第346章 西西里
西西里岛，位于意大利南端，为地中海的十字路口。从黎凡特（东地中海地区）到伊比利亚，从北非到罗马，西西里岛都是绕不开的中转地。
由于地理位置关键，西西里岛一直被地中海周边的各种势力轮番争夺，可以说一部西西里史就是半部地中海史。
1554年，查理五世退位，将庞大的哈布斯堡帝国分为西班牙帝国和德奥帝国（即神罗）。西班牙王国分给了儿子菲利普，神圣罗马帝国分给了弟弟斐迪南，西西里和那不勒斯则被划入西班牙王国。
1700年，西班牙哈布斯堡王朝绝嗣，法国波旁王朝与神圣罗马帝国的哈布斯堡王朝爆发了西班牙王位继承战争，最终法王路易十四的孙子腓力成为西班牙国王腓力五世，但代价是法、西两国不得合并，那不勒斯被割让给神圣罗马帝国，西西里岛则被割让给萨伏伊。
然而，到了1713年，神圣罗马帝国哈布斯堡王朝为了获取更为富裕、人口更多的西西里岛，强迫萨伏伊公国交换国土，用地瘠民贫的撒丁岛取得了西西里岛的统治权。
1717年，西班牙国王腓力五世在首相阿尔韦罗尼枢机主教支持下、在其第二个妻子、帕尔马的伊丽莎白·法尔内塞怂勇下，大举出兵占领撒丁和西西里岛，以期重新获得意大利领地。
不过，此举遭到英格兰、荷兰、法国和奥地利四国的坚决反对，联合出兵挫败了西班牙王国的企图，最终使其铩羽而归。
但是，西班牙王国并未就此罢休，一直蛰伏，等待合适的机会，再度染指意大利。
终于，去年波兰王位继承危机爆发，西班牙立即加入法国阵营，以反对奥地利干涉和操纵波兰王位继承为借口，联合法国、撒丁王国共同向奥地利人宣战。
在准备近六个月后，西班牙王国调动海军舰船及商船四十余艘，携带陆军官兵一万五千余，于1734年4月上旬，登陆那不勒斯王国萨勒诺港，随即分兵两路，一路北上进攻那不勒斯王城，一路东向，进攻那不勒斯东南重镇巴里。
经过两个多月的苦战，西班牙军队在比当度战役中大败奥地利军队，并随后攻陷了那不勒斯王城，几乎全占那不勒斯王国，帕尔马大公唐·卡洛斯志得意满地入住王宫，宣布那不勒斯并入西班牙波旁王朝。
攻占了那不勒斯后，西班牙海陆两军便准备掉头南下，进占西西里王国。
然而，西班牙军主帅阿尔瓦罗·莫拉塔伯爵却从西西里岛收到一条令人震惊的消息。
齐国“受邀”派兵入驻西西里！
据悉，就在西班牙军队高奏凯歌，以胜利者的姿态进入那不勒斯王城时，齐国受到奥地利当局和地方贵族的“一致邀请”，出动海陆军官兵及柏柏人雇佣军共计六千余，分别登陆墨西拿和巴勒莫，承担起保卫西西里岛的职责。
卡洛斯公爵和莫拉塔伯爵听到这个消息后，震惊得无以复加。
尼玛的，我们西班牙军队在那不勒斯王国打生打死，几乎吸引了奥地利在意大利地区的所有兵力，想不到最后却让齐国捡了便宜，趁机夺取了几无设防的西西里岛。
你们齐国的吃相未免也太难看了吧？
这分明是趁火打劫！
你说，齐国受到奥地利的邀请，出兵保卫西西里，这借口未免也太拙劣了。
谁不知道，在欧洲，就属奥地利人最讨厌你们齐国人，若非距离太远，再加上海军实力不足，说不定，奥地利人早就因为奥斯曼人的原因，向齐国宣战进入战争状态了。
数年前，你们齐国割取了威尼斯共和国的伊斯特拉半岛，直接怼到了奥地利人的脸上，引得皇帝陛下甚为恼怒。若不是奥地利人刚刚结束了与奥斯曼人的战争，导致国库空虚，财政紧张，再加上忌惮齐国可能会凭借优势的海上力量袭击帝国位于意大利的领地，才不得不隐忍再三，没有采取军事行动。
就以齐奥这种紧张的双边关系，西班牙人打死也不相信，奥地利人为了保卫西西里，会主动邀请齐国人出兵协防。
很显然，齐国人也看中了西西里岛的战略位置，想趁着奥地利人举止失措、应对不暇之际，想要将这座地中海上最大的岛屿据为己有。
他们已经不满足在地中海地区仅占些边边角角的地盘了，而开始明目张胆地谋取像西西里岛这种属于多方势力争夺的战略要地了！
可以想见，一旦齐国人占据了西西里岛，他们在地中海地区的影响力和控制力将被提升到一個新的高度，甚至可以据此更加深入的干涉欧洲大陆事务。
可问题是，明明是我们西班牙最早看上了西西里岛，并且为此付出了无数的心血和精力，怎么到头来，却让齐国人占了先？
卡洛斯公爵当即建议，出兵西西里岛，将齐国人驱逐出去，从而独占那不勒斯和西西里。
但老成持重的莫拉塔伯爵劝阻了卡洛斯王子的军事冒险行为，认为要先跟齐国人进行一番交涉，探知对方的最终态度。
若是，齐国人只是临时插一脚，本着占点便宜的打算，那么就许给他们一些好处，要求对方撤出西西里岛。
倘若，齐国人真的打算占据西西里岛，想要将其纳入到他们的众多海外领地之中，那么，我们西班牙王国就……
就能咋样？
难不成跟齐国人打一仗？
可问题是，我们打得过齐国吗？
西西里岛是一座四面环水的孤岛，只要我们无法击败齐国海军，掌握周边海域的制海权，就算我们西班牙王国派遣更多的军队，也无法顺利登陆西西里。
据悉，齐国人在地中海地区部署了至少十艘战舰，而且还全都是行动异常灵活的蒸汽战舰，甚至还有一艘铁甲舰。另外，他们在邽山群岛（今加纳利群岛）、少华群岛（今佛得角群岛）、西陵群岛（今亚速尔群岛）也部署有一定规模的海军舰队，再加上其在爱尔兰王国所驻扎的海上力量，即使以我西班牙王国倾国之力，也未必能战而胜之。
更不消说，西属美洲领地也在齐国殷州几大总督区和庆国的直接威胁之下，稍有不慎，必然会给整个王国带来巨大的灾难。
曾几何时，表现的温和谦让、内敛隐忍的齐国人怎么会突然表现出这般咄咄逼人的侵略性和扩张性？
7月下旬，西班牙人派了使者抵达巴勒莫，请求与西西里岛上的齐国军队负责人进行会商，以确认对方的军事意图。
但驻巴勒莫齐军指挥官却告知西班牙使者，说他没有获得应有的外交授权，无法与西班牙王国就西西里岛问题进行双边会谈。
该指挥官告知西班牙使者，可以前往德化（今摩洛哥丹吉尔市），与齐国驻地中海事务总代表会晤，商讨西西里岛的后续处置事宜。
同时，齐国人还委婉地告诉西班牙人，齐国军队入驻西西里岛，是受奥地利政府和当地贵族议会的邀请，免遭外来势力的入侵，并帮助地方政府维持正常的生产和生活秩序。
至于后续事宜，当由齐国驻欧外交公使与相关各方进行会商后，再行决定。
西班牙使者闻言，顿时有些喜出望外。
齐国人的意思是，西西里岛是可以谈的，他们也愿意通过外交手段解决这个问题。
那么，齐国人真实意图很可能就是想要通过西西里岛，准备在其他方面向西班牙索取好处。
于是，西班牙使者返回那不勒斯，向卡洛斯公爵和莫拉塔伯爵复命。
两人不敢自专，又派人报告马德里，让国王陛下和首相大人安排使者前往丹吉尔，去跟齐国驻地中海总代表协商处理西西里岛的问题。
然而，就在西班牙积极寻求外交渠道，设法要求齐国从西西里岛撤出军队之时，齐国却不断从埃及、摩洛哥、爱尔兰等地抽调兵力，调集物资，不断地向西西里岛汇聚。
截止到八月底，当齐国外交公使明确拒绝撤军时，西西里岛上齐国军队人数已超过一万人，对于西班牙军队来说，即使没有齐国海军的阻击，大军想要强行发起登陆行动，也无法保证能顺利地抢占滩头，继而将齐国人赶下海。
齐国人夺占西西里岛，是玩真的！
贸易商人迪洛伦佐看着那几名西班牙使者气汹汹地登上了一艘三桅帆船，拔锚起航，很快便驶离了墨西拿港口，朝海峡对岸的利基翁而去。
据说，数千西班牙远征军正集结于海峡对面，随时准备跨海而攻，杀到西西里岛上，尽数驱逐齐国人，将这座大岛连同那不勒斯全部并入西班牙王国。
但迪洛伦佐认为，西班牙人要是真的敢在西西里岛发起登陆行动，一定会碰个头破血流。
因为，自六月中旬，齐国军队以几乎兵不血刃的方式进驻西西里岛后，便大量征集岛上的居民，修筑各类防御设施。
而墨西拿位于西西里岛的东端，正在海峡最窄处，是大陆进入西西里岛的重要隘口，齐国人更是在此花费巨大代价，将原有的城市改造成了一座坚固的要塞，城头布满了威力巨大的重炮，再加上三千名齐国士兵驻守其中，西班牙人即使成功登陆，也未必能攻下这座西西里岛的桥头堡，更遑论站稳脚跟并向岛上内陆挺进。
作为一名土生土长的西西里人，迪洛伦佐其实对齐国人并不怎么排斥，反而对西班牙人和奥地利人充满厌恶。
城里的一些老人经常提及，西西里在西班牙哈布斯堡王朝统治下，长期以来的横征暴敛和管理不善，对整个西西里岛的经济造成了极为沉重的打击。从查理五世到腓力二世这一百多年间，西班牙在地中海的军事行动，尤其是针对东地中海和北非地区的军事行动，其所需的大部分资源都是从包括西西里岛在内的南意大利地区征集来的，这进一步加大了当地民众的经济负担，屡屡造成大范围的饥荒。
西班牙人的肆意压榨，也使得西西里岛百业凋敝，本来就为数不多的手工业亦纷纷破产。
西班牙王位继承战争结束后，西西里岛经萨伏伊之手，又落到了奥地利哈布斯堡王朝手中。但是奥地利人的关注重心是那不勒斯，对西西里岛则漠不关心，得不到任何政府支持和商业资本青睐的西西里，仍旧无法摆脱经济困顿的局面。
另外，该地区古老的农业结构已经根深蒂固，但却未能获得维也纳中枢政府的扶持和当地统治者的重视，使得农业产出急剧衰落，不复昔年地中海粮仓之称，成为意大利最贫困的地区之一。
相反，西西里岛上的商人和中小贵族却对齐国人印象普遍的存有好感。尽管，他们与天主教世界的敌人奥斯曼人关系密切而深厚，但他们的商人极为谦逊、他们的商品也极受西西里岛居民的喜爱。
轻柔的棉布、芳香的日化品、柔顺的丝绸、沁香的茶叶、华美的东方瓷器、精巧的工业制成品、让人叹为观止的机械设备……，林林总总，几乎无所不包，让西西里岛上无数的居民无不趋之如骛。
这些年来，凭借优越的地理位置，西西里商人通过转口贸易和过境贸易，赚得盆满钵满，依稀间仿佛是回到了13-16世纪繁盛的地中海贸易盛况之时。
君不见，六年前与齐国爆发过战争的威尼斯人不仅跟他们冰释前嫌，而且双方还将海上贸易做得飞起，通过代理齐国商品，将威尼斯的商业触角再度延伸至北意大利、神罗、法国，以及中欧诸邦国，无数的财富源源不断地涌入，使得威尼斯共和国几近破产的财政神奇般地出现盈亏平衡。
当年割让给齐国的伊斯特拉半岛，在度过了最初两年的社会动荡和秩序崩溃后，在齐国人的有效治理下，很快恢复了正常生产生活秩序。
而且，齐国人还对该地区失地和无地的农人重新分配土地，并宣布取消教会的什一税、封建领主名目繁多的捐税，以及王室征收的人头税和二十税，仅留农税，税率为百分之十五。
此举，使得伊斯特拉半岛的经济民生在很短时间里，便超过战前水平，工商业也获得长足发展，百姓安居乐业，地方也渐显繁荣，获得了当地居民的一致拥护。
再看齐国控制下的埃及，那简直也跟奥斯曼统治时期有着天壤之别，在农业上实施改粮为棉，最大程度上提高了当地农人的收入，而受惠于繁荣的红海-地中海贸易，更使得埃及重新成为沟通亚洲和欧洲的重要贸易过境通道，无数的商品和金银流淌于其中。
曾经只会打打杀杀的马穆鲁克骑兵和地方领主们，也都变成了齐国人的忠实伙伴，躺在富丽堂皇的华宅里，喝着美酒，数着一枚枚可爱的金币。
那么，西西里岛落在齐国人手里，会不会也给数十万当地居民带来一份意外的惊喜呢？
(本章完)