第二十章边境
几天后，似乎为了响应暗探被抓一事，蛮族再次起兵侵犯漠北区域，夜里奇袭，把驻扎的士兵们打了个措手不及，几节败退，一夜之间兵员少了将近一半，龟缩在城中不敢迎敌。而将帅已经不堪重负丢兵弃甲趁夜悄悄逃跑了，皇帝一方面派兵前去增援，一方面分出小支捉拿逃兵，短短几天竟然冒出了几缕白丝。
朝廷之上，他一边听着众臣们的汇报策略，一边凸自思考着接下来的战略。
当年休战，他们并没有与蛮疆签订和平条约，只是双方都死伤惨重，便暂时休战，皇帝也知道蛮族定然不会信守承诺，他们修整好后百般骚扰，为了大囹百姓和整体的发展，一直都不曾再次宣战，始终退让着一步。
“陛下，蛮族如此猖狂挑衅，是可忍孰不可忍，大龄已今非昔比，便是开战，我们有火药助力，定能打他们个抱头鼠窜，再也不敢冒犯我大囹！”
骠骑大将军李纲愤然道，他虽一脸灰白胡子，毛发却根根坚硬树立，宽阔脊背硬朗，朝服包裹着那健壮体格，看起来毫不输年轻人。此人向来是主战派，性格又火爆残忍，若不是顶上有人压着，怕不是早就驱兵前去和那些个蛮邦异族杀个痛快了。
他话音未落，另外一个位高权重的大臣便反驳道：“李将军，此举万万不可，我大囹虽有火药，可蛮邦疆域辽阔，且环境恶劣，若是持久战我们必输无疑。百姓们生活好不容易恢复稳定，若一开战，必定牵连。蛮族部落多，难以统一，目前看来只是那些许个部族一意孤行，派兵镇压即可，一旦宣战，就是和整个蛮族对着干啊。”
“对着干就对着干，我们害怕那些蛮人不成！”
李纲冷笑，胡子气得微微颤动，他再次抱拳请示皇帝：“陛下，蛮族多番挑衅，如今更是将我们边疆驻兵打得死伤惨重，此事不仅关乎国难，更关乎尊严！请您尽快调兵，不能再耽搁了！”
“陛下，十四年前大战您不是不知，蛮族骑术、耐久均比我囹军强悍，若和我们进行追逃战，他们地广人稀，高原地区空气稀薄、物资紧缺，对我们实在不利，到时极易形成固守堡垒的封闭局面，这才是对我们不利。过去战胜也是用火药炮孤注一掷，事后收拾残局都花了整整两年。陛下，若要正式开战，还请一定慎重考虑啊！”
“钟素老儿，你为何总与本将军对着干！大囹窝窝囊囊憋憋屈屈你就满意了？”
眼看着两拨人就要在朝堂上皇上面前争吵起来，大公公高铮连忙劝抚，一个劲儿地使眼色，这些人才渐渐安静下来。
谁知皇上皱着浓眉没有再说什么，只是指指钟素老将，便下了朝，留下一群人干瞪眼。
“看这意思，是不打算开战呗。”
李纲狠狠瞪了钟素一眼，一甩袖离开了朝堂。
赴玥斋内，采薇兴冲冲地拿着一包裹东西进了屋子，然后放到清律面前：“公主，二皇子寄来的东西送到了。”
“什么东西？”
关于这二皇子的身份，还多亏了宋颦儿告诉她。昨天下午她风风火火地光顾赴玥斋，故作无意地告诉了她最近边境不太平的事情，还一脸无辜，最后看到清律茫然无谓的表情后，气冲冲地走了。
采薇也没有怀疑她这反应，似乎三年前那场大火中自己撞坏了脑子，有些地方记不清也很正常。于是便提醒她那二皇子宋越章便是自己一个娘胎生的兄长，火灾那时因被查出与蛮族狼狈为奸的证据，本该贬为庶民处死，最后皇帝还是心软只将他发配边疆，永远不得回来王城。现在边境战乱不断，二皇子可能会受到人身威胁。
不过采薇一直都不相信二皇子真的叛变，而是被人陷害，因为他走后每两个月都会寄给清律一些好玩好吃的东西和信件，若真是叛国贼，又怎会如此温柔以待孤妹，况且当时他陪着皇帝微服出巡，宫中只有女眷和自己的母亲妹妹，怎会下此毒手。
可这已经是“南山铁案”，即便现在有异议，也不可能翻出来重审了。
清律拆开那包裹，发现里面有两包牛肉干之类的东西，以及一些奇异漂亮的石头，最下面压着封信，都是保平安和勿挂的说法，没有提到蛮族进犯的事，应是写信时还没发生这些。
她叹了口气，拈了一粒肉干放进嘴里，肉干有点咸，有点硬，一点也不像现代蜜汁处理的牛肉干，口感适中，可据采薇说，边疆沙漠遍布多，牛羊本就稀少，肉干是很珍贵也很具有地方特色的东西，或许被废黜后的他自己都难得吃到这些，却还想着寄给妹妹。
清律眼前有些雾气，她悄悄抹了一把，不想让自己哭出来。
“但愿他平安无事，他是去镇守边疆，又不是充军，也轮不着他迎敌吧？”清律不只是在自言自语，还是在问话，声音极小，可采薇还是听真切了。她不愿主子担心，便说：“自然如此，还请公主放心，二皇子吉人自有天相，定然平安顺遂。”
“嗯，希望如此。”说着她走到书桌前，取笔研磨，回了一封信，大意也是希望他注意安全，照顾好自己，这边一切都好。清律将信交给采薇，要她尽快寄出去，可两个时辰后跑腿的小厮回来，却告知说现在驿站暂停边境送信，要等战事结束以后才重新开张。
清律简直欲哭无泪，她现在的情绪似乎和原身越来越契合，心里的担忧之情只增不减，连晚饭都没胃口吃下，径自披了袍子出去溜达了。
路过花园时，正巧前面的亭子里亮着烛光，凑近一看，竟是皇帝与沈昭仪两人，面前摆着一盘棋，此时应是轮到皇帝走棋，却只摸着下巴眉头紧蹙，看来是遇到了困境。
清律走上前下跪行礼：“参加父皇、沈昭仪。”
“啊，是律儿啊，快坐，帮朕看看这棋局。”皇帝定是想昏了头，竟不管谁都拉来求助，清律也不好拒绝，只得硬着头皮上。
这盘棋黑子明显已成包围之势，占据了金角银边，白子居多，被困在其中。只是走一步动全局这个道理清律还是懂的，无论白子下哪个地方似乎都难以打破现状，而随意下子只会把目前可能还小的差距拉大，更难挽回。
“要不，您试试下这？”她指着一个地方试探说，皇帝看了几眼，摇头，便听对面的沈昭仪打趣道：“陛下，您与臣妾切磋，怎么就请上外援了？这可算当面舞弊，赢了也不光彩噢。”
“哎，爱妃果然棋艺了得，你说得对，就是靠援助赢了，又有什么意义呢？算了，今日就先到这里，这棋局留着别动，改天朕再想。”皇帝将目光从棋盘上收回，看向一旁的清律，“律儿，你找朕可有事？”
“没有，律儿就是出来散散步，碰巧撞到了您。”她顿了顿，垂首道，“不过，这刚想起一件事，想找您聊聊，您可有时间？”
“如此啊。”皇帝笑起来，虽然眼角浮出了细纹，整个人看起来却依旧年轻，“爱妃，你便先回去吧，朕与律儿单独谈谈，改日再约你下棋。”
“是，那臣妾就先回去了。”沈昭仪也没有娇嗔纠缠，知趣地退下了。
“那么，你想找朕聊什么呢？”眼看着沈昭仪的身影消失在花丛中，皇帝这才问道，清律心中对帝王的敬畏，随着他毫无架子威严的平膝而坐慢慢打消，这个皇帝能静下心来听取儿女的话，就像个普通的父亲一般，实在难得。清律心里暖烘烘的，话却不知道怎么问出口了。
踟蹰了片刻，她才缓缓开口：“父皇，律儿听说近几天边境小战乱不断，或许这不该女眷过问，但是，律儿还是想知道战况如何。”
皇帝一听便拉下脸，可清律却从那之中看出更深的无奈：“既然知道不该过问，又为何问。”
“清律实在关心……”她犹豫了下轻声道，“有个人不知该不该提，律儿的兄长宋越章不正在边疆受惩，律儿有些担心他的危险……”
“愚蠢，你说这话可是不顾其他驻扎士兵的性命安慰，只知道担忧你那个犯了错的哥哥？他既然被贬，便是因为犯了错，遇到什么都不值得同情。”皇帝果然暴怒，厉声训斥道，“你是大囹的公主，理应心怀天下，如今却到朕面前说你那哥哥受到生命危险，实在小家子气！哪里有一点王室风度？”
清律委屈，低下头：“父皇误会律儿的意思了，律儿并没有不顾其他士兵，只是兄长是母后留给我唯一的亲人，律儿实在是心里挂念。”
似乎听到“母后”这个词，皇帝的表情才柔和了一点，但他依旧面带厉色，站起身背对着她：“律儿，你还小，宋越章被流放边境自有原因，你一个女孩家便不要管这些事了。父皇也是你的亲人，这宫中所有的兄弟姊妹都是你的亲人，有那个功夫，不如好好和林姑姑学习礼仪端庄，切莫在在公众面前出了岔子。”
她知道她指的是太后寿宴那时，刚想反驳什么，就听皇帝接着道：“好了，朕累了，今天就这样。你也不要逛太晚，早些回去休息，听到没？”
送走皇帝，清律一人坐在亭子里，看着那石桌上留下的棋子残局，不由得失神。
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