教战争”中期法兰最着名的统帅之一，也是历史上着名的嘉德家族的最后一名成员。他本名叫嘉德.路易.尼尔兰曼，‘嘉德’本来是旧帝国时期对于家族开创者的一种御赐尊称。比如当今国王龙德.埃德温.格兰特，‘龙德’便是家族开创者的名字。但后来有人为了方便，也有人为了避讳与王族类似的这种结构，很多人就把这个前缀叫成了姓氏，龙德.弗兰西.格兰特有时也会被人们叫成弗兰西.龙德。
为了方便称呼之后我们统一就已‘路易.嘉德’或者‘嘉德元帅’的名字来继续称呼。嘉德元帅不仅仅是一名优秀的统帅还是一名优秀的学者，如今他的着作依旧是‘帝国军事学院’‘皇家骑士学院’等军事院校的教材。但他已经去世大概有两百年了！弗兰西认识他也是从书本和骑士学院的走廊壁画上认识的。
“奶奶嘉德元帅已经去世了…”弗兰西有些不好意思的说道。
“去世了！？”奶奶有些震惊的重复道，手里的活计也慢了下来。但是她很快便恢复了平静，缓缓又说道：“原来已经去世了……”
奶奶手中的线轴依旧在钉板上穿梭，嘴上却忍不住已经颤抖起来，但奶奶还是保持了平静的语速说道：“你们人类总是这样，就好像草坪上的花朵，绽放时那么美丽却很快便会凋谢……都是多么好的人儿啊。那些经常来看我的史学家们也是一样，头一次见的时候是朝气蓬勃的小伙子，搀着白发苍苍的老师过来，第二次见的时候可能就变得白发苍苍被学生搀着过来。他们都说是来取花边的，我问他们是不是代嘉德元帅来的，他们便说是，也不知道这些年编制的那些花边被哪些学者们带到哪里去了……”
弗兰西莫名的一阵心疼，好吧，看来这些来探望奶奶的好心学者们，一直默默的收藏了奶奶织的这些奇怪花边。估计这百年下来，应该已经累积了满满一仓库的这种过时的花边了。说来也是暖心，估计学者们也知道奶奶唯一的消遣就是织花边了，所以也不忍心阻止，于是便一直保留了奶奶的这点小爱好。
奶奶已经浑浊的白色眼瞳中默默流下泪来，泪水如水晶般落在钉板上。弗兰西十分后悔自己拆穿了学者们善意的谎言，看着商量的奶奶伤心自己也不禁悲伤起来。弗兰西初识奶奶时正逢国丧期间，一直疼爱自己王太后‘阿拉贡的格雷’刚刚去世。父亲忙于政务母亲又有意回避自己，是白塔奶奶给予了弗兰西特别的关爱。
弗兰西也不知道如何安慰是好，沉吟了半晌才试探性的想要转移话题。他小声问道：“马上要到初六了，高等精灵特使的飞艇也快到了。我记得往年这里都是要重新收拾打扫一番的，也不知道什么时候开始。”
奶奶沉默了一小会，突然反应过来似的回答：“啊，是的。应该是明天开始大扫除，以往都是皇家总管带一队人过来，基本一天就能把这里的打扫干净。最主要的是灯塔工人们会来启动这顶上的灯组，查看有没有破损或者需要修整的地方，以免耽误飞艇靠泊。其实这里每周也有人来打扫，所以大扫除也就是清理边边角角罢了，最近负责这里的两位老妈子叫什么我也没有问，因为她们总是换人，我住在这里这些年已经记不清换了多少位了。”
每当法历新年后的第一周过后，来自东方兰根斯大陆的高等精灵飞艇便会访问皇城，高等精灵帝国的使节会带来远方高等精灵太子的问候以及礼物。高等精灵带来的礼物一般都是精美的珠宝工艺品、各类书籍或者最新打造的机械装置，总之在把一件东西打磨得无以复加的精巧这方面没人能跟精灵比。法兰国王会亲自接见使者并且呈上回礼，一般是各地土产和新发现的矿石或者珍禽异兽的标本，当然少不了米萨酿造的美酒‘米萨红钻’。
法兰是目前人类世界唯一一个跟高等精灵帝国有正式来往的人类国家，因为高傲的高等精灵认为只有人类帝国的皇帝才配与他们平等建交。法兰继承自东迁帝国衣钵，因此在高等精灵眼里人类诸国中只有法兰王国勉强够格与他们交往。
高等精灵到底有多高傲呢？圣教世界理论上的最高权威碎塔湾教廷，但在他们眼里这些代表教权的家伙就是一帮神棍。同为王国级别的诺伊王国和神圣王国则是‘皇家叛徒’和‘一群暴发户’，因为诺伊王国是早年‘鹰狮之战’中分离的皇族旁支建立的，神圣王国这是‘教廷西迁’时迎奉初代教皇的贵族联盟建立的。剩下罗西克阿拉贡地区一众公国侯国简直都不入流。
本来精灵与新月教由于信仰的关系天然会比较亲密，但‘众神之战’萨萨帝国崩塌后世间再无‘哈里发’。因为‘哈里发’新月教世界政教合一的共主，相当于圣教世界政教分离前的‘帝国皇帝’。因此高等精灵心里只有‘哈里发’才够格与其交往，如今新月教世界一盘散沙他们便选择了无视。至于信仰秘教的塞述和崇拜长生天的蒙哥利都是些野蛮的仇敌。
当然这世上精灵并不只有高等精灵一家，就在法兰南部的邵斯特地区便有树精灵的保留地，在纳特兰、阿拉贡山区、罗西克半岛上也都有树精灵建立的小王国。此外在陆桥的蛇岛和锡坦地区有沙精灵族群。在北方的塞述山脉、黑森山脉、帕姆山脉有更强悍的木精灵。传说在蛮荒大陆南部还有诡秘邪恶的暗精灵。
因此高等精灵只是精灵中自诩最‘高贵’的一支罢了，当然他们的科技水平和国力也是最强的。他们是第一文明纪元精灵统治者的后代，在第二文明纪元精灵统治崩塌后传承了精灵主要文明，而其他支派的精灵在那之后大多隐匿到了世界的角落，生活方式逐渐回归原始。相比人类这些高等精灵其实心底更瞧不起那些其他‘落后’分支的同胞。白塔奶奶陷入了沉思，弗兰西猜想奶奶大概是累了。于是便向奶奶道别，随后返回了自己的宅邸。
白城内很多地方是不允许骑马的，同样也有很多地方巷子比较窄马车不能通过，因此在白城内单马的‘双轮带蓬窄车’和单马的‘轻型带蓬马车’很多，这两种马车的区别是：‘双轮带蓬窄车’的车夫是站在车蓬后面的，因为只有两个轮子所以不需要在前面操作转向。这种马车可以做得很短很窄，方便在窄巷中使用；但乘坐起来比较拥挤，车夫也比较容易疲劳，而且行进时候更容易前后摇摆舒适感不佳，由于没有车厢冬季乘客会比较寒冷。这种马车一般称作‘双轮马车’。
而‘轻型带蓬马车’则是四轮马车，但两个前轮很小，车夫直接坐在前轮上面的凳子上负责赶车和转向，乘客坐在车夫后面的车座里。这种马车同样是只有蓬顶没有车厢，一般双座状态下乘客座位相对宽敞一点。如果有特殊情况时车座前壁有张可以临时折叠的皮凳，撑开皮凳前座也可以挤下一两个人，但车座内就会非常拥挤。
这种马车还是相比前一种‘双轮马车’要稍大一些也更舒适一点，也比较适合在窄巷中使用。虽然有座但车夫坐在前轮的矮凳上也谈不上有多舒服，由于车身比较紧凑乘客座位是直接悬挂在后轮上方的，因此乘坐起来也比较颠簸不是很舒服，尤其是四座状态时会非常拥挤。这种马车一般称为‘轻型马车’。
这两种马车都是皇城内常见的马车，当然外城更多的是有车厢的马车。弗兰西从侧门出了白塔的院子，转过巷口只见福莱正躺在一辆轻型马车的乘客席上打盹，这辆马车是王室总管处配给弗兰西在白城内使用的。弗兰西每次白城内出行都是福莱驾车在外面等候，今天天气晴朗冬日的暖阳照得人睡意绵绵，福莱大概是困了便在后座睡着了。
弗兰西走上前，‘咳嗯～’故意咳嗽了一声。福莱立马摘下扣在脸上的折檐军帽一轱辘站了起来立正敬礼，显然他是怕弗兰西怪罪。不过弗兰西倒是没有计较只是坐上车示意他回府，福莱连忙抽出座位下的毛呢毯准备为弗兰西盖好膝盖，但弗兰西还是接过毯子自己盖上了。福莱又去车后拔掉轮子后面放的木楔又跑到拉车的驮马前解开缰绳，然后回到前座也拿出毯子盖上膝盖这才打马回府。
“福莱，这几天都是假日，你要不要也回家团聚一下？”弗兰西突然问福莱。
“不用的殿下，我被调往陆桥追随您之前刚刚请过探亲假。前几天到龙德堡的时候我已经把从陆桥带回的礼物寄给我父母和兄妹们了！今年骑士团犒赏丰厚，我从咱们内部的拍卖场拍到了不少好东西。”福莱高兴的说道。
“哦，你是说逮住尤里那次是么？你都拍到什么好东西了？”弗兰西饶有兴致的问道。
“嗯嗯，不止那次，前后大小好几场呢。我给我父亲拍到了一幅上好的鞍具，才花了20个银币，那工艺在咱们皇城至少要50个银币。还给我母亲拍到了一条加了金线的大纱巾，一看以前就是贵妇人的私藏，这种奢侈品夏天戴在我母亲头上肯定美极了！不过就是价钱贵了点，有个二营的男爵非要跟我竞价，最后22个银币我才拿下。这东西轻薄好带也难免很抢手。”福莱话匣子一打开便停不住了。
车子慢慢拐过一个山脚处的急弯，福莱又说道：“给我大哥挑了一把撒拉逊弯刀，银质刀把，才花了10个银币。二哥爱驯马，从巴堡的书店买了一本手抄本的讲驯马和猎犬的书，也大概8个银币。大姐出嫁了已经，给她买了一挂珍珠项链5个银币。给小妹买了把折扇，扇骨上贴了象牙雕花好像也5个银币。另外还给侄儿外甥们买了不少干果做的糖糕……”
弗兰西听着福莱细数着自己的斩获，不免有些后悔。心想自己怎么忘记了要给父王和母后带件礼物呢？自己本来有机会拿到不少战利品的，可最后好像只运回了一件铜疙瘩‘鹰炮’。
弗兰西正在懊悔，福莱在前面驾车还浑然不知，只是继续说道：“嗨，这一下加上租赁辎重队的马车，到龙德堡后又花钱邮寄。拢共花了超过100个银币！乖乖，抵上我一年多的俸禄了！多亏这才行动殿下您和大团长慷慨，还有国王陛下的恩典，大伙都领到了一笔不小的犒赏。要不我今年真得举债度日了…嘿嘿嘿，当然我们这些下人的小礼物，没法跟您送的礼物相比，要不是殿下您问起，我真不敢献丑。”
“我送的礼物？送给谁？”弗兰西有些诧异的问道。
“嗨！您真是一心操持军务，您大概是忘了。您委托方东上尉替您给国王陛下和王后置办的礼物您都忘了？账单还是我整理的，之前给您签收过的。就是一笔大概1000多银币的款项。”福莱说道。
“1000银币！？是什么礼物？”弗兰西一听吓了一跳。自己完全没印象签过这么大笔的账单，大概是公务繁忙时候签署的忘记了。弗兰西大概知道自己作为王室成员一年的俸禄是100法兰金币，少将一年的俸禄大概是300金币，加上皇家骑士团例行的补贴和犒赏一年大概收入是500金币左右。不过自己到底有多少钱也没有具体算过，因为他没有自己的管家，财务还是委托王室总管处代管的。虽然自己一年有收入不菲，但一笔1000银币合100法兰金币的款项也确实不小。
“哦，送给陛下的是一把秘银和凤凰骨打造的手杖，应该是矮人湾的手艺，做工简直无与伦比，那凤凰骨冬季也能发出温热，太适合这种季节送给陛下了。送给王后殿下的是一条钻石项链，应该是亚里亚的珠宝行制作的，只有他们的小手才能把项链的铂金雕花拉得那么细腻。送摄政王殿下的是一件象牙的月神雕塑，有半尺多高一整块象牙雕凿的，我看也是件珍品……要说啊这件事情还是得委托方东前辈，要是交给我，我准办不好。”福莱自愧不如的说道。
弗兰西虽然对这些艺术品不感兴趣，但他明白光那件矮人湾来的凤凰骨手杖都不止100个法兰金币，更不要提钻石项链和象牙雕塑了。而且这事情是弗勒格的副官方东去做的，选的又如此‘贴心’一看就是哥哥替他做的。至于为什么有1000个银币的账单，想必是哥哥专门用这种方式提醒他礼物的存在，免得将来父王提及自己尴尬。可是自己居然完全没有注意到。
“哎……”想到这里弗兰西不禁有些惭愧，哥哥对自己照顾有加，但自己不仅对家人疏忽，想想甚至连一件像样的礼物都没有送给过哥哥。正想着突然他想起了在石中城时，矮人道夫将军送自己的那两把矮人至高王的手枪！对，哥哥常年自己在外难免遇到危险。虽然哥哥自己身手不凡，又有众多护卫，但随身带把能一招制敌利器也不多余。
想到这里弗兰西对福莱吩咐道：“福莱，道夫将军送过我两把手枪，可还记得？这东西我用不上，你把它转赠给王储殿下吧。”
“哦，好的，这手枪现在宅邸里。可是有一把您试过一枪，呃，不是全新的送人，是不是……”福莱询问道。
“噢！对，这可怎么办？”弗兰西想起来自己确实曾经试过枪，这东西内藏火药，一旦开过一次火，枪身上就有灼烧的痕迹了所以送人确实不好。可自己又没有什么可送哥哥的，皇城里能有的玩意哥哥哪件没有见过？而且手枪这种能一招制敌的防身玩意也确实不好找。
正在郁闷，福莱突然又发话：“好办殿下，放在那铁盒子也不方便运输。不如这样，我这就拓了铁盒的式样，去城里最好的礼品店。定制一个新的矮人样式的皮包装，里面只放一把火枪和一半弹药。这样既方便携带，又免得尴尬。而且双枪分于您兄弟二人，象征手足之情寓意也好。我今天过去下定单，初六前一准能取回，到时候正好赶上今年第一班皇家快船送去陆桥您看行么？”
福莱的这个建议一下可给弗兰西解了围，弗兰西很满意这个青年军官最近的成长，做起副官的职责来也越来越得心应手了。“很好！你这就去办，务必要快，活儿还要精致！王储殿下最喜欢精巧的东西。可以多给些赏钱，回头把账单拿来我签。”弗兰西满意的吩咐道。
“好嘞殿下！”得到弗兰西的认可福莱高兴的回答道。车子又转过了两个弯沿着大路下山，路上迎面过去了几辆马车和一队巡逻的红禁军骑兵。不一会马车转下山坡，弗兰西那座白墙灰瓦的宅邸映在眼前了。门口停了另外两辆轻型马车，一下子把本不富裕的门前空间给挤满了。
“一定是茉莉小姐她们！我一会儿把车停到前面拐弯的空场上。”福莱高兴的说道。
“你怎么知道是迪达家的小姐？”弗兰西问道。弗兰西问完就后悔了，自己除了军队中的同袍哪里有什么朋友，现在还在新年假期白城是半封闭状态，城内只有达官贵人们才会相互走动。而且达官贵人们之间有条不成文的规矩，新年期间只有下级向更高一级拜访或者有交情的平级相互拜访。弗兰西想想城里，符合这个规矩且有交情的好像也只有迪达一家了。
“对了帮我打听一下，老师什么时候回来。我也要去拜访一下。”弗兰西没等福莱回话便吩咐道。
“哦，阿尔弗雷德大师现在还在圣城钻研，管家说可能还要半年才回来，现在已经把多余的仆人都遣散了。宅邸里只有一个负责做饭打杂的老妈子，一个料理马厩和马的马夫，还有管家三个人了。我新年前专门派侍童过去问了。”福莱一边回答一边把车停下，然后下来帮弗兰西拉开车门。
“这样啊。只能下次拜访了。福莱你做得很好！”弗兰西下车夸奖道。
“谢殿下夸奖！是方东前辈指点得当！”福莱听到被夸奖非常高兴的回答。
弗兰西摆手示意福莱去忙，然后信步走回官邸。看门的老马夫赶紧上前为弗兰西开门，并招呼里面侍童出来伺候。接着一个是十三四岁的侍童跑出来，麻利的接过披风又为弗兰西掸去靴子上的尘土。因为知道家里有客人弗兰西便在门厅的镜子前整理了一下衣服才进入会客厅。