第四章 维塔烙印

  走过门廊的通道。
  再往堂口走百余米，经过八个大宴会厅的红门，江雪明来到了迎宾大厅的第一院。
  他看见院落中成片的红松林，四周设有十六个大露台，露台后边是生活区——餐厅、浴场、娱乐室和健身房。
  经由第一院的主路进入迎宾大厅最大的内部建筑中。
  在拱门洞廊道的墙壁上，他还看见路标上写着此地的名字——叫做[五王议会]。
  往里数十米宽大的拱门洞廊再走百余米，就来到了中央办事处。
  两侧是金碧辉煌的浮雕墙壁与五彩斑斓的挂画。
  五张金边油画挂在厅堂高处，直面着所有来宾。
  办事处大厅人来人往，却异常的安静，只见一个个侍者带着自己的乘客往返于各个柜台办事敲章。
  雪明看来，这些乘客没有特别明显的特征，男女老少健康病残的都有。年龄分布也十分的随机。
  他本想停驻几分钟，看出点蹊跷来，不料被小七拉着胳膊拖去了电梯。
  “我不用办那些手续吗？”他站在电梯门前，盯着黄铜管线和纯黑的铁门，看着大门上的纹路。
  小七随口答：“不用，你比较急。后边慢慢补办也行。”
  “哦...”他突然紧张起来：“是因为白露的病情吗？”
  小七点了点头：“没错，你妹妹身上的病，很特殊。”
  雪明追问：“你清楚？七哥，能给我解释解释吗？”
  话音未落，电梯大门打开。走出匆匆忙忙的旅客们。
  他们大多穿着御寒的长衣，身上带着股奇怪的铁锈味道，神色怅然，像是刚刚得到了坏消息。
  离得近了，其中一位旅客从雪明的身侧走过。
  那个瞬间，江雪明清晰地捕捉到了线索。
  他看得十分清楚，刚刚与他错身而过的高大旅人，从高领长衣和风帽的缝隙看去。
  藏匿在暗影下的脖颈与鼻翼，都带着点点猩红色。
  那种颜色，雪明一辈子都忘不了。
  那就是折磨妹妹的病魔。
  他呢喃着：“他们...”
  话音未落，小七就把雪明拉进了电梯，“嘘，别多问。”
  电梯内只有雪明和小七两个人。
  电梯磁卡在感应器的位置刷过一遍，一百一十层的按钮就亮了起来。
  紧接着，就是漫长的等待。
  四下无人，雪明终于试探性地问了一句。
  “刚才那些乘客...我看到其中一个脸上也有红色的斑疮。和我妹妹身上的怪病非常相似。”
  “对，他们得的是同一种病。”小七双手互抱，神色严肃，没有一点开玩笑的意思：“正因如此，我们才会安排你提前去见boss。”
  雪明忧心忡忡：“有很多人得了这种病吗？有救吗？”
  小七：“当然有救，不过我们是第一次，在普通人的世界里发现[维塔烙印]。”
  雪明：“维塔烙印？”
  “是的，这种病的名字，就叫维塔烙印，我本来觉得，你在通晓那两张车票的秘密时，应该就已经做好心理准备了。”小七侧过头，看着江雪明的眼睛：“我们都不是普通人，我们能看见寻常世界中的异常，在常人眼中不可察觉的事物。或是他们眼里稀松平常的钞票，在我们眼里变成了车票。你难道没有想过，我们的眼睛和脑袋，我们的肉身和魂灵，本就是超乎常理的。”
  雪明点了点头——
  ——小七接着说。
  “这座车站的历史非常古老，听站台的管理员爷爷说，在他年轻的时候，这座车站就已经运行了很久很久。”
  雪明又问：“这些旅客乘车是为了什么？”
  “我是新来的，我也不太清楚，不过boss和我们这些打工的交代过，不要随便问客人的私事，我想一定是非常重要的事情，就像是你为了你妹妹来到这座车站一样，其他的乘客也有非做不可的事，有非去不可的理由，所以才搭上了这趟列车。”小七沉思着：“有一件事可以确定，我亲眼所见，大多乘客来到这里乘车之后，身上都会出现维塔烙印。”
  雪明吞咽着唾沫，紧张起来。
  “我也会得这种病吗？维塔烙印？”
  “一开始不会。”小七安慰着雪明：“只有反复旅行多次的乘客，在地底世界跑得太远，在其他的地方呆得太久太久，身上才会出现这种红斑。”
  雪明急切地问着：“它还有什么其他症状吗？如果治好了...会不会有后遗症呢？这个名字有什么含义吗？”
  “起初它和红斑狼疮的症状非常相似。”小七仔细回忆着员工手册上的备注：“患者的皮肤会出现大片大片的丘疹团块，后来会演化成脂肪结节，伴随着心绞痛和肺部的毛细血管栓塞。”
  电梯的数字一点点往上。
  雪明的心神一点点往下。
  “这个过程会非常缓慢，持续整整十个月，就像是怀胎一样。伴随着极大的痛苦。”小七的语气越来越冷：“当患者身上的皮肤已经完全红透，其他病原微生物会趁着免疫系统崩溃时一拥而入。比如各种巨细胞病毒，还有常见的肝炎病毒，这个时候，患者会开始做噩梦——
  ——后期最开始衰竭的，是患者的肺和肾脏，伴随着大片大片的器官炎症，在这个时候，患者会开始发癔症。
  ——然后皮肤表面会出现深红色的蝶形印记。伴随着心衰，以及精神世界的崩溃，患者会彻底陷入癫狂。
  ——到了鬼门关时，几乎所有患者的消化道都会停止工作，胸肺隔膜的积液转移到了已经死去的下半身。就像是等待临盆的孕妇一样。”
  光是听见这些形容词，雪明的牙齿就开始打架，他的冷汗止不住地往下巴流淌。
  小七努力地回忆着，想把员工手册上每一条细节都说明白。
  “最后，我们出生时绑紧的脐带——在肚脐眼的位置，那部分的脂肪积液产生的高压会最先裂开，把患者开膛破肚。
  从里边会涌出已经坏死的‘内容物’，还有一团团与人体共生的寄生虫。患者身体就像是一个营养丰富的培养皿，这十个月里，它孕育了这些生命。其中会出现两类比较常见的虫。
  其中一种，我们把它叫做白夫人，它是幼虫，不过一颗米粒那么大，葫芦形状的。
  另外一种，则是白夫人的成虫体，我们把它叫做癫狂蝶。它的眼纹很像闪蝶，但闪蝶都是蓝色的，这种红闪蝶从维塔烙印里诞生，和病毒一起来到这个世界上。
  白夫人在离开患者的身体之后，不过一眨眼的功夫，在几秒钟之内就会死去。但是癫狂蝶会飞去更远的地方，似乎地底世界的更深处，更遥远的方向才是它的归宿。它身上的鳞粉，包括它本身也是维塔烙印的传播源...至于这种疾病的名字......”
  小七摸着下巴，考量了很久。
  “维塔...vita...是的，它源流拉丁语系，代表生命的含义。翻译过来应该就叫生命烙印。”
  “这该死的怪病...居然叫这么个名字？”一想到妹妹还在病魔的折磨下苟且偷生，雪明握紧了拳头，咬牙切齿。
  “对那些虫子来说。”小七拍了拍雪明的肩，要他稍安勿躁：“它就是生命的符号。”
  “你们和我说，你们有这种病症的特效药。”雪明咄咄逼人地追问着：“只要我按照约定上车，再回来。就会把特效药给我？是真的吗？”
  “没错，江雪明先生。”小七露出亲切可人的笑容：“我们有很多乘客已经使用了这种特效药，而且治愈了身上的维卡烙印。没有留下任何后遗症。不过...”
  亲切可人的笑容，变成惊悚可怖的冷笑。
  “不知道你能不能接受，但是我还是要提醒先生您一句。这种药物的主要提取物，就来自癫狂蝶的幼虫，我们用白夫人制药，它的药效强劲，几乎能治愈你所认知范围里的任何疾病——只要是自然界内的羊膜动物，这种万灵药就可以在它们或他们身上起效。”
  这些话，听得江雪明头皮发麻。
  如果说，特效药使用维卡烙印的幼虫所制作的。
  那培育幼虫的培养皿...
  “我知道您在担心什么。”小七就像是会读心术的女巫那样，咧嘴笑着：“九界车站的所有工作人员，包括制药单位，都会珍重世界上的每一位自然人的生命。你们拿到的万灵药，大多都是从工厂的制药车间里用其他方法制造的。”
  电梯大门打开了。
  两人往外走去。
  江雪明不知道这个女人说的到底是真是假。
  但是，他还有其他的选择吗？
  “我该做什么？”江雪明沉下心来——
  ——脑子里只有一件事，拿到药，救妹妹。
  “我们了解到，您家人的情况比较特殊。”小七在前方引路：“所以直接给您安排了另一趟班车，随时能出发。”
  电梯外的长廊走道，窗外正是悬架在三百多米高空的铁轨。
  雪明看见了——
  ——他看见那趟红黑相间的蒸汽列车。
  “上车之后，boss会亲自来见你。并且告知你在这趟旅程中需要做的事情。”来到月台塔楼旁，小七一边说，一边从衣架上拿下整套御寒新衣，给雪明换上。
  雪明换上衣服，感觉十分贴身，就像是为他量身定做的一样。
  他问：“boss长什么样？”
  “你抬头望第三月台看。”小七指着某处。
  应着七哥的手，在一片红雾缭绕的高耸塔楼后方。
  五座月台的正中央，最高的那一座塔楼钟盘下，有一副画像。
  画像中，描绘着一位身着酒红色西装的年轻女人。
  她坐在书房中，背后是老旧的百叶窗。身旁的办公桌上堆满了文件，像是工作时给画师当了临时模特，非常仓促的样子，一头黑色齐耳短发也没有打理。
  没有任何佩饰，项链戒指或耳环，非常的朴素。
  她的样貌十分普通，没有化妆。脸上没多少血色。在月光和煤油大灯的照耀下显得死气沉沉。
  值得一提的是，她的怀中还抱着一只黑猫。像是轻狂放荡恃宠而骄的顽皮鬼，朝着主人翻身两爪，对着画师龇牙咧嘴，仿佛在狞笑。
  “这就是...这座车站的主人？”这个普通的女人让雪明有些惊诧。
  因为之前小七口口声声反复抱怨，这里的boss非常造作，就那一连串的迎宾安排都透出一种繁琐复杂，令人抓狂的怨种意味。
  “是的。”小七将不过巴掌大小的厚实笔记塞进雪明先生的口袋，“雪明先生，你该上车了。”
  他们站在登车口旁，听见铁道工人敲打铁轨，复查管线与轮毂的动静。
  远方传来管理员老爷子响亮的哨声。
  这一切对雪明来说就像是做梦——
  ——从一个普普通通的人，变成地底世界的旅客，即将踏上一条未知的旅途。
  他刚往登车口的铁网台阶踏上一步。又叫小七扯了下来。
  “等会！等会等会！”小七喊着。
  他疑惑的看着小七：“怎么了？还有其他事要吩咐吗？最好一次性说清楚——你说你是个新来的，这件事关乎我妹妹的性命，七哥...我...”
  “对，对你说的没错。”小七有些心慌，也不知道是为什么，手上拿着条手帕：“你过来一下，有些事我不方便当着这些人的面说。”
  雪明凑上去，把耳朵送到七哥嘴边。
  “我要说的这些，只是我的猜测，你不用太往心里去。”
  小七轻声细语：
  “维卡烙印是这个地底世界送给我们这些超凡者的礼物...
  它是那么恐怖，又那么迷人——
  ——癫狂蝶带来的死亡，和万灵药拯救的生命一样多。
  ——boss从来不会做赔本的生意，她为乘客们安排旅途，乘客们结束旅途时收获宝物，这一切，恐怕也是对等的。
  ——雪明先生，你要小心，如我一开始对你说的话。你与我，是对等的雇佣关系。我可不希望，我与我的第一位客人，只有一面之缘。”
  紧接着，江雪明的脸上又多了个口红印。
  与上次的位置相反，左右对等。
  小七又把它擦干净了。
  “望您能平安归来。”
  这一幕让雪明内心有些感动。
  说实话，七哥这人吧，他感觉能处。
  不论男女，这是他离开故乡之后，第一个如此关心他的人。
  只是他在上车之后，远远的听见七哥尖叫怪笑着，又看见她欢呼雀跃蹦蹦跳跳往客房部的走道疯跑。
  这一路上她挥着小拳头，像是拿到搏击赛的冠军，把雪明先生换下来的旧衣服揉成团，当篮球对着脏衣篓一个三分跳投。
  “yahoooooooooo！我又亲到了！赚到！~”
  这一幕让雪明先生有点难顶，刚酝酿出来的友情小船就这么陷入了奇怪的旋涡里，他不知道该做什么表情。
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