37 星之鞭
通过艾伦的诉说，夏洛瞬间便联想到了自己的太岁拳。
那仪术，可能与他的穿越相关，却也可能给他带来未知的危险吗？
难怪罗杰让他不要再尝试做那些动作。
面对夏洛的提问，艾伦先是点了点头，随后又摇了摇头：“视使用者自身情况而定。”
他解释道：“仪术是我们人类对上位种族的模仿，理所当然会带有它们种族的烙印。这种烙印随着人类对仪术研究的深入而逐渐加深，诱导灵体和肉体双重变异。我们的模仿太过逼真、甚至骗过了我们自身……大概就是这样的情况。”
“而想要避免这种事情的发生，也很简单，适可而止，让自己的模仿不要那么逼真就好了。”
闻言，夏洛眼睛猛地眯起：“那假如……有的超凡者，为了追求力量，主动……”
就好像夏洛……从海星变成人类，这样的状况类似？
“很遗憾，那是不可能的。我们人类与那些上位种族之间，存在着密度上的天然鸿沟。”艾伦耐心解释道，“举个例子，我刚刚使用的秘术‘深渊呼唤’。它源自天然处于第四密度的上位种族‘深海猎手’。”
“假设某一天我打破了仪术的界限，内在外在都发生畸变，我也不可能突破密度的限制，达到第四密度。我会因为痛苦和疯狂而暴走，成为既不属于人类、亦不属于深海猎手的超凡怪物，大肆破坏。”
“类似这种情况、由超凡者畸变而成的怪物，在超凡世界有一个统一的称呼：畸变体。”
“……密度是鸿沟……”眼中闪过一抹思索之色，夏洛试探性地出声询问道，“那么，假如有一名第四密度的超凡者钻研仪术‘深渊呼唤’，他是否能够……”
转换成货真价实的“深海猎手”？或者，其他位于第四密度的上位种族？
理解了他的言外之意，艾伦却是摇了摇头：“这个答案，恐怕只有深入那些上位种族的族地之中，才能够找到真相了。”
“每一年甚至每一个月，都会有精通仪术的超凡者失踪、像是凭空蒸发一样再也不见踪迹。他们是否……”
艾伦没有把话说完，但夏洛已经完全理解了他的意思。
那些失踪的超凡者，有不小的可能舍弃了人类的身份，转而投入更加强大而怪诞的种族怀抱之中了。
而同时，夏洛也忍不住陷入了沉思。高密度种族的烙印会对低密度的生物造成影响，那么……人类这个种族，会不会对低密度的生物造成影响？
动物之间，会不会流传着传说中的“人类象形拳”？然后，如果动物钻研这种“人拳”过深，会不会变成介于动物和人类之间的怪异存在？
狠狠摇头，将脑海中出现的恐怖怪物甩出脑海，夏洛心中一动：“对了。艾伦先生，我似乎听说过一种上位种族的名字，叫‘苏伊之伟大种族’。你知道它们吗？有没有超凡者模仿它们所创造出的……仪术？”
说着，夏洛脑海中浮现的，是自己进入这具身体之前那紫色棘皮的海星形象。
那是位于第几密度的种族？
闻言，艾伦有些惊讶地看了他一眼：“苏伊同样是位于第四密度的种族。它们的族群居住于我们无法达到的星空彼方，只有极少数的超凡者才能够接触到它们，因此信息极少。”
“我只知道，它们有着‘星海漫游者’等诸多称号。每一个苏伊族人成年后都会在星海之中探索、漫游，造访未知的文明。它们以智慧生命的灵魂为食，但并不暴虐，而且极其重视契约精神，不少仪术之中都有召唤它们见证甚至主持仪式的步骤。”
“至于苏伊种族的仪术，报社所收集到、并且对我们记者开放的只有一个：战斗用仪术‘星之鞭’。苏伊是一种软体动物，它们的身躯柔软而富有延展性。星之鞭的要旨在于将身体的关节主动脱臼，可以甩出鞭状的四肢攻击，也可以用柔软的身体降低伤害，是攻防一体的仪术，只是……不太适合新人超凡者。”
瞥了夏洛一眼，艾伦微微摇头：“就好像人类之中也存在强壮的军人和娇嫩的公子哥一样，同为第四密度种族，也是存在强弱之分的。而苏伊……在同密度之中，属于最强种族之一。”
“学习星之鞭的过程极其痛苦。学习者不仅要将全身的关节脱臼，还要在极端的痛苦下抵御幻觉中浩渺星空的呼唤，一旦有一瞬间的失神，灵体就会迷失在那星空之中，再也无法回归。你的话……我推荐还是从‘深渊呼唤’开始吧，这也是报社里大部分新人的选择。”
“这样……”夏洛微微点头，表示理解。他抬起头与艾伦对视，碧绿的瞳孔平静而深邃。
“可以让我……尝试一下，‘星之鞭’吗？”
“可以倒是可以，但你可得想好了。”艾伦有些诧异地看了一眼夏洛，耸了耸肩，“新人福利，你初次学习的仪术是免费赠予的。”
“而这之后，如果你想学习其他仪术，就需要用你创造的贡献来换取。即使你无法掌握星之鞭，我也无法做主，给你替换全新仪术的机会了……即使如此，你仍然确定要选择它吗？”
“……”
张了张口，夏洛的眼中闪过一丝犹豫和迟疑。
可能他无法掌握星之鞭，就算兑换了也不过是浪费资源。
可能就算掌握了星之鞭，对他当前的处境也起不到任何帮助。
可能……
——没有那么多可能。
将脑海中纷杂的思绪镇压，夏洛抬起头，眼中闪烁着坚定的神色。
如果没有变数，那就主动创造出变数！
“是的，我确定。”
比起从来都不曾听闻的“深海猎手”，他不如将希望寄托于他穿越时所降临的身体——苏伊之伟大种族上来得好。左右都是虚无缥缈的朦胧幻影，要选也选一个熟悉的。
万一，万一穿越成了海星怪物的他，真的和星之鞭，和苏伊之伟大种族存在什么联系的话——
这份联系，会否就是他所期待的变数？会否成为他的力量，帮助他摆脱报社的掌控？
“好吧，如你所愿。”
艾伦瞥了他一眼，灰色的眸子中闪烁着莫名的神色：“理由我就不问了，谁都会有自己的小秘密。”
他的话让正在绞尽脑汁想说辞的夏洛微微一怔，随后轻轻吐出一口气。
“谢谢。”他说，声音中带着丝丝并非装出来的真诚。
对现在的他来说，这种漠视，比起并不属于自己的无私之爱、以及他人强加的对自己利用价值的信赖，更加难能可贵。
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