255，困兽之斗
当白昼将领到巴黎城之后，行色匆匆的人们犹如四处飞散的蚁群，忙碌地在街道中移动着，而位于交易所附近的庞塞纳银行，也如同往日一般繁忙。
这家银行用宏伟的办公楼无声地炫耀着自己金融巨擘的地位，犹如参天巨树一样矗立在这片繁忙的街区当中。
在它宽敞的一楼大堂里，各色人等进进出出，从这里存入或者汇出巨额的金钱，穿着笔挺制服的职员，则犹如工蜂一样在各个角落穿梭，把自己各处采摘到的金钱汇入到银行的账簿和金库里。
而在银行的二楼三楼，一切则变了个调子，这里有一些被精心布置过的房间，幽静而且奢华，只有重要的客户才有资格被带到这里，谈论那些数额巨大或者涉及机密的交易。
而今天，其中一间办公室迎来了一位特殊的客人。
这位客人穿着简朴，头上戴着一顶垂着面纱的帽子，仅仅只能从她的身段以及帽子下垂下的灿烂金发来猜测她拥有着何等的美貌。
她坐在这里等待了片刻之后，房间的门开了，接着，一位身形矮胖、穿着精致的中年男人走了进来。
看到对方之后，夫人脱下了帽子，然后微微躬身向对方致意。“早上好，博旺先生。”
“早上好，爱丽丝夫人。”
夫人那惊人的美貌，并没有让银行家有片刻失神，他只是用澹然的公式化微笑和从容的风度，向夫人点头致意。
他们确实已经是老相识了，在过去，博旺作为一位崭露头角的银行家到处试图钻营，积累自己的社会关系，而他自然也认识了诺德利恩公爵一家——当然，他也只是见过爱丽丝几面而已，彼此之间不可能有什么太深的联系。
过得不久，爱丽丝嫁了人，博旺也在繁忙的工作当中把这位小姐给遗忘了，却没有想到，在几年以后，两个人却因为种种阴差阳错的意外而重新有了交集。
博旺和基督山伯爵勾结在了一起，搅动了金融风潮，逼垮了唐格拉尔银行，顺带把诺德利恩公爵一家逼入了绝境；而爱丽丝夫人则在发现了这一点之后，抢先跟艾格隆自告奋勇，接下了“拯救”公爵一家的任务。
回答巴黎之后，在伯爵的引见下，爱丽丝顺理成章地重新和博旺结识了；而不久之后，伯爵因为要执行艾格隆的任务必须离开巴黎，因此爱丽丝也不得不亲力亲为，操办整个业务，因此她也不可避免地频繁与博旺先生见面。
在这些接触当中，博旺对爱丽丝的印象也大为改观，相比于过去那种模湖的“贵族大小姐”印象，现在已经变成了“这女的有点精明，不是个好骗的蠢货”，有点欣赏她了。
当然，也仅仅止于欣赏而已，在经验累月计算筹划的银行家生涯当中，博旺先生已经磨灭了除了金钱以外的一切兴趣，他也见惯了那些夫人们为了赖账而卖弄风情的所有花招，因此美貌已经让他无动于衷了，再美的夫人也抵不过账簿。
“夫人，按照您的要求，最近的一笔款子已经准备好了。”在简短的寒暄之后，博旺直接进入了正题。
接着，他又不免带上了几分得意，“按照您所有的要求，金钱账目都做得相当完美，我想没有人能够追查出这些钱的来源。”
说完之后，他将明细账目交给了爱丽丝。
“谢谢您。”爱丽丝向博旺道谢之后，轻轻地接过了账簿，然后仔细地看了起来。
虽说在这段时间的来往之后，她已经完全清楚了对方的能力超群，在金融方面比自己厉害十倍百倍，但是她仍旧保持着谨慎，仔细地检查着每一笔账目，生怕出什么纰漏。
——她知道，陛下对自己的信任是一种宝贵而且稀有的资源，她必须珍惜，而且，她必须把事情办得比他预想得还要妥帖，这样以后才能更加得到他的信任。
虽然时间宝贵，但博旺一点也不急躁，只是静静地坐在原位等着夫人——他很欣赏爱丽丝夫人表现出的这种谨慎负责的态度，如果不是身份悬殊的话，他倒是想要高薪聘请夫人当自己的秘书了。
许久之后，爱丽丝终于翻完了，然后她点了点头，认可了博旺的工作。“先生，真是辛苦您了……”
“无妨，这本来就是我的工作。”博旺笑着摇了摇头，然后又问爱丽丝，“夫人，下一笔款子您打算什么时候再要？”
“下周就行了。”爱丽丝早已经想好了，于是回答。
“那好，我就提前做相应的准备。”博旺也没有意见，“另外，恭喜您，夫人，就我所见，如今您手里可掌管着一大笔资产……无疑在巴黎还有很多夫人比您有钱，但是您是最配得上这些财富的人，我祝您今后也能善用它们。”
被人如此夸奖，爱丽丝不禁有些脸红，但她还是坚定地点了点头，“谢谢，我会的。我当然为我如今得到的一切感到很高兴，但我更加知道我背负着多么沉重的义务，我会带着戒惧去使用它的。”
说完之后，她也不想耽误博旺的时间了，起身行礼跟博旺道别，然后带着他付出的款子，离开庞塞纳银行。
走出银行之后，爱丽丝重新戴着面纱，走上了一辆不起眼的马车当中踏上了回家的路，然而满怀自豪和窃喜的她却没有注意到，在不远处，一直有一双眼睛，默默地注视着她的一举一动，直到马车离开了视线为止。
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“庞塞纳银行？”不就之后，在诺德利恩公爵府上的书房里，公爵悄然对女儿发问。“确定了吗？”
“对，我确定。”艾格妮丝轻声回答，“最近，姐姐每隔一段时间会偷偷地去那里，然后过了不久之后就跟您带来钱款，不会有错了。”
不久之前，在父亲的命令下，艾格妮丝接到了“打探姐姐的资金来源”的命令，尽管心里不情不愿，但为了自家，艾格妮丝还是履行了命令，悄然监视姐姐。
因为伯爵的离开，爱丽丝不得不加大了自身的行动频率，这也给了艾格妮丝可趁之机。
她和姐姐来往甚密，再加上身手了得，所以在有心算无心之下，终于摸清楚了爱丽丝的行踪，今天也终于回禀了父亲。
尽管这是她的“重大进展”，但是她并不感到高兴，监视姐姐让她内心当中充满了负疚感，说话也有气无力。
“太好了！”
然而，她的父亲却无暇顾及女儿的复杂心情，相反，他兴奋地拍了拍桌子。
“庞塞纳银行……想想也对，能够不着痕迹地调动这么大笔的资金，本来也没几个地方能够做到！这下一切都说得通了，没错，我搞明白了，哈哈哈哈……”
他确实很庆幸，自从被女儿挟制之后，他做梦都想想到什么办法摆脱这种窘境，如今终于看到了曙光，怎能不兴奋呢？
不过兴奋了一会儿之后，他又重新陷入到了苦恼当中。
“不过，就算是庞塞纳银行，里面也有不少人……到底是谁在主导这件事呢？庞塞纳本人吗？不，我了解他，他不是这种阴险小人，而且他已经年老了，不再涉足具体经营了；那么，一定是里面某个重要人物，是谁呢……是谁呢……”
公爵一直喃喃自语，却找不到任何头绪，而艾格妮丝在旁边也是一筹莫展——她虽然身手了得，但是在这种事上却帮不上忙，总不可能把银行的高层人士都一个个抓起来拷问吧？
公爵越想越是头疼，最后忍不住捂住了额头，“到底是谁呢……”
“爸爸，要不您先休息一下吧？”看到他苦恼的样子，艾格妮丝有些心疼。
“不……”公爵焦躁地摆了摆手。
突然，他灵光一现，似乎想到了什么。
接着，他皱起了眉头，再度思索权衡着，艾格妮丝虽然不明所以，但也不敢出声打乱父亲的思绪。
“倒是有一个办法可以找出那个家伙。”沉默了片刻之后，公爵突然打破了平静。
“什么办法？”艾格妮丝连忙追问。
“票据——”公爵给了一个简短的回答，“爱丽丝既然和这家伙有巨额的资金往来，那么不管表面上掩饰得多好，资金流出是铁的事实，他必然会签发相应的票据从银行当中放款出去……所以，只要我们能找到其中一两张票据，然后再去对比笔迹和签名，就可以找出那个人了。”
“是这样没错……”艾格妮丝恍然大悟。
但是她很快又想到一个问题，“这么重要的东西，姐姐肯定会小心收藏起来的……呀……”
说到这里的时候，她停了下来，因为她发现，此时父亲正直勾勾地看着她，这眼神之尖锐，让她有点不寒而栗。“爸爸……”
“你懂我的意思的，艾格妮丝。”父亲冷冷地回答，“你和你姐姐来往那么密切，如果说世上有人能够翻出那些东西，那肯定只有你了。”
“可是……那岂不是很卑鄙吗？”艾格妮丝下意识地反驳。“这是从姐姐那里偷东西呀！”
“哼！”公爵用冷哼打断了女儿可笑的反驳，“卑鄙，难道她趁人之危勾结外人来对付父亲，就不卑鄙了吗？难道她试图抢走我们家的家业就不卑鄙了吗？是她先害我们的，我们只是正当防卫罢了。”
“可是……”艾格妮丝还是有些难以接受。
“艾格妮丝！”父亲加大了音量，让艾格妮丝的话都吞了回去，“事到如今我们还有退路吗？我知道你敬爱爱丽丝，可是也请你想想我们……难道你乐意看到我们家的家业最后落到特雷维尔家的手中吗？”
艾格妮丝顿时无言。
父亲的诘问直击要害，她确实不愿意看到这种事情发生。
“再说了，也谈不上偷，我们只是暂时拿出来而已，等到查出真相之后再给她塞回去，用不了什么时间……”接着，公爵又对女儿谆谆善诱，“艾格妮丝，现在不用我再多说，你应该也明白这一切对我们有多么重要了吧？”
“爸爸……”艾格妮丝的声音有些慌乱，她试图做最后的抵抗。
“你真的不愿意跟爸爸站在一边吗？”公爵追问。“现在只有你才能帮我们了。”
艾格妮丝愣住了，接着，她的呼吸变得凌乱了起来。
“难道没有什么机会弥补裂痕了吗？您要不再试试跟姐姐谈谈？”
“别天真了，哪儿还有的谈！？”公爵厉声打断了女儿的话，“难道你要我去找到爱丽丝，然后说‘亲爱的夫人，我们已经知道你在和庞塞纳银行的某人合作了，请告诉我他是谁吧——’，你觉得我能这么干吗？这会带来什么后果你想不到吗？没有机会了，因为她就没有给过我们机会！”
父亲的话，最终敲断了艾格妮丝心里最后的犹豫。
虽然不愿意承认，但是她心里也知道，父亲的话确实是正确的。
没有退路，也无法和解了，姐姐把一家人逼到了这个地步，那父亲在穷途末路之下也只能想尽办法找到脱困之法。
也许这样做很难看，但他却也在保护自家的家业，而她自己也无法袖手旁观。
最终，她点了点头。
第二天一大早，艾格妮丝来到了特雷维尔侯爵家里拜访。
侯爵照例不在家，埃德加也去俱乐部了，姐姐却在家里。
得到了通报之后，爱丽丝热情地迎接了妹妹。
“艾格妮丝……”她拥抱了妹妹，“你可总算来了。”
“我来看夏露了。”艾格妮丝笑着回答，“怪想念她的。”
“哎呀，那可真是太好了……”爱丽丝笑了起来，“我正嫌带她太累呢，你带她玩玩吧，我先休息下。”
于是，她把女儿交给了艾格妮丝，然后自己留在卧室休息。
这种事已经发生过无数次了，于是也没人在意艾格妮丝的举动，她带着夏露在宅邸当中四处走动游玩。
然而，一切却已经和往常有所不同。
艾格妮丝虽然表面上和外甥女逗乐着，心里却有些焦躁。
为什么今天姐姐偏偏在家呢？上帝真是折磨人……她知道，东西一定在姐姐的卧室的匣子里，姐姐一定会放在那里的。
可是，已经没有犹豫的空间了，现在再怎么不愿，也只能干到底。
她看了看脚边的夏露，如此可爱的面孔让她不禁有些心疼。
“对不起……对不起，夏露……以后我会千百倍偿还你的……”她在心里默念。
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接着，她带着夏露来到了台阶边，然后小心地看了看周围。
然后，是一声沉闷的轻响。
“呀！”她发出了尖叫。
同时，在最后一刻，她小心地拉住了夏露，确保外甥女不至于磕得太重。
“求你了，原谅我吧。”她一边尖叫一边垂泪。“上帝啊，原谅我吧！”