第8章 极北驻地
一场南下的风雪已离开，从高空看去，飞龙湖像一块巨大的宝蓝色晶体镶嵌在无边无际的白色雪原之上。
简崇停在高空中，在呼啸的风里纹丝不动，俯瞰着一望无际的白色雪原。飞龙湖静卧在东北一侧，犹如宝石般在初现的阳光下闪闪发亮。
“不得不说，要不是这该死的风，这里真是流荒独一无二的绝景。”太之湘闷闷的声音从旁边传来，细听能听出声音的颤抖。这位太之家的小姐正坐在一只矫健硕大的黑鹰背上，裹着棉斗篷，厚厚的围巾把脸遮得严严实实，只露出一双在风中都快睁不开了的眼睛。她身后不远处还有两只黑鹰，上面坐着她的黑衣护卫。
和她同样打扮的榕澈也乘着飞鹰停在简崇的另一侧，朝下看着。“就是在这里吗？”
“对。”
空旷的大地上除了茫茫白色，只有简崇在这块区域设下的一圈哨岗，护卫和巡逻员在周围低空巡查，从上面看就像撒在雪地上的黑芝麻。
太之湘两只手拢在一起，轻轻搓着什么——不一会儿，一团小小的火球出现在她的手心里，无声地燃烧着。太之湘终于得到了点暖气，长长地舒了口气，小心翼翼保护着手心里的小火球不让它被狂风吹散。
简崇回头看了她一眼，道：“走吧，先去极北驻地。”
黑鹰们随着简崇继续一路向北，慢慢下降高度，最后来到了一处规模不小的营地前。这里是北原最大的驻扎地，到了严冬，坚毅的北原人会带上足够多的食物资源到这里驻守三、四个月。据说在过去，被封印之前这是熔鬼裂谷最经常出现的时间和地点，而极北驻地也成了北原至关重要的兵防重地，一代又一代的北原英雄好汉们来到这里，成为北原坚不可摧的冬日守护者。
即使后来这里很长一段时间都不再有妖魔鬼怪的威胁，极北驻地和冬日驻守的传统还是延续了下来，到简崇主管时还对极北驻地进行了改良和加固。能够在严冬时期被派来这里驻守成了每一个御北热血男儿的荣耀，今年，或许这荣耀又会如那遥远的过去一般，复添上一抹悲壮的色彩。
榕澈早就对这里心驰神往了，一直想来“朝圣”一下。然而如今终于亲自前来，却是在这样压抑的情境下，带着一颗沉沉的心，无言地落在了威严的营地前。
刚落下，简崇就疾步走进了营地，径直走向伤员休息室，边走边回头道：“小澈和阿湘进来，其他人在外面待命。”
伤员室里空空的，只有最末位的床上躺着人。
“家主。”躺在床上的祝郁看到来人，艰难地抬起上半身点点头，简崇抬手制止了他，目光落在了他的身侧。
祝郁的病床旁已站了一位慰问者了。
身后太之湘拨开厚厚的门帘走了进来。伤员室里很暖和，这让她因寒冷一直紧绷的身体终于如释重负地放松下来——下一秒，她就看见了祝郁病床旁那个人。舒适感再一次烟消云散，太之湘僵立在原地，心又如坠冰窖。
“熠哥哥……”最后进来的榕澈惊愕地叫道，“你怎么在这里？”他下意识瞟了眼太之湘，手无措地前后摆动。
太之家兄妹决裂，哥哥远走他乡销声匿迹，抛下孤苦无依的妹妹寄住于储光庭……这些事仿佛还是不久前才发生的。而现在，那个消失了很久的哥哥太之熠突然出现在了极北驻地的伤员室，和妹妹猝不及防打了个照面。
“好久不见。”简崇不动声色地打了个招呼，走到病床前。
这位青年皮肤晒成了小麦色，身形挺拔颀长，和简崇差不多高——甚至可能更高了一点点。比上次见时瘦了，又结实了，穿着修身的猎装，勾勒出利落的肩线劲瘦的腰肢，垂落在身侧的手背上青筋凸起。
依然是那个精气神都极其优越的孩子。
“简家主，冒昧打扰了。”太之熠低下头道，他的声音也染上了些风吹日晒的沧桑感。
简崇似乎并不想和他有过多的交涉，只是敷衍地点点头，便转向了病床上的祝郁。
“身体恢复得如何？”
“一切都好，我很抗打的。”祝郁自嘲地笑笑，两道浓眉一直微微蹙着，眉宇间弥漫着挥之不去的阴翳。
简崇找了个凳子在床边坐下。“说吧，那天你遭遇了什么，到底发生了什么事？”
祝郁看了眼还站在门口的两个孩子。榕澈尴尬地看着太之湘，小心地拉起她的袖子：“我们……过去看看吧？”
太之湘僵硬地把袖子从榕澈手里扯开。“我先出去了。”她面无表情地甩下这句话，几乎是冲出了伤员室。
“外面很冷……”
太之熠朝简崇施礼道：“我去看看舍妹。老祝是我多年的朋友，今天不过是来探望一下。我就先走了。”说罢，和祝郁还有榕澈分别点头打了个招呼，头也不回地离开了伤员室。
简崇一时陷入了沉默，祝郁看着他的神情有些无措：“我没想阿熠这会儿会来，我和他说了小琢的事情……”
“无妨。”简崇从沉思中回过神来，“把你那天的经历跟我们说说吧，简风琢的下落，你有头绪吗？”
太之湘闷头朝前走着，寒冷的空气吸进肺里，像是要把人的五脏六腑都冻成冰块。风刮在脸上如刀割一般痛，太之湘也浑然不觉，只是一个劲儿向前走，走出一股要离极北驻地十万八千里远的气势。
“别走了。”身后突然传来熟悉的声音，“你打算走哪里？”
太之湘的眼眶不受控制地红了，她暗自咬紧牙关，依然一语不发地朝前走。胳膊猛地被人拽住，太之熠严肃的脸出现在眼前：“我要走了，你回去吧。”
“少管我！”太之湘爆发出一声大叫。
“明明和阿澈一般大，你怎么到现在还如此意气用事。”太之熠脸黑得吓人。
“阿澈有家有阿娘养，我怎么好意思和人家比。”太之湘讥笑道，“我就是个没教养的野丫头，看不惯又怎样？”
“我说你，别在阿澈面前提他阿娘，听到没有？”太之熠紧紧箍着妹妹不停挣扎的胳膊，“太之家就算没落了也不会养出不懂人情世故的野丫头。”
太之湘脸涨得通红，声音在寂静的荒原里显得尤为响亮：“你自以为是什么呢？还轮不着你来教育我！”
“我是你哥，你唯一的亲人，我不教育你谁教育你。”太之熠声音依旧四平八稳，“你现在在简氏的地盘，到处瞎跑就是平添乱。给我乖乖回营地去，我这就走了……”他突然低下头，直视着妹妹通红的眼睛，一字一顿道，“太之家现在什么都没有了，但你作为太之族氏的直系后人，尊严不许再丢。”
太之湘也直直瞪视着哥哥，歪起嘴角，低声骂了句脏话。
太之熠直起身松开了妹妹，手放嘴边打了个唿哨。一只棕红色的大鸟出现在空中，姿态优雅地落了下来。它羽翼和头顶的羽毛是烈焰般的火红色，在雪原中散发着热烈的气息。太之熠看都不看妹妹一眼，跃上鸟背飞上了天空，越过覆满白雪的山脊，消失不见了。
他竟然还有只燃踪鸟。太之湘牙都要咬碎了，狠狠地望着天空，终究是没忍住，落下了一滴滚烫的泪。
待她无精打采又回到伤员室时，祝郁正把他所经历的一切尽量详细地叙述给简崇。
“……我是碰巧在空中抓住了乱飞的小琢，然后就一直在被怪物追击，直到我们慌不择路，被不知道什么东西狠狠撞击了一下。我一时被完全撞蒙了，没抓紧小琢，他瞬间被……拽走了。”
“拽走了？有怪物抓住了他？”榕澈脸色有点难看。
“对。”祝郁艰难地点点头，“我下意识去抓了他一把，但那个力道很强劲，生生把他拖走了。八成是被怪物抓住……我在晕过去之前我满耳朵都是它们的怪叫声，但里面还有…一种格外浑厚、奇特的叫声，能明显听出这个怪物的不一般。但我什么也没看到，最后摔进雪地后，就什么也不记得了。”
太之湘无声无息地坐在椅子上，耷拉着头。榕澈关切地看了她一眼，继续问祝郁：“是那两个怪物发出的声音吗？还是其实当时还有别的妖兽……”
“还有别的。”祝郁肯定道，“但具体都是什么，我不知道。”
“鬼沙祭，千手蜈蚣。”简崇突然开口，目光穿过厚厚的帐篷，投向了远方，“和魔龙。”
连太之湘也抬起了头。
“魔……龙？”祝郁的大脑艰难地试图解读这两个字背后庞大的信息，“您怎么知道？”
“其他队员的猜测。”
“可魔龙不是史书里记载的上古魔王么，这是怎么猜出来的？”
“我只想做最坏的打算而已。”简崇没有直接回答问题，“若熔鬼裂谷真的出来了更高阶的魔物，我们必须提前做好万全准备。”
榕澈看着简崇坚毅的侧脸，内心有一丝异样滑过。他想了想，站起来道：“简叔，我有点放心不下胤山门的情况，今天我就启程回九蘅吧，若胤山门那边有什么异状，我及时与你联络。”
简崇抬头看着眼前的男孩。他只比简风琢大了几岁，却也不得不用纤细的肩膀扛起比想象中还要沉重的大梁。“若需要帮助，尽管告知。”简崇沉声说。
“好的，多谢。”
“阿湘，你呢？要和我去九蘅住几天吗？”
太之湘的脸上闪过一丝不易察觉的狼狈，但她迅速掩饰了过去：“不了，地相师是不是这几日会来北原？我有点好奇，可以留下来看看吗？”
“可以倒是可以，但今天我们会留在极北驻地，你一个南方生活的女孩子家能住得惯吗？”
太之湘毫不犹豫点点头：“住哪里都行，睡雪地上都行。”
“你心里有个数就行。”简崇转向祝郁，“你还在静养，我们就不多留了，等明日看看你的恢复状况，再把你运回御北城。”
“不，我就在北原待着，回御北城我也坐不住！”祝郁嚷嚷起来。
“行了行了别嚷嚷……看起来是有些气力了。”简崇嘴角一歪，露出了这几日都不曾见过的笑容，“随便吧，我也管不了你，康复了就归队……我们走吧。”
待榕澈和太之湘率先走出伤员室，祝郁突然又喊住了简崇。
简崇回头，看到半靠在床头的祝郁一脸沉郁地看着自己，那是他很少会有的表情。
“不该是这样的，对么？”他轻轻说，“让一群年轻的孩子们面对这些……本不该是这样的对么？”
简崇静静看着他。“没有什么该不该。”他也低声道，“时也命也，他们不见得比我们这些老家伙差……也总比无噩湾那群缩头乌龟强。”
祝郁勉强笑笑，叹了口气。“好日子结束了。”
“早就结束了。”简崇掀起门帘，“做好觉悟吧，天塌了还得自己扛呢。”
与此同时，流荒以东，无边无际的蓝海边。沙滩广阔的白延伸进了海的湛蓝里，海风阵阵，能听见海鸟在遥远的天际发出悠长的啼鸣。
从北方来到这里……瑞昭遥望着远处宁静的大海，热烈的阳光当头洒下，让他产生了一丝微妙的眩晕感。他轻轻摇了摇头，走上沙滩，抽出手中的银剑，插进了细软的白色沙子里。
瑞昭握好剑柄，轻叱一声，将手中的剑用力再往下一插，只听“嗡”的一声铮鸣，看不见的气场像波纹一般以剑为中心荡了出去，一波一波扩散至了整片沙滩。
又是一声铮鸣。无形的波纹荡开来，逐渐消失在远处。一切依然照旧。
瑞昭不耐烦地拔出剑，收回剑鞘，目光再次投向洁白的海岸。
这里是流荒的无婪海，海边则是居住着离氏家族的无噩湾——本应当是。如今的无噩湾空空荡荡，并不是因为离家搬家离开了，而是他们将整个栖息地隐藏了起来。早在神君崎封掉联通仲魔的三道前他们就躲了起来，任凭谁也打不开离家的秘境。即使就站在无噩湾的沙滩上，用尽各种办法去“敲门”，几百年来都不曾有过回应……至少瑞昭鲜有的几次上门，都毫无意外地吃了闭门羹。
越过海岸，瑞昭的目光遥遥地看向蓝色的海岸线。海天相连，视野里除了海上大团的云朵和闪着细碎光芒的层层海浪，什么也没有，没有船帆，也没有岛屿。
瑞昭知道，那里藏着被封印的三道之一。
他单手伸向前，在半空中飞快地移动手指，从指尖迸发出火花般金色的流光，形成了一道巨大的、纹路复杂的符印，滋啦滋啦流光四溅。“去。”他画毕，手向前一推，符印便迅速向远处掠去，渐渐隐匿不见。
瑞昭看着符印消失的方向，目光越发阴鸷。他突然朝前走了两步。“你们是不是觉得很可笑？”他声音不高不低，能听出咬牙切齿的味道，“在你们这宝贝沙滩上像小丑一样折腾，企图把你们这群乌龟从沙子里挖出来？是不是觉得像看戏一样有趣？
睁眼看看吧，老顽固们，你们觉得一直躲下去就什么事也不会发生了吗？糊涂东西。”
说罢，瑞昭便转身拂袖而去，头也不回。
寂静的白色沙滩空空荡荡，海风和海浪声交织着，像从前很多日子里那般悠悠然，事不关己的自在。