第七百七十七章:居叶之危
夜，荒原上气温骤降。
白芷看着前方突兀出现的一片亮光，小声道：“师丈，前面就是居叶城了。”
木青轻轻点头，驻足而立。
居叶城距离木槿皇朝最北边的霜叶州有两百多里，他和白芷出了皇朝北境，一路所见多是杂乱的衰草和倒伏的骸骨，等到走上缓坡，眼前突兀出现一座灯火明亮的城池时，也难得有些动容。
似乎人总能在艰苦的环境中找到最适宜的居住之地。
借着微光，木青能够轻易地看到环绕着居叶城的那条河流，也正是因为这条河流的存在，居叶城才能成为北荒中的绿洲。
“那是曳落河，传说是神明陨落后流血而成。”
白芷的视线从河面上收回，想到上次还是叶韵站在她身边说着同样的话，莫名有些伤感和紧迫，紧紧了衣领便朝偏离居叶城的方向而去。
木青叫住了她，“我们进城。”
白芷怔道：“沿着曳落河北上很快就能到荒原深处，我们不走了吗？”
木青微眯着眼，看向前方的居叶城说道：“从锦官城离开后，我们便没有休整过，先找一个住的地方。”
居叶城四周城墙由黑色坚石砌成，此时天已经全黑，只有面南的城门开着，不过城门口却很热闹。
白芷跟在木青身后，小声说道：“这些人大多都是寻宝的猎人，他们白天去往荒原深处，天黑后又退回居叶城。”
在修行界，北荒到底是不是上古神明的战场一直都有争论，但可以确定的是北荒深处确实有着一些遗迹，历年来居叶城中都有散修获得机缘改变人生的故事。
这也催生了居叶城中一项异常热闹的行业：寻宝猎人。
而寻宝猎人也分两种：个人实力强悍的散修会受到雇佣，专门为人探寻某处遗迹；而配合娴熟彼此信任的散修则成群结队，专门以寻宝探险为生。
现在回居叶城的，大多都是结成队伍的寻宝猎人。
木青的视线在人群中扫过，发现那几支寻宝队伍的领头之人都有超凡阶的修为，问道：“你们之前去北荒历练，有和这些人打过交道吗？”
白芷轻轻点头：“城中有一个专门的地方叫赏金阁，很多寻宝猎人都会在那里交换信息，好像每隔一段时间还有拍卖会，不过我们没等到拍卖会开始。”
“嘿，朋友，你是第一次到居叶城吧？”
木青和白芷戴着笠帽走在人群最后面，刻意和他们保持着一段距离，但还是有人注意到了他们，特意停下来向他打招呼。
木青寻声看去，目光微动。
说话之人就是他之前留意过的几个超凡之一，貌近中年，身量较高，此时正领着十几个人停在一旁，一脸笑容地看着他。
木青缓步走向对方，说道：“是第一次。”
“我叫顾达。”中年率先介绍了自己的姓名，他看清到木青笠帽下的面容后，换了称呼笑道：“如果公子不嫌弃，可以与我们一同前往城中的赏金阁。”
木青摇头说道：“我打算先找一个住处，就不麻烦顾首领了。”
顾达眉头微动，轻描淡写地扫了一眼白芷，迟滞一瞬后突然笑道：“是我唐突了，你们初来乍到，安顿好才是最应该的，不过你们之后若是遇到事情需要解决，随时可以来找我，我们常年住在白月客栈，到时候跟人随便说一声就行。”
木青轻轻点头，环顾四周，发现进城的人群不知道什么时候已经停了下来，夜色之下，这些人眼里的审视和戏谑没有掩饰，并不如何友善。
木青让白芷走在自己身前，视若无睹地朝城门口而去，进入居叶城并不需要验明什么身份，不过需要缴纳高昂的费用。
木青拿出了足足十片金叶子，守城之人才发两人进去，而木青也早就发现，在他随意拿出这些东西后，有更多的视线落在了他的身上。
穿过幽暗的城门后，扑面而来的是一股熟辣的酒气。
白芷轻咳几声，蹙眉小声说道：“师丈，那个人可能认出了我。”
木青眉头微动，带着白芷偏离大道，等确定离城门已经足够远后，才说道：“你们和他见过？”
白芷有些不确定，说道：“我和师父只在城中停留了半天，去赏金阁的时候，正巧碰到这个人过来攀谈。我当时戴着笠帽，不确定他对我还有没有印象，不过他刚才看我的反应似乎有些奇怪。”
木青轻轻点头，对方刚才看到白芷后似乎有些惊讶。
他想起叶韵师徒二人被古家一群人逼近黑风暴之中，目光冷了许多，看向城池灯火最明亮的那方夜空，缓缓说道：“赏金阁的背后极有可能是古家，这些寻宝猎人或多或少会与古家有联系。”
白芷小脸微白：“是我拖累了师丈，那我们快出城吧。”
木青摇摇头，这种情况是他还没离开朱雀城就考虑到的，沉稳说道：“我们先找一个地方住下，若是这些人没来烦我们，明天一早就准时离开。”
进入北荒，就等于进入古家的势力范围。
白芷一路上都在担心若是被古家之人发现他们的行踪该怎么办，她还以为木青已经想到更好的办法避开这些人的视线，但今夜看来木青似乎从未想过要遮掩他们的行踪。
木青替白芷整理了一下头上的笠帽，缓缓说道：“与其一直和他们纠缠，不如以一场战斗赢得更多的时间，你之后待在居叶城也能安全一些。”
白芷明白了木青的意思，睁大眼睛惊讶道：“原来师丈你……”
木青笑了笑：“你要相信我。”
白芷想起木青在朱雀城的诸多事迹，即将脱口而出的担心莫名消解了许多，隔了半响丧气说道：“我的修为太低了。”
木青摇摇头：“你替我确定你们当日所在的大概范围，就已经帮上很大的忙了，对了，那些东西你会使用了吧？”
“嗯，干娘还有姑姑她们教了我们很多次……”
……
子夜，夜色更浓几分，白月客栈中聚集了很多人。
一道身影从外面走入客栈大堂，顾达立马站起身问道：“确定位置了吗？”
来人笑道：“大哥是不相信我的手段吗？那两人从头到尾都没有发现身上的异样。”
顾达满意地点点头，回身看向客栈中神态各异的众人，视线停留在其中两人身上，说道：“如何，现在就动手？”
这大堂内竟然聚集了三支寻宝猎人的队伍，另外两人与顾达的实力仿佛，都是超凡中期。
其中明显年长的一人，有些犹豫，说道：“既然是执事特意发布的赏金密令，我们把这两人的线索交上去不就行了。”
顾达微微皱眉：“雷老，一个消息够三支队伍分吗？我早先若是独自去了赏金阁，你们会不会又骂我吃独食？”
另外那人打圆场说道：“我明白顾兄的好意，但雷老的担心也不无道理，既然是赏金密令要找的人，显然不会是什么等闲之辈，说句不好听的话，城门前他敢无视顾兄的示好，多半是有他肆无忌惮的底气。”
此话一处，另外两只队伍中有不少人议论起来。
雷老看着脸色有些难看的顾达，缓声说道：“顾首领，我和杜明都知道你和古家关系匪浅，也愿意为古家出力。只是在这里枯坐这么久，你还是没有告诉我们这两人都是什么背景和实力。”
被提起和古家的关系，顾达脸色有些复杂，事实上他不姓顾而是姓古，在古家是偏枝末流。
顾达面无表情地道：“我也不知道他们的具体身份。”
他看着两人，缓声道：“事实上，这次密令的等级极高，寻宝猎人的队伍根本不够资格知道这个消息。”
雷老和杜明互视一眼，都看到彼此眼里的那一份严肃和热切。
做他们这一行的，本就常年行走在生与死的边缘，自然明白风险与受益的关系，密令等级极高，意味着风险很大，但同样的也以为着若是完成，比他们深入荒原百次的收获都有可能多。
顾达看着两人的表情变化，心中冷笑，继续说道：“我们都知道赏金阁的规矩，只要完成了他的密令，那么不管是谁都能拿到他的奖赏。”
雷老轻轻点头，看着他问道：“那目标到底是谁，是他们中的哪一位？”
“这有什么区别吗？”顾达轻笑一声，“我们的目标很明确，便是杀死这两个人。”
雷老严肃道：“顾首领似乎还是不愿意坦诚。”
顾达眉头一挑，沉声道：“是那个年轻的女子，我在赏金阁四楼见过她的画像。”
四楼……
雷老心中一惊，赏金阁共有五层，四楼便是古家长老级别的人发布的悬赏。
顾达见众人的神色变化，也有短暂的出神。
在赏金阁四楼见到那副画像后，他比任何人都吃惊，因为他不仅见过对方，还曾算计过对方。
当时赏金阁正在寻找绝佳的修行鼎炉，他偶然见到了对方的面容，便顺手为之，把对方的信息卖给了赏金阁的高层。
虽然不知道比这女子的师父去了哪里，但想到古家内部的异动，顾达心中破天荒地生出了一个荒谬的猜测：或许某件大事的发生，起源是在他这里。
所以在城门口见到那女子后，一向交际老练的他才会压抑不住自己的情绪。
现在，他只想着由自己亲手结束掉这段因果，这也是他不去赏金阁，而在这里聚集这么多人的根本原因。
“顾兄，顾兄！”
杜明的声音将顾达的思绪拉了回来，杜明看着他说道：“既然是存在与四楼的赏金密令，那么此女的身份定然非同凡响，你有什么猜测吗？”
顾达看到了两人脸上的犹豫不决，冷哼一声：“此女的身份肯定不一般，但你们想想这是哪里？北荒哪一年不死几个修行大势力的子弟？”
“我若是记得不差，雷老已经二十几未破境了吧？”
“还有顾兄，你的儿子体弱，想送去古家的血池修补经脉，不知道求了多少人吧？”
“我在这里就可以答应你，若是此事做成，这些事情都不成问题。”
两人明显被说得意动，顾达淡然一笑，看向刚才回到客栈的小弟。
那人会意，立刻识趣地说道：“两位首领，我跟了两人一路，那女子的境界不过灵生三品，而他身边的护卫，论气势远不如我大哥。”
顾达点点头说道：“我和那个年轻人面对而战，能感觉到他才突破超凡中期不久。”
雷老面色复杂：“如此年轻就……”
顾达不等他说完，便打断道：“如此年轻又如何？只要我们三家联手，还不是会死在我们手里。”
雷老眼里的那一丝唏嘘转变着浓浓的嫉意，站起身说道：“我愿助顾首领一臂之力。”
杜明缓缓站起身，笑道：“杜明愿随二位同去。”
顾达朝两人郑重抱拳：“顾某不会让二位失望。”