92 特色菜
呈现在夏洛眼中的，是仿佛从不可触及、不可想象的深渊之底而来，延伸至物质世界的可怖魔物。
一个精致的餐盘摆放在他的眼前，边缘处有着金色花纹装饰。此刻，这本该用于盛放同样精致的餐盘上，所盛装着的，是一团长条状、散发着刺鼻腥臭的事物。它是某种怪异生物的局部身体组织，此刻却被残酷地肢解、陈列，如同玻璃柜中的展品，其中所蕴含的深切的残酷与麻木，叫人毛骨悚然。
那些肉块的表面，还凝结着半透明的，状态介乎于固态与液态之间的怪异胶质结晶。夏洛用手中的金属用具轻轻压下，得来的柔软之中带着一丝弹性的质感，让他震动的双瞳之中更是格外带上了一丝惊恐。而淋在肉块上方、散发出刺鼻气味的植物萃取汁液，更是在残酷之余，更给眼前的景象增添了一层荒诞与怪异。
这是只在最恐怖荒诞的梦魇之中才会出现的景象，这是世间……或者说一切宇宙邪恶的具现化，这是超越人智尽头的疯狂。
而他的身旁，静静屹立着的侍者仿佛迫不及待般，露出了可憎可鄙的嗤笑，以仿佛是要凸显那盘荒谬之物的手势，朝夏洛示意。
“您的菜品，马拉餐厅特色鳗鱼冻。祝您有精力充沛的一天。”
……
一小时前。
当夏洛从《花花公子》主编办公室中走出的时候，他微微松了一口气，全身绷紧的肌肉逐渐放松。
和文森特同处一室，哪怕仅仅是短短几分钟的工作交接，都让他不自觉地全神贯注。夏洛从那个男人身上感受到的惊悚与压迫感，就是如此强烈。
“哟，好了？事情都清楚了吗？没有什么遗忘吧？”靠墙的艾伦懒洋洋地和他打了个招呼。自从罗杰·史密斯让他今天跟夏洛一同行动之后，他的性质就一直不高，似乎这是一件比努力工作还要辛苦的差事一样。
“……嗯。都清楚了。”夏洛朝青年点了点头。文森特并没有为难他，而是简单直接地告知了他地点和注意事项。就像艾伦说的一样，他要撰写的是一篇广告稿，介绍一家位于伦德尔北城区的家庭餐厅“黄金马拉餐厅”的特色菜品。
撰稿要求在赞美之余客观地介绍菜品外形和味道，在读者心中对该菜品留下好的第一印象。
这之后，夏洛便拿着罗杰·史密斯披的条子，和艾伦一道在工作时间离开报社本部，进行“外勤工作”。
然后，乘着公共马车跨越了小半个伦德尔，在找到挂着“黄金马拉餐厅”招牌的餐厅、并用记者证证实自己地平线报社记者的身份之后，侍者端上来的“特色菜”，就是那一盘……坨……图……噩梦般的事物。
“您的菜品，马拉餐厅特色鳗鱼冻。祝您有精力充沛的一天。”
……精力充沛？
目送服务员走入后堂，夏洛低着头，用手中的勺子戳着盘中的……东西，感受着传递回来的湿蠕的触感，忍不住深吸一口气。
涌入鼻腔的，是能让临终之人都一个激灵坐起的刺鼻腥气。
“这盘东西，把我至今为止的人生全都否定掉了。”夏洛木着脸，缓缓说道，“我想，在我今后的人生中，不论我经历了怎样的快乐和成功、留下了多么举世闻名的事迹，只要我一想起今天直面的这盘东西，我都会这么想——我的人生真是个悲剧。”
“……有这么严重吗？”坐在他对面的艾伦用勺子挑起一块鳗鱼冻，凑到鼻尖闻了闻，扑鼻的腥臭让他脸上写满了高兴，“伦德尔有‘千年国都’之称，但它也并非温室中的花朵，也经历过暴风雨的璀璨。在大约三十年前，一场战争切断了这座港口城市的海上通信，让这座‘黄金之都’陷入了资源匮乏的窘境之中。”
“海上航线断绝、内陆商道也被敌国军队占据，仅靠种植的那一点作物和饲养的动物，根本无法供给一城的人，这座千年国都，差一点就弹尽粮绝了。而那时，拯救这座城市人民的，就是母亲河：穆德兰中源源不断、捞之不尽的鳗鱼。”
“在那段时间里，下到贫民窟穷苦人民，上到官员贵族，都以鳗鱼为食，直至战争结束。在此期间，没有哪怕一个人因为饥饿而死亡。所有本地人都将这一奇迹称为穆德兰的馈赠，并将鳗鱼视为母亲河的化身。自此之后，食用鳗鱼这一习俗就铭刻在伦德尔这座城市的历史之中，正在、并且即将继续传承下去。而在所有的烹饪方式之中，与炸、煎、蒸、煮都完全不同的这种料理方法：鳗鱼冻，就是最出名、最广为人知的……”
艾伦看着还在勺子上微微摇晃着的鳗鱼冻，那胶质的肉冻反射着七彩的光芒，看起来完全不像食物，倒像是某种化学药物。他忍不住吞了一口吐沫，五官皱在一起：“我父亲那一辈，都是吃这个长大的，所以应该吃不死人……吧？”
“……不要用不确定的口吻说出安慰的话。”夏洛盯着勺子上裹着肉冻的鳗鱼肉块，眼神无比凝重。盯着这坨玩意看，他甚至感觉微微有些恍惚，眼中的世界颜色开始变得朦胧，耳中也传来尖锐的静默声。
他都要被刺激得陷入幻觉之中了！
“……吃吧，夏洛。”艾伦满脸绝望，“这就是记者的职责。”
“别忘了，你得清晰描述这玩意的口感和味道——你不会以为，美食栏目的稿子就很好写吧？”
“哈哈……当然，我也得陪你一起……因为你的稿子，最后要由我来校订啊。”
少年脸上露出的，是比哭还难看的苦涩笑意。
随后，他以夏洛完全没反应过来的速度，一把将鳗鱼冻送进了口中，随后以仿佛是想趁着味蕾没有反应过来的时候让一切都结束的气势，用力咀嚼。
接着，他的表情、动作，都逐渐放缓、僵滞，像是被石化了一样，整个人呆在原地，圆睁的瞳孔之中满是木然，仿佛化为了一具蜡像。
……究竟是什么味道？
别无选择，夏洛看着自己眼前的鳗鱼冻，淋上一点带着一股植物根茎气味的绿色芹酱，挤上一点柠檬汁，一咬牙，狠狠将其塞入口中。
就在舌头接触到什么柔软事物的一刹那，触手——来自深渊的触手，在他的口腔中爆散，纠缠着他的舌头，爬入他的食道，从气管直冲天灵盖，把他脆弱的大脑彻底纳入支配之下。
夏洛眼前一黑，朦胧之中，他似乎看到了不可名状的巨大存在，在深渊般的黑水中蜿蜒游动，那扭动的身姿，如同扭曲世间一切的魔之污秽。
其造型——宛若鳗鱼。
……
【黄金马拉餐厅：特色鳗鱼冻】
【走进从三十年起便矗立于此的黄金马拉餐厅，可以感觉到浓厚的时代气息。装修整洁干净、服务员的热情态度让人赏心悦目。】
【鳗鱼冻是极富伦德尔特色的名菜，马拉餐厅选用的鳗鱼都是清早刚刚捕捞的新鲜鳗鱼，其连黑膜都不去的粗犷处理手法能让客人享受到绝对原汁原味的风味，如同活生生的鳗鱼在口腔中游动般，叫人心潮澎湃。】
【随着岁月流逝，许多传统都在遗失，但黄金马拉餐厅的特色鳗鱼冻，那完全拒绝了时代潮流的顽固性，正是其难能可贵之处。无论是特制芹酱、充满河流味道的肉冻、亦或者如触手般缠绕住舌头的鱼肉，都是完全与当前时代相悖、足以在整个人生中留下不可磨灭印记的难忘体验。就笔者个人而言，那是足以带入棺材之中、超越生命与死亡的刻骨铭心之味。】
【真希望能换一双不曾品尝过的舌头，重新来过啊。】
【包含着对这家在时代潮流中不为所动的餐厅的敬意，请允许笔者打出四星的高分。】
【请您继续关注本刊，记者夏洛·沃拉姆持续为您报道。】
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